Capítulo Setenta e Dois: O Avô Morreu

Tempo: desconhecido.
Local: interior de um meteorito sob o Lago do Sepultamento.
Clima: desconhecido.

Não sei se o Monstro de Pelo Vermelho agiu por acaso ou de propósito, mas ele nos conduziu, a mim, a Yan Xiaoying e a Lin Miao, diretamente ao centro do meteorito, onde cresce a Erva das Três Vidas.

E, para nossa surpresa, os cinco mortos-vivos que carregavam lanternas espectrais também chegaram ali, e morreram.

Embora não tenhamos presenciado suas mortes, pelo estado de seus corpos era evidente que foram mortos ao terem seus crânios abertos pelo Monstro de Pelo Vermelho.

Os chamados mortos-vivos não eram realmente imortais; sob efeito do veneno das flores, passaram décadas em delírio, até que suas vidas findaram naquele lugar.

Só me pergunto se, nos instantes finais, algum deles recobrou a consciência.

Todos eram contemporâneos do meu velho e da velha Yan, pessoas de uma geração já extinta, e sua morte foi longe de digna.

Não sei porquê, mas ao contemplar seus corpos, um sentimento de tristeza tomou-me, e senti saudades do meu velho.

Desde pequeno, as regras em casa sempre foram rígidas, nada parecido com a liberdade dos jovens de hoje, abraçando e afagando os mais velhos. Mas havia entre nós uma ligação silenciosa e profunda.

Fosse o velho aparentemente despreocupado, o pai austero, ou a mãe tagarela, senti sempre o carinho deles.

Por conta da época, da condição familiar e das normas sociais, a forma de expressar sentimentos era diferente, só isso.

Vinte e cinco anos se passaram, já não sou o jovem irreverente de outrora, nem carrego mais as ilusões do início da vida adulta.

Durante o tempo em casa, por mais que a convivência com a família fosse breve e espaçada, pude sentir genuinamente o cuidado deles; só agora começo a compreender as dificuldades e a grandeza dos que vieram antes de mim.

O tempo passa num estalar de dedos, e só ao tornar-me um adulto, percebo o quão difícil é ser um bom exemplo para os outros.

Diante das cinco carcaças apodrecidas, juntei as mãos e reverenciei três vezes com seriedade. De qualquer modo, eram irmãos de luta do meu velho, e como descendente, era meu dever prestar-lhes respeito ao ver seus corpos.

“Desapareceu mesmo.”

Yan Xiaoying e Lin Miao já estavam junto à mesa de pedra, observando a cavidade sobre ela. Ambos olharam para mim, com um olhar estranho. Eu já esperava, mas ao confirmar pessoalmente, ainda era difícil de acreditar.

Ao perceber o olhar deles, sorri amargamente e expliquei: “Não tenho como saber o que aconteceu há tantas décadas.”

Depois, voltei-me para Lin Miao, pedindo desculpas: “Sinto muito, já tomei a Erva das Três Vidas, e sua esperança de quebrar a maldição se foi.”

Lin Miao me encarou, pensativo, e não respondeu.

“Para eliminar o parasita de ferro do seu corpo, talvez nem precise da Erva das Três Vidas. Você disse que o Monstro de Pelo Vermelho se alimenta desses vermes, não? Por que não tentar com ele?” Yan Xiaoying sugeriu, olhando para Lin Miao.

“Já tentei, não funcionou.” Lin Miao balançou a cabeça.

Observei-o com cuidado e notei que, ao invés de raiva ou rancor, seu rosto mostrava aceitação.

“O rei dos parasitas em você...”

“Está tudo bem. Embora o rei dos parasitas tenha saído, com minha experiência, consigo suprimir o rei do verme de ferro por enquanto, não vai se manifestar.” Lin Miao, parecendo saber o que eu queria dizer, respondeu calmamente.

“Já que não há mais Erva das Três Vidas, não temos motivo para permanecer aqui. Quanto mais ficarmos, maior o risco, vamos embora!” disse Yan Xiaoying.

Assenti, e comecei a comandar o Monstro de Pelo Vermelho para abrir caminho no meteorito e nos tirar dali.

Nesse instante, um rugido veio do alto, e uma sombra negra caiu rapidamente ao nosso lado, produzindo um estrondo.

O susto foi grande, pensamos que o Monstro de Pelo Vermelho, assassino dos mortos-vivos, voltava para nos atacar.

Mas ao examinar com atenção, percebemos que o que caíra era um corpo, que, por coincidência, repousava ao lado dos outros cinco cadáveres, como se sempre tivesse feito parte daquele grupo.

Mais surpreendente ainda era que suas vestes remetiam à mesma época dos outros cinco.

Olhei para cima, sob a luz avermelhada, e vi que no topo da caverna havia uma cavidade em forma de corpo humano.

Aparentemente, aquele cadáver estava incrustado no meteorito, mas, por algum motivo, com o passar do tempo, a cavidade se ampliou e o corpo caiu.

“Quem é essa pessoa?”

Quando o velho entrou aqui, eram sete ao todo; no fim, apenas ele e a velha Yan saíram vivos, os outros cinco morreram neste lugar.

Mas então, quem era esse cadáver?

Enquanto eu me perdia em pensamentos, Yan Xiaoying, que examinava o corpo, soltou um grito de surpresa, sua voz trêmula como se tivesse visto algo impossível.

“Nove... Nove segmentos do chicote para guiar montanhas... Como pode? Ele também era um Guardião das Montanhas!”

Fiquei perplexo, e vi que ela retirava do corpo um objeto: o símbolo dos Guardiões das Montanhas, o Chicote dos Nove Segmentos.

Talvez pelo tempo, o chicote estava quebrado, restando apenas metade.

“Como pode? Quem é essa pessoa?” O impacto foi tão grande que me lancei sobre o corpo, virei-o para examinar o rosto.

Infelizmente, o tempo o transformara em um cadáver mumificado; embora não estivesse podre, o corpo estava encolhido, as órbitas oculares profundas, o rosto retraído, impossível reconhecer seus traços.

Mas ao olhar para aquele corpo estranho, senti um pressentimento ruim.

Nesse momento, vi Yan Xiaoying discretamente apanhar algo do chão e esconder na manga.

Ela tentou ser furtiva, mas percebi.

A atitude dela fez meu coração pesar. Franzi a testa e estendi a mão: “O que é isso... deixe-me ver...”

“Não... não é nada...” Yan Xiaoying hesitou.

Isso me deixou ainda mais desconfiado. Falei com voz firme: “Xiaoying, você não deveria esconder, preciso saber quem é essa pessoa.”

Diante do meu olhar, Yan Xiaoying abaixou a cabeça. Só depois de um tempo, retirou o objeto da manga e me entregou.

“Tian Yan... não se exalte... talvez...”

Arranquei o objeto da mão dela e vi que era uma antiga carteira de identidade. A foto em preto e branco estava borrada, mas ao lado, o nome era legível.

Nome: Lao Daobo
Sexo: Masculino
Etnia: Han
Nascimento: 13 de julho de 1939

“Impossível!”

Ao ver o nome na identidade, senti-me fulminado, minha mente ficou vazia.

Aquele homem morto, portador do chicote, era meu avô, e o corpo parecia estar ali há décadas.

Não conseguia acreditar no que via. Limpei cuidadosamente a sujeira da identidade, e ao olhar de novo, o nome permanecia.

Minha respiração acelerou, quase desmaiei.

Se aquele cadáver era realmente meu avô, então quem foi o homem que me emprestou a vida, que me acompanhou ao longo dos anos?

Será que meu avô já morrera ali, sem jamais sair vivo?

O que está acontecendo?

“Tian Yan... Tian Yan... não se altere, talvez seja apenas alguém com o mesmo nome que seu avô!” Yan Xiaoying pousou a mão nas minhas costas, tentando me acalmar.

“Impossível... Se alguém tivesse o mesmo nome, não seria coincidência estar aqui, e além disso... ele tinha o chicote dos nove segmentos...”

“Por isso... por isso... nunca vi o velho usar o chicote...” murmurei.

Segurei a cabeça, sem saber o que pensar. Não há palavras para descrever o que senti naquele momento.

Ansiedade... confusão... raiva... tristeza...

Sem saber como, lágrimas escorreram pelo rosto e caíram sobre o cadáver.

Nunca fui de chorar fácil. Sempre achei que chorar era sinal de fraqueza, e não queria ser fraco.

Pelo menos diante dos outros, nunca quis mostrar lágrimas.

Mas naquele instante, não pude conter o pranto.

Imagens da infância ao lado do velho vieram à minha mente...

Não sei definir esse sentimento, mas foi ainda mais doloroso do que quando descobri, pela boca da minha mãe, que fui gerado por empréstimo de vida.

Sentado no chão, senti-me esgotado, sem forças.

Meu avô estava morto, há décadas, nunca saiu dali...

Então, quem me acompanhou? O fantasma do velho?

Impossível. Ele tinha corpo, carne, sombra, não podia ser um fantasma.

Não sei quanto tempo passou, até que Lin Miao, silencioso ao lado, falou com voz séria:

“Estranho. Segundo o que sei, eles entraram aqui em sete, e dois saíram... mas esse cadáver...”

As palavras de Lin Miao me despertaram como um trovão. Limpei as lágrimas, e disse entre dentes:

“Não! Esse homem não é meu avô!”

“Tian Yan, o que houve? Não me assuste!”

“Estou bem!”

Olhei para Yan Xiaoying, entreguei-lhe a identidade e falei:

“Pelo que sei, meu avô veio aqui por volta dos anos 50, mas naquela época não existia esse tipo de identidade. Ela só se popularizou nos anos 80, não lembro exatamente, mas ele jamais poderia ter trazido uma identidade para cá. Esse homem não é meu avô!”

Yan Xiaoying ficou boquiaberta, só depois de um tempo pegou a identidade da minha mão, examinou e disse:

“Mas a identidade é verdadeira, será que o cadáver foi falsificado depois? Mas ele está morto há tanto tempo...”

Ela mexeu no cadáver, notando que o corpo estava mole como barro, não se transformou em zumbi, e ficou ainda mais espantada ao examinar as articulações das mãos e pés.

“Impossível! Ele foi morto pelo Golpe dos Ossos Quebrados!”

Ou seja, quem matou esse homem foi a velha Yan, quando ainda era jovem, pois só ela dominava esse golpe.

“Não entendo, quem falsificou a morte do seu avô e sabia que viríamos até aqui?” Yan Xiaoying perguntou, olhando para Lin Miao.

“Não fui eu. Só entrei aqui uma vez antes.” Lin Miao respondeu impassível.

“Não é isso!”

De repente, notei um anel de jade marrom no dedo do cadáver. Minha avó também tinha um desses. Embora ela já tivesse morrido quando nasci, meu pai me contou que esse anel era um símbolo do amor entre avô e avó, cada um tinha um.

O anel da minha avó eu vi, guardado pelos meus pais; quando criança, cheguei a encontrá-lo. Mas nunca vi meu avô usar o dele...

E, que eu me lembre, ele nunca mencionou a avó diante de nós...