Capítulo Noventa e Oito: A Ponte de Pedra Misteriosa

“Estas são as roupas de Yang Feng?” O velho Gordo olhou para as roupas no chão, sem entender, e perguntou-me.

Assenti com a cabeça: “Sim, não se lembra? Há alguns dias, quando ela subiu a montanha para o encontro, usava exatamente esta roupa.”

O velho Gordo coçou a cabeça: “Quem é que lembra dessas coisas de alguns dias atrás?”

Enquanto falava, de repente pareceu lembrar de algo, e seu rosto ficou estranho: “Espera aí, se essa é a roupa que Yang Feng usava há alguns dias, então quer dizer que, desde que subiu a Montanha do Paraíso, nunca mais voltou para casa? Lembro que ela desceu a montanha junto com Li Guodong e outras pessoas.”

“É mesmo estranho.”

Franzi as sobrancelhas: “Nestes dias, não foi só Huang Yuting que desapareceu, mas também Yang Feng. Será que ela ficou escondida na montanha esse tempo todo?”

“Você acha... será que aquela garota foi cavar o túmulo de Li Guofeng?” O velho Gordo engoliu em seco. “Uma moça não teria coragem pra tanto...”

“Não se pode afirmar isso. Pelo que sei, Yang Feng sempre teve um temperamento estranho por causa da família, e é muito corajosa. Além disso, ela gostava de Li Guofeng...”

Peguei a pá de ferro e o facão do chão, o humor totalmente arruinado, e troquei um olhar com o velho Gordo. Os dois, sem ousar hesitar, atravessaram apressados o bambuzal sombrio, seguindo em direção ao novo túmulo de Li Guofeng.

Antes do enterro, o velho segundo avô havia alertado que o corpo de Li Guofeng estava carregado de energia funesta, e seriam precisos quarenta e nove dias para dissipá-la completamente. Se, nesse meio tempo, Yang Feng desenterrasse o corpo, as consequências seriam inimagináveis.

Depois do bambuzal, chegamos a um riacho de montanha. Por causa da água corrente ao longo dos anos, o leito era profundo, coberto de ervas daninhas.

Como não carregávamos caixão, não havia necessidade de atravessar a ponte de pedra a montante. O novo túmulo de Li Guofeng estava do outro lado; sob a luz da lanterna, víamos vagamente alguns bastões de luto fincados em cima do túmulo recente.

O vento frio soprava, fazendo as tiras de tecido amarradas nos bastões de luto rasgarem o ar, soando como uivos de almas penadas.

Agarramo-nos a longos cipós para descer o barranco, e depois subimos do outro lado. Logo, nós dois e o cachorro chegamos diante do novo túmulo.

Diante do túmulo, iluminados pela lanterna, mesmo já preparados, não conseguimos evitar o calafrio que percorreu nossos corpos.

O recém-túmulo de Li Guofeng fora escavado, formando uma enorme cova de lama.

Os bambus verdes que cobriam o caixão haviam sido arrancados e jogados de lado, e o espelho dos Oito Trigramas, usado para dissipar a energia funesta, estava coberto de terra e já partido.

O mais aterrador era o caixão vermelho, cujos pregos haviam sido removidos; não se via a tampa, e o interior estava vazio: o corpo de Li Guofeng sumira.

“Yang Feng, por que ela fez isso? Não é de admirar que, desde o enterro, eu andasse tão inquieto...” Murmurei.

“Droga, a garota teve mesmo coragem de cavar o túmulo? A pessoa já morreu, o que ela quer com o cadáver? Será que vai ter um romance apoteótico entre viva e morto?” resmungou o Gordo.

Enquanto estávamos atônitos, um vento gélido subiu de repente do barranco.

O frio cortava como lâmina até os ossos, e nesse instante, o chicote de montar montanhas que eu carregava nas costas tremeu de leve.

Era o aviso do Espírito Criança no chicote.

Instintivamente, olhei para o riacho abaixo. Ao ver, fiquei chocado.

Entre as ervas selvagens, uma silhueta estranha meio oculta: cabelos desgrenhados, impossível distinguir o rosto.

O feixe da lanterna parecia ser absorvido por uma força invisível onde aquela pessoa estava.

Embora não visse claramente, eu tinha certeza: era uma mulher, de meia-idade, com corpo e altura semelhantes à mãe de Li Guofeng.

“Como pode ela aparecer aqui no meio da noite?”

A estranheza me invadiu, e ao abrir a boca para perguntar, percebi algo errado. Se fosse mesmo a mãe de Li Guofeng, por que o Espírito Criança teria alertado?

Apenas forças malignas podem chamar sua atenção.

Será que... a mãe de Li Guofeng estava morta?

Mas... como seria possível, se há poucos dias estavam todos bem?

Será que, naquele dia em que vieram refazer o túmulo, na verdade não desceram a montanha, e algo aconteceu nesse meio tempo?

Enquanto eu cismava, o velho Gordo murmurou ao meu lado: “Velho Yan... acho que ela está acenando para nós...”

Levei um susto, levantei a cabeça, e percebi que a figura já havia sumido. Esfreguei os olhos e perguntei: “Você viu também?”

“É claro que vi! Aquela ventania toda...” O velho Gordo fez careta. “Aquela coisa acenou pra você, parecia te chamar pra descer!”

“Que diabos?”

“Pra mim, é um espírito d’água!”

“Vamos, vamos até o fundo do riacho ver.”

O velho Gordo estremeceu: “Eu não vou! Quem ela quer é você, não eu.”

Dei-lhe um olhar de reprovação, hesitei, mas acendi a lanterna e desci pelo cipó até o leito do riacho.

O fundo era repleto de pedras roladas das encostas, e a água corria suave, pois o terreno era plano.

Parei sobre uma pedra oval, vasculhei com a lanterna, mas não vi sinal da figura estranha, apenas o som constante da água, envolto por ervas e escuridão.

Porém... as ervas em direção à nascente estavam claramente pisoteadas. Num lugar tão denso, qualquer pegada ficava evidente.

“Será que... Yang Feng levou o corpo de Li Guofeng seguindo o riacho para cima?”

Enquanto pensava, fui abrindo as ervas em busca de rastros.

Nesse momento, o velho Gordo gritou estranhamente lá de cima.

Antes que eu olhasse para ver o que ocorria, tudo escureceu diante de mim, e uma montanha de carne despencou sobre mim.

Tentei segurar, mas era pesado demais; fui esmagado e quase submerso na água gelada.

“Seu Gordo! Não disse que não vinha?”

As pedras e o chicote machucavam minhas costas e reclamei aos berros.

“N-não... eu fui empurrado!” O velho Gordo se explicava enquanto se levantava atrapalhado de cima de mim, e xingava para cima: “Quem foi o desgraçado que me empurrou? Quer morrer?”

“Para de gritar! Aqui só estamos nós dois e talvez Yang Feng. Quem mais estaria aqui? Ajuda-me a levantar!”

Só então ele lembrou de mim e rapidamente me puxou da água.

Apoiei as mãos nas costas, rangendo os dentes, e lancei-lhe um olhar fulminante: “O que houve afinal?”

“Como eu vou saber? Eu estava lá em cima olhando você, de repente fui empurrado e caí.”

“Você sabe escolher lugar, quase quebrou meus ossos. Viu quem te empurrou?”

“Não!”

Respirei fundo e murmurei: “Talvez nem tenha sido gente. Vamos, quem te empurrou tinha um motivo.”

Enquanto falava, peguei o chicote para usar de bengala. Se não fosse pela força extra da pequena cobra vermelha que habita meu corpo, talvez nem conseguisse levantar depois daquele tombo.

“Não precisa exagerar, nem caí direto em cima de você.” O velho Gordo bufou.

“Tem coragem de dizer? Duzentos quilos despencando do céu...”

Cansado de discutir, ignorei-o, pois o chicote em minha mão voltou a tremer sozinho.

Seguimos, cautelosos, pelos rastros deixados nas ervas, indo em direção à nascente.

Depois de uns cem metros, a água ficou mais funda e o leito se alargou bastante.

Sem mais ervas bloqueando a visão, iluminamos com a lanterna e logo avistamos a ponte de pedra por onde havíamos passado com o caixão; as águas sob ela eram profundas.

A água era límpida, mas não se via o fundo.

Os rastros das ervas pisoteadas iam até ali e sumiam.

Se alguém veio até aqui, só pode ter atravessado a água, passando por baixo da ponte.

O que me intrigava era: por que alguém viria a um lugar tão ermo? Se minha suspeita estiver certa, o que Yang Feng queria fazendo isso com o cadáver de Li Guofeng? E aquela figura estranha que vimos...

De repente, um som de água veio debaixo da ponte.

Eu e o velho Gordo prendemos a respiração e olhamos atentos.

Logo em seguida, dois corpos emergiram juntos, arrastados pela corrente.

Um homem e uma mulher, flutuando de barriga para cima, pararam diante de nós.

Mesmo com toda a coragem, não conseguimos evitar que os pelos se arrepiem — era assustador, de um modo inimaginável.

Os dois cadáveres, rosto para cima, expressavam terror e dor, olhos arregalados, fixos em nós.

Um homem e uma mulher, ambos de meia-idade, e eu os reconhecia.

Sim, eram os pais de Li Guofeng.

Já suspeitava, ao ver acima o vulto parecido com a mãe dele, mas ver com os próprios olhos era inacreditável.

Os dois estavam mortos, ali perto do túmulo recente de Li Guofeng, sob a ponte.

Quem os matou?

Foi Yang Feng?

Ou Li Guofeng, transformado em cadáver maligno após ser desenterrado por Yang Feng?

Ou talvez... suicídio?

Estranho, incompreensível, desconcertante...

Tudo ficava cada vez mais complicado.

“Velho Yan, olha só, os ventres deles estão ocos. Igual ao que aconteceu com o filho deles.”

“O quê? Quer dizer que eles morreram igual a Li Guofeng?”

Olhei para os ventres deles e, de fato, ambos tinham um buraco sangrento horrível, sem nenhum órgão dentro.

“Você acha que... foi o Li Guofeng, transformado em cadáver maligno, quem os matou?” especulou o velho Gordo.

“Não dá pra afirmar ainda.”

Falei sério: “Mais do que saber quem os matou, quero entender por que os corpos vieram parar debaixo desta ponte.”

Apesar de não querer tocar nos cadáveres, eles morreram sob minha responsabilidade, na Montanha do Paraíso. Não podia ignorar. Finquei o chicote ao lado, chamei o velho Gordo, e tentei puxar os corpos para a margem, pensando em avisar Li Guodong depois.

Mas, ao puxar o corpo de Li Chong, a cabeça dele de repente despencou para a água, deixando um corte limpo no pescoço.

“Isso...”

Assustado, larguei o corpo sem cabeça de volta à água, olhando apavorado para a cabeça que emergia lentamente.

O velho Gordo também teve o mesmo: ao puxar a mãe de Li Guofeng, a cabeça dela caiu, fazendo-o gritar e rolar para longe, apavorado.

“Caramba, o que foi isso? Como é que as cabeças deles caíram assim? Tão frágeis assim?” O velho Gordo ficou ofegante, o coração disparado.

“Não, as cabeças deles foram decepadas...”