Capítulo Oitenta e Nove: O Método do Sepultamento de Cadáveres no Bambu Verde

O corpo de Feng Li foi amarrado com cordas, e quatro homens robustos o transportaram: um segurava a cabeça, dois ladeavam o torso, e o último envolvia as pernas, seguindo diretamente para o dique. Chong Li e sua esposa acompanharam de perto, contendo as lágrimas naquele momento.

Os últimos raios do sol poente banhavam o rosto pálido de Feng Li, conferindo-lhe uma tonalidade inquietante. Não sei se foi apenas um engano de visão, mas por um instante me pareceu ver um sorriso sinistro se formando em seu semblante, idêntico ao rosto demoníaco gravado no caixão de bronze que vi sob o altar de jade no Lago dos Sepultados.

Quando olhei novamente, minha visão já estava obstruída pelos homens robustos. Segundo a tradição, apenas os familiares próximos e os encarregados de pregar o caixão permanecem durante o funeral; os demais devem se retirar. Por isso, evitamos olhar diretamente, desviando o rosto, inclusive Xiaoying Yan não foi exceção.

Pouco depois, ouvimos o som forte das marteladas, seguido pelo pranto agudo da mãe de Feng Li. Após selar e pregar o caixão, os sacerdotes locais penduraram várias imagens de mestres taoístas no altar, trocaram de vestes, pegaram gongos e trombetas, preparando-se para a cerimônia.

O líder entre eles, um sacerdote experiente, vestia o manto ritualístico e o chapéu característico, sentado diante da mesa de oferendas, empunhando um pincel para redigir o documento de passagem destinado ao templo do deus da cidade.

Eu já o tinha visto antes: quando dezenas de moradores morreram no Vale dos Bebês, Dong Li contratou dois desses sacerdotes para conduzir os ritos; ele era um deles. Lembro que Dong Li o chamava de Segundo Senhor, um título reservado a pessoas de alta posição, especialmente considerando a relevância de Dong Li. Antes de saber de minha ligação com a Senhora da Montanha, ele nunca fora tão cortês.

Os sacerdotes locais constituem uma profissão peculiar, vestem-se como monges tibetanos, mas são versados em práticas taoístas. Dizem que cada um deles é mestre em capturar espíritos malignos, e os lugares onde são enterrados costumam ser rodeados de entidades sombrias, as mesmas que eles subjugaram em vida.

Não são nem taoistas nem monges budistas, mas não devem ser subestimados. Dong Li já me dissera que são descendentes dos antigos xamãs de Baiyue. Antes da dinastia Qin, seus ancestrais eram chamados de feiticeiros Baiyue, proficientes em técnicas misteriosas como feng shui, maldições, controle de cadáveres e domesticação de seres sobrenaturais. Mesmo os mestres de yin-yang e taoistas da época não podiam confrontá-los.

Assim como as tribos de venenos de Miao, são descendentes dos feiticeiros Baiyue; até mesmo o ritual de enfeitiçamento teve sua origem naquela era. Me pergunto se as práticas dos guardiões da montanha, como consultar espíritos nas árvores e buscar caminhos por meio de folhas, também vêm desses feiticeiros. Se for assim, talvez sejamos todos parte da mesma linhagem.

Na verdade, apenas um ou dois dentre os sacerdotes têm habilidades notáveis; os demais apenas cumprem funções secundárias, como numa peça teatral em que poucos atuam e os outros tocam instrumentos. Mesmo assim, todos devem dominar os textos de passagem de almas.

Afinal, não é qualquer um que pode ser sacerdote. Realizar rituais é como encenar uma ópera, e há sempre um grupo local de atores que percorre as aldeias. Depois de redigir o documento e carimbar, o Segundo Senhor circunda o caixão vestido com seu manto, empunhando uma espada de bronze, recitando orações enquanto o som do gongo ressoa, iniciando formalmente o ritual.

Só então Xiaoying Yan, sempre ocupada, pôde descansar. Os quatro homens robustos já haviam descido a montanha e voltariam ao amanhecer para cavar a sepultura. Para eles, o tempo era suficiente; cavar uma cova e preparar um túmulo novo não era tarefa árdua.

Os funerais locais duram geralmente um dia e uma noite, ou apenas uma noite seguida do enterro na manhã seguinte. Apenas famílias ricas realizam rituais de três dias e duas noites, pois isso implica alto custo.

O som do gongo e do pranto ecoavam pela montanha, audíveis a quilômetros de distância. Com o soar do tambor fúnebre, muitos ficariam sabendo do ocorrido, e amanhã certamente haveria curiosos investigando.

Sentada ao lado do altar, Xiaoying Yan, agora livre, franziu o cenho e me perguntou: “O que aconteceu afinal? Como a morte de Feng Li pode ser idêntica à de Liming Chen?”

Antes, pelo telefone, não expliquei tudo a Xiaoying Yan. Agora, com tempo livre, contei-lhe o que ocorreu nos últimos dias, enquanto Fei Lao intervinha ocasionalmente e Miao Lin permanecia em silêncio.

Após ouvir, Xiaoying Yan ficou em silêncio por um tempo e então murmurou: “Não é de admirar… Então vocês suspeitam de Yuting Huang?”

“Outros também podem ser suspeitos. Afinal, Feng Li retirou a Orquídea Fantasma do interior da Caverna dos Dois Dragões, creio que muitos viram. Até Fei Lao, tão desajeitado, pesquisou sobre a Orquídea Fantasma na internet; não acredito que os outros não saibam,” respondi.

“Como assim eu sou desajeitado? Repita isso, Yan Lao!” Fei Lao protestou, lançando-me um olhar zangado.

Balancei a cabeça, evitando discutir. Xiaoying Yan assentiu e perguntou: “E Dong Li, o que disse?”

“Não sei ao certo. Ele apenas pediu que confortássemos a família de Feng Li, mas não revelou seus planos ou como pretende descobrir o assassino.”

Franzi o cenho: “Acho que Dong Li tem outra intenção e não quer que saibamos. Talvez esteja relacionado à Orquídea Fantasma. Sinto que aquela flor…”

Não terminei a frase, mas Xiaoying Yan compreendeu minha preocupação.

Ela assentiu: “Ouvi minha avó falar sobre a Orquídea Fantasma. É uma flor misteriosa, considerada a flor da morte, mas para alguns vale uma fortuna. O que me preocupa é que seus antigos colegas, sabendo da existência da Orquídea Fantasma na Caverna dos Dois Dragões, podem ser movidos pela ganância… Afinal, o desejo humano é infinito.”

“Espero que não façam nenhuma besteira e subam à caverna às escondidas para colher a Orquídea Fantasma…”

“Isso é incerto!”

Miao Lin, até então calada, interveio: “Ontem à noite, enquanto você dormia, vi alguém com uma lanterna tentando subir a montanha. Não sei por que desistiu, talvez temesse o perigo.”

Fiquei surpreso ao notar que Miao Lin olhava disfarçadamente para Fei Lao. Imediatamente, lancei-lhe um olhar severo: “Agora entendi porque acordou tão cedo hoje! Não conseguia tirar a Orquídea Fantasma da cabeça e quis entrar na caverna escondido! Eu já desconfiava desse comportamento estranho, pescando no reservatório logo cedo, mas foi Miao Lin quem o flagrou!”

Fei Lao revirou os olhos, fingindo inocência: “Não me difame! Eu fui mesmo pescar… Quem faz o bem acaba pagando caro!”

“Parece que, movidos pela ganância, muitos podem tentar entrar novamente na Caverna dos Dois Dragões.” Diante de Fei Lao, fiquei ainda mais apreensivo.

“Talvez não sejam apenas seus antigos colegas, mas também os homens de Dong Li…”

Xiaoying Yan sugeriu: “Ele não é tão confiável quanto parece, e tem muitos vínculos com o Templo dos Mestres Celestiais.”

“Concordo, Dong Li nunca foi flor que se cheire. Fala que está investigando, mas deve estar planejando como entrar na caverna,” Fei Lao acrescentou.

“Talvez… Ele pediu que organizássemos o funeral de Feng Li justamente para nos manter ocupados, impedindo-nos de cuidar da caverna,” Xiaoying Yan observou.

Fiquei em silêncio e depois disse, resignado: “Se ele realmente tem essa intenção, vigiar a caverna dia e noite não adianta. Se querem arriscar, não posso impedir.”

“Você não está preocupado com sua esposa?” Xiaoying Yan perguntou, surpresa.

“Depois de terminar o funeral de Feng Li, entrarei novamente na Caverna dos Dois Dragões. Não descerei até encontrar Jingmei,” declarei, com determinação.

“Ótimo! A esposa de um amigo está em apuros, não posso ficar de braços cruzados. Irei com você!” Fei Lao exclamou, entusiasmado.

Revirei os olhos, respondendo com irritação: “Acho que seu interesse é outro… Mas não sei o quão profunda é a caverna. Da última vez, avancei mais de mil metros e ainda não cheguei ao fim. Aquilo não é apenas uma caverna, mas um corredor, um caminho para o desconhecido.”

“A Montanha do Paraíso está sempre envolta em neblina, sendo o pico mais alto da região. Por isso o nome. Mesmo minha avó e seu avô nunca conseguiram explorar tudo em décadas. Talvez haja realmente outro mundo lá dentro, não apenas o túmulo do dragão maligno,” Xiaoying Yan murmurou.

Olhei para Miao Lin e perguntei: “Você também já entrou na caverna. Notou algo estranho?”

Miao Lin ficou em silêncio, depois respondeu, pensativa: “Energia sombria intensa, aura demoníaca elevadíssima.”

Ao ouvir isso, todos ficamos calados.

Não sei quanto tempo se passou até que Xiaoying Yan voltou a falar: “Deixemos isso para depois. Agora o mais importante é o corpo de Feng Li. O Segundo Senhor me disse há pouco que o cadáver está impregnado de uma energia de rancor terrível, e se não for tratado corretamente, poderá haver consequências.”

Assenti, sem surpresa: “O espírito da criança já me alertara, mas os pais de Feng Li recusaram a cremação. Planejo, após o funeral, desenterrar o corpo e queimá-lo sob uma árvore de lichia.”

Xiaoying Yan balançou a cabeça: “Não é adequado. Enterrar e depois desenterrar para queimar viola tabus, e qualquer descuido pode levar a desgraças irreparáveis. O Segundo Senhor sugeriu usarmos o ritual de sepultamento com bambu verde!”

“Sepultamento com bambu verde?” Fei Lao e eu nos entreolhamos, surpresos; até Miao Lin ficou curiosa.

“O que é isso?”

“É um método específico para sepultar corpos impregnados de energia maligna, prevenindo transformações cadavéricas,” explicou Xiaoying Yan, paciente: “Dizem que o bambu verde bloqueia a energia nefasta, mantendo o cadáver preso no solo e impedindo alterações. Não sei os detalhes, mas o Segundo Senhor já utilizou esse método antes, e tem boa relação com minha avó, então não precisamos nos preocupar.”

“Nem imaginava que organizar um funeral envolvia tantos detalhes!” Fei Lao exclamou, surpreso.

“Claro! Você acha que é simples conduzir um funeral e passar o corpo? Até mesmo a cremação tem seus desafios, imagine o sepultamento tradicional praticado há milênios!”

Xiaoying Yan torceu os lábios: “Os rituais de sepultamento são complexos, cada corpo traz uma história oculta, e cada região e povo tem seus próprios costumes funerários. É preciso extrema cautela, pois um passo em falso pode levar à ruína total.”