Capítulo 71: Entrando no Palácio sob a Tempestade

Huang Tianyun seguiu o olhar na direção indicada, sorrindo suavemente: “Como é que o sexto príncipe traz uma criada dessas de volta ao palácio? Não tem receio de virar motivo de chacota?”

“Depois de tantos anos sem nos vermos, décimo irmão, por que agora está tão distante de mim? Só me chama de ‘sexto príncipe’. Eu já nem sei como deveria responder.” Xiahou Tianming pousou a xícara de chá, levantou os olhos e encarou o jovem à sua frente, cuja aparência revelava debilidade e sofrimento, e com um frio no coração disse: “Há três anos, o pai apenas acreditou em calúnias e descontou sua ira na Senhora Rouxinol. No ano passado, ele já a tirou do palácio frio. Por que, décimo irmão, você ainda não conseguiu superar isso?”

Xiahou Tianming era o sexto na ordem de nascimento, filho da imperatriz, assim como Xiahou Tianhuan. Ele era apenas meio ano mais velho que Huang Tianyun; antes de a Senhora Rouxinol ser punida e trancada no palácio frio, eram irmãos inseparáveis. Como o Imperador Wude puniu a mãe de Huang Tianyun atendendo aos desejos da imperatriz, mesmo após a Senhora Rouxinol ser libertada e sua inocência reconhecida, Huang Tianyun ainda guardava ressentimentos em relação à imperatriz e seus filhos, o príncipe herdeiro e o sexto príncipe.

“Eu não sou Xiahou Tianyun.” Huang Tianyun abaixou as pálpebras, recusando-se a sustentar o olhar de Xiahou Tianming.

Xiahou Tianming engoliu em seco, sem saber como prosseguir.

No andar de baixo, já se ouvia a voz de Xiao Xiao, irreverente, pedindo que trouxessem comida. Xiahou Tianming ponderou por um instante e, com gesto solene, disse: “Amanhã, peço que cuide de trazer ela ao palácio. Conto com você, décimo irmão.”

Huang Tianyun permaneceu silencioso, sorveu um gole de chá e ficou atento aos acontecimentos abaixo.

“Senhor, tragam todas as melhores comidas e bebidas!” Xiao Xiao levou um olhar severo de Xia Xue e Dong Xue, apressando-se a corrigir: “Ah, sem bebida…”

A chegada dos três quebrou a tranquilidade do salão de chá; dois homens vestidos como estudiosos, na mesa ao lado, lançaram um sorriso de desdém, deixaram o dinheiro e saíram, claramente criticando a falta de etiqueta de Xiao Xiao.

Xiao Xiao soltou uma risada, jogou uma barra de prata ao garoto do salão, exibindo-se com extravagância: “Tragam todos os pratos especiais do estabelecimento!”

“Senhor, aqui é uma casa de chá, temos ótimos chás e alguns petiscos. Aguarde um instante!” O garoto, embora irritado com a perturbação de Xiao Xiao, ao sentir o peso da prata na mão, acalmou-se, trocando o semblante por um sorriso e foi providenciar o chá.

“Não quero chá. Vim para comer.” Xiao Xiao decidiu firmemente. Ela queria causar alvoroço para chamar a atenção do príncipe herdeiro e do sexto príncipe; caso contrário, ao entrar no palácio, seria facilmente manipulada.

O garoto enxugou o suor da testa, percebendo que Xiao Xiao e suas companheiras estavam ali para tumultuar, foi chamar o gerente. O gerente, de cerca de cinquenta anos, cabelos grisalhos nas têmporas e três rugas profundas na testa, aproximou-se com a expressão preocupada: “Senhor… em que posso ajudá-lo?” Ele percebeu de imediato que Xiao Xiao estava disfarçada de homem, mas não revelou.

Xiao Xiao, ainda com a voz rouca, apontou para outro garoto que subia apressado com pratos quentes: “Ele está levando comida quente, e você me diz que aqui só servem chá e nada mais!”

“Eu não disse isso…” O garoto atrás do gerente tremia, apressando-se a negar, afirmando nunca ter dito tal coisa.

Xiao Xiao argumentou com firmeza: “Não te culpo. Apenas sirva o mesmo que aquele outro está levando!” Pensou que, se os clientes do andar superior eram abastados, a comida deveria ser excelente.

O gerente, sem alternativa, assentiu. O garoto o acompanhou até o balcão, desviando o olhar de Xiao Xiao, sussurrando: “Gerente, aquilo foi trazido por dois hóspedes do andar superior, não temos esses pratos aqui!”

O gerente suspirou, lamentando não poder expulsar os clientes em plena luz do dia.

Xiahou Tianming sorriu discretamente, enquanto lá fora já entravam quatro pratos quentes trazidos por outro garoto.

“Eu decido: esses pratos serão presenteados àquela jovem, que tal?” Huang Tianyun percebeu o deleite de Xiahou Tianming, e ao vê-lo concordar, ordenou: “Por favor, entregue nossos pratos aos três jovens belos lá embaixo.”

O garoto, já no processo de servir, ficou surpreso ao ouvir que os pratos seriam enviados a outros clientes: “Mas…”

Xiahou Tianming jogou-lhe um lingote de prata e disse suavemente: “Eu pago a conta deles!”

Huang Tianyun sorriu discretamente, abaixando os olhos e bebendo seu chá em silêncio.

Quase cegado pelo brilho da prata, o garoto apressou-se a sorrir: “Entendi, entendi! Fiquem tranquilos, eu cuidarei disso!”

Após a partida do garoto, Xiahou Tianming voltou a perguntar se Huang Tianyun aceitaria trazer Xiao Xiao ao palácio, afirmando seriamente: “Ainda não posso te contar porque é ela e não outra pessoa.”

A dúvida de Huang Tianyun ficou presa na garganta; ele sabia que o rapaz à sua frente não revelaria nada. Os dois permaneceram em silêncio por um longo tempo, até que uma rajada de vento frio entrou pela janela aberta, fazendo Huang Tianyun tossir e levantar-se para despedir-se.

“Décimo irmão… e amanhã cedo?” Xiahou Tianming perguntou, preocupado.

Huang Tianyun semicerrou os olhos, fitando Xiahou Tianming por alguns instantes, e respondeu em voz baixa: “Sexto irmão, até logo!” Ao levantar a mão para acenar, já segurava o selo pessoal que guardava consigo.

Xiahou Tianming ficou momentaneamente surpreso; era a primeira vez em três anos que Huang Tianyun o chamava de “sexto irmão”. Ao notar o objeto na mão dele, relaxou, sorrindo: “Um dia preciso aprender esse talento com você!”

Huang Tianyun não respondeu, virou-se e desceu até a mesa de Xiao Xiao e suas companheiras. Ao passar, parou e disse suavemente: “Senhorita, aproveite!”

Xiao Xiao, com o coxinha de galinha na mão, se assustou com a frase, engasgando: “Cof, cof, cof… O que você disse?” Ela estava de roupa masculina e havia orientado Xia Xue e Dong Xue a se vestirem cuidadosamente; como poderia ser reconhecida como mulher?

Huang Tianyun sorriu levemente e saiu apressado; Xiao Xiao saltou da cadeira e correu atrás dele, saindo do salão de chá.

“Ele corre muito!” Xiao Xiao chegou ao cruzamento e já não conseguia mais correr, encostando-se na parede para descansar, ofegante. Xia Xue e Dong Xue a alcançaram, só relaxando ao confirmar que ela estava bem.

Na última noite na Pousada das Nuvens Azuis, Liang Huailiang trouxe o presente que havia preparado para o sexto príncipe; após sua saída, Xiao Xiao, movida pela curiosidade, abriu a caixa de brocado, encontrando um par de leõezinhos de jade, admirando-os enquanto lamentava a corrupção do mundo oficial.

Quando anoiteceu, relâmpagos riscaram o céu, trovões ribombaram, e o tempo mudou repentinamente. Xiao Xiao, irritada pelo barulho, passou a noite em claro e acabou acordando Dong Xue e Xia Xue para conversar até o amanhecer, só então sentindo o sono chegar.

Na manhã seguinte, Liang Huailiang aguardava à porta, convidando as três a descer; Xiao Xiao, ainda sonolenta, foi arrumada por Dong Xue e, ao som de trovões e relâmpagos, desceu as escadas, segurando a mão de Xia Xue ao sair da pousada.

Sob chuva torrencial, duas carruagens com toldos amarelos estavam paradas diante da pousada; se não fosse pelo temporal, certamente haveria muitos curiosos na porta.

Será que Xiahou Tianhuan mandou buscar a carruagem exclusiva do príncipe herdeiro? Xiao Xiao sentiu-se satisfeita, radiante.

“Senhorita Xiao, cuidado!” Liang Huailiang abriu o guarda-chuva, impedindo Xiao Xiao, distraída, de caminhar para o aguaceiro.

“E os que vão me escoltar até o palácio, onde estão?” Xiao Xiao lembrou do recado de Xiahou Tianming na carta, voltando-se para encarar os olhos molhados de Liang Huailiang.

“Sou eu.” Uma voz masculina, fria e clara, soou sob a chuva, vinda aparentemente da segunda carruagem.