Capítulo Oitenta e Um: Alimentando o Espírito com Sangue

O caderno manuscrito era muito fino, com apenas algumas páginas. Nas dez primeiras, estavam desenhados amuletos, a maioria deles ligados à arte do trovão. Eu já vira o taoísta Changqing lançar o feitiço do trovão celeste, e ali estava tudo registrado.

Desenhar amuletos não era como escrever caracteres. Não se fazia a qualquer momento, de qualquer maneira. Segundo o manuscrito, uma pessoa comum só conseguiria um amuleto eficaz se o desenhasse ao nascer do sol, quando a energia do mundo atinge seu auge. Só assim o amuleto teria efeito.

Para usar um amuleto, era preciso entoar um encantamento, canalizar o próprio poder e utilizar um instrumento sagrado, que servia de condutor. Quando Changqing usou, por exemplo, a Espada do Mestre Zhai Zhan, estava manuseando uma das espadas mais famosas do taoísmo.

Desenhar um amuleto exigia precisão e fluidez; não bastava simplesmente traçar as linhas. Havia requisitos rigorosos quanto ao papel, ao pincel, à tinta, mas o mais importante era o nível de cultivo espiritual do próprio desenhista.

Resumindo, desenhar amuletos compreendia três etapas.

Primeira: desenhar o amuleto.
Segunda: consagrá-lo, permitindo que ele absorva a energia do mundo, ou o próprio poder do desenhista, tornando-o mais potente.
Terceira: a utilização do amuleto em si, que exige instrumento sagrado e um encantamento complexo e enigmático.

O mais importante de tudo era o nível espiritual do desenhista. Para uma pessoa comum, criar um amuleto poderoso era, na verdade, impossível.

Na última página do manuscrito, havia um método taoísta de meditação e regulação da respiração.

O taoísmo valoriza o cultivo do corpo e do espírito, a disciplina do sopro interno. O corpo é visto como um cadinho; a energia, como alimento; e o próprio corpo serve ao domínio da energia — cada detalhe carrega uma sabedoria profunda.

Embora Yan Xiaoying não fosse especialista nas artes taoístas, seu próprio cultivo espiritual já havia atingido um patamar elevado, o que lhe permitia me orientar.

Seguindo suas instruções, fui tomado por um ímpeto e, sem demora, recolhi-me ao quarto para começar a meditar.

Como ela havia dito, para um mortal comum, o caminho do cultivo é árduo. Na primeira tentativa de meditação, não consegui me concentrar; insisti por meia hora sem sentir nada, apenas as pernas entorpecidas.

Depois do almoço, tentei de novo. Uma hora depois, quase adormeci.

Só ao entardecer as coisas começaram a melhorar. Quando os últimos raios do sol atravessaram a janela e pousaram sobre mim, senti pela primeira vez o que o manuscrito chamava de percepção da energia. Era uma sensação sutil, difícil de descrever.

Uma euforia tomou conta de mim. Concentrei-me e guiei aquele fluxo de energia para dentro do corpo.

Porém... assim que a energia entrou, uma dor brutal me atingiu, como se um martelo tivesse caído sobre minha cabeça, explodindo em estrondo. Em seguida, uma dor lancinante tomou meus órgãos internos, o peito apertou, e a mesma dor de quando a pequena serpente vermelha penetrou em meu corpo voltou a se manifestar.

Não resisti e cuspi sangue, desabando sobre a cama, ofegante.

Não sei quanto tempo durou; só quando uma brisa gélida penetrou em meu peito e Yan Xiaoying, aflita, me deu uma pílula de bálsamo é que o sofrimento cedeu.

Deitado, abri os olhos devagar e vi Yan Xiaoying olhando para mim, o rosto tomado pela preocupação.

“Como isso é possível? Sofrer assim logo na primeira meditação... Não faz sentido!” murmurava ela, pensativa. “Será que é por causa daquelas larvas parasitas no seu corpo?”

“Não é isso...”

Sentei-me, encostado na cabeceira, e disse entre respirações: “A dor não foi causada pelos parasitas, ao menos no início. Não sei bem o motivo, mas quando guiei a energia para dentro, conforme o manuscrito, foi como lançar uma pedra num lago sereno: formaram-se mil ondulações. Senti que meu corpo rejeitava aquela energia.”

“Impossível!” exclamou Yan Xiaoying, surpresa. “Todos os seres nascem sob o influxo da energia do céu e da terra. Essa energia que circula é a mais pura e benéfica; não só humanos, mas até criaturas sobrenaturais podem absorvê-la. Por que você não conseguiria?”

Balancei a cabeça, suspirando: “Não sei explicar. Parece que o método taoísta de meditação não serve para mim.”

Isso me abateu. Pensei ter encontrado um caminho luminoso, mas, no fim, vi que não era o meu.

Resignado, devolvi o manuscrito a Yan Xiaoying: “Fique com ele, não me serve.”

“Desculpe,” disse ela, inspirando fundo. “Queria te ajudar, mas não esperava que fosse acabar assim...”

“Não se preocupe. Não vou me deixar abater. Talvez seja por isso que meu avô nunca me passou o legado dos guardiões da montanha. Talvez tenha a ver com minha origem estranha; talvez eu simplesmente não tenha nascido para o caminho do taoísmo.”

De repente, lembrei-me de algo: “Mas a fantasma Hui Xian, certa vez, trouxe um recado do meu avô: o fruto do espírito infantil poderia me ajudar a crescer em poder. Não entendo por que esse fruto pode me fortalecer, mas as práticas taoístas não.”

“O fruto do espírito infantil nasce da absorção do ressentimento e da energia de crianças mortas. Mesmo depois de formado, não carrega mais ressentimento ou energia negativa, mas sua essência ainda difere dos demais frutos espirituais. Será que... seu corpo, como o de um espírito sombrio, não consegue absorver a energia solar? Como fantasmas que temem a luz, mas... você está vivo! Ou será...”

“Ou será o quê?” perguntei, intrigado.

“Nada,” respondeu ela, hesitante. Depois, balançando a cabeça: “Talvez eu tenha exagerado. No fim, quem pode realmente te ajudar são seu avô e a Senhora das Montanhas. O fruto do espírito infantil, afinal, foi deixado por ele para você, mas eu... fui eu quem te prejudicou, me desculpe.”

Apesar do desgosto, vendo Yan Xiaoying tão culpada, sorri: “Não importa, o que é meu é seu. Se já passamos juntos por vida e morte, por que dar tanta importância a um fruto?”

“Você não se arrepende?” perguntou ela, surpresa.

Balancei a cabeça, sem responder. No fundo, eu não estava tão tranquilo, mas palavras agora não mudariam nada.

“Fique com o manuscrito. Não me é útil, talvez o velho Gordo aproveite melhor...”

Sorri: “Se ele conseguir praticar as artes taoístas, vai virar um gordo taoísta? Só dizem que há monges gordos, nunca ouvi falar de taoístas gordos.”

Yan Xiaoying riu: “Talvez ele inaugure uma nova era e mude esse conceito.”

Após breve silêncio, ela continuou: “Mesmo não podendo cultivar técnicas taoístas, você não pode ignorar o espírito infantil do chicote. Tenho uma forma de evitar que ele te prejudique.”

“Qual seria?” perguntei, curioso.

“Alimente-o com sangue. Este é o método dos homens sombrios para criar fantasmas. Para o taoísmo ortodoxo, é caminho desviado. Mas aviso: isso prejudica o corpo e pode reduzir sua vida. Eu teria como eliminá-lo, mas ele é sua maior defesa agora; imagino que você não queira abrir mão dele.”

Consenti com a cabeça: “E como funciona esse método?”

Yan Xiaoying explicou detalhadamente. Seguindo suas orientações, cortei o pulso e deixei o sangue pingar sobre o chicote.

Imediatamente, o sangue desapareceu diante dos meus olhos e ouvi na mente a voz infantil, excitada: “Obrigado, mestre! Seu sangue é um verdadeiro tônico para nós, espíritos sombrios!”

“Cuide-se, em breve precisarei de você,” respondi.

Meia hora depois, Yan Xiaoying foi até a porta e olhou o céu: “Está ficando tarde, preciso descer a montanha.”

Assenti. Nesse momento, o velho Gordo e Lin Miao apareceram vindos dos fundos da casa; o primeiro riu: “Esperem, vamos juntos!”

Perguntei, intrigado: “Vocês não estavam patrulhando a montanha? O que faziam atrás da casa?”

O velho Gordo ficou um pouco sem graça, mas disfarçou: “Fizemos a ronda e depois demos uma volta no reservatório.”

Lin Miao, ao lado, disse friamente: “Na verdade, não subimos a montanha. Ficamos atrás da casa ouvindo a conversa de vocês.”

“Ficaram o dia inteiro escondidos?”

Olhei para o velho Gordo, incrédulo.

“Não acredite nele! Dormimos um pouco na barragem,” disse o velho Gordo, lançando um olhar fulminante para Lin Miao.

“Com esse frio e vento, como conseguiu dormir?” questionei, com desdém.

“Bem...”

Yan Xiaoying revirou os olhos para o velho Gordo: “Já sabia que estavam aí. Mas por que querem descer agora?”

“Vocês esqueceram que dia é hoje?” perguntou o velho Gordo.

“Que dia?”

“É véspera do Festival!” respondeu, entusiasmado. “O ano novo está chegando, não podemos ficar só na montanha. Num dia animado desses, não ir à cidade é um desperdício, ainda mais depois de tanto trabalho. E preciso entregar um presente para agradecer a Huang Yuting.”

“Vão passear à noite? Certamente não é coisa boa,” resmungou Yan Xiaoying. “Vão vocês três, não vou. Hoje tive trabalho na loja, preciso ajudar a vovó.”

“Até na véspera do Festival vendem caixões?” perguntei, surpreso.

“Pessoas morrem todos os dias, até durante as festividades,” respondeu Yan Xiaoying, já descendo a trilha, sumindo rapidamente.

O velho Gordo então me puxou de lado e sussurrou: “Onde está o manuscrito do taoísta Changqing? Me dá logo.”

“Está embaixo da cama. Se quiser, pegue lá.”

Ele hesitou, depois disse: “Deixa para depois! Vamos descer, aproveitar uns dias na cidade, depois voltamos para passar o ano na montanha.”

Respondi: “Você sonha alto. Nos feriados, o Paraíso da Montanha enche de turistas, e o risco de acidentes é enorme. Especialmente no primeiro dia do ano, quando os moradores das vilas descem para visitar os pontos turísticos. Em qualquer outro dia, tudo bem, mas naquela data precisamos estar aqui, atentos. Não quero que todo o esforço do meu avô seja destruído por um descuido meu, transformando a montanha em cinzas.”

“Nunca houve um grande incêndio em décadas, por que tanto nervosismo?” O velho Gordo então se aproximou e sussurrou, rindo: “Velho Yan, somos homens, não é? Fiquei sabendo que você e a Senhora das Montanhas ainda não... Depois de tantos dias isolados, está na hora de se divertir um pouco, ainda mais com o Lin Miao junto, não é?”