Capítulo Sessenta e Cinco: A Reviravolta do Chicote de Conduzir Montanhas

Se a suspeita de Yan Xiaoying estiver correta, então as cinco figuras estranhas diante de nós, que se movem como cadáveres ambulantes, são aquelas que, décadas atrás, entraram aqui junto com o velho da família dela e sua avó, e encontraram a morte. Isso é realmente inacreditável. Conforme o tempo, já se passaram décadas desde que chegaram, será possível que durante todo esse tempo não comeram nem beberam?

— Não... O que você vê deles, eles já estão mortos — disse Yan Xiaoying em tom suave.

— Mortos? Mas, se já morreram, por que ainda se movem?

Enquanto estávamos perplexos, os cinco se aproximaram, segurando lanternas fantasmagóricas. Yan Xiaoying puxou-me para o lado, mantemo-nos à distância. Eles passaram por nós, como se não nos vissem, adentrando diretamente o corredor de jade e sumindo.

Apesar de terem desaparecido, o odor nauseante que emanavam ainda pairava no ar.

— Para ser exata, seus corpos já morreram, mas o espírito ainda não — Yan Xiaoying lançou um olhar para o corredor de jade, para o ponto onde sumiram, e continuou: — Neste momento, são verdadeiros cadáveres ambulantes. Suponho que foram vítimas do incenso das lanternas fantasmagóricas, deixando seus espíritos numa condição estranha.

Eu estava confuso, perguntei:

— Não entendi o que você quis dizer.

— O que quero dizer é que, após serem intoxicados pelo incenso das lanternas, seus espíritos ficam presos num estado peculiar, que só pode ser revertido com um antídoto. Pense: um ser humano sem comer ou beber, não dura sequer algumas dezenas de horas, quanto mais décadas. Por isso digo que seus corpos morreram, mas o espírito, sob efeito do incenso, permanece vivo.

— Acho que estou começando a entender... — assenti, mas logo lembrei de algo e perguntei: — Mas eles seguram as lanternas fantasmagóricas, o antídoto está dentro delas, basta engolir aquela pérola negra...

— Eis a ironia: carregam o antídoto, mas, por terem sido intoxicados, não conseguem tomá-lo. Não acha que são como certos tipos de pessoas no mundo?

— Que tipo de pessoas? — perguntei, intrigado.

— Aqueles que não percebem a felicidade que está diante de si, incapazes de valorizá-la. Se é para sentir pena, sinto mais pena deles.

— Não está falando de mim, está? — toquei o nariz, sentindo que Yan Xiaoying falava de algo pessoal.

Ela balançou a cabeça e, nesse momento, uma luz vermelha surgiu atrás de nós.

Surpresos, vimos que, além dos cinco que entraram, outra equipe estranha se aproximava, todos segurando lanternas.

— São eles, os membros das equipes de caça.

Dessa vez não havia dúvida: um grupo de mais de dez pessoas, vestidos com roupas típicas dos tujia, alguns até carregando arcos e flechas. As lanternas que seguravam eram diferentes das primeiras: eram lanternas de pele humana.

— Esses não foram intoxicados pelo incenso, mas sim possuídos por espíritos vingativos, que controlam seus corpos. Podemos salvá-los! — Yan Xiaoying olhou para mim e disse: — Justamente, você precisa desses espíritos para fortalecer-se, selando-os dentro do seu chicote de domar montanhas.

Lembrei da mulher de cabelos longos que antes possuíra o corpo de Ganlan, engoli em seco e disse:

— Mas são tantos, não confio que consiga lidar com todos. E nem sei como selá-los no chicote...

— Só há esse jeito de salvá-los. Não se lembra do que disse a Ganlan?

Enquanto falávamos, os fantasmas com lanternas de pele humana se aproximaram, pareciam querer entrar no corredor de jade.

Faltando vinte metros, Yan Xiaoying agiu: lançou a corda de amarrar cadáveres, enrolando-a com precisão em um deles.

Puxou com força, trazendo o homem até nós.

Ele lutava no chão, respingos de água voavam, e de sua boca saíam rosnados animalescos.

— Aja rápido, tome a lanterna dele!

Yan Xiaoying, apesar de ferida, segurava a corda, tremendo, pálida como um espectro.

Vendo isso, eu me lancei, pressionando o homem ao chão.

Nesse instante, a lanterna fantasmagórica em sua mão exibiu uma face demoníaca horrenda, soltando um uivo que gelava os ossos.

Com esse grito, os outros rapidamente cercaram-me.

Apavorado, tomei a lanterna de pele humana do homem sob mim e recuei para perto de Yan Xiaoying.

Ela sacudiu o pulso, recolheu a corda, pegou a lanterna de minha mão e disse apressada:

— O chicote foi feito com o pincel do juiz, mesmo sem saber selar, consegue dominá-lo.

Ouvi isso, saquei o chicote de domar montanhas e, sem pensar, golpeei a lanterna.

Pum!

A lanterna de pele humana foi destroçada, uma sombra negra aterrorizada fugiu de dentro dela.

Yan Xiaoying já estava pronta: lançou a corda, capturando a sombra e puxando-a de volta.

— Apenas um espírito comum, achou que podia escapar!

Ela resmungou, agarrou o pescoço da sombra e pressionou-a contra o chicote em minha mão.

Ao tocar o chicote, o espírito gritou, seu corpo se dissipando.

— Rápido, absorva!

Eu, perdido, perguntei:

— Como faço? Você não me ensinou!

Yan Xiaoying revirou os olhos:

— Deixe-o entrar no chicote, ou o destrua completamente, condenando-o para sempre.

— Mas...

Eu queria dizer algo, mas o espírito que ela segurava, ouvindo isso, entrou por si só no chicote e sumiu.

— Uau! Assim tão fácil?

Olhei o chicote, quase sem palavras: assustando o espírito, ele já se selou. Isso... foi simples demais.

Agora, os outros se aproximavam. Yan Xiaoying lançou a corda, capturando outro, e avançou.

— Vou deter os demais, você os sela.

Fiz igual, destruí a lanterna de pele humana, e o espírito saltou.

Era um homem, envolto em aura maligna, sem intenção de fugir. Ao sair, investiu contra mim.

Eu golpeei com o chicote.

Espíritos não têm forma, mas ao ser atingido, gritou de dor.

Fiquei eufórico: não sabia que o chicote era tão eficaz.

Apontando o chicote, ordenei:

— Submeta-se, ou pereça!

O homem gritou, ignorando o perigo, atacou-me novamente.

Eu hesitei, pronto a golpear, quando o espírito que já estava no chicote surgiu, arrastando o homem para dentro.

— Também funciona assim?

Surpreso, vi Yan Xiaoying ser pressionada pelos outros, derrubada ao chão, com o pescoço apertado.

Senti uma coragem súbita, corri e destruí a lanterna fantasmagórica do agressor.

Antes, Lin Miao comentou que os caçadores não eram realmente possuídos, mas que os espíritos habitavam as lanternas de pele humana.

Agora era ainda mais fácil: os dois espíritos que já estavam no chicote apareceram, capturando a sombra que saiu da lanterna e puxando-a para dentro.

Sem o controle da lanterna, o humano desmaiou.

Levantei Yan Xiaoying da água; seu rosto estava pálido, sangue escorria do canto da boca, sua ferida piorara.

Nesse momento, os dez restantes soltaram suas lanternas, que voaram e se uniram no ar, formando uma mulher de dois metros, horrenda e ameaçadora.

Ela uivou, lançando uma língua de fogo verde em nossa direção.

Sibilos!

Mas, para minha surpresa, o chicote sentiu a presença do espírito e começou a vibrar.

Então, surgiu uma cabeça de fantasma enorme do chicote, engolindo o fogo verde.

A cabeça de fantasma parecia querer mais, abriu a boca e atacou a mulher.

— Isso... É aquela coisa que veio dos filhos-fantasmas do templo de Changqing...

Fiquei boquiaberto; no templo achei que os fantasmas haviam sido destruídos pelo monge.

Mas estavam dentro do meu chicote.

Isso foi inesperado...

A cabeça de fantasma e a mulher lutaram no ar, mordendo e rasgando, deixando-me atônito.

Yan Xiaoying também ficou pasma, murmurando:

— Então esses pequenos ainda estão aqui...

Eles duelaram por mais de dez minutos no teto da caverna, até que a mulher foi devorada.

Após isso, a cabeça se retorceu e virou uma fumaça negra, que se condensou em uma criança de pouco mais de um ano, vestindo um avental vermelho.

A criança flutuou até mim, entrou no chicote e sumiu.

Yan Xiaoying olhou para o chicote em minha mão, sem palavras por muito tempo; claramente não esperava a aparição da cabeça de fantasma.

— Esse fantasma está devorando outros espíritos e evoluindo. Tome cuidado, se continuar assim, temo que um dia não o controle mais — disse ela, após um longo silêncio.

Eu, segurando o chicote, estava perdido, incapaz de processar tudo.

Yan Xiaoying agira, selando vários espíritos tão rapidamente que parecia impossível.

Era como assistir a um filme de terror que de repente vira um épico de artes marciais, difícil de acompanhar.

Cheguei a pensar que tudo era alucinação.

Mas os tujia caídos ao redor confirmavam que tudo era real.

— Sua força não é suficiente, mas o fantasma que você alimenta é mais poderoso que você, o que não é bom — Yan Xiaoying alertou, vendo-me distraído.

Olhei para o chicote, sorri amargamente:

— Não posso fazer nada... O que está dentro não obedece, se não tivesse aparecido, nem saberia que ainda estava ali...

— Senti a presença da fantasma Huixian nele. Ele a devorou, somando aos outros espíritos, agora deve ter alcançado o nível espiritual.

Yan Xiaoying franziu o cenho:

— Parece que você precisa aprender logo a dominar o chicote.