Capítulo 74: O Desastre que Eclodiu no Pavilhão Leste de Ling

No dia anterior, Tianyun Huang havia prometido ao sexto irmão, Tianhuan Xiahou, que buscaria Xiao Xiao e os outros dois no Pouso das Nuvens Azuis para levá-los ao palácio. Porém, ao se preparar para partir naquela manhã, foi surpreendido por uma notícia vinda de dentro do palácio: a Imperatriz Ying estava adoentada e acamada. Ele pretendia concluir seus afazeres e então visitar sua mãe, mas, inesperadamente, Haitang, a dama de companhia da Imperatriz Ling, veio avisá-lo de que sua mãe estava agora no Pavilhão de Leste. Franziu as sobrancelhas, com o rosto cheio de dúvida, e perguntou: “Quando minha mãe foi para o Pavilhão de Leste? Eu não soube de nada!”

“Vossa Alteza não acredita em mim? Pois bem, venha comigo até lá, assim saberá se Haitang está ou não transmitindo ordens falsas”, respondeu Haitang, endireitando-se e abrindo caminho para que Tianyun a acompanhasse.

“Vossa Alteza…” Zhang Biao hesitou, apertando ainda mais as rédeas em suas mãos.

Tianyun fez um gesto breve, assentiu para Zhang Biao e sorriu suavemente: “Não é nada, vou e volto logo. Espere por mim aqui… Se até o pôr do sol eu não retornar, avise ao Príncipe Herdeiro que não irei ao banquete!”

Zhang Biao ficou surpreso, pensando: Quando o Príncipe Herdeiro mencionou um banquete? Ao receber o olhar de Tianyun, compreendeu a situação e respondeu respeitosamente: “Entendido!”

“Por favor, siga-me!” Haitang ergueu as sobrancelhas e, caminhando devagar à frente, guiou Tianyun em direção ao edifício oriental.

Zhang Biao observou os dois se afastarem, sentindo um pressentimento sombrio. Tianyun, com apenas dez anos, estava visivelmente tenso naquele ambiente sufocante do palácio. Com os olhos baixos, seguia Haitang, e mesmo com cinco ou seis passos de distância entre eles, Haitang, atenta, ouviu claramente a respiração pesada do jovem.

Depois de cruzar uma ponte estreita de jade branco, avistaram os altos muros vermelhos que cercavam o edifício oriental, diante de duas portas maciças.

“Vossa Alteza, por aqui!” Haitang parou, observando o desconforto de Tianyun, sabendo que era a primeira vez em três anos que ele atravessava aqueles muros.

Tianyun engoliu em seco. De fato, era o lugar que ele menos desejava passar; se sua mãe não estivesse presa ali pela Imperatriz Ling, ele jamais sujaria seus sapatos naquele chão.

O caminho, molhado pela chuva, era escorregadio entre o Estúdio das Mil Livros e o edifício oriental, mas desde os muros até o Pavilhão de Leste, surpreendentemente seco, com marcas da chuva recente, mas sem umidade aparente. O cinza úmido da barra de Tianyun arrastava leves marcas de água pelo chão. O piso ali era peculiar, macio ao pisar.

Após quase o tempo de uma vareta de incenso, Haitang parou diante de um pavilhão de três andares com beirais altos e inclinados.

“Informo à Imperatriz Ling: Haitang trouxe o décimo príncipe!” Haitang anunciou em voz alta diante das portas abertas de madeira vermelha.

Tianyun semicerrou os olhos, sem conseguir ver ninguém dentro da sala.

Antes que alguém respondesse, Haitang curvou-se em reverência. Tianyun, também respeitoso, saudou com as mãos, levantando as sobrancelhas, descrente: “Você realmente não está me enganando trazendo-me aqui?!”

“Vossa Alteza ainda não sobe? Precisa que eu mesma desça para buscá-lo? Tsk, tsk, Haitang, você fez um bom trabalho!” Soou uma voz feminina, suave, do segundo andar, primeiro fingindo repreender Tianyun, depois elogiando Haitang.

“É a Imperatriz Ling?” Tianyun ergueu a voz, cheio de hesitação.

No Pavilhão de Leste só havia uma dona: Ling, Ouyang Xiaoling. Tianyun hesitava porque já não reconhecia a voz da imperatriz. Três anos errante, sem pisar no palácio; não fosse o apelo insistente de Tianming Xiahou para ajudá-lo a receber Xiao Xiao, Tianyun jamais teria cruzado aquelas portas.

Haitang permaneceu em silêncio, apenas apressando Tianyun com o olhar.

A pessoa do andar superior calou-se; quando Tianyun pensou ser tudo imaginação, ouviu-se um tilintar de joias, como se uma bela mulher se movesse. Um som que deveria ser agradável, mas para Tianyun era irritante.

“Por favor!” Haitang conduziu Tianyun escada acima.

O coração de Tianyun quase saltava pela garganta; sua mãe, a Imperatriz Ying, se estivesse ali, certamente estaria em perigo. Ouyang Xiaoling era uma mulher astuta, conhecia bem todos os doze filhos do Imperador Wude, e Tianyun era o mais precoce deles.

No terceiro andar do Pavilhão de Leste, uma mulher vestida de luxo, olhos fechados, recostava-se preguiçosamente na balaustrada, enquanto uma jovem criada penteava seus cabelos negros com um pente de chifre decorado com padrões de fênix. Com habilidade, trançou uma mecha, prendendo-a como um botão de flor com um grampo fino, dando um toque de travessura à nobreza da senhora.

Diante dela, uma mulher vestida de forma extravagante, rosto pintado, ao ouvir os passos cada vez mais próximos, ajoelhou-se e bateu com a testa no chão, tremendo: “Imperatriz Ling…”

“Não tenha pressa…” A mulher abriu os olhos sonolentos, movendo os ombros delicadamente, levantando-se com calma. Usava um vestido justo de rosas azuis, mangas compridas, uma saia plissada amarela, com um laço de seda dourada na cintura, cabelos baixos adornados com grampos de fênix incrustados de jade.

A mulher ajoelhada tremia ainda mais, suplicando: “Perdoe-me, irmã Ling!”

Ouyang Xiaoling esboçou um sorriso calculista, lançando um olhar ao topo da escada, vislumbrando a barra do vestido de Haitang. De repente, elevou a voz, exclamando: “Ai, irmã Ying, por favor, não faça isso, não aguento tal honra!”

Uma bofetada ressoou no rosto da mulher de maquiagem carregada.

Ela conteve o grito, apenas segurando a face ardente e baixando a cabeça, mirando as sandálias vermelhas da imperatriz, com olhar de ódio.

“Mãe!” Tianyun, atrás de Haitang, assustou-se ao ouvir a bofetada, empurrou Haitang e correu para o corredor onde estavam as duas mulheres.

“Levante-se, irmã!” Ouyang Xiaoling ajudou Ying Huang a se levantar, murmurando em tom ameaçador, escondida pelas largas mangas: “Por maiores que sejam suas habilidades, não pode me vencer.”

Ying Huang tremeu, abaixando os olhos e reprimindo qualquer indignação.

“Saudações, Imperatriz Ling!” Tianyun ajoelhou-se e, em seguida, levantou-se apressado para apoiar sua mãe, preocupado: “Mãe, desculpe o atraso!”

Ling afastou-se dos dois, desviando-se e, voltando-se para Tianyun, falou cordialmente: “Décimo príncipe, faz muito tempo que não vem ao Pavilhão de Leste. Hoje, ao vê-lo, parece estar mais crescido e forte!”

Ying Huang, ao ouvir, afastou-se do filho, desviando o olhar, evitando a avaliação do menino.