Capítulo 96: A Imperatriz Min, outrora querida e favorecida

Após ajudar a Concubina Ling a terminar o penteado, Haitang a conduziu até o salão dos fundos para dar uma volta.

“Ei, por que as peônias verdes recém-cultivadas na estufa ainda não foram enviadas para mim? O Pavilhão Dongling nunca deixou de beneficiar aquela turma, esses ingratos agora ousam negligenciar-me assim!” Nos últimos dias, a Concubina Ling irritava-se facilmente; ao perceber que não havia nenhuma peônia no jardim, enfureceu-se.

Haitang mantinha a cabeça baixa, sem ousar dizer palavra. Dias atrás, a Concubina Oriole do Salão Dongnuan, após encontrar-se com o Imperador Wude no pavilhão do lago, voltou a ser favorecida. Quando a Concubina Ling soube, foi até lá, mas só encontrou pedaços de tecido vermelho, branco e rosa espalhados pelo chão, além de dois vasos de peônias no corredor do lago. Sentiu-se não só ressentida pelo favoritismo conferido à Oriole, mas também desenvolveu aversão pelas peônias.

As dezenas de vasos de peônias do salão dos fundos do Pavilhão Dongling foram removidas, e em poucos dias a Concubina Ling esqueceu-se do ocorrido, culpando as serviçais por não terem solicitado novas flores. Haitang queria explicar, mas não ousava fazê-lo.

“Leve-me para passear.” A Concubina Ling pousou delicadamente a mão sobre o pulso de Haitang, ordenando: “Só você basta para me acompanhar, os demais não precisam vir.”

Ao ouvirem que não precisavam seguir, as demais criadas e eunucos baixaram a cabeça, não ousando desobedecer.

Com a Concubina Ling irritada e ofegante, Haitang, ainda mais apreensiva, conduziu-a ao Pavilhão da Lua para descansar, alimentando os peixes do lago por algum tempo. Logo, a Concubina Ling sentiu-se impaciente, caminhando até, sem perceber, chegar ao pavilhão do lago.

“Senhora, este lugar é...” Haitang hesitou, desacelerando e observando a reação de Ling.

Logo avistaram o vívido vermelho e verde das peônias. Ling assustou-se ao perceber onde estava, erguendo as sobrancelhas e repreendendo: “Que desatenta, como ousa me trazer aqui!”

Haitang, com o cenho franzido, explicou: “Senhora, o Imperador tem vindo frequentemente ao pavilhão do lago. As concubinas sempre esperam aqui, na esperança de encontrá-lo, pois é melhor que depender de ser convocada ocasionalmente.” Ela não teve tempo para inventar uma desculpa elaborada, tentando se justificar sem irritar ainda mais Ling, sentindo-se extremamente insegura.

A Concubina Ling bufou, desprezando, e virou-se para sair pelo portal da lua. De repente, viu uma figura familiar sentada no pequeno pavilhão à beira do lago, perguntando em voz baixa: “Espere, quem está ali?”

O coração de Haitang, que acabara de se acalmar, voltou a disparar. Ela franziu as sobrancelhas e seguiu o olhar de Ling, realmente vendo outra pessoa no pavilhão. O cabelo preso alto, claramente uma mulher.

“Vá ver quem é.” Ling soltou a mão de Haitang e fez sinal para que ela fosse verificar.

Haitang obedeceu, aproximando-se devagar do pavilhão. A mulher de vestes negras era robusta, diferente da Concubina Oriole. Estava sozinha, folheando silenciosamente um rolo de pinturas.

Logo, Haitang retornou à presença de Ling, curvando-se e falando baixo: “Senhora, é a Concubina Min do Palácio da Glória.”

“Ela?” Ling elevou o tom, fria: “Pensei que Min tivesse aprendido a ser discreta, mas continua ingênua. Acha que copiando os métodos daquela vulgar do Salão Dongnuan vai conseguir competir comigo pelo favor do Imperador...”

“Jamais, senhora! Fique tranquila, Min já não é aquela que reinava sobre o harém; a perda do filho a enfraqueceu, nunca mais será a favorita.” Haitang ousava mencionar o aborto de Min porque Ling já aceitava não poder gerar filhos; caso contrário, seria um tabu.

Ling sorriu de lado, desprezando: “Min foi uma rival implacável, até eu a respeitava... Mas vou ver o que ela está tramando.” Dito isso, desceu os degraus e foi em direção ao pavilhão onde Min estava sentada.

Min parecia absorvida na leitura, sem criadas ou eunucos por perto, e não notou a aproximação de Ling e Haitang.

Ling já estava atrás de Min, imaginando que ela ainda mantinha a postura de favorita, e sorriu friamente. Notou que Min folheava um manual de dança, com desenhos precisos, provavelmente de um mestre.

Haitang tossiu suavemente, tirando Min de seus pensamentos.

Min levantou o olhar, com um brilho encantador, e falou delicadamente: “Quem é? Ora, é Ling! O que faz aqui? Sente-se, sente-se.” Fechou discretamente o manual e convidou Ling a sentar.

Ling, percebendo o desconforto de Min, concluiu que havia algo suspeito e respondeu: “Que refinamento, Min! Encontrou tempo para vir se esconder no pavilhão do lago.”

“Ling, você exagera.” Min respondeu com dignidade. Houve um tempo em que era a mais bela do harém e favorita do Imperador Wude, uma mulher de pulso firme, uma das maiores do palácio, ocupando o Palácio da Glória. Mas tudo mudou com a chegada de Ouyang Xiaoling; o Imperador encontrou uma nova paixão, e Min, com sua beleza exuberante, foi deixada de lado. Com Xiaoling ascendente, Min perdeu de vez sua posição de favorita.

“Quando Xiaoling chegou ao palácio chamava você de irmã, agora, veja só...” Ling riu, satisfeita.

Min mal moveu as sobrancelhas, respondendo calmamente: “O tempo passou, não vale a pena lembrar.” E pensou: pela ordem de chegada ao palácio, Ling deveria chamá-la de irmã, mas, após conquistar o posto de favorita, Ling insistia em chamá-la de irmã mais nova, e nem o Imperador nem a Imperatriz contestavam.

“Por que não trouxe criadas para servi-la? Sei que você gosta de simplicidade, mas sempre há tarefas, como servir chá; deveria ter alguém para ajudar, não acha?” Ling lançou um olhar para Haitang, que logo entendeu, fez uma reverência a Min e foi esperar à distância.

Vendo Haitang se afastar, Min sorriu friamente. Ser pressionada por Ling era aceitável, pois o favor do Imperador era supremo; mas Haitang, criada pessoal de Ling, ousava não lhe prestar reverência, e a inclinação de pouco antes foi apenas um gesto superficial, deixando Min ressentida.

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