Capítulo 99: Saudação

O pequeno hesitou por um instante; não esperava que, sem sequer ter visto a poderosa Imperatriz, já tivesse se envolvido num conflito com a concubina do Pavilhão Leste, a Imperatriz Ling. Achou que seu destino seria trágico e apressou-se a ajoelhar e pedir perdão.

Ling cobriu o rosto com o véu e sorriu; Haitang, percebendo seu bom humor, tomou a iniciativa: “Levante-se”.

“Qual é o seu nome? Pequeno Livro? Que nome curioso, é realmente engraçado”, comentou Ling, com um sorriso ainda mais evidente nos olhos e nas sobrancelhas. Ela ignorou o jovem servo ajoelhado pedindo clemência e virou-se, caminhando adiante.

“Obrigado, senhora, por não me punir!” O Pequeno Livro agradeceu e, lembrando-se das instruções do chefe dos servos do Palácio Fêngyi, percebeu que algo estava errado e tentou impedir rapidamente: “Senhora Ling, espere, espere!”

Mas Ling e Haitang já estavam a vários passos de distância; sua voz fina e baixa não conseguia chamar a atenção das duas mulheres. O Pequeno Livro, recém-chegado ao palácio, ainda não conhecia a força de Ouyang Xiaoling. Se soubesse que ela era uma das favoritas da corte, teria pedido perdão com sua própria vida por ter quebrado o protocolo, em vez de tentar impedir seu caminho.

Nem mesmo uma ordem da poderosa Imperatriz seria suficiente.

“Alguém pode me ajudar a chamar por ela?” O Pequeno Livro olhou suplicante para as outras servas e eunucos ao redor, mas todos, como codornas, encolhiam a cabeça e fingiam não ouvir.

Ninguém ousava impedir a Imperatriz Ling.

Haitang apoiava Ling, subindo lentamente os degraus do Palácio Fêngyi; quanto mais se aproximavam do palácio da Imperatriz, mais nítido era o som metálico de espadas e lâminas se chocando.

“Senhora, ouça…” Haitang sussurrou, “A Imperatriz está praticando esgrima de novo.”

Ling manteve o semblante sereno, sorrindo: “Ela pratica a espada dela; eu vou cumprimentá-la e sairei logo, qual o problema?” Contudo, em seu coração, guardava ressentimento pelo príncipe herdeiro, Xiahou Tianhuan, filho da Imperatriz.

Já fazia mais de um mês desde que Ling visitara o Palácio Fêngyi; sempre dizia que prestar respeito não dependia de palavras bonitas todos os dias. Se tivesse intenção, já estaria rezando pela Imperatriz. O Imperador Wude, que a mimava, nunca reclamou.

Atualmente, o príncipe Xiahou Tianhuan e o sexto príncipe Xiahou Tianming investigavam juntos a morte da princesa Xiyue de anos atrás. Parecia que o décimo príncipe, Huang Tianyun, filho de Huang Ying do Pavilhão Sudeste, também estava envolvido. Ling ainda não sabia se Huang Tianyun era aliado do príncipe herdeiro e do sexto príncipe; apenas tomou precauções. Quanto à jovem Xiao Xiao, recém-introduzida no palácio, Ling já havia colocado espiões na Secretaria de Cerimônias e recebia relatórios diários sobre todos os seus movimentos.

Nesta visita, Ling não pretendia confrontar a Imperatriz sobre a morte da princesa Xiyue, pois isso poderia parecer uma confissão velada e só traria problemas. Ela estava de bom humor, sentindo falta de discutir com a Imperatriz, e, após o episódio com Huang Ying, queria aproveitar para demonstrar uma falsa cordialidade.

“Senhora, com quem acha que a Imperatriz está duelando?” Haitang perguntou de repente.

Ling parou abruptamente. Ouviu atentamente o som vindo de cima; era mesmo o estrondo de lâminas se encontrando.

“Será o sexto príncipe?”

Ling permaneceu em silêncio.

Xiahou Tianhuan e Xiahou Tianming eram filhos da Imperatriz; um era o príncipe herdeiro, o outro, já nomeado príncipe, ambos jovens e admirados pelo Imperador Wude. Haitang não mencionou o príncipe herdeiro porque ele fora enviado para patrulhar as fronteiras e deveria estar no acampamento militar escolhendo oficiais para acompanhá-lo, não buscando um duelo no Palácio Fêngyi.

“Deve ser ele”, respondeu Ling, com as sobrancelhas arqueadas, voltando ao presente e, apoiada na mão de Haitang, continuou adiante, dizendo com desprezo: “A Imperatriz está igual à Imperatriz Min. Com essa idade, ainda não sabe aproveitar a tranquilidade. Brincando com espadas, não tem medo de se machucar… hehe, venha comigo ver.”

Haitang assentiu obediente e conduziu Ling escada acima.

À porta do Palácio Fêngyi, Wang Da, o chefe dos eunucos, aguardava. Ao ouvir de longe as vozes de Ling e Haitang, ficou apreensivo, supondo que estavam ali para desafiar a Imperatriz, e murmurou consigo: “Que situação… depois de um tempo de paz, meus ouvidos vão sofrer de novo…”

Wang Da não se atreveu a reclamar alto; ao seu lado estavam seis servas e oito eunucos. Embora servissem no Palácio Fêngyi há anos, por trás da lealdade à Imperatriz, cada um tinha seus próprios protetores – seja o chefe de outro palácio ou alguma concubina influente.

Antes de subir ao trono, o Imperador Wude era rigoroso e exigente, e a Imperatriz era conhecida por sua severidade com os criados, ganhando fama de “tigre de rosto frio”. Embora fosse vantajoso estar sob sua proteção, ela não se dispunha a cobrir os interesses dos oportunistas, então não era surpresa que buscassem apoio em outros lugares.

“Ah, que vento trouxe Vossa Senhoria até aqui?” Wang Da animou-se, caminhando apressado para fora, ajoelhou-se e saudou: “O servo Wang Da saúda a senhora Ling!” Ele elevou a voz de propósito, esperando que os dois duelistas dentro do salão parassem.

Mal terminou de falar, o som das lâminas ressoou duas vezes lá dentro e, em seguida, tudo ficou calmo, como se o duelo tivesse cessado.

“Saudações, senhor Wang”, Haitang cumprimentou friamente, inclinando-se levemente, sem verdadeira reverência.

Wang Da percebeu, mas manteve o rosto amável e respondeu com um sorriso: “Vossa Senhoria veio procurar a Imperatriz?”

Ling lançou-lhe um olhar severo, como se dissesse “pergunta sabendo a resposta”, e respondeu com desprezo: “Senhor Wang, faça seu trabalho direito! Se vim ao Palácio Fêngyi e não venho cumprimentar a Imperatriz, por acaso estou aqui para pedir clemência?” Ela olhou para Haitang.

Percebendo, Haitang avançou, afastando Wang Da, que estava pasmo, e disse com firmeza: “Se o senhor não anunciar, a senhora entrará por conta própria.” Ao terminar, já se preparava para ajudar Ling a abrir a porta.

Wang Da, resignado, anunciou em voz alta: “A senhora Ling solicita audiência com a Imperatriz!” Sua voz tinha um tom quase desesperado.

Ao ver sua postura abatida, Ling sentiu sua irritação diminuir um pouco. Haitang também parou de empurrar a porta, ficando ao lado de Ling sob a imensa placa do Palácio Fêngyi.

Quando Ling começava a se impacientar e pensava em mandar Wang Da anunciar novamente, uma voz feminina, forte e firme, veio do salão: “Deixe-a entrar.”

“Sim!” Wang Da curvou-se, convidando Ling a entrar, mas não abriu a porta para ela.

“Senhor Wang quer que eu mesma abra a porta?” Ling esfriou o rosto, apontando para as duas grandes portas de madeira laqueada e entalhada.

Vendo que Ling estava prestes a se irritar, ouviu-se o som dos ferrolhos sendo retirados, e as portas foram abertas por alguém de dentro, revelando a magnificência dourada do salão.

“Saudações, senhora Ling.” Um homem vestindo trajes brancos com armadura dourada nos ombros, segurando uma lança prateada, saiu calmamente do salão. Ao ver Ling adornada com belas joias, saudou-a com respeito, unindo os punhos e inclinando-se.

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