Capítulo Oitenta e Oito - Preparando o Funeral

Aquela noite foi de insônia absoluta.

Na manhã seguinte, tudo estava bem mais silencioso; ao acordar, percebi que tanto Velho Gordo quanto Lin Miao não estavam no quarto.

Prestei reverência diante do altar de Jingmei, acendi um incenso e, em seguida, cortei a palma da mão para alimentar com sangue fresco o espírito infantil dentro do chicote de montaria.

A cada vez que era alimentado com sangue, o pequeno espírito se agitava com entusiasmo. Embora chamado de espírito infantil, depois de devorar as almas dos povos das montanhas e absorver suas memórias, ele havia se tornado algo extraordinário.

Talvez, no futuro, devore ainda mais almas errantes, tornando-se cada vez mais poderoso e difícil de controlar. Como Yan Xiaoying disse, preciso estreitar meu vínculo com ele desde cedo, sempre pelo sangue.

O ocorrido ontem me trouxe outra inquietação. Li Guofeng colheu uma orquídea branca na Caverna dos Dois Dragões. Normalmente, aquele lugar era um território proibido, guardado por Jingmei, inacessível para pessoas comuns, muito menos possível retirar algo de lá.

Mesmo os enviados do Templo Celestial nunca ousaram entrar na caverna. No entanto, Li Guofeng conseguiu. Isso não fazia sentido algum; Jingmei jamais colocaria a vida de um simples mortal em risco. Teria acontecido alguma mudança inesperada dentro da caverna?

Desde o dia do casamento, quando ela partiu carregando mil relâmpagos, essa preocupação nunca deixou meu coração.

Se os do Templo Celestial descobrirem qualquer anomalia na Caverna dos Dois Dragões, talvez antecipem ou até cancelem o chamado Encontro do Dao.

Ao sair do pátio, avistei o corpo de Li Guofeng no canto, coberto por uma esteira velha, aguardando ser recolhido.

A porta da casa se abriu e Velho Gordo e Lin Miao entraram.

“Tão cedo... Onde estiveram vocês dois?”, perguntei, surpreso. Depois de uma noite mal dormida, o Velho Gordo normalmente não acordaria tão cedo.

Ele ergueu, orgulhoso, duas carpas vermelhas, tão grossas quanto um braço: “Fui pescar. Pensei que, com as coisas simples aqui na montanha, não teríamos nada para oferecer aos pais de Li Guofeng, então...”

“Pelo menos dessa vez você teve consciência”, respondi, balançando a cabeça. Entendi sua intenção, mas duas pequenas carpas não seriam capazes de aliviar a dor de perder um filho.

Ainda assim, era um gesto de consideração. Os três preparamos um caldo de carpa e, com o café da manhã pronto, fomos chamar os pais de Li Guofeng.

À mesa, os dois estavam devastados, parecendo ter envelhecido décadas num só dia.

Não tinham apetite; só bebericaram um pouco do caldo. O pai de Li Guofeng, enquanto tomava uma papa rala, perguntou-nos: “E... os preparativos para o funeral do Guofeng, como estão?”

“Pode ficar tranquilo, já mandei providenciar o caixão ontem à noite. Também contatei os monges para os rituais de passagem; logo subirão a montanha.”

“Nessa época do ano, todos estão ocupados visitando parentes, quase ninguém passa por aqui. Está tudo muito calmo”, disse o pai, chamado Li Chong, balançando a cabeça com tristeza. “Vocês três são realmente dedicados. No Ano Novo, estão aqui na montanha, sem poder se reunir com suas famílias.”

“Não é sacrifício algum, é nosso dever”, respondi rapidamente.

“Tio... Sinto muito pelo que aconteceu”, disse o Velho Gordo, constrangido e pesaroso.

“Foi uma fatalidade, ninguém pode culpá-los. Agora só queremos fazer um bom funeral para nosso filho. Quanto ao assassino, com Guodong cuidando disso, não me preocupo”, Li Chong disse. “A justiça tarda, mas não falha. Confio neles.”

A mãe de Li Guofeng, ouvindo as palavras do marido, não conteve as lágrimas, que caíram na tigela. Por fim, cobriu a boca e saiu do cômodo.

Do lado de fora, não conseguiu mais reprimir a dor e chorou alto.

Era para ser um tempo de alegria em família; agora, não só não poderiam celebrar o Ano Novo, como ainda tinham que organizar o funeral do próprio filho. Não há dor maior.

“Tio... e quanto à sua família...”

“Pode ficar tranquilo, já fui avisado por Guodong. O assunto será mantido em sigilo, pelo menos não se espalhará além do necessário”, disse Li Chong, em voz baixa.

Nesse momento, ouvimos vozes e gritos vindos do portão.

Saímos juntos para ver Yan Xiaoying liderando quatro homens fortes, subindo a montanha com um caixão.

Eles deixaram o caixão ao lado da casa. Yan Xiaoying distribuiu envelopes vermelhos aos quatro e os conduziu até nós.

“Tianyan, esses quatro são os responsáveis pelo embalsamamento, transporte do caixão e escavação do túmulo”, explicou Yan Xiaoying.

Eu já conhecia o termo local: chamavam-nos de “gigantes da força”, uma designação nossa, como “monges de rituais”; fora daqui, são conhecidos como carregadores de caixão.

Eram homens de idade, o mais novo aparentava ter mais de quarenta anos, o mais velho, já grisalho, quase sessenta.

Ao contrário do que eu imaginava para quem carrega caixões — homens robustos e musculosos, como os que vi na primeira patrulha da montanha, contratados pelo dono da fábrica de explosivos —, esses quatro eram magros, de roupas gastas, pele escura, costas levemente arqueadas, talvez pela longa experiência no ofício.

Era nosso primeiro encontro, mas pelo modo como se portavam, a frieza que emanavam, estavam longe de ser novatos; eram veteranos.

Trocaram cumprimentos discretos; talvez por lidarem sempre com a morte, eram calados e raramente sorriam.

Começaram a desmontar os bastões de madeira presos ao caixão, suas ferramentas de trabalho. Ao sol da manhã, o caixão parecia manchado de sangue.

Recebemos Yan Xiaoying em casa. A família de Li Chong, sendo de outro vilarejo, não conhecia o papel dela e estavam curiosos sobre aquela jovem careca.

Yan Xiaoying, prática e eficiente, sentou-se à mesa e disse: “O embalsamamento será às cinco da tarde. Até lá, precisamos construir o altar para os rituais. Também é preciso mandar alguém à cidade comprar corda de cânhamo, papel vermelho e amarelo, manteiga, potes de barro, óleo e velas, tecido branco...”

Os costumes funerários locais são complexos. Apesar dos tempos modernos terem simplificado muita coisa, ainda são indispensáveis três dias e duas noites de rituais: escrita de talismãs, recitação de mantras, abertura do altar, luto, vigília, oferendas de água, ritos para libertação, anúncio nos templos, entre outros.

Enquanto falava, Yan Xiaoying inspecionava ao redor, franzindo a testa: “Além de vocês, não há mais ninguém para ajudar?”

Aqui, a tradição manda que, em caso de evento na casa, os vizinhos apareçam para ajudar, seja funeral ou casamento, como aconteceu quando me casei com Jingmei.

Desta vez, porém, Li Chong não avisou parentes ou amigos; os colegas que sabiam foram proibidos de comentar por Li Guodong. Assim, só estávamos nós.

Quando os monges subirem com tambores e gongos, provavelmente todos saberão que há funeral em andamento na Montanha Paraíso.

Era uma situação delicada; explicamos a Yan Xiaoying.

Após ouvir, ela ponderou e disse: “Se é assim, é melhor corrermos. Velho Gordo e Lin Miao, vão cortar bambu para montar o altar no dique; eu levo os pais de Li Guofeng para escolher o local do túmulo, para que os carregadores possam cavar a cova com antecedência. Tianyan, você vai à cidade comprar o restante dos itens necessários; vou te dar uma lista.”

Ela fez uma pausa e completou: “Quanto à casa de papel, roupas de papel e figuras, vou pedir aos monges que tragam. E...”

Yan Xiaoying olhou para o casal Li e disse: “Sobre o horário e detalhes do funeral, preciso conversar com vocês para chegarmos a um consenso...”

Ela organizava tudo com precisão. Com sua ajuda, evitamos muitos problemas. Ela era tão eficiente que mal tive tempo de agradecê-la.

Seguindo as tarefas definidas, desci a montanha às pressas para comprar o que faltava.

O principal era sacar dinheiro no banco; sem dinheiro, nada se resolvia.

A lista de compras era longa. Rodei o povoado por mais de cinco horas, até minhas pernas doerem, só então consegui reunir tudo.

Era bem diferente de patrulhar a montanha, muito mais trabalhoso.

Depois, contratei três motoqueiros para entregar as compras na Montanha Paraíso, junto comigo.

Já era mais de três da tarde quando cheguei. Lin Miao e Velho Gordo já haviam montado a estrutura do altar; só faltava cobri-lo com a lona que comprei.

Yan Xiaoying recebeu os itens das minhas mãos e orientou o casal Li a trocar a roupa do morto e sacrificar uma galinha para o ritual.

Às quatro horas, os quatro carregadores desceram da montanha com enxadas e pás.

Preparei comida na cozinha. Os monges responsáveis pelos rituais chegaram pontualmente, trazendo muitos objetos. Tudo foi ajeitado e, após comerem e beberem, estavam prontos.

Antes do embalsamamento, fui ao pátio dar uma última olhada no corpo de Li Guofeng.

Estava cuidadosamente arrumado, com uma moeda de cobre na boca, vestido com uma túnica fúnebre nova. Uma lamparina ardia ao lado do corpo.

O ferimento no peito e abdômen fora costurado à mão por Yan Xiaoying.

Em algumas regiões, há profissionais que preparam e costuram os corpos, verdadeiros maquiadores de defuntos.

Com pessoal escasso, Yan Xiaoying precisou fazer tudo sozinha, pois só ela sabia como.

Coisas como costurar as roupas de luto em tecido branco ou preparar bastões de pranto, por exemplo, não saberíamos fazer.

Com tudo pronto, Yan Xiaoying me designou para, segurando um machado, ficar de guarda no dique. Os quatro carregadores trouxeram o caixão; ao passarem por mim, bloqueei a passagem e perguntei em voz alta:

“É madeira de vivo ou de morto?”

“De morto!”, responderam em uníssono, a voz ecoando forte pelo reservatório.

Então, com o machado, dei três golpes no caixão, abrindo passagem para que o colocassem no pequeno altar ao lado do principal.

Yan Xiaoying explicou que esse era um passo indispensável antes do embalsamamento; quanto ao motivo, apenas disse que era tradição.

O caixão foi preparado: os carregadores untaram as frestas com manteiga e forraram o fundo com papel amarelo, depois pegaram a corda de cânhamo e entraram para buscar o corpo.

A manteiga serve para vedar o cheiro do corpo em decomposição.

Quando o corpo apodrece, exala um líquido amarelado, chamado óleo do cadáver; a manteiga evita que esse líquido escorra, o que seria desagradável.

Afinal, cerca de setenta por cento do corpo humano é água; após a morte, ao apodrecer, os tecidos liberam esse líquido, que acaba evaporando ou escorrendo.

Logo, cada carregador pegou uma ponta da corda, amarrou bem o corpo de Lin Miao e o tirou da casa...