Capítulo Oitenta: A Dádiva e os Tempos Caóticos

Afinal, a Terra já havia entrado há muito na era 5G e se tornara um mundo informatizado. Mesmo que o processo de avaliação física não fosse transmitido por canais oficiais e os estudantes não carregassem celulares consigo durante os exames, bastou que alguns professores contassem a novidade uns aos outros para que a notícia de que Hongzhou produzira um gênio de nível transcendente se espalhasse rapidamente pelas academias de todo o país.

Se apenas um professor tivesse dito aquilo, talvez todos pensassem que era uma brincadeira.

Afinal, embora fosse surpreendente que o talento de um estudante alcançasse o limite superior de cem por cento, isso não seria algo sem precedentes. Ao longo da história, já haviam surgido mais de uma dezena de gênios que obtiveram pontuação máxima ou até ultrapassaram os limites.

Mas dizer que o talento daquele estudante não era apenas de cem por cento, e que ele conseguira influenciar as ampulhetas dos demais avaliados ao redor, chegando a elevar diretamente a ampulheta de areia espiritual até fazê-la flutuar no ar graças à força de atração entre a energia espiritual e a areia espiritual... isso já parecia um absurdo.

Sem mencionar o fato de ele ter avançado ao nível transcendente ali mesmo. O exagero era simplesmente grande demais.

Entretanto... as notícias semelhantes vinham simultaneamente de quatro ou cinco academias diferentes, transmitidas por dezenas de professores distintos.

Três pessoas já bastariam para transformar um boato em verdade; quanto mais dezenas? Por um instante, todo o círculo transcendente de Zhengguo mergulhou em estado de choque.

Naquela avaliação física, na verdade, já haviam surgido muitos gênios. Apenas nos arredores de Hongcheng, havia nada menos que quatro corpos taoístas de talento de primeira classe e mais de uma dezena de gênios de talento de segunda classe. Mesmo que a distribuição não fosse uniforme por todo o país, não seria estranho que o número de pessoas com talento de primeira classe ultrapassasse uma centena ou até algumas centenas.

Também não era algo surpreendente. Zhengguo possuía uma população de mais de um bilhão de habitantes, havia eliminado o analfabetismo muito cedo e universalizado a educação, fazendo com que a maioria esmagadora da população não sofresse de desnutrição. Uma base populacional tão vasta e de alta qualidade constituía, no momento do despertar da energia espiritual, o maior reservatório de recursos transcendentes. Por mais extraordinários que fossem os talentos ou as aptidões especiais, era possível que surgissem dali.

Mas um transcendente?

Essa notícia era realmente exagerada demais... Mesmo os gênios provenientes das linhagens diretas das grandes academias, que praticavam o caminho transcendente desde a infância e agora planejavam surpreender o mundo com uma grande demonstração, sentiram o coração tomado por dúvida, choque e incredulidade ao saber dela.

— Se ele realmente avançou ao nível transcendente... então já não pertence ao mesmo mundo que nós.

No fim das contas, todos eram gênios que haviam ingressado no caminho transcendente naquela idade. Ainda que relutassem em aceitar, precisavam reconhecer aquele fato: passar do despertar ao nível transcendente representava a travessia de um grande reino. Naquela época, em que a maioria esmagadora da nova geração mal havia alcançado o primeiro ou segundo estágio do despertar, e o mais forte apenas conseguira completar o terceiro, se alguém já tivesse rompido o limite e avançado com sucesso, por mais que desejassem disputar a classificação, no máximo poderiam lutar pelo segundo lugar.

Ainda assim, havia quem não conseguisse manter a calma.

Na Academia Tiandu, um jovem baixou o celular. Inspirou profundamente, acalmou o espírito e pensou:

“Ele apenas tomou a dianteira por enquanto... Ainda faltam seis meses para o exame imperial sagrado. Se meu progresso correr bem, não é impossível que eu também rompa o limite e o alcance!”

A aura daquele jovem já estava no terceiro estágio do despertar. Bastava passar por mais algum tempo de aperfeiçoamento para alcançar a perfeição e começar a tentar romper o limite, ingressando no nível transcendente.

E ele não era o único. Por toda Zhengguo, havia gênios que, atingidos ou estimulados pela notícia, cerravam os punhos em silêncio, determinados a avançar.

Para os estudantes geniais daquela idade, deparar-se com outro aluno brilhante cujos resultados fossem melhores era algo que jamais aceitariam de bom grado. Tampouco admitiriam facilmente que outra pessoa fosse mais forte que eles. Era preciso tentar, arriscar tudo, lutar até o fim. Só assim se manifestava o ardor da juventude.

— Mesmo antes da Separação entre o Céu e a Terra, ao longo dos milhares de anos de história de Shenzhou, alguém daquela idade alcançar o nível transcendente já era algo extremamente raro. Heh, um exame imperial sagrado com a participação de um transcendente... isso é algo realmente sem precedentes, e imagino que também haverá pouquíssimos casos semelhantes no futuro.

Um professor suspirou com emoção.

Naquele momento, Su Zhou naturalmente não sabia que tipo de tempestade sua existência havia provocado em todo o círculo transcendente de Zhengguo.

Mas ele já havia previsto aquilo muito antes e compreendia perfeitamente o que aconteceria depois que demonstrasse seu poder.

Era exatamente como agora.

Sob a escolta extremamente cortês de seis Guardas do Imperador Branco, Su Zhou deixou a fila. Cercado por várias camadas de proteção rigorosa, foi conduzido até a sala central de monitoramento.

Ali, encontrou um ancião que parecia ao mesmo tempo jovem e velho.

— Olá, rapaz.

O Santo Taoísta levantou-se lentamente de seu assento e caminhou até Su Zhou. Falou com ele em tom igualitário:

— Meu sobrenome é Zhang, e meu nome é Qingyun.

Ele observou com grande interesse aquele jovem que, segundo os relatos, possuía sangue de dragão e havia avançado do despertar ao nível transcendente em apenas cinco meses — o gênio que ele próprio avaliara como “o número um do mundo”. Sua voz era afável:

— Embora eu já saiba como você se chama, ainda assim gostaria que respondesse.

Enquanto falava, o ancião observava Su Zhou de perto, examinando-o minuciosamente, e não conseguia deixar de sentir um choque secreto.

“Olhos de dragão, sangue espiritual... Seja em aparência, talento, constituição ou características especiais, este corpo pode ser considerado perfeito. Nem mesmo o menor traço de energia espiritual escapa dele. Até eu fui incapaz de enxergar seu reino à primeira vista.”

Era possível deduzir o reino atual de Su Zhou por métodos indiretos, como as mudanças no ambiente geral de energia espiritual ao redor, mas isso seria lento demais e pouco eficiente. Tanto em combate quanto no cotidiano, era algo completamente impraticável.

— Meu nome é Su Zhou. Su, de despertar; Zhou, de luz do dia.

Depois de dizer seu nome, Su Zhou também arregalou os olhos e observou com interesse o ancião diante dele. Assim, o velho e o jovem passaram a se examinar mutuamente dentro da sala de monitoramento.

Quando se aproximara da sala, Su Zhou já havia percebido que ali existia uma poderosa fonte de energia espiritual, que lentamente revolvia a energia ao redor como um enorme vórtice.

Quanto mais se aproximava, mais intensa se tornava uma sensação instintiva de perigo. Essa sensação era praticamente idêntica à que sentira quando ainda estava no estágio do despertar e enfrentara o Mestre Imperial e o Imperador Demônio.

O ancião diante dele usava um lenço taoísta de pura energia yang. Sob o tecido, seus cabelos eram completamente negros. Ele semicerrava os olhos e sorria afavelmente. Embora ainda restassem algumas rugas em seu rosto e sua longa barba fosse entremeada de fios prateados e negros, era evidente que a vitalidade transbordava de todas as partes de seu corpo. Aqueles sinais de velhice eram a prova mais evidente do fenômeno conhecido como “retorno à juventude”.

Ao encarar o homem, Su Zhou viu a energia espiritual ao redor do ancião quase se transformar numa armadura azul-escura. Somando isso à percepção peculiar e nítida existente entre praticantes das artes do trovão, ele pôde confirmar com absoluta certeza que aquele homem era um praticante transcendente das artes do trovão.

Sendo assim, a resposta era praticamente óbvia.

Havia uma enorme possibilidade de que aquele homem fosse o atual diretor da Academia Ortodoxa — o Santo Taoísta da era presente.

O Comitê Central dos Trinta e Seis Santos governava sem jamais utilizar seus nomes verdadeiros, recorrendo sempre aos respectivos títulos sagrados como formas de tratamento. O nome do diretor de uma academia também era um segredo de alto nível entre os dirigentes de Zhengguo. Sem pertencer aos círculos apropriados, era praticamente impossível conhecê-lo.

A Academia Ortodoxa sempre fora especializada em engenharia elétrica, e o professor Zhang Fucheng, oriundo daquela academia, era especialmente versado na Arte dos Cinco Trovões. O Santo Taoísta só poderia ser ainda mais poderoso.

“Então o tio Shao estava dizendo a verdade... Realmente veio uma grande autoridade para fazer uma inspeção!”

Depois de confirmar aquilo, Su Zhou, em vez de se intimidar, ficou ainda mais interessado. Ele já havia passado pelo Mundo da Árvore Divina e se encontrara com as altas autoridades das diversas escolas de outro mundo, incluindo os três santos do taoismo, do budismo e do confucionismo. Naturalmente, não se assustaria com aquele título.

“Isso significa que estou sendo recebido por um membro do Comitê Central? Mas não sinto nada de especial... Hum, pelo menos a pressão que o Santo Taoísta da Terra exerce sobre mim é mais forte que a do Imperador Demônio!”

“E muito mais forte!”

— Heh, garoto, não há problema em usar a visão espiritual para observar outros praticantes, mas olhar para eles dessa maneira é algo extremamente indelicado.

Zhang Qingyun viu que Su Zhou não demonstrava o menor acanhamento e, com o espírito completamente tranquilo, utilizava a visão espiritual para examinar seu comportamento. Não pôde deixar de balançar a cabeça e sorrir.

“Esse garoto é extremamente orgulhoso... O olhar que lançou agora estava claramente avaliando minha força.”

“Que interessante. Ele me considera um alvo ou uma presa? Será esse o instinto do sangue de dragão? Uma agressividade e um ímpeto ofensivo tão intensos... Ele não possui nem um pouco do respeito e da contenção que uma pessoa comum demonstraria.”

Embora pensasse assim, limitou-se a adverti-lo com leveza:

— Embora meu reino não esteja muito acima do seu, demonstre um pouco de respeito aos mais velhos.

— Peço desculpas. Não conheço muito bem essas regras. De fato, fui indelicado.

Su Zhou retirou o olhar e inclinou a cabeça, oferecendo uma desculpa direta. Seu olhar realmente fora um tanto desrespeitoso. Em seguida, porém, perguntou sem rodeios:

— Posso saber por que Vossa Excelência me convocou? Há algo que deseja me informar?

— Eu queria ver pessoalmente que tipo de herói era o gênio de talento mais extraordinário desde a fundação de Zhengguo... Agora que o vi, devo dizer que você realmente é impressionante. No futuro, teremos mais um companheiro no caminho.

Zhang Qingyun soltou uma gargalhada. Sem desperdiçar palavras, virou-se e fez um sinal para que seu secretário se aproximasse. Ao receber a indicação, um homem de meia-idade vestido com um manto taoísta de tinta escura veio até ele carregando uma pequena bolsa.

Zhang Qingyun retirou casualmente da bolsa um pequeno frasco de jade e o entregou a Su Zhou.

— Originalmente, vim fazer esta inspeção com a intenção de encontrar pessoalmente o estudante local de maior talento e conceder a ele a recompensa pelo primeiro lugar. Naturalmente, essas recompensas não passam de algumas pílulas úteis para praticantes no estágio do despertar, capazes de acelerar o cultivo. Para alguém como você, que já alcançou o nível transcendente, elas não têm utilidade.

— Além disso, você também possui poder do trovão. Talvez seja descendente de um dragão celestial capaz de invocar vento e trovões. Por isso, pensei melhor e decidi simplesmente lhe oferecer esta pílula, que costumo tomar. Espero que continue se esforçando no futuro e alcance novos picos!

— Isto... é valioso demais!

Depois de receber o frasco de jade, Su Zhou percebeu de imediato que ele continha, sem sombra de dúvida, uma pílula espiritual formada por uma enorme quantidade de energia espiritual de alta densidade, além de várias propriedades transcendentes relacionadas ao trovão. A qualidade da pílula era extraordinariamente elevada.

Sem mencionar o processo de fabricação ou os canais necessários para obtê-la, apenas os materiais espirituais e os procedimentos exigidos provavelmente já seriam preciosos a ponto de não poderem ser avaliados em dinheiro.

— Você consegue perceber o quanto ela é valiosa? Muito bem. Parece que ainda subestimei o poder da sua visão espiritual.

Zhang Qingyun não esperava que Su Zhou fosse capaz de atravessar o selo do frasco de jade e perceber a força contida em seu interior, mas não deu importância ao fato. Apenas sorriu com serenidade:

— Quanto ao seu valor, para um gênio transcendente de dezoito anos, isso não é algo tão precioso.

— Afinal, na era caótica que se aproxima, vocês são a verdadeira esperança do futuro.

— Era caótica?

Ao ouvir aquela expressão, até mesmo Su Zhou, que já estava surpreso, não pôde deixar de erguer a cabeça. Repetiu a pergunta com perplexidade:

— Era caótica?

Disse Yintian Shenyin.

Só percebi, no momento de programar a atualização, que hoje é o meu aniversário! Então, por ocasião do meu aniversário, peço votos mensais e recomendações!