Capítulo Sessenta e Nove: Uma Criatura Ainda Mais Terrível

— Você sabe bastante coisa, não é? — murmurou Lin Miao, encarando Yan Xiaoying com frieza. — Sim, minha vida está atada ao Rei dos Gûs. Se ele sofrer algum acidente, eu também não sobrevivo. Mas...

— Mas você subestima demais o Rei dos Gûs criado pelo povo Miao. Essa criatura é o ápice entre milhares de venenos, e está enfrentando apenas vermes de ferro comuns; não vai morrer tão facilmente.

— Eu jamais subestimaria o Rei dos Gûs dos Miao, mas, estando à beira da morte, por que você não parece preocupado? Pelo menos, não vejo nenhum sinal de apreensão em seu rosto.

— Para mim, morrer seria um alívio. Não há motivo para temer. — Lin Miao respondeu friamente. — Às vezes, viver é pior do que morrer.

Havia um significado oculto em suas palavras. Talvez, para ele, a morte fosse realmente um alívio diante da luta diária entre os vermes de ferro e o Rei dos Gûs dentro de seu corpo.

Mas havia algo que eu não conseguia entender...

— Você disse que o Rei dos Gûs não conseguiria vencer os vermes de ferro do seu corpo, mas há pouco vi que o Rei dos Gûs exterminou mais de dez deles em um instante.

— Isso é simples. O que habita meu corpo não são vermes de ferro comuns, mas sim o Rei dos Vermes de Ferro — respondeu Lin Miao, impassível. — Além disso, o mais assustador deste lugar não são esses parasitas estranhos, e sim outra coisa.

— Você quer dizer que há algo ainda mais aterrador dentro deste meteorito? O que seria?

Fiquei espantado ao ouvir Lin Miao. Os vermes de ferro eram terríveis: invadiam o corpo de seres vivos e afetavam sua lucidez.

Especialmente quando permaneciam muito tempo no corpo humano, provocavam mutações, fazendo crescer pelos vermelhos e transformando a pessoa num monstruoso ser cruel.

Nada era mais repulsivo do que esses parasitas, e não esperava ouvir que havia algo ainda pior dentro do meteorito.

— Vocês já viram os monstros de pelos vermelhos. Na verdade, eles têm um protótipo — disse Lin Miao calmamente. — Essas criaturas, como os vermes de ferro, vivem dentro do meteorito, mas, ao contrário deles, podem atravessar livremente sua estrutura. Você já se perguntou por que há tantos corredores dentro do meteorito? Na verdade, são elas que os criaram.

— Você está falando dos verdadeiros monstros de pelos vermelhos? — perguntei, incrédulo, de boca aberta.

— Exatamente — confirmou Lin Miao, voltando ao seu habitual silêncio, sem explicar mais.

Era evidente que ele conhecia muito mais sobre aquele lugar do que nós.

— O que faremos agora? — perguntei imediatamente.

— Não há saída. Elas não apenas escavaram o meteorito, mas também sabem como selá-lo. Agora, a saída está bloqueada. Quem entrou aqui não pode sair facilmente. Este lugar é um labirinto sem portas.

— Mas você já esteve aqui antes, não esteve? Como saiu da última vez? — Yan Xiaoying questionou subitamente.

— Simples. Capture uma delas e faça com que escave uma saída no meteorito levando-nos para fora.

— Isso é mesmo possível? Mas elas são terríveis, deve ser difícil capturar uma.

— Naturalmente.

— Contudo, agora enfrentamos não só os vermes de ferro e elas, mas também... eles.

Enquanto falava, Lin Miao apontou para um corredor.

Seguimos seu gesto e vimos dois indivíduos estranhos ali parados. Vestiam roupas típicas do povo Tujia, e seus corpos estavam cobertos de vermes de ferro em movimento, metade penetrando suas carnes, metade à mostra.

Talvez por terem absorvido sangue fresco, os vermes de ferro que flutuavam fora de seus corpos eram completamente vermelhos, parecendo monstros peludos.

— São eles!

Apesar de não conseguir ver seus rostos claramente, reconheci-os pelas roupas e pela silhueta: eram Gan Lan e seu pai.

Não esperava que tivessem chegado até aqui em silêncio absoluto.

A maneira como andavam era estranha, quase mecânica, pareciam marionetes sem vontade própria.

Antes, Gan Lan ainda era capaz de falar, mas agora...

— Com tantos vermes de ferro dentro de seus corpos, não há mais salvação para eles.

— E não foi você quem causou isso? Se não fosse pelo lampião de pele humana que você criou, os espíritos vingativos dos Gaoshan não teriam controlado-os para vir aqui em busca da erva das três vidas, e eles não teriam sofrido tal destino — retrucou Yan Xiaoying, com grande irritação.

Sua voz carregava uma raiva profunda: sua mãe e avó também eram do povo Tujia, e ela nutria sentimentos intensos por esse povo.

Além disso, quando as conhecemos, Gan Lan e suas amigas eram inocentes, quase como fadas alheias ao mundo.

Ainda me recordo do primeiro encontro à beira do rio, das risadas cristalinas e dos cantos melodiosos, tão leves quanto o trinado do melro.

E aquelas silhuetas graciosas, verdadeiras musas de sonhos masculinos.

Mas... diante de mim, Gan Lan era irreconhecível, assustadora.

Na verdade, não só Yan Xiaoying estava indignada; eu também sentia raiva. Eram pessoas vivas, agora transformadas em algo monstruoso...

— O lampião fantasma foi realmente obra minha, mas meu objetivo era apenas dar abrigo aos espíritos dos meus antigos compatriotas, não imaginei que iriam controlar os Tujia para vir aqui — explicou Lin Miao, com a testa franzida.

— Então você afirma que os espíritos vingativos controlaram os Tujia por conta própria? — Yan Xiaoying ironizou, visivelmente incrédula.

— Acredite se quiser — Lin Miao lançou-lhe um olhar e não disse mais nada.

— Você...

Yan Xiaoying respirava com dificuldade, indignada. Se não estivesse tão debilitada, teria discutido com Lin Miao.

— Bem, já que os Tujia encontraram seu fim, não adianta discutirmos; o destino está selado. O mais importante é sair deste inferno.

Procurei acalmar Yan Xiaoying. No fundo, acreditava nas palavras de Lin Miao.

Como remanescente dos Gaoshan, ele não suportaria ver seus compatriotas transformados em espíritos errantes, então criou o lampião fantasma para abrigá-los.

Mas os Gaoshan pereceram sob maldições ou foram mortos pelos monstros de pelos vermelhos. Para eles, a erva das três vidas era uma obsessão, pois poderia quebrar a maldição.

Talvez quisessem ajudar um último membro a escapar do sofrimento.

Se for assim, tanto Lin Miao quanto os Gaoshan e Tujia são apenas vítimas, enredados em conflitos difíceis de desvendar.

De qualquer modo, Lin Miao nos salvou recentemente, e isso é incontestável. Contudo, ainda havia uma dúvida em meu coração.

Por que aquele verme de ferro que entrou pela sola do meu pé saiu por conta própria, morrendo inexplicavelmente? Teria medo do meu sangue?

Mas eu era apenas um homem comum, não havia razão para que temesse meu sangue.

Será que tinha relação com a troca de destino feita por Jingmei quando nasci? Não havia outra explicação.

Vendo Gan Lan e seu pai transformados em monstros se aproximando, para provar minha teoria, virei-me para Lin Miao e pedi:

— Lin, empreste-me sua faca.

Sem dizer nada, ele me entregou sua foice.

Era curvada, com lâminas afiadas por dentro e por fora, refletindo uma luz azul fria e ameaçadora.

Passei a mão pela lâmina, tentando abrir um pequeno corte para ver se Gan Lan e seu pai temiam meu sangue, assim confirmando minha suspeita.

Mas não imaginei que a foice de Lin Miao fosse tão afiada; ao passar a mão, quase perfurei a palma, e o sangue jorrou, tingindo rapidamente minha mão inteira.

Ping... ping...

O sangue quente escorria pelos dedos até o chão.

— Você está louco?

Yan Xiaoying ficou alarmada ao ver meu gesto, tentando se levantar, mas não conseguindo.

Eu suportei a dor, com a mão ensanguentada, e avancei em direção a Gan Lan e seu pai.

O que ocorreu a seguir surpreendeu a mim, a Yan Xiaoying e até Lin Miao, cuja expressão imperturbável mostrou surpresa.

Diante de minha mão sangrando, Gan Lan e seu pai, controlados por parasitas, recuaram juntos. Os vermes de ferro em seus corpos contorciam-se freneticamente, como se temessem algo terrível.

Eles deram sete ou oito passos para trás, tremendo.

— O que está acontecendo? Eles estão com medo do seu sangue? — Yan Xiaoying esfregou os olhos, incrédula, com a boca tão aberta que caberia um punho.

— Não sei a razão — confessei, balançando a cabeça. Era difícil explicar. Talvez não fosse Gan Lan e seu pai que temiam meu sangue, mas os vermes de ferro que os controlavam.

Nesse momento, Lin Miao fez algo estranho.

Ele lambeu com a língua um pouco do sangue que restava na foice, franziu profundamente a testa e disse friamente:

— Tem gosto de erva das três vidas. Como seu sangue pode ter o sabor dela?

— Erva das três vidas? — exclamei, surpreso. — Isso é impossível!

— Será que quando criança você comeu algum remédio parecido com a erva das três vidas? — Yan Xiaoying exclamou, animada. — Só pode ser isso... Seu avô era guardião das montanhas, vivia patrulhando e certamente encontrou plantas milagrosas parecidas com a erva das três vidas.

— Impossível — Lin Miao interrompeu, com voz fria. — Só existe uma erva das três vidas no mundo, não há similares.

— E daí? — retrucou Yan Xiaoying, contrariada. — Você viveu isolado nas montanhas, como pode saber que o mundo é vasto e cheio de mistérios? Pessoas podem ser idênticas; plantas também!

— Não — Lin Miao balançou a cabeça. — A erva das três vidas só cresce dentro deste meteorito azul. A menos que haja outro igual pelo mundo.

— Seu avô...

Ele franziu o cenho e murmurou:

— Será que aqueles dois que partiram daqui há anos já levaram a erva das três vidas? Caso contrário, não haveria explicação.

Ao ouvir isso, compreendi. Yan Velha e meu avô também vieram aqui buscar o lampião fantasma e a erva das três vidas.

Será que meu avô colheu a erva e a deu para eu tomar?

— Lin, você sabe para que serve a erva das três vidas? — perguntei, virando-me para ele.

— Não sei ao certo. Só sei que é algo que os vermes de ferro desejam, mas também temem.

— Se realmente tomei a erva das três vidas, meu sangue pode te ajudar? Seria capaz de matar o Rei dos Vermes de Ferro dentro de você? — insisti.

— Não, já faz tempo. Mesmo que tenha tomado a erva, seu corpo já absorveu todo o efeito. Seu sangue pode assustar os vermes comuns, mas creio que não afetaria o Rei dos Vermes de Ferro — respondeu Lin Miao, balançando a cabeça.

— Porém, acredito que você tomou a erva das três vidas. Desde a primeira vez que te vi, senti algo estranho, talvez causado pela influência do Rei dos Vermes de Ferro no meu corpo.