Capítulo Noventa e Sete: Sombras Sinistras no Bosque de Bambu

Hora: Sétimo dia do Ano Novo, duas da manhã.
Local: Represa Paraíso.
Tempo: úmido, ventoso.

Branquinho retornou do Lago do Enterro, nas profundezas das Montanhas das Dez Mil Léguas. Mas o pingente de jade que Jingmei me deu também se partiu naquela mesma noite. Achei que fosse um sonho, mas ao me dar um tapa, senti a dor ardente na face. Não era um pesadelo, tudo era real.

Normalmente, animais domésticos comuns jamais sobreviveriam ao cair tão fundo nas Montanhas das Dez Mil Léguas, quanto mais voltar ao lado do dono. Aquele lugar é perigosíssimo, e Branquinho tinha pouco mais de um mês de vida. Mas, contra todas as expectativas, ele conseguiu escapar e retornar à Represa Paraíso. Não encontro melhor explicação senão um talento extraordinário.

Afinal, Branquinho não é um animal comum; o encontramos no Templo do Deus da Montanha, e ele me ajudou a recuperar o chicote de conduzir montanhas deixado pelo velho. Talvez, em algum sentido, ele já seja como um espírito felino, uma criatura singular. De qualquer forma, fiquei feliz por ele ter escapado daquele lugar maldito. Na época, senti-me impotente ao não poder procurá-lo e carreguei culpa por isso.

Contudo, agora, a alegria do reencontro não dissipa minha inquietação e ansiedade. O pingente de Jingmei se quebrou, a inscrição do altar perdeu definição. Tudo indica que Jingmei pode estar em perigo ou ter sofrido algum revés. Mas... quem, afinal, poderia ameaçar alguém como ela? Seria uma revolta do espírito vingativo do dragão de duas cabeças?

Abri a porta para Branquinho entrar, e, através do muro, contemplei o topo do Paraíso sob o céu noturno. A sensação ominosa se intensificava em meu peito. O cume de Paraíso estava silencioso, opressivamente quieto. No escuro, o sussurrar das folhas varreu desde a base da montanha, inicialmente suave, depois cada vez mais nítido. Sem perceber, a chuva fina começou a cair. A chuva primaveril era constante, o vento frio penetrante. O som das gotas caindo das beiradas da casa me deixava ainda mais inquieto.

Então, Branquinho puxou minha calça e latiu em direção à porta. No silêncio profundo da madrugada, seu latido ressoou longe. Olhei para onde ele indicava, através da porta aberta. Talvez fosse só impressão minha, mas vislumbrei uma silhueta sobre o dique escuro, fitando-me; ao olhar com mais atenção, nada vi.

Respirei fundo, guardei o pingente de jade partido no bolso. Sem retornar ao meu quarto, abri a porta do quarto de Velho Gordo e o vi deitado de costas, roncando alto, com o cobertor no chão. O latido de Branquinho não foi suficiente para acordá-lo.

Entrei, bati levemente no rosto dele e chamei: “Velho Gordo, acorda, preciso conversar com você.” Ele virou de lado, murmurando sonolento, “Que diabo, fala amanhã, não me perturbe o sono...”

Ele resmungava em dialeto local. Franzi o cenho: “É sério, não dá pra esperar até amanhã, levanta logo.” Esperei um pouco, mas ele nem se mexeu, voltou a roncar, dormindo como um porco morto. Sem alternativas, segurei seu nariz e cobri-lhe a boca. Depois de meio minuto, ele afastou minha mão bruscamente, sentou-se assustado e me lançou um olhar de raiva: “O que está fazendo? Quer me matar pra herdar minhas dívidas de vinte mil com agiotas?”

Fiquei surpreso, perguntei instintivamente: “Como você deve tanto? Pegou dinheiro com agiotas, quer morrer?” Ele tapou a boca, percebendo que falou demais, tossiu e disse: “Noite dessas, não dorme, me procura pra quê? Ei...”

Não terminou a frase, pois viu Branquinho na soleira, rosnando. Surpreso, comentou: “Esse filhote não morreu, voltou?” Mal terminou, Branquinho latiu ferozmente, como se quisesse mordê-lo. Fiquei intrigado: “Será que Branquinho lembra que Velho Gordo matou sua mãe no templo?”

“Temos urgência, não dá pra esperar por Li Guodong e os outros, preciso entrar na Caverna dos Dragões Duplos agora. Vai comigo?” perguntei sério. “Por que tão apressado? Não era pra deixá-los na linha de frente e colher os frutos depois?” “O pingente de Jingmei quebrou, agora há pouco.” “Velho Yan, entendo sua preocupação, mas...” “Sem mas, vou subir a montanha agora, venha se quiser.”

Voltei ao quarto, arrumei o essencial, peguei a lanterna e saí com Branquinho. Velho Gordo já me esperava no dique, de arma na mão, pronto. “Tão devagar, parece mulher, anda logo.” Ele vestia capa de chuva, apressando-me. Eu também vesti a capa e chapéu deixados pelo velho, e ambos seguimos com lanternas em direção à montanha.

Após atravessar o dique da represa, entramos na floresta densa, envolta em neblina. Sob a chuva e a bruma, dois homens comuns avançavam. Velho Gordo caminhava ao lado, lançando olhares furtivos para mim, com expressão estranha.

“O que foi?” perguntei. “De onde tirou essa capa e chapéu? Parece estiloso, nunca vi antes.” Enquanto falava, recitou: “Barqueiro solitário, capa e chapéu, pescando neve no rio frio. Vou usar esse traje quando pescar na represa, é demais!” Olhei para ele, resignado: “Foi deixado pelo velho, antigamente não havia capas de chuva. Esta é feita de fibras da casca de uma árvore local, chamada árvore-pelo-de-lobo. Hoje em dia, ninguém mais faz isso, com tantos materiais modernos.”

“Feita de pelo de lobo? Que luxo, essa roupa é um tesouro, vamos trocar!” disse ele, cobiçando minha capa. Afastei sua mão, irritado: “Não é pelo de lobo, é de uma árvore local, a casca rende fios finos de cor avermelhada, chamamos de árvore-pelo-de-lobo.”

Depois de explicar, acrescentei: “Não deveria te trazer, mas não confio em mais ninguém. A Caverna dos Dragões Duplos é um lugar misterioso, melhor ficar atento, ou algo ruim pode acontecer.” Ele ficou calado, raro silêncio, depois perguntou: “Velho Yan, por que este lugar se chama Montanha Paraíso? Já fui a muitos lugares, com paisagens incríveis, mas nomes assim são raros. Aqui é bonito, mas não se compara a outros lugares famosos.”

“Não sei!”
Balancei a cabeça, a questão realmente me pegou. Ao redor do mundo, nomes de montanhas costumam ter histórias longas. Mas nunca soube por que aqui se chama Montanha Paraíso, nunca perguntei.

“Talvez seja por causa da grande batalha de quinhentos anos atrás. Dizem que a Montanha Paraíso era diferente, tinha dezoito picos. Depois, Jingmei e o Mestre Taoísta lideraram dezoito deuses da montanha numa batalha contra o dragão de duas cabeças, nove picos desapareceram. Talvez antes fosse realmente um paraíso celestial.”

“Deixe disso, eram nove montanhas! Acredito em espíritos, mas fazer nove montanhas sumirem, não é coisa de deuses. Você realmente acredita nessas histórias?” Velho Gordo zombou. Balancei a cabeça: “Há muitas coisas inexplicáveis no mundo. Se tentarmos entender tudo, acabamos enlouquecendo.”

“Desconfio que essa Deusa da Montanha seja invenção sua. Nunca a vi.”
“Não é invenção!” Olhei para ele, irritado: “Acha que tenho delírio?”
“Há essa possibilidade!” respondeu, murmurando.

Respirei fundo, controlando a emoção. Conversar com ele é exaustivo. O melhor é ignorar tudo o que diz.
“Ei! Algo está errado, o filhote não está nos levando para o bambuzal!”
Franzi a testa, prestes a repreendê-lo, mas ao ver um bambuzal à frente, fiquei perplexo.
“Esse é o caminho para o túmulo novo de Li Guofeng!”
Enquanto conversava, Branquinho nos guiava, e achávamos que era o caminho do bambuzal, mas ele nos trouxe até aqui.

À luz da lanterna, o bambuzal à frente estava envolto em neblina, o vento fazia os bambus rangirem.
“Branquinho não conhece o túmulo novo de Li Guofeng, pois não estava aqui naquele momento. Deve ter um motivo para nos trazer.”
Será que houve algum problema no túmulo novo de Li Guofeng?
Lembrei do que o espírito infantil do chicote disse: Yang Feng entrou no meu quarto com uma faca, querendo me matar.
Talvez Branquinho tenha sentido o cheiro de Yang Feng e a seguiu até aqui?
Será que Yang Feng...

Uma suspeita sombria cresceu em mim. Nesse momento, Branquinho latiu ferozmente para dentro do bambuzal, como se algo estivesse lá.
Ao atravessar o bambuzal e o riacho, chega-se ao túmulo novo de Li Guofeng. Eu não queria me envolver, mas Li Guofeng morreu de forma violenta, com energia negativa intensa, enterrado com o método do bambu verde pelo Segundo Tio, um caso sério.
Se algo acontecer no local do enterro, as consequências podem ser terríveis. Segundo Tio disse que seriam necessários quarenta e nove dias para o espelho das oito direções dissolver completamente a energia negativa do corpo de Li Guofeng.

Engoli em seco e troquei olhares com Velho Gordo.
“Vamos olhar?” perguntou.
Assenti, e nós dois, com Branquinho, entramos rapidamente no bambuzal.

Assim que entramos, Branquinho latiu para um lado; seguimos a direção da lanterna e nos surpreendemos.
Ali, sob os bambus escuros, estava uma mulher estranha, parcialmente oculta pelos bambus e pela iluminação precária.
“Quem está aí fingindo ser fantasma? Apareça!” Velho Gordo armou a espingarda, apontando para ela, exigindo resposta.

Mas a mulher não reagiu à ameaça.
“Yang Feng?”
Saquei o chicote, incerto, repeti a pergunta.
Ela permaneceu imóvel entre os bambus.
Branquinho correu para ela.
Nós o seguimos, e, chegando perto, vimos que ele rasgava uma roupa pendurada nos bambus.
“Era só uma roupa.”
Suspiramos aliviados, mas logo em seguida, ao ver no chão uma pá suja de terra e um facão abandonados, nosso rosto mudou drasticamente...