Capítulo 88: Espírito Astuto

O Imperador de Virtude Marcial demonstrou seu favor, ordenando ao grão-eunuco Wang Yuhai que concedesse generosamente sedas finas, joias de ouro e prata. Assim, em uma única noite, a Senhora Rouxinol do Pavilhão do Leste ganhou mais destaque que a Concubina Ling do Pavilhão de Dongling. Embora no dia seguinte o imperador tenha repousado nos aposentos da Concubina Ling, não faltaram criadas e eunucos de língua ferina a espalhar boatos de que ela havia caído em desgraça.

— Arrastem e deem-lhes uma surra na boca! — ordenou a Concubina Ling, com as sobrancelhas arqueadas de indignação. Haitang trouxe uma infusão calmante, mas assim que a senhora tomou um gole, cuspiu furiosa: — Você quer me queimar viva?!

Haitang ajoelhou-se suplicando clemência e tentou, de maneira sutil, acalmar a senhora:

— Alteza, não foi o imperador que pernoitou em nosso pavilhão ontem? Aquela Senhora Rouxinol do Pavilhão do Leste apenas usou de artimanhas, seduziu o imperador com seus encantos.

As duas criadas que cochichavam sobre as novidades do Pavilhão do Leste foram arrastadas para fora à força, suplicando por suas vidas. Tomada pela fúria, a Concubina Ling não se compadeceu e mandou que os eunucos as levassem para mais longe e ali as castigassem.

Do lado de fora, o som das palmadas ecoava pelos ouvidos de Haitang, que sentiu os pelos se eriçarem de medo. Os eunucos batiam sem piedade; daquele jeito, as bocas daquelas criadas estariam arruinadas.

— Por que o imperador se lembrou de ir ao palácio daquela vadia... — A Concubina Ling apoiou a mão direita sobre o altar de incenso, as veias do dorso da mão saltando de tensão. Dias atrás, alertara mãe e filha do Pavilhão do Leste para não nutrirem ambições; agora, em tão pouco tempo, ousavam seduzir o imperador.

O coração de Haitang gelou. Se dissesse a verdade, a senhora certamente se enfureceria; mas se mentisse, seria acusada de engano. Após ponderar, fechou os olhos e respondeu, trêmula:

— Alteza, Haitang procurou informações junto ao grão-eunuco Wang, mas ele foi discreto e não quis revelar sobre a reaproximação... isto é, sobre os encantos da Senhora Rouxinol, e recusou-se a dizer qualquer coisa.

A Concubina Ling resmungou, batendo levemente com a mão de jade sobre o altar de incenso, a voz fria:

— Não é à toa que dizem que eunuco não tem raízes! Fui eu quem recomendou Wang Yuhai para servir ao imperador, e agora ele ousa esconder até essas pequenas coisas de mim... ah, está ficando atrevido demais!

Seus olhos brilharam com ferocidade ao mirar Haitang.

— O que deseja, minha senhora? — Haitang endireitou-se, observando cuidadosamente a expressão da concubina, perguntando com cautela: — Gostaria de convidar o imperador para o jantar?

A concubina hesitou, como se não soubesse bem o que dizer.

— Então, vou imediatamente chamar o imperador! — Haitang nunca estivera tão nervosa diante da senhora. Por muitos anos, a Concubina Ling gozou de grande prestígio; todos os servos do Pavilhão de Dongling se consideravam superiores, especialmente Haitang, a criada mais próxima. Mesmo as outras concubinas a tratavam com respeito. Mas agora, após o imperador passar uma noite no Pavilhão do Leste, havia o risco de a predileção se inclinar.

Haitang levantou-se para sair, mas foi chamada de volta pela concubina, que a instruiu:

— Envie alguns dos mais perspicazes para vigiar a Academia dos Dez Mil Pergaminhos. Tenho a sensação de que o favor daquela vadia tem relação com aquela garota gorda...

— Mas, senhora... — Haitang conteve-se, não ousando questionar. Aceitou a ordem e foi escolher pessoas apropriadas para vigiar secretamente, no pavilhão oeste da Academia, cada passo de Xiaoxiao e companhia.

A Concubina Ling olhou pela janela na direção do Pavilhão do Leste, os olhos sombrios. Após um momento, lançou a manga larga, trocou-se por vestes amarelo-claras, cobriu-se com uma capa de penas de pavão e, à frente de suas criadas e eunucos, seguiu em direção ao Palácio da Glória de Minfei.

Com a Senhora Rouxinol de novo em alta, a Concubina Ling não acreditava que a aparentementemente gentil, porém invejosa Minfei, aceitaria a situação em paz.

Pavilhão Oeste da Academia dos Dez Mil Pergaminhos.

Xiaoxiao dormia profundamente, esparramada na cama. Xue Xia se aproximou para ajeitar-lhe o cobertor, depois foi até Dong Xue, franzindo a testa:

— Por que Xiaoxiao ainda não acordou...?

Após dias de convívio, deixaram de chamá-la de “Senhorita Xiaoxiao”.

Dong Xue lançou um olhar preocupado para Xiaoxiao na cama, puxou Xue Xia pelo pulso e afastou-se um pouco, dizendo em voz baixa:

— Deve estar cansada desses últimos dias. Deixemos que durma mais um pouco.

— E quanto ao décimo príncipe...? — Xue Xia hesitou. Do lado de fora, ele aguardava Xiaoxiao, parecendo ter algo importante a dizer.

Dong Xue suspirou e encolheu os ombros, resignada:

— Não podemos acordá-la agora, para que vá encontrar o príncipe carrancuda e de mau humor? Sabemos bem como ela fica ao ser despertada.

Xue Xia balançou a cabeça, resignada, lançou mais um olhar para Xiaoxiao e saiu à procura do príncipe Huang Tianyun. Dong Xue, exausta após dias sem dormir direito, aproveitou a ausência da colega para se espreguiçar e cochilar apoiada ao lado da cama.

Seis dias antes, Xue Xia e Dong Xue haviam sido intoxicadas pelo perfume de datura embebido nos trajes enviados por ordem da Concubina Ling. Xiaoxiao, gripada e com o nariz entupido, escapou por sorte e não desmaiou. Depois de ser sequestrada por Haitang e levada ao Pavilhão de Dongling, foi visitar a Senhora Rouxinol, mãe de Huang Tianyun, e ao retornar, as duas criadas estavam justamente acordando do torpor. O perfume era forte; permaneceram desacordadas por sete a oito horas, e depois tiveram de tomar tônicos para restabelecer o fluxo de energia.

Como Xiaoxiao prometera ajudar a Senhora Rouxinol a conquistar o favor imperial, passou a noite seguinte bolando estratégias. Na manhã seguinte, decidiu esconder um bilhete dentro do ventre de um peixe. Quando o prato chegasse à mesa do imperador e ele visse os caracteres “Beleza incomparável”, certamente pensaria na imperatriz ou em flores de peônia. Como Xue Xia e Dong Xue tinham certa habilidade, Xiaoxiao confiou-lhes a perigosa tarefa de infiltrar o bilhete na cozinha dos banquetes reais, estudando cuidadosamente os trajetos de entrada e saída antes de agir. Isso lhes custou mais duas noites.

As duas, exaustas, só podiam recuperar o sono durante o dia. Por sorte, Xiaoxiao não lhes deu muito trabalho: com os retalhos vermelhos, rosados e brancos que Huang Tianyun lhe conseguira, recortou uma cesta cheia de pétalas de flores. Quando Xue Xia chegou, pediu-lhe que, discretamente, colocasse as pétalas no alto das árvores junto ao corredor da água.

Quando o imperador passasse ao longe, Xiaoxiao, com a voz afinada, cantaria a capella "Rindo do Mundo Mortal", atraindo-o até o local do encontro com a bem-preparada Senhora Rouxinol. Cercado por uma bela mulher e uma chuva de pétalas coloridas, o imperador finalmente se comoveu.

Xiaoxiao obteve êxito, mas ficou exausta; suas mãos doíam após recortar tantas pétalas.

— Décimo príncipe — Xue Xia saiu em passos leves.

Huang Tianyun viera do Pavilhão do Leste e esperava há quase o tempo de um incenso no salão exterior do pavilhão oeste. Ao ver Xue Xia sair cabisbaixa, percebeu que Xiaoxiao ainda dormia e disse, sereno:

— Ainda não acordou? Não faz mal, espero aqui.

Depois do sucesso da Senhora Rouxinol, sua atitude para com Xiaoxiao havia se tornado muito mais cordial.