Capítulo 83: Arrancado das Garras do Tigre

A fim de se aproximar de Xiaoxiao, a Consorte Ling deixou de lado momentaneamente sua postura de concubina e suavizou a voz, ordenando que Haitang trouxesse uma bandeja de frutas e, de maneira afável, disse: “Quando nosso Yun’er tinha a sua idade, ainda nem sabia fazer uma reverência!”

Tia Huang, por favor, existe alguma mãe que critique o próprio filho assim?

Xiaoxiao manteve o rosto sério, fitando friamente os olhos de Ling.

Logo, Haitang entrou acompanhada de duas criadas da cozinha, trazendo cinco ou seis pequenos pratos que foram dispostos sobre a mesinha. Para Xiaoxiao, que não comia direito há um dia inteiro, aquilo era de dar água na boca. Ling não impediu que Xiaoxiao pegasse os hashis, deixando-a mergulhar sobre a mesa e devorar tudo com avidez.

“Cuidado para não se engasgar”, advertiu Haitang, que, para ajudar sua senhora a atingir o objetivo mais rápido, se viu obrigada a tratar bem uma criança.

Xiaoxiao limpou a boca, assoou o nariz e, extremamente satisfeita, agradeceu: “Obrigada, senhora Oriole! O décimo príncipe me trouxe ontem, e eu ainda não tinha conseguido fazer uma boa refeição! Duas criadas vieram comigo para o palácio, mas, não sei o que aconteceu ontem à noite ou se comeram algo errado... Enfim! Quando acordei hoje de manhã, as duas ainda estavam dormindo, igual a porquinhas, sem conseguir levantar.” Ao mencionar Dongxue e Xuexue, Xiaoxiao não escondeu a preocupação, sem saber se as duas já haviam despertado.

Ao notar a expressão preocupada de Xiaoxiao, Ling sorriu: “Ora, é mesmo? Quem teria ousadia de mexer com as pessoas que meu Yun’er trouxe ao palácio? Você viu alguém suspeito?” Sua voz tinha um tom cauteloso de sondagem.

“Não vi, só sei que era uma mulher”, respondeu Xiaoxiao balançando a cabeça. Ontem, ela e as criadas não tiveram coragem de abrir a porta; somente depois que a mulher deixou uma caixa de roupas do lado de fora e se afastou, abriram rapidamente para pegar o objeto.

O coração de Haitang se acalmou. Antes estava receosa de Xiaoxiao ter cruzado com a criada que ela própria havia infiltrado no palácio, o que poderia atrapalhar planos futuros; mas, após a resposta de Xiaoxiao, tranquilizou-se.

“Entendi...” Ling soltou uma risada cheia de significado, um brilho de desconfiança cruzando seu olhar. Contudo, vendo Xiaoxiao sentada à sua frente sem qualquer alteração no rosto, ficou em dúvida: “Se você lembrar do rosto dessa pessoa, eu mesma vou resolver isso por você, nem que tenha que revirar o palácio para encontrar essa criatura! Entendeu?”

Ling se esforçava para se mostrar do lado de Xiaoxiao, prometendo ajudá-la, mas ignorando a desconfiança nos olhos da menina.

Como poderia um príncipe tão magro e frágil como Tianyun ter uma mãe tão imponente assim?

Revirar o palácio – poucas concubinas teriam coragem de dizer algo assim...

“Eu realmente não vi o rosto dela”, Xiaoxiao resmungou, abaixando a cabeça e pensando: Dongxue e Xuexue desmaiadas, Tia Huang, por que se importa tanto com quem nos visitou ontem à noite?

Desconfiada, Xiaoxiao ergueu os olhos para o rosto delicado de Ling, e ao recordar a aparência subnutrida de Tianyun, achou-os ainda mais diferentes.

Ling percebeu o olhar inquisitivo de Xiaoxiao e ficou imediatamente em alerta. Respirou fundo e disse: “Xiaoxiao, sabe por que meu filho a trouxe ao palácio?” Ela não queria perder mais tempo discutindo com uma criança e foi direto ao ponto.

“Sei, sim”, Xiaoxiao respondeu sem hesitar.

“Por quê?” Ling se mostrou ansiosa, falando mais rápido, embora mantivesse a compostura, tomando chá calmamente.

“Ele me trouxe para ser criada no palácio”, respondeu Xiaoxiao, escondendo parte da verdade. Apesar de sentir-se mais à vontade diante daquela mulher, não podia esquecer das oito mil moedas de prata prometidas por Wenliang, nem do alerta de Xiahoutianming: ninguém deveria saber de sua missão de se aproximar da consorte Ge. Nem mesmo Tianyun poderia ser informado, sendo necessário mentir caso perguntasse.

O olhar esperançoso de Ling escureceu; ela riu, sem graça: “Não foram o príncipe herdeiro e o sexto príncipe que pediram para meu filho trazê-la? Como poderia ser criada? Deve haver outro motivo... Enfim, se não quiser dizer, não vou forçar, depois perguntarei ao Yun’er.” Ling recuou para avançar: deixava claro que Xiaoxiao comera e bebera de graça, sem dar uma resposta sincera.

Xiaoxiao, por sua vez, mostrou-se inocente diante da insinuação de Ling. Se a outra já havia dito que não perguntaria mais, ela, claro, não falaria.

Ling sentiu um aperto no peito, mas não podia explodir. Olhou de soslaio para Haitang, trocando um olhar cúmplice.

“A senhora está perguntando, não ouviu?”, Haitang falou friamente.

Xiaoxiao não se intimidou e insistiu sem contar a verdade: “Sou uma criança órfã de fora do palácio. Um dia, um homem que se dizia sexto príncipe me encontrou e me trouxe até aqui.”

A paciência de Ling se esgotou; seus olhos se tornaram ameaçadores e Haitang também se aproximou, pronta para agir. Antes que pudessem forçar, ouviram, lá embaixo, o pequeno eunuco encarregado da vigilância gritar repetidas vezes: “O décimo príncipe chegou! O décimo príncipe chegou!”

O corpo de Ling, que começava a se erguer, cambaleou para trás e caiu de volta ao assento. Haitang, apressada, amparou-a. No cruzar de olhares, ambas viam a insatisfação nos olhos uma da outra.

“Seu filho voltou”, Xiaoxiao exclamou surpresa. Em teoria, quando o filho volta, a mãe deveria ficar feliz; por que a senhora Oriole parecia tão aflita?

“Décimo príncipe, agora não pode subir!” Dois eunucos, sem conseguir barrar Tianyun, agarraram suas pernas, suplicando: “Sua senhora está jogando xadrez com o imperador, e ordenou estritamente que ninguém atrapalhasse!”

Tianyun, sem hesitar, deu um chute em cada eunuco, rindo: “Acabei de sair do Palácio da Honra e vi claramente meu pai conversando com a concubina Min. Como ousam mentir dizendo que o imperador está agora na Torre Oriental?”

Ling ouvia tudo do andar de cima. Lançou um olhar ressentido a Xiaoxiao. Tianyun não podia ter escolhido momento pior para causar problemas na Torre Oriental, estragando seus planos.

“Senhora Oriole? O que houve?”, Xiaoxiao estava ainda mais confusa.

Haitang cerrou os dentes, sabendo que a senhora não poderia discernir nada naquele momento, e resmungou: “Pode ir.” Logo depois, Ling assentiu, autorizando a retirada de Xiaoxiao.

Ouviu-se um som apressado de passos subindo as escadas; Tianyun corria para o segundo andar e logo galgava para o terceiro.

Xiaoxiao, confusa, recebeu um olhar fulminante de Haitang antes de sair do assento e, encolhendo os ombros, se retirou lentamente.

“Ah! Ai, que dor...”, Xiaoxiao exclamou ao se chocar com Tianyun, que irrompeu pela porta. Seu pequeno corpo foi arremessado ao chão, de onde se ergueu dolorida, apontando para ele em protesto: “Nunca vi ninguém com tanta pressa, nem para nascer!”

Tianyun ignorou os pequenos punhos que ela lançou, afastou-a com seriedade e, ao pousar o olhar na mãe, relaxou os maxilares e, respeitosamente, fez uma reverência: “Senhora, peço permissão para levar Xiaoxiao de volta ao Pavilhão Oeste da Academia dos Mil Livros!”