Capítulo 69: Lutando por melhores condições

Ao ouvir isso, Xia Xue imediatamente pegou um lenço azul e cobriu o incensário. Dong Xue segurou Xiao Xiao para que ela não se aproximasse, com uma expressão um tanto embaraçada.

Observando as duas criadas diante de si, com o rosto cada vez mais corado, Xiao Xiao não pôde deixar de perguntar, intrigada: “Por que não posso tocar isso? Há algum segredo? Conte-me logo!” Ela já tinha lido sobre o incenso de âmbar de dragão nos livros, era algo usado apenas nos aposentos de pessoas de alta posição, como o imperador. Sendo Xiahou Tianming o sexto príncipe, não era estranho que ele mandasse perfumar o quarto com esse incenso.

Dong Xue não se apressou em responder à pergunta de Xiao Xiao, chamou uma empregada que aguardava do lado de fora e pediu que levasse o incensário embora, instruindo que nos próximos dias não usassem mais aquele tipo de incenso. Em voz baixa, disse: “Depois troque por algum que acalme e clareie a mente antes de trazer de volta.”

Xiao Xiao sentou-se à beira da cama, balançando as pernas curtas, respirou fundo e apreciou o aroma residual do incenso de âmbar de dragão no quarto, sentindo-se um pouco leve, muito confortável.

Xia Xue, observando o ar enlevado de Xiao Xiao, riu baixinho, tirou um lenço e cobriu o nariz e a boca, depois saiu de mãos dadas com Dong Xue, dizendo em voz baixa: “Acho que a senhorita Xiao não sabe, mas nesse incenso de âmbar de dragão há misturado um pouco de essência afrodisíaca... Aquele tal Senhor Liang da estalagem provavelmente entendeu errado, achou que o sexto príncipe estava trazendo uma beleza encantadora para a capital e, por conta própria, acrescentou essas coisas!”

Dong Xue lançou um olhar para Xiao Xiao, que remexia os embrulhos dentro do quarto, e vendo que ela não prestava atenção nelas, ficou aliviada e disse: “Daqui a pouco voltamos para procurar se há mais... mais dessas coisas.” Ao dizer isso, seu rosto ficou ainda mais vermelho.

Dong Xue persuadiu Xiao Xiao a descer para fazer um lanche. Assim que as duas saíram, Xia Xue vasculhou o quarto minuciosamente, encontrando algumas porcelanas escondidas no fundo do baú. Ordenou para fora: “Digam ao Senhor Liang para não ser tão esperto por conta própria.”

A empregada na porta tinha apenas treze ou catorze anos e possuía grandes olhos úmidos. Ao ver as porcelanas esculpidas com cenas de homem e mulher em deleite, arregalou os olhos e ficou com as bochechas coradas. Evidentemente, ela nada sabia sobre aquilo.

Xia Xue mexeu o lenço e tossiu levemente. Só então a empregada se deu conta, saindo apressada com os objetos nos braços.

Xiao Xiao ficou hospedada cinco dias na Estalagem Nuvem Azul. O “chefe” do local, Senhor Liang, retornou de viagem na manhã do sexto dia e, antes mesmo de trocar de roupa, foi recebê-la. O homem tinha sobrancelhas espessas e olhos brilhantes; não fosse pela barba por fazer, pareceria ter pouco mais de vinte anos à primeira vista.

“Saudações...” O Senhor Liang entrou apressado, tropeçou, e, ao ver Xiao Xiao, ficou sem palavras, sem saber como chamá-la, mantendo-se curvado em silêncio.

Xiao Xiao nunca havia recebido tal reverência antes e, sentada no banco, mexia-se desconfortável. Gaguejou: “Meu sobrenome é Xiao, se-se-senhor, dispense as formalidades! Por favor, sente-se... sente-se... sente logo!” Ela insistiu várias vezes, mas Liang Huailiang, sem ousar sentar-se, só se acomodou quando ela lhe ordenou em tom mais alto.

Dong Xue e Xia Xue fizeram uma reverência graciosa a Liang Huailiang, dizendo respeitosamente: “As servas cumprimentam o Senhor Liang!”

Liang Huailiang assentiu, indicando que elas se colocassem atrás de Xiao Xiao. Ele tomou um gole de chá para umedecer a garganta, observando de soslaio a menina rechonchuda sentada à sua frente, lutando para conter o riso. Quinze dias antes, recebera uma carta do sexto príncipe informando que uma jovem de Tongzhou viria se hospedar na estalagem. Imaginava que fosse uma beldade deslumbrante.

A diferença era tão grande que não podia deixar de duvidar do gosto do sexto príncipe.

Embora Xiahou Tianming tivesse apenas dez anos, era alto, com mais de um metro e noventa, nada parecendo uma criança. Uma jovem de dezoito anos combinaria perfeitamente com ele. O olhar de Liang Huailiang recaiu sobre Dong Xue e Xia Xue, pensando: por que não são elas?

“Senhor Liang, não pense que não percebo quando se distrai!” Xiao Xiao já estava irritada havia algum tempo; além de desdenhar sua aparência e estatura, o homem ainda lhe fazia cara feia.

Liang Huailiang, envergonhado, desviou do assunto: “Senhorita Xiao, veio a Cidade do Sol Nascente para atender a um chamado imperial?” Ele já sabia que Xiahou Tianming a enviara para o palácio.

Xiao Xiao detestava fingimentos, seus lábios curvaram-se num sorriso sarcástico: “Senhor Liang, não banque o desentendido! Preciso mesmo repetir? Estou prestes a entrar no palácio para a seleção das damas, e só hoje veio me cumprimentar? Que arrogância!” Ela se calou, lançando um olhar de socorro para Xia Xue.

Xia Xue baixou a cabeça e assentiu levemente.

Liang Huailiang ficou atônito, mas, ponderando sobre as diferenças de posição, conteve-se e acatou: “A senhorita tem toda razão!”

Xiao Xiao respirou aliviada; aquelas palavras tinham sido ensinadas por Xia Xue para dar uma lição ao Senhor Liang. Como ainda não sabiam quando iriam ao palácio, durante a estadia na estalagem precisavam impor respeito. Como Dong Xue dissera: Senhorita, foi o sexto príncipe que a enviou ao palácio, quem lhe faltar ao respeito, está desrespeitando o príncipe!

“Este quarto é muito simples, não parece digno de um príncipe!” Xiao Xiao fez um muxoxo, encarando Liang Huailiang, que refletia de cabeça baixa.

“Bem...” Liang Huailiang, assustado, levantou-se depressa e explicou: “Este cômodo sempre foi usado por Sua Alteza, que não gosta de luxo, prezando a simplicidade. Na carta, Sua Alteza não mencionou mudanças, por isso...”

Então era por causa de Xiahou Tianming. Xiao Xiao percebeu que estava errada e calou-se.

“A senhorita Xiao acha o local inconveniente?” Liang Huailiang arqueou as sobrancelhas, percebendo a insatisfação de Xiao Xiao.

“Se puder trocar, troque, estou com fome...” Xiao Xiao passou a mão na barriga, querendo comer algo.

Com três mulheres falando ao mesmo tempo, Liang Huailiang não conseguiu resistir e logo se desculpou, prometendo trocar tudo pelo melhor. Saiu tremendo, e logo uma equipe de criados e criadas trouxe diversos utensílios refinados para substituir os do quarto, além de chamar um alfaiate para confeccionar oito novos trajes para Xiao Xiao.

Sentada à beira da cama, Xiao Xiao supervisionava o trabalho. Quando tudo terminou, ela soltou uma gargalhada, pediu para Xia Xue e Dong Xue fecharem a porta, e as três desfrutaram de um jantar luxuoso.

Na entrada da Estalagem Nuvem Azul.

Uma mulher, segurando um espanador de penas, apontava para a placa pendurada e perguntava baixinho ao criado atrás de si: “Por que o décimo príncipe não desce? Já fazem cinco dias, será que ele voltou? Ainda preciso pegar com ele o dinheiro dos forros de sapato... Ei, viu alguém sair estes dias?”

O criado, com a orelha sendo puxada, apressou-se em pedir clemência: “Ai, patroa, com calma! O décimo príncipe não apareceu, quem entrou foi uma menina gordinha, naquele dia.”

“Menina? Viu de que família é?” A mulher recolheu o espanador e, apontando para o criado trêmulo, insistiu: “Eu mandei você ficar de olho, tem certeza de que o décimo príncipe não saiu esses dias?”

O criado não conhecia o príncipe do palácio, só pôde responder: “Nestes dias, as outras estalagens da Rua Nuvem Azul estão sempre cheias, só esta aqui, faz cinco dias, recebeu uma menina gordinha que chegou numa carruagem com dossel amarelo dourado. Fora isso, mais ninguém!” Suas pernas tremiam; o espanador da patroa doía demais.

O olhar da mulher escureceu, apertou o punho, já pronta para agir, quando de repente uma voz juvenil soou atrás dela: “Irmã Honghua, irmã Honghua, cheguei!”

A mulher chamada Honghua girou o criado pela orelha, mas ao ver quem era, sua expressão suavizou um pouco e ela sorriu: “Ah, é você!”