Capítulo 70: O Décimo Príncipe em Desgraça

O jovem carregava alguns rolos de pintura nas costas, o rosto ainda pálido, mas sorrindo ao olhar para a mulher que segurava um espanador de penas. Seus olhos brilhavam enquanto dizia: “Este é o novo desenho que acabei de fazer, veja se gosta.”

Flor Vermelha largou a orelha do criado, apressou-se a jogar o espanador e correu para junto do jovem, levando-o para dentro de sua “Casa de Bordados Mei”.

“Está ótimo, é muito melhor do que os desenhos que temos!” Flor Vermelha examinou cada rolo de pintura com atenção, elogiando sem parar. De repente, lembrou-se de que nunca havia perguntado o nome do jovem e continuou: “Esqueci de perguntar, qual é o seu nome e onde mora?”

Ao ouvir isso, o jovem perdeu o raro brilho de alegria no rosto, ficando silencioso por um longo momento. Vendo o olhar insistente de Flor Vermelha, ele acabou cedendo: “Meu nome é Huang Tianyun, moro na Viela Pequeno Buda, atrás do bairro Dezessete.”

Os olhos de Flor Vermelha se estreitaram. O bairro Dezessete ficava ao norte da Cidade Imperial da Alvorada, onde residiam famílias nobres e a realeza. Nem mesmo funcionários do governo podiam morar ali. Como aquele jovem magro e pálido podia viver naquele lugar?

“Minha mãe é cozinheira na casa do Príncipe Seis, por isso moramos na Viela Pequeno Buda.” O jovem, que se apresentava como Huang Tianyun, viu o olhar desconfiado de Flor Vermelha e, sabendo que ela não acreditaria facilmente, acrescentou: “Se não confia, pode me procurar lá. Minha mãe se chama Huang Ying, Ying de ‘rouxinol’...”

Flor Vermelha guardou a dúvida, lançou um olhar às sete ou oito pinturas, escolheu duas e pediu ao criado que as levasse ao jardim dos fundos para que as bordadeiras trabalharem durante a noite. Huang Tianyun apoiou-se na mesa para se levantar, mas foi acometido por uma tontura repentina e saiu cambaleando.

Flor Vermelha ficou alarmada e exclamou ansiosa: “Ei, garoto! Vá procurar um médico, não diga que ficou doente por minha culpa!”

Huang Tianyun parecia confuso; após um instante, uma sombra de amargura passou por seus olhos e respondeu suavemente: “Sempre fui frágil, não é nada...” Mal terminou de falar, pegou os rolos restantes e saiu, preparando-se para partir.

Desta vez, Flor Vermelha lhe deu duas barras de prata, inclinou a cabeça e aconselhou em voz baixa: “Esses dois desenhos vão nos ocupar por um tempo, você pode desenhar devagar e trazer quando puder, não precisa vir todos os dias.” Olhando para o jovem que parecia prestes a desmaiar a qualquer momento, Flor Vermelha sentiu um aperto no coração; não podia perder o seu “patrono”.

Ao sair da Casa de Bordados Mei, Huang Tianyun caminhava lentamente pela Rua Nuvem Azul, apoiando-se na parede. Na porta da Pousada Nuvem Azul, os criados o cumprimentaram curvando-se, prontos para chamá-lo de “Vossa Alteza”, mas ele levantou o dedo e os silenciou.

“Não digam que eu estive aqui.” Huang Tianyun pensou por um bom tempo, então decidiu puxar um dos criados para um canto e perguntou em voz baixa: “Aquela moça que veio à pousada outro dia, de qual família ela é?”

O criado hesitou: “Vossa Alteza, nos disseram para não fofocarmos...”

Huang Tianyun, resignado, fez um gesto de despedida e o criado, aliviado, saiu correndo. Ele ficou sozinho por um instante na viela, suspirou melancolicamente e seguiu em direção ao bairro Dezessete.

Ao pisar nos degraus de pedra frios da Avenida Prateada, Huang Tianyun ergueu o olhar e vislumbrou as duas enormes portas vermelhas do portão sul, soltando um sorriso irônico, ajustou os rolos de pintura no ombro e continuou caminhando de cabeça baixa.

“Décimo irmão...” De repente, o som de cavalos relinchando ecoou atrás dele, seguido pela voz grave de um homem.

Huang Tianyun hesitou, mas continuou andando alguns passos à frente.

Um homem, montando um cavalo alto, adiantou-se e o interceptou, rodeando-o com o animal e perguntando com dúvida: “Décimo irmão?”

“O Príncipe Herdeiro está enganado, não sou quem procura.” Huang Tianyun parou os passos apressados, abaixou a cabeça e respondeu respeitosamente.

Hao Tianhuan, com um olhar de compaixão, respondeu com um suspiro e as mãos juntas: “Foi um engano meu, até logo!” Fazia três anos que não via aquele jovem magro diante de si; ao vê-lo agora, sentiu uma tristeza profunda.

Huang Tianyun desviou o caminho. Hao Tianhuan desmontou e ficou parado, observando-o se afastar. Um guarda elegante e armado aproximou-se, curvando-se: “Príncipe Herdeiro, já está tarde, devemos entrar no palácio!”

“Siga-o e veja onde o Décimo Príncipe está hospedado na Cidade Imperial da Alvorada. Traga notícias imediatamente!” Hao Tianhuan fez um gesto, e o guarda inclinou-se para ouvir. Antes de partir, Hao Tianhuan advertiu novamente: “Não o incomode de forma alguma.”

“Às ordens!” O guarda saiu apressado, espada em punho.

“Vamos!” Hao Tianhuan não hesitou, montou o cavalo e liderou seus guardas em direção ao portão sul.

No segundo andar da Casa de Chá Sagrada.

Liang Huailiang curvou-se, segurando uma carta acima da cabeça, e anunciou pela terceira vez em voz alta: “Senhorita Xiao, chegou uma carta do Príncipe Seis!”

Xiao Xiao, apesar da ansiedade, impediu Dongxue e Xiaxue de abrir a porta para Liang Huailiang. Ela limpou a garganta, fingindo ter acabado de acordar, e respondeu sonolenta: “Espere um pouco, senhor Liang! Acabei de acordar, já vou sair depois de me vestir...”

As três mulheres demoraram bastante dentro do quarto; Liang Huailiang sentiu as costas doerem, pois ficou esperando do lado de fora por todo o tempo de uma vareta de incenso. Só então Xiao Xiao abriu a porta, sorrindo ao pegar a carta e fechando-a de imediato com um “bam”.

Liang Huailiang, diante das portas fechadas, ficou furioso em silêncio. Se aquela garota gordinha não tivesse a proteção do Príncipe Seis, ele já teria dado uma lição nela.

Após abrir a carta, Xiao Xiao piscou para Xiaxue, que achou que ela estava com sede e foi preparar chá. Dongxue, que dobrava as roupas, aproximou-se e percebeu, pelo olhar constrangido de Xiao Xiao, que ela provavelmente não sabia ler.

“Deixe que eu leia para a senhorita!” Dongxue estendeu a mão e Xiao Xiao rapidamente lhe entregou a carta.

Na mensagem, Hao Tianming foi prolixo, sem dar muitos detalhes. Excluindo as saudações, palavras de cortesia e outros comentários, Xiao Xiao resumiu: amanhã, no terceiro quarto do horário do amanhecer, alguém virá buscá-la para entrar no palácio; deve conferir o selo real antes de seguir com a pessoa.

“Senhorita Xiao, terminei de ler.” Dongxue guardou a carta no envelope e empurrou até Xiao Xiao, perguntando cautelosamente à distraída Xiao Xiao: “Precisamos preparar tudo esta noite para partir amanhã cedo. Senhorita, há algo que queira que façamos?”

Xiao Xiao fez um biquinho, contando nos dedos o tempo desperdiçado na Pousada Nuvem Azul, quase dez dias sem sair para se divertir. Pediu então às duas que a levassem para passear. Dongxue não conseguiu resistir ao pedido e Xiaxue, que também adorava sair, aceitou. As três combinaram de se vestir como rapazes e saíram, ignorando o olhar espantado de Liang Huailiang.

Durante o passeio, Xiao Xiao não usou máscara, exibindo sua barriga redonda enquanto caminhava e provava vários doces ao longo do caminho. Xiaxue e Dongxue seguiam de perto, temendo que, num descuido, a pequena figura desaparecesse de suas vistas.

No segundo andar da Casa de Chá de Aromas, Hao Tianming ergueu a cortina e lançou um olhar para baixo, vendo Xiao Xiao apressada com as duas acompanhantes se aproximando. Ele sorriu, enquanto o chá quente em sua mão tremulava levemente.

“Décimo irmão, ela é a pessoa que trouxe.” Hao Tianming levantou as sobrancelhas, e o jovem sentado à sua frente também sorriu.