Capítulo Setenta e Seis: Abertura

Com a partida de Tian Jinren, a Assembleia das Ameixeiras naturalmente prosseguiu, embora muitos cultivadores sentissem um certo pesar por terem perdido a oportunidade de buscar os conselhos do grande mestre.

Guodong, discípula do Convento da Água e da Lua, sagrou-se campeã na arte do cítara, e o confronto seguinte seria o de xadrez.

Nas edições anteriores da Assembleia das Ameixeiras, a disputa de xadrez era a que menos atenção recebia, não por desinteresse, mas porque o desfecho já estava decidido de antemão.

Assim como o ditado popular "no fim, quem vence é sempre o Convento da Água e da Lua", tratam-se de partidas de xadrez onde... quem sempre vence é Tong Yan.

Contudo, a situação deste ano era ligeiramente diferente, e a disputa de xadrez atraiu olhares muito mais atentos.

Evidentemente, ninguém duvidava de que o vencedor final continuaria a ser Tong Yan.

Ontem mesmo, fora do Antigo Pomar de Ameixeiras, ele havia derrotado no meio-jogo o erudito Guo, considerado o maior enxadrista da corte atual, e em seguida acumulou mais de dez vitórias consecutivas contra mestres do xadrez da Cidade de Zhaoge, ostentando um prestígio sem precedentes na história antiga ou moderna.

Apesar disso, um acontecimento fez com que muitas pessoas voltassem suas atenções para outra pessoa: Jing Jiu.

No mundo do cultivo, Jing Jiu já era famoso.

Isso se devia ao seu status de discípulo de segundo grau do verdadeiro mestre Jingyang; ele e Zhao Layue eram os mestres de segunda geração mais jovens da Seita Qingshan.

Jjing Jiu já havia conquistado o primeiro lugar no torneio de xadrez do Banquete dos Quatro Mares.

No entanto, nos registros do homem que descerra as cortinas, ele ainda ocupava uma posição bastante inferior, totalmente incapaz de ameaçar Tong Yan e, com toda a probabilidade, sem sequer a chance de enfrentá-lo no tabuleiro.

Muitos se perguntavam por que Tong Yan fizera questão de que Jing Jiu observasse aquela partida e dissera aquelas palavras.

Por que, após Jing Jiu jogar aquela última peça preta carregada de uma astúcia singela, ele e o erudito Guo ficaram analisando o tabuleiro por tanto tempo?

Alguém chegou a perguntar ao erudito Guo, mas este limitou-se a sorrir sem dar respostas.

Esses pormenores alimentaram inúmeras especulações e conjecturas, despertando um interesse cada vez maior por esta disputa de xadrez.

O que realmente elevou o torneio ao seu clímax foram dois acontecimentos recentes.

A presença pessoal de Sua Majestade, o Imperador Divino, no local do evento era um deles.

Nas edições passadas da Assembleia das Ameixeiras, o soberano costumava comparecer apenas à última prova, a batalha do Dao. Por que razão demonstrava tanta importância pelo xadrez neste ano?

Ao ouvir o relato de Zhao Layue, Jing Jiu balançou a cabeça, pensando consigo mesmo se ser imperador era algo assim tão ocioso.

……

As chuvas contínuas de primavera sempre têm momentos de trégua.

A luz da alvorada penetrava no palácio imperial. Gotas de orvalho pendiam nas bordas das folhagens verdes do lado de fora da janela, e os raios de luz, ao atravessá-las, projetavam inúmeras manchas luminosas sobre a parede.

A nobre consorte Hu ergueu a mão com um falso ar de contrariedade, indicando à criada que não a perturbasse.

Afinal, que pressa havia em cuidar da higiene matinal?

Ela debruçou-se preguiçosamente sobre o parapeito da janela, inalando o ar fresco e contemplando a paisagem do jardim, sentindo o espírito leve e encantador — mais bela ainda do que a própria natureza ao seu redor.

Uma felicidade tão plena derivava, em parte, daquelas palavras que Tian Jinren pedira a um pajem para lhe transmitir no dia anterior, no Antigo Pomar de Ameixeiras, e, na outra parte, da maravilhosa noite que acabara de passar.

Ao recordar a cena da luz das velas a iluminar tecidos de seda deslizando entre a brancura do jade, suas faces coraram levemente, revelando uma expressão de recato e timidez. Passados tantos anos desde sua entrada no palácio, Sua Majestade ainda demonstrava tanta carícia e zelo por ela. Mesmo assim, ela ainda se sentia um tanto inibida, achando tudo aquilo de uma timidez extrema. Às vezes, intrigava-se com o fato de os chamados talentos inatos de sua raça não se manifestarem nem um pouco nela própria.

Naturalmente, a afeição do imperador não se limitava apenas a esses aspectos.

Na noite anterior, bastou-lhe murmurar algumas birras manhosas sobre o travesseiro para que o soberano concordasse em levá-la para assistir ao torneio de xadrez. Essa sim era uma verdadeira demonstração de carinho.

Sendo assim, o torneio de xadrez da Assembleia das Ameixeiras seria inevitavelmente o centro das atenções de todos. Quando aquele sujeito chamado Jing Jiu sofresse uma derrota fragorosa pelas mãos de Tong Yan, quão embaraçosa seria a sua situação?

Ao imaginar tal cenário, a nobre consorte Hu sorriu com certo orgulho, enrugando levemente a ponta do nariz num gesto adorável.

Ela conhecia muito bem a posição da Seita Qingshan no Continente Tianchao.

Desde que o monje budista recusara recebê-la, ela havia abandonado há muito tempo a ideia de vingar a morte da consorte Zhu.

Ainda assim, desejava fazer algo por aquela criatura lamentável e, ao mesmo tempo, aliviar o próprio ressentimento.

Era uma forma de retribuir um favor e, simultaneamente, encerrar um carma.

Ela jamais ousaria esquecer os ensinamentos que o monje lhe transmitira no passado.

A luz da manhã intensificava-se. A gota de orvalho na borda da folha verde finalmente desabou, e a nobre consorte preparava-se para levantar-se de vez.

As horas diurnas no palácio imperial eram invariavelmente enfadonhas e gélidas.

Com um pingo de relutância, ela retirou o olhar da janela e fitou o eunuco idoso que já aguardava pacientemente ao lado, ordenando:
— Traga o remédio.

Todas as manhãs sem exceção, ela tomava um remédio cujo nome era pílula da ruptura e do afastamento.

Essa pílula não trazia malefício algum ao organismo; pelo contrário, ajudava a serenar o espírito. Além disso, cumpria uma única função: garantir que a mulher jamais pudesse conceber filhos.

No seu primeiro dia no palácio, Sua Majestade, o Imperador Divino, dera-lhe essa instrução, e desde então ela engolia a pílula todas as manhãs, mesmo nos dias em que o soberano não passara a noite em seus aposentos.

O imperador nunca enviara ninguém para vigiá-la, tampouco ordenara que a obrigassem a tomar o remédio, mas ela jamais ousara interromper o hábito por um único dia.

No início, sentira inevitavelmente mágoa e até revolta, mas com o tempo anestesiou-se, transformando o ato numa rotina. Se por acaso acordasse e esquecesse de tomar o medicamento, sentia-se profundamente inquieta, como se algo estivesse errado, até que se lembrava e engolia a pílula, recuperando então a paz de espírito.

Contudo, nos últimos dias, a simples ideia de tomar o remédio causava-lhe uma opressão no peito e uma irritação inexplicável.

Sendo descendente de raposas espirituais, como poderia ousar ambicionar gerar um filho do imperador? No entanto, nos últimos dois anos, o olhar que o príncipe herdeiro lhe lançava tornava-se cada vez mais estranho, inclusive no dia anterior, no Pomar de Ameixeiras.

Recordando as palavras de Tian Jinren, acalentava uma réstia de esperança: e se o imperador realmente concordasse? Ele demonstrava tanto carinho por ela... Restava saber apenas como tocar nesse assunto.

Enquanto divagava, não percebeu que o eunuco idoso não lhe trouxera a água e a pílula como de costume.

— Antes de partir, Sua Majestade deixou ordens expressas: a partir de hoje, esse remédio não precisa mais ser tomado.

O eunuco pronunciou tais palavras com uma expressão afetuosa.

A nobre consorte Hu sobressaltou-se, perguntando num tom atônito:
— O que disseste?

Olhando-a com extrema ternura, o eunuco respondeu:
— Meus parabéns, minha senhora.

Só então a nobre consorte recobrava os sentidos. Cobriu a boca com ambas as mãos, tomada por um espanto indescritível.

O imperador... O imperador... permitia-lhe ter um filho?

Como era possível?

Quem seria capaz de fazer o soberano mudar de ideias?

Uma alegria avassaladora e indescritível invadiu o seu peito.

A felicidade irrompera de forma tão repentina.

Com um breve e suave suspiro,
ela desmaiou ali mesmo.

……

— Não gosto deste príncipe — declarou Jing Jiu.
— Ele não tem noção de limites nem de seu próprio lugar.

Zhao Layue não compreendeu inteiramente o sentido daquelas palavras e achou a observação um tanto peculiar, comentando:
— Isso não parece ser o tipo de coisa com a qual te importarias.

Ao que Jing Jiu replicou:
— Eu também não queria, mas não há outro jeito.

Zhao Layue continuou sem entender.

O atual Imperador Divino possuía apenas um herdeiro: o jovem de vestes suntuosas e ares aristocráticos que estivera presente no Pomar de Ameixeiras no dia anterior.

Muitos ministros na corte imperial e a esmagadora maioria do povo viam nele o herdeiro legítimo e indiscutível da dinastia, chamando-o frequentemente de príncipe herdeiro.

Jjing Jiu pensava de modo diferente.

Dada a imensa esfera de poder e cultivo do imperador, se ele quisesse descendentes, poderia gerá-los a qualquer momento; simplesmente não os desejava.

Agora que ele manifestara a sua intenção, o soberano decerto geraria um segundo filho muito em breve, não era verdade?