Capítulo 77: Caiu na Armadilha

Os três só se sentiram seguros para abrir uma fresta da porta quando tiveram certeza de que os passos da mulher já estavam longe. Xiao Xiao vigiava, atenta a todos os movimentos e sons ao redor, enquanto fazia um sinal de ação para Xia Xue, que saiu apressada e, num instante de nervosismo, trouxe a caixa de roupas para dentro do aposento.

“Sinto como se estivéssemos cometendo um crime...” Dong Xue sorriu amargamente, pegando a caixa e colocando-a sobre a mesa baixa. Primeiro lançou um olhar ao rosto ansioso de Xiao Xiao, depois consultou Xia Xue, dizendo: “Acho que há uma armadilha.”

Xiao Xiao sentiu a garganta seca e respondeu com uma risada infantil: “O sexto príncipe não disse que ninguém sabe que estamos no palácio? Lugares como a Biblioteca Real são tão afastados, duvido que haja espiões do Eunuco Zheng por aqui.”

“No palácio não há olhos do Eunuco Zheng, mas... há a Senhora Lingfei!” Dong Xue falou em tom grave. Ao mencionar Lingfei, sua expressão era de profundo respeito.

Xiao Xiao rodeou a caixa duas vezes, pousou a mão sobre ela e hesitou: “E se for uma bomba com temporizador? Se abrirmos, todas nós estaremos perdidas!” Com o avanço das entregas rápidas no século XXI, os crimes aproveitavam essa brecha, ameaçando a vida e a saúde das pessoas; notícias de explosões em pacotes de entrega eram comuns, e Xiao Xiao não era alheia a tais relatos.

Xia Xue e Dong Xue ficaram perplexas: “O que é uma bomba com temporizador?”

Xiao Xiao ficou sem ar, percebendo que esse tipo de invenção ainda não existia naquela época. Lamentou não ter estudado ciências; se pudesse criar aquilo, seria valorizada pelos governantes e facilmente trocaria por toneladas de ouro. O problema era que Xiao Xiao não sabia a fórmula, nem sequer sabia como funcionavam fogos de artifício.

Após muita discussão, Xiao Xiao conseguiu conter as perguntas incessantes de Xia Xue e Dong Xue. De olhos fechados, ela sacudiu a caixa, verificando que não havia líquidos nem metais dentro. Então, posicionou a abertura da caixa voltada para a porta e, com cuidado, abriu.

“Ufa...” Xiao Xiao suspirou de alívio. Nada de armas ocultas ou fumaça venenosa saiu de lá.

“Melhor não mexer,” Dong Xue interrompeu Xiao Xiao, ergueu as sobrancelhas, sentindo um presságio ruim.

Xiao Xiao, cheia de desejo, acariciou o tecido amarelo do traje palaciano. Era macio e confortável, feito de material de qualidade. Mas, ao examinar a abertura do colarinho, percebeu que era pequena demais; sabia que o corte não era adequado ao seu corpo. Frustrada, soltou um “hum” e, resignada, fechou de novo a caixa.

A lua brilhava alto e as sombras da noite se espalhavam. Xia Xue e Dong Xue ajudaram Xiao Xiao a lavar-se e deitar-se, mas, inquietas, combinaram de revezar a vigília durante a noite.

Pavilhão Dongling.

A criada Haitang mantinha-se curvada no corredor do terceiro andar. Lá dentro, ouviam-se gemidos e respirações ofegantes do Imperador Wude e da Senhora Lingfei, envoltos na paixão.

De repente, Haitang viu uma sombra esguia cruzar diante do pavilhão, escondendo-se sob as árvores à esquerda. O coração de Haitang disparou: finalmente chegara o esperado. Espiou para dentro, onde as luzes brilhavam, mas antes que pudesse falar, foi silenciada por um grito brincalhão de Lingfei. Contendo-se, levantou as saias e desceu silenciosamente.

“Venha logo,” Haitang evitou as outras criadas, contornou pelo portão dos fundos e chegou ao arbusto diante do salão. Com voz baixa, perguntou: “Então, tudo está pronto?”

“Irmã Haitang, tudo foi feito conforme as ordens da Senhora!” veio uma voz jovem e clara da sombra sob as árvores.

Haitang tirou um lingote de ouro do peito e entregou à jovem, perguntando em voz suave: “Elas desconfiaram? O que você disse?”

“Eu disse que sou a irmã Wei Yi do sexto príncipe, trazendo um novo traje do palácio. Elas não desconfiaram, apenas não pegaram a roupa na hora. Esperei de longe e vi que só depois, às escondidas, levaram a caixa para dentro.” A jovem relatou tudo em detalhes.

Haitang assentiu, deu outro lingote de ouro e aconselhou a jovem a ser discreta, jamais revelar o ocorrido naquela noite. A jovem se retirou, desaparecendo rapidamente entre outras sombras das árvores.

Haitang ficou pensativa, olhando na direção da jovem. Pareceu entender algo, ergueu as sobrancelhas e seguiu decidida para o portão dos fundos. No salão do primeiro andar, conferiu a ampulheta quase esgotada e ordenou a duas criadas que trouxessem uma bacia de água quente. Ela mesma levou-a e subiu ao terceiro andar.

Ao passar pelo corredor, ouviu risos e murmúrios entre Lingfei e o Imperador Wude. Haitang tossiu levemente e anunciou: “Senhora, a água quente chegou!”

“Deixe aí,” respondeu Lingfei. Haitang abaixou os olhos e recuou alguns passos.

Logo depois, uma mão suave e vermelha abriu a porta. Lingfei, completamente nua, lançou um olhar rápido para Haitang, pegou a bacia e entrou de novo. O Imperador Wude continuou a fazer piadas irreverentes lá dentro, provocando risos em Lingfei.

Haitang permaneceu imóvel do lado de fora, esperando até que o imperador descansasse. Lingfei vestiu-se, colocou uma capa vermelha e saiu silenciosamente. Haitang foi ao seu encontro, dizendo em voz baixa: “Senhora, tudo está feito. Ela já recebeu a roupa.”

“Bah, uma garota insignificante, como poderia fazer alguma coisa? O príncipe realmente tem grande consideração por mim ao reunir essas pessoas no palácio.” Lingfei, com o rosto ruborizado, ainda envolta no calor da paixão, falou rouca: “Agora que aceitaram a roupa, mesmo que se previnam, não adianta.”

Haitang concordou humildemente: “Senhora, não se preocupe. Passei incenso de datura, invisível e sem cheiro, nas roupas. Amanhã elas não conseguirão acordar. Nesse momento, a senhora conduzirá o imperador ao Pavilhão Oeste da Biblioteca Real e, acusando-as de assassinas, resolverá tudo ali mesmo.” Embora relutasse em prejudicar uma criança, não ousava desobedecer às ordens da senhora.

“Não será necessário incomodar o imperador a ir comigo até lá. Tenho meus próprios métodos,” Lingfei, experiente com mais de dez anos de tempestades, nunca revelava todos os seus planos a Haitang.

Haitang quase uniu as sobrancelhas, mas abaixou a cabeça e respondeu submissamente: “Haitang está à disposição da senhora!”

Lingfei sorriu com desprezo, ajustou a capa vermelha e dispensou Haitang: “Amanhã, ao amanhecer, lembre-se de acordar-me. O imperador vai ao conselho logo cedo; peça à cozinha que prepare o banquete imperial.” Enquanto falava, já voltava para dentro.

Haitang retirou-se, dirigiu-se ao primeiro andar e deu ordens ao eunuco de plantão para avisar a pequena cozinha. Só quando tudo estava pronto, já era meia-noite, ela lavou-se e deitou em sua cama, olhos abertos, contemplando a escuridão. Pensou nos acontecimentos do dia seguinte, até que o sono a venceu e caiu num sonho confuso.

Na manhã seguinte, Haitang acordou Lingfei pontualmente. Lingfei cuidou pessoalmente do Imperador Wude, ambos tomaram o banquete real, e logo o imperador subiu ao palanquim para o conselho, acompanhado por uma multidão em direção ao Salão Chengtian.

No Pavilhão Oeste da Biblioteca Real, Xiao Xiao acordou naturalmente, estranhando que Xia Xue e Dong Xue não a despertaram cedo. Retirou as duas pequenas bolas de algodão do nariz, limpou o canto da boca e deu um leve empurrão nas duas mulheres ao seu lado, que dormiam profundamente.