Capítulo 98: Encontro com o pequeno caderno diante do Palácio da Fênix (Pedido de assinatura!)

A Consorte Min viu Bai Ning com o semblante carregado de preocupação e, supondo que algo tivesse ocorrido, perguntou ansiosa:
— O que aconteceu? Será que alguém de outro palácio viu?

Bai Ning refletiu cuidadosamente e respondeu com convicção:
— Só eu e o mordomo Huang sabemos disso. Há ainda uma pequena criada, encarregada de recortar os desenhos das flores, mas não deve ter mais que seis ou sete anos. Parece bem ingênua, não aparenta ser esperta.

A apreensão que sufocava a garganta da Consorte Min finalmente se dissipou. Ela engoliu a seco e acenou levemente para que Bai Ning se retirasse, dizendo em tom suave:
— O traje da Dança das Cem Flores ficou excelente, estou muito satisfeita e, claro, serei generosa em minha recompensa. Mas, desta vez, terá de ir buscar sua gratificação diretamente com o mordomo Huang.

As sobrancelhas de Bai Ning se uniram. Não conseguia compreender por que a consorte a mandava pedir recompensa a Huang Yuzhong — seria como tentar arrancar penas de um galo de ferro! Haveria algum significado oculto por trás disso?

— Pode se retirar — ordenou a Consorte Min, indiferente.

Apesar de estar repleta de dúvidas, Bai Ning acatou, afastando-se apressada pelo mesmo caminho por onde viera, saindo do Corredor das Águas Tortuosas. A Consorte Min observou a silhueta de Bai Ning afastar-se até que o tom escarlate desapareceu por completo do campo de visão. Só então recolheu o pequeno libreto de partituras que estava sobre a mesa e, descontraída, rumou em direção ao seu Palácio da Glória.

Atualmente, o favor imperial se concentrava no Palácio Leste; as concubinas Ling do Pavilhão Dongling e Rouxinol do Pavilhão Leste estavam em alta nos últimos dias. Até mesmo as figuras menores do Palácio Leste, normalmente relegadas a um papel secundário, se sentiam mais audazes, achando que, por verem frequentemente o imperador, podiam exibir sua superioridade. Algumas das concubinas, damas e cortesãs que costumavam ter proximidade com a Consorte Min, agora negligenciavam as formalidades e deixaram de vir prestar-lhe respeito.

Rememorando cada uma daquelas faces do Palácio Leste, a Consorte Min não pôde deixar de sentir um arrepio de aversão. De fato, eram todas servas interesseiras, que só sabiam bajular os poderosos e desprezar os desfavorecidos. Agora que o Palácio da Glória perdera prestígio, nem sequer vinham cumprimentá-la.

Dissimulando o desagrado, a Consorte Min deixou o salão. Contornou o Corredor das Águas Tortuosas ladeado por peônias, atravessou o Portão da Lua. Ali, escondidas atrás do portão, estavam a concubina Ling e Haitang, que haviam evitado ser vistas. Quando tiveram certeza de que a Consorte Min se afastara, ambas saíram da sombra.

— Senhora — sussurrou Haitang, lançando um olhar furtivo à expressão da concubina Ling.

Os olhos da concubina Ling se estreitaram com desprezo:
— Insolente, acha mesmo que pode enganar-me? Chamá-la de irmã é uma honra para ela! — disse em voz baixa, levando Haitang pelo braço e rumando para o próprio palácio.

Durante o trajeto, Haitang caminhava curvada, em silêncio, guiando a concubina Ling. Depois de ultrapassarem o alto muro do Palácio Leste e se aproximarem do entroncamento entre o Pavilhão Dongling e o Pavilhão Leste, Haitang perguntou de forma cautelosa:
— Senhora, acha que a Consorte Min também tentará disputar o favor imperial?

— Como não tentaria?! — retrucou a concubina Ling com um resmungo desdenhoso, lançando um olhar para o grupo de criadas e eunucos que vinha do Pavilhão Leste. — Veja só, antes esses criados nunca ousavam cruzar meu caminho, sempre me evitavam... Agora, com sua senhora abençoada pelo imperador, todos se sentem corajosos. Não me temem mais. Tsc, tsc... Rouxinol, quem é mais esperta, você ou seu filho?

Haitang percebeu o tom de monólogo de sua senhora, mas não conseguia decifrar seu real intuito; restou-lhe apenas concordar:
— Rouxinol só se vale do favor do imperador; por isso, seus criados se tornaram insolentes. Não vale a pena aborrecer-se com eles, senhora, pode prejudicar sua saúde.

— Não tenho tempo para isso — respondeu a concubina Ling, preguiçosamente ajeitando o coque. Ao saber que a postura estava correta, avisou que iriam ao Palácio da Imperatriz, dizendo sem esconder o mau humor:
— Vamos, faz dias que não visito o Palácio da Fênix. Quero ir lá tomar um chá com a imperatriz.

Haitang obedeceu, ajustando o rumo para o sul, em direção ao Palácio da Fênix, servindo com todo cuidado e questionando, intrigada:
— Senhora, por que hoje decidiu visitar a imperatriz?

A concubina Ling parou de súbito e, antes que pudesse responder, Haitang percebeu o deslize e ajoelhou-se para suplicar:
— Senhora, perdoe-me! Nunca mais cometerei tal erro!

— Levante-se — ordenou a concubina Ling, expressão impassível, estendendo a mão para que Haitang se erguesse. Assim que ela ficou de pé, deu-lhe um tapa no rosto esquerdo, inspirou fundo e perguntou:
— Sabe por que a castiguei?

— Sei, senhora — respondeu Haitang, segurando a face ardida. A voz, embora trêmula, não vacilou: — A senhora já me advertiu: o harém é perigoso, não se deve perguntar nem saber o que não convém. Para viver em paz, é preciso saber dizer “não sei” — ouvir, observar e agir, sem se intrometer. Nunca esquecerei!

A concubina Ling assentiu levemente, satisfeita, e ordenou em tom frio:
— Já sabe, então levante-se logo e mostre o caminho!

Haitang prontamente ergueu-se, apoiando-se no braço da senhora, e murmurou:
— Cuidado, senhora, olhe onde pisa.

Caminharam durante o tempo de queimar um incenso, até o Pavilhão Sul do harém. Cruzaram o portão alto, idêntico ao do Palácio Leste, e logo avistaram a placa resplandecente do Palácio da Fênix, imponente e solene.

Não era hora das concubinas irem saudar a poderosa imperatriz, por isso a praça diante do grande salão estava quase deserta. Apenas cerca de uma dúzia de eunucos e criadas circulavam, todos cabisbaixos, aparentemente ocupados com tarefas de transporte.

— Que encenação será essa no palácio da imperatriz? — comentou a concubina Ling, num tom de gracejo para Haitang ao ver o cenário. — Parece até que estão montando um palco, trazendo madeira para quê? Será que todo o pessoal do Bureau Cerimonial morreu? Até os do palácio da imperatriz precisam pôr a mão na massa...

— Senhora, deixe que eu descubra o que está acontecendo — disse Haitang, inclinando-se para se afastar rapidamente e abordar um jovem eunuco que regava as flores.

O pequeno eunuco, que não devia ter mais de doze anos e parecia recém-chegado ao palácio, tremeu de medo ao deparar-se com o olhar severo de Haitang e implorou:
— Eu sou novo aqui, por favor, tenha piedade, senhora!

Era um rapaz atento — percebeu a roupa cara de Haitang e, supondo tratar-se de alguma dama importante, corrigiu-se rapidamente, chamando-a de “senhora” com toda reverência.

Diante da situação, Haitang ajeitou envergonhada as pregas do vestido, apontou para a concubina Ling, que observava a cena com expressão benigna, e advertiu em voz baixa:
— Deixe de tolices, não sou senhora! Aquela é a verdadeira consorte Ling do Pavilhão Dongling.

— Perdoe-me, senhora! — o pequeno eunuco largou a vassoura e se virou para Ling, reconhecendo sua figura e caindo de joelhos, suplicando: — Sou Xiao Benzi, acabei de chegar ao Palácio da Fênix. Se cometi alguma afronta, peço à senhora que me perdoe!

Xiao Benzi, envergonhado, manteve a cabeça baixa, incapaz de erguer o rosto. Havia sido castrado e enviado ao palácio recentemente e, de fato, não conhecia as damas do harém. Só fora designado ao Palácio da Imperatriz porque Wei, do Departamento dos Serviços, era parente seu.

(Continua. Se gostou desta obra, não deixe de votar e apoiar com seu incentivo, pois sua participação é minha maior motivação.)