Capítulo 161: Ações Separadas

"E vocês? Para onde vão primeiro?"

Terminei de expor o meu plano e olhei para a dupla de irmãos à minha frente.

A-Jian ouviu o que eu disse e, como se finalmente despertasse de um devaneio, desenrolou agilmente um mapa rudimentar tirado de sua bolsa:

"Ora, quem não arrisca não petisca! Vamos procurar o porão."

Fiquei boquiaberto com o objeto que A-Jian tirou das mãos e perguntei de imediato:

"Espera, como assim tem um mapa? Ninguém me avisou que havia um mapa!"

A-Jian limitou-se a abrir as mãos para me mostrar o que segurava:

"Não é que eu não quisesse dizer, mas isto nem sequer é o mapa do Edifício Abandonado da Família Li."

"Esta é uma planta arquitetônica que peguei emprestada do arquivo, usando a influência do meu padrinho, apenas para fins de registro."

"Tantos anos se passaram, é impossível que o projeto de cada mansão tenha sido preservado. Só nos resta encontrar plantas de casarões do mesmo período, com uma área de construção e uma fachada o mais parecidas possível."

"Mas o estilo de decoração interior de cada casa é diferente, incluindo a localização exata de cada cômodo. Há variações, e a única referência que temos é a estrutura básica."

"A razão pela qual trouxe isto é que percebi que a maioria das mansões construídas no mesmo período deixava um cômodo secreto ou um porão para guardar objetos de valor."

Compreendi num estlamo e acenei com a mão:

"Entendido, vamos economizar tempo, escusam de explicar mais. Em suma, é inútil para mim."

"Então nos reencontraremos aqui mais tarde. Não importa o que encontremos, vamos nos reunir por volta do meio-dia."

A-Shi assentiu, segurou a aba da camisa do irmão e estava prestes a afastar-se, mas, como se se lembrasse de algo, recomendou:

"Vamos nos reunir exatamente ao meio-dia, com uma margem de quinze minutos para mais ou para menos. Se uma das partes não aparecer, a outra vai embora."

Esta era a hora de confiar na própria sorte e nas próprias habilidades.

Dei a entender que compreendia, separei-me dos dois irmãos e rumi em direção à escada em caracol de decoração requintada.

O segundo andar não ficava propriamente longe do piso térreo, e metade dele estava aberto para o teto alto do primeiro andar, de modo a ampliar o campo de visão.

Assim, quando cheguei ao segundo andar, ainda conseguia ver os dois irmãos atarefados; não, para ser exato, apenas A-Shi estava realmente à procura de uma entrada, enquanto A-Jian parecia hesitar constantemente entre enfiar ou não um vaso requintado da sala de estar no bolso.

Senti-me um pouco impotente, mas não ousei perder mais tempo e caminhei para o interior do corredor.

As paredes ainda estavam cobertas com um papel de parede requintado e elaborado, e havia até vários quadros emoldurados com paisagens pitorescas no interior. A cada poucos passos, vasos de plantas verdejantes e perfeitamente cuidadas alinhavam-se ao longo da parede, exalando um aroma húmido, fresco e ligeiramente terroso.

Dei mais alguns passos, abri consecutivamente dois quartos de hóspedes e comecei a achar tudo aquilo cada vez mais estranho.

A estética desta casa era primorosa, o que não parecia condizer com a de uma família de artesãos especializados na fabricação de papel de couro.

Muito menos uma família de artesãos; mesmo uma família com alguma riqueza e ambição faria questão de exibir o seu estatuto, pendurando retratos dos donos da casa ou fotografias dos tempos em que faziam donativos generosos como grandes benfeitores.

Mas esta habitação não tinha nada de ostentoso. Até nos quartos de hóspedes havia estantes generosamente abastecidas com os livros dos proprietários e caixas de incenso para aromaterapia.

Tudo era tão perfeitamente equilibrado que o humor e o ritmo cardíaco de quem entrava tornavam-se agradáveis.

Se aquele fantasma feminino pretendia mostrar como era a situação da família Li naquele ano, então, sem dúvida, a jovem senhorita Li, como filha única da família, devia ser uma anfitriã inteligente, cheia de sensibilidade estética para a vida e profundamente culta.

É apenas muito lamentável que os seus pais tenham morrido cedo e que ela tenha encontrado um homem de fachada humana, mas coração de fera...

Enquanto pensava nisso, empurrei novamente a porta no fundo do corredor e entrei.

Este cômodo era um pouco maior do que os anteriores, com várias filas de estantes que iam do chão ao teto. As mesas e as cadeiras eram da máxima sofisticação, embora discretas, revelando de imediato tratar-se de um escritório.

O escritório tinha a mesma disposição sóbria e sumptuosa. Era o meu destino e, de acordo com o meu plano, eu devia procurar documentos sobre o papel de couro.

No entanto, assim que entrei, o meu olhar foi imediatamente atraído por um aquário ao lado da mesa do proprietário.

Era um enorme aquário capaz de acomodar cerca de meio homem, mas não era um tanque de peixes, pois não continha água.

Contudo, tal como um aquário, continha pedras, plantas verdes e galhos secos. Estava tudo silencioso no interior, sem quaisquer vestígios de que algo ali tivesse vivido.

Suspeitando que pudesse haver algo que me estivesse a escapar, estendi a mão e dei uma pancadinha no vidro, que emitiu um eco abafado e agradável, fazendo até as folhas das plantas no interior tremerem, mas continuava a não haver nada.

Pensativo, levantei o olhar e varri o espaço com os olhos, avistando os livros colocados junto ao aquário, na estante ao lado:

*Guia de Criação de Animais de Estação*

*Temperaturas Adequadas para Répteis Comuns*

*Manual do Exame Veterinário*

*Doenças Comuns em Grandes Animais*

*Ilustrações de Cirurgia Geral Simples*

Como diz o ditado, a erva antídoto costuma crescer junto à planta venenosa.

Será que o que se criava antigamente naquele tanque eram répteis?

Bem pensado, lagartos e certas espécies de crocodilos de menor porte eram excelentes matérias-primas para o fabrico de couro.

Uma vez que esta família enriquecera com o negócio do papel de couro, era natural que se interessassem por tais coisas.

Mas onde é que teriam ido parar os répteis que ali viviam?

Será que aquele fantasma feminino apenas conseguia sustentar com dificuldade coisas como plantas verdes, sendo incapaz de manter seres vivos verdadeiros?

Vários pensamentos cruzaram a minha mente, e logo comecei a examinar os objetos sobre a escrivaninha de mogro.

Não havia muitos artigos na mesa: um telefone de discagem antigo, um candeeiro de mesa antigo, uma caneta-tinteiro, alguns livros e um punhado de folhas de papel compunham tudo o que estava em cima da mesa.

Ao contrário dos livros da estante, que tratavam todos de animais de estimação, aqueles livros eram de ensaios e de finanças, capazes de dar dor de cabeça a qualquer um.

Abri-os, folheei-as de relance e deixei-os cair sobre a mesa com total desinteresse, passando para o livro seguinte, até ter examinado todas as obras da escrivaninha.

Quanto àquelas folhas de papel, eram todas notas de crédito pendentes.

As chamadas notas de crédito pendentes significavam que as pessoas ricas compravam coisas a crédito, e os comerciantes registavam a dívida para que fosse liquidada de uma só vez no final do mês ou no início do mês seguinte.

O consumo de há cem anos não era como o de hoje, que conta com cartões de crédito e pagamentos por telemóvel; a maior parte das contas era saldada desta forma.

Naturalmente, os comerciantes não eram tolos e não concediam crédito a alguém sem garantias.

Geralmente, investigavam primeiro a antecedentes do consumidor e depois faziam uma avaliação para ver se haveria condições de pagar no final do mês ou no início do próximo, antes de decidirem se concediam ou não o crédito.

Contudo, estas notas de crédito pareciam ter algo de diferente.

Nas faturas em questão, o cobrador exigia insistentemente o pagamento sempre à mesma pessoa: 'Zhu Shan'. A entidade cobradora era uma firma chamada Casa Comercial Fuyu, e a dívida cobrada era sempre a mesma, cobrada mês após mês, desde fevereiro até junho daquele ano.

Cobrada todos os meses, e todos os meses sem que houvesse qualquer reembolso.

O valor em dívida ascendia a mais de vinte mil dólares de prata, e o artigo adquirido fora um par de brincos de pérola de qualidade supostamente excecional.

Quanto a quão bons eram, não tive a oportunidade de ver.

No entanto, fiquei a saber que o homem chamado 'Zhu Shan' era decerto o infame genro adotivo da lenda.