Capítulo Oitenta e Seis: Orquídea Branca

— Meninas, virem-se e não olhem!

Pouco depois, Velho Gordo e Lin Miao arrastaram alguém de volta das águas profundas. De longe, Velho Gordo já gritava em voz alta. Observei atentamente e percebi que quem eles traziam era realmente Li Guofeng. Mas, neste momento, já era apenas um cadáver, com um buraco sangrento e terrível no peito.

Apesar do aviso de Velho Gordo, ainda houve alguns que, sem entender, olharam para o corpo de Li Guofeng, fazendo explodir gritos de pavor.

Franzi o cenho e pedi a outro rapaz que conduzisse Huang Yuting, Yang Feng e as demais de volta à casa, para que aguardassem por nós.

Naquele momento, Velho Gordo e Lin Miao já haviam arrastado o corpo de Li Guofeng para a margem. Li Yong, apesar de ser grande amigo de Guofeng, ao ver a morte horrenda do companheiro, não ousou se aproximar; o rosto tomado pelo medo, as pernas tremendo sem parar.

— Como ele morreu?

Apesar do choque, contive-me e perguntei.

— Não parece ter se afogado. O abdômen dele foi rasgado por alguma coisa, abrindo um buraco sangrento, e os órgãos internos desapareceram — disse Velho Gordo, já com expressão grave, deixando de lado as brincadeiras.

— Igualzinho ao que aconteceu com Chen Liming, morto pelo demônio-gato. Mas aquele monstro já havia sido morto por Yan Xiaoying… Será que há outro demônio-gato na montanha? — franzi o cenho, pensativo.

— Não seria um monstro das águas? — nesse momento, Li Yong, ao longe, tremendo, arriscou: — Eu… acho… que, diante do que ocorreu, devíamos chamar a polícia imediatamente… Melhor não mexer no corpo de Guofeng…

Quando há um incidente, chamar a polícia é um instinto humano, afinal, em nossa sociedade, são eles nossos protetores, mais úteis do que qualquer divindade.

— É claro que vamos chamar! — Era impossível esconder o ocorrido, mas tampouco queria causar alarde. Liguei para Li Guodong.

Do outro lado, ele atendeu com evidente satisfação, pensando que seria mais uma chance de se destacar: — Xiao Yan, logo no início do ano, aconteceu algo na montanha?

Fiquei sem palavras. Parecia que ele torcia para que sempre houvesse problemas em minha Montanha do Paraíso. Sua jurisdição não era pequena, e não se limitava à nossa montanha, havia outras funerárias, lojas de trajes fúnebres, mestres de feng shui...

Não é possível, pensei, que só aqui aconteçam coisas tão estranhas e sinistras.

Apesar de tudo, relatei honestamente: — Sim, houve um incidente. Alguém morreu no reservatório, em circunstâncias idênticas às de Chen Liming. É melhor você vir o quanto antes.

Li Guodong respondeu, animado, garantindo que viria imediatamente. Antes de desligar, perguntou: — Xiao Yan, já pegaram o assassino?

— Ainda não!

Ele se espantou e quis dizer algo mais, mas desliguei.

Não contei a ele que a vítima era Li Guofeng, pois achava curioso como seus nomes eram tão semelhantes, talvez houvesse alguma relação entre eles.

Desliguei o telefone, e junto com Velho Gordo procurei um pano no dique para cobrir o corpo de Li Guofeng. Como Li Yong sugerira, não mexemos mais no cadáver, aguardando a chegada de Li Guodong e sua equipe.

Voltamos para dentro e encontramos todos inquietos e amedrontados. Li Yong, não se sabe o que, havia contado a algumas garotas, causando novos gritos.

Chamei-o de lado e pedi para que falasse menos — a situação já estava complicada, e não precisava de mais confusão.

Mas Li Yong, de repente, aproximou-se de mim e sussurrou:

— Eu sei como Li Guofeng morreu. Pelo menos… sei quem o empurrou no reservatório.

Fiquei surpreso e, apressado, o levei ao meu quarto, fechei a porta e perguntei em voz baixa:

— O que aconteceu? Fale tudo.

— Foi a chefe da turma que causou a morte dele. — Li Yong afirmou entre dentes.

— Huang Yuting? — indaguei, atônito. — Tem provas?

— Todo mundo sabe que sempre fui apaixonado pela chefe. Ele sempre me falava dela, nunca a esquecia. Meia hora antes do acidente, eu estava deitado na barraca sem conseguir dormir e ouvi vozes do lado de fora. Espiei e vi Guofeng saindo com a chefe…

Li Yong respirou fundo:

— Achei que ela tinha sido tocada pela paixão dele, até fiquei feliz por ele, então não dei importância e logo dormi… Até que Yang Jie deu o alarme. Quando acordei, vi Huang Yuting retornando à barraca.

— O quê? Meia hora antes do acidente, Huang Yuting saiu com Li Guofeng?

Fiquei chocado, uma tempestade de dúvidas invadiu minha mente.

Se Li Yong dizia a verdade, Huang Yuting havia saído com Li Guofeng antes de voltar para o meu quarto.

Mas Li Yong não vira pessoalmente Huang Yuting matando Li Guofeng, então por que tanta certeza?

Em seguida, Li Yong revelou outro segredo: Guofeng já havia ameaçado e intimidado Huang Yuting. Por isso, Li Yong acreditava haver conflito entre eles, e que ela era a provável assassina.

Franzi o cenho, lembrando que a morte de Li Guofeng era idêntica à de Chen Liming.

E antes, Huang Yuting quase fora morta, enfeitiçada pelo demônio-gato. Será que ela realmente estava envolvida? Por que, então, seu comportamento estava tão estranho naquela noite, como se fosse outra pessoa?

Essa suspeita me perturbou. Se Huang Yuting fosse mesmo a assassina, seria assustador.

Após um tempo, acalmei-me e pedi a Li Yong que não falasse nada a mais, para evitar pânico desnecessário.

Ao sairmos do quarto, vimos Yang Jie sentada no chão, chorando desesperadamente, exigindo descer a montanha e ir embora. Mas Velho Gordo a impediu. Apesar de seu jeito galanteador, ele sabia que, enquanto guardiães da Montanha do Paraíso, tínhamos responsabilidade e ninguém podia partir antes de tudo ser esclarecido.

No meio do tumulto, observei Huang Yuting. Ela estava quieta num canto, o rosto assustado, mas sem dizer palavra.

Pensei em falar com ela, mas Velho Gordo, após fechar a porta, puxou-me de lado e sussurrou:

— Lao Yan, desde que Li Guofeng subiu a montanha, percebi algo estranho nele, como se estivesse possuído.

— O que houve? Você os levou à montanha, conte direito, onde estiveram? — perguntei, batendo na cabeça, sentindo dor e irritação.

Velho Gordo respondeu hesitante:

— Na verdade… não fomos a muitos lugares. Só fomos ao Bosque de Bambu Verde, e Li Guofeng entrou na Caverna dos Dois Dragões. Lá aconteceu um pequeno incidente. Achei que não era importante, por isso não te contei antes…

— O quê? Li Guofeng entrou na Caverna dos Dois Dragões?

Agarrei o colarinho dele, indignado:

— Aquele lugar não é para qualquer um! Como, sendo o guardião da montanha, pôde levá-lo ali? Perdeu o juízo?

Minha atitude chamou a atenção de todos; um a um, lançaram olhares curiosos para nós. Huang Yuting perguntou:

— O que houve entre vocês dois?

— Nada. Fiquem aqui. Eu e Velho Gordo vamos ver se a polícia já chegou.

Lancei um olhar severo a Velho Gordo e saí, abrindo a porta.

Aquele era o segundo dia do Ano Novo, época de visita aos parentes, por isso não havia quem subisse a montanha, diferente do primeiro dia, quando muitos turistas vinham. Na nossa tradição, o primeiro dia é para diversão; só a partir do segundo se visita parentes. Não sei bem o motivo, mas é assim que sempre foi.

Velho Gordo saiu atrás de mim, com cara de poucos amigos:

— Lao Yan, não fique bravo. Ontem só queria brincar com ele, não imaginei que fosse entrar mesmo na Caverna dos Dois Dragões...

— E o que aconteceu lá dentro? — indaguei, tentando manter a calma.

Velho Gordo, tentando agradar, tirou um cigarro do bolso e me ofereceu.

Eu não costumo fumar, mas, nervoso, aceitei e dei uma tragada longa.

— Não foi nada demais. Depois de dez minutos, pedi para Lin Miao trazê-lo de volta. Só que, ao sair, Li Guofeng tinha uma flor na mão.

— Uma flor? — estranhei. — Já entrei naquela caverna, é totalmente escura, não cresce nada lá. Como ele achou uma flor?

— Também achei estranho: como poderia haver flor ali?

— Que flor era? — perguntei.

— Uma orquídea, branca, com folhas negras. A flor era de um branco puro, imaculado. No escuro, parecia um fantasma flutuando.

Velho Gordo engoliu em seco e prosseguiu:

— Li Guofeng disse que era uma orquídea fantasma, e sorria de modo estranho. Achei que ele delirava. Depois, pesquisei no celular e descobri que realmente existe essa espécie rara, chamada orquídea fantasma, valiosíssima — cada exemplar vale milhões, mais caro que ouro.

— A orquídea branca que ele trouxe da caverna era igualzinha às imagens da internet. Fiquei animado e pedi para ele me dar, mas ele não quis. Alertei que era planta protegida, que podia ser preso se tirasse dali, mas ele não cedeu. Fiquei furioso, quase bati nele, mas me contive. Planejei pegar a orquídea enquanto ele dormia, mas acabei caindo no sono e só acordei quando você teve aquele ataque e Lin Miao me chamou...

— Não sabia disso. E quando descemos, não vi a orquídea com ele — disse, confuso.

— Claro! Uma coisa tão valiosa, ele escondeu na roupa. Ninguém perceberia.

— E você também não me contou, queria a orquídea só para si, não é? — acusei, irritado.

Velho Gordo riu sem jeito:

— Não tenho muitos defeitos, só sou um pouco ganancioso. Mas não deu tempo. Ele morreu antes. Procurei na barraca e a orquídea sumiu.

— Então acha que alguém, sabendo do valor da flor, matou-o por ganância?

— É óbvio! Uma fortuna dessas, quem não quer? — e me olhou como se eu fosse ingênuo.

— E ainda fala assim? — explodi, vendo que ele não sentia remorso.

— Aquela orquídea não é tão simples.

No exato momento em que eu ia perder a paciência, Lin Miao saiu da casa e disse em tom sombrio:

— A orquídea fantasma, assim como a mandrágora e a flor do além, é conhecida como flor do inferno. Espíritos podem se apegar às flores brancas, confundir a mente humana e sugar a alma. Em certo sentido é tão perigosa quanto a lanterna fantasma, é uma planta demoníaca.