Capítulo Sessenta e Oito: O Rei dos Venenos, a Formiga Devoradora de Cadáveres

Não consigo acreditar que alguém que não deveria estar presente aqui, apareceu justamente neste momento. Lin Miao, o último remanescente da tribo das Montanhas Altas.

Ele havia dito anteriormente que estava sob maldição, impossibilitado de entrar neste lugar, e que só poderia nos aguardar no quinto nível da torre de pedra. Mas agora, surpreendentemente, ele surgiu dentro do corredor de meteoritos.

Antes, eu ainda desconfiava do motivo pelo qual ele não podia entrar aqui, até que adentrei o corredor e vi a infinidade de vermes parasitas de fio de ferro. Então compreendi. Ele também carregava esses vermes no corpo, apenas os reprimia com algum método especial.

Ele já nos contara que, para suprimir os vermes de fio de ferro em seu corpo, não hesitou em desafiar os mestres de magia da aldeia Dragão Celeste, roubando o tesouro deles, o Rei dos Vermes, e o alojando internamente para conter os parasitas.

Porém, ao longo dos anos, o Rei dos Vermes e os fios de ferro travaram uma guerra dentro de si, e o Rei começou a perder terreno. A maldição se manifestava com frequência, e só era possível amenizá-la ingerindo a Erva das Três Vidas.

Por esse motivo, ele secretamente confeccionou um lampião de pele humana, capturando as almas penadas da sua antiga tribo, para então manipular o corpo dos caçadores da tribo Tujia que vinham para cá, com o intuito de obter a Erva das Três Vidas.

Infelizmente... Seu plano foi frustrado por mim e Yan Xiaoying.

O Menino Fantasma devorou todas as almas penadas da tribo das Montanhas Altas. Imagino que, com sua habilidade, Lin Miao deve ter percebido isso quando as almas foram consumidas.

Sua presença aqui indica apenas uma coisa: a maldição em seu corpo já não pode ser contida e ele chegou ao ponto de arriscar tudo.

O que não consigo entender é por que, apesar de eu e Yan Xiaoying termos atrapalhado seus planos e criado inimizade, ele apareceu aqui e ainda nos salvou.

Seus pensamentos são realmente insondáveis...

Por mais que pareça demorado, tudo isso aconteceu num instante ao ver o rosto de Lin Miao.

No momento seguinte, senti uma dor lancinante na sola do pé, como se algo perfurasse violentamente a pele.

Sentado no chão, ergui o pé e vi um verme de fio de ferro, grosso como um polegar, retorcendo-se na planta. Mais da metade do seu corpo já havia penetrado em mim, e sua coloração azulada agora era de um vermelho sanguíneo.

Ao saltar no abismo, já havia perdido meus sapatos.

A dor era tão intensa que me contorcia, incapaz de suportar, mas então presenciei algo estranho.

O verme, que antes se enterrava na minha planta, agora se retirava, retorcendo-se até sair completamente. Depois, ficou imóvel no chão, como se estivesse morto.

O mais surpreendente foi que, ao ver o sangue escorrendo da ferida e pingando no solo de meteorito, os vermes que tentavam emergir dali recuaram rapidamente, como se assustados.

“O que está acontecendo? Esses vermes temem meu sangue?”

Fiquei boquiaberto, incapaz de acreditar no que via.

Nesse instante, Lin Miao já havia ajudado Yan Xiaoying a se levantar. Não sei de onde ele tirou uma corda, mas a atou firmemente ao braço dela, impedindo que o verme, já completamente inserido em seu braço, avançasse para dentro do corpo.

Em seguida, vi o pomo de Adão de Lin Miao se mover; ele abriu a boca e de lá saiu uma criatura do tamanho de um punho, semelhante a uma formiga, mas com um par de asas nas costas e enormes pinças na cabeça.

Assim que saiu, a criatura voou diretamente em direção a um verme recém-emergido do meteorito.

O zumbido de suas asas ecoou pelo estreito corredor, e vi a criatura, com suas pinças, prender o corpo do verme.

O corpo translúcido do verme foi partido instantaneamente, restando apenas dois pedaços retorcidos no chão, que logo ficaram imóveis.

Os vermes ao redor pareciam temer muito aquela criatura negra e estranha, mantendo distância, mas outros ainda surgiam de diferentes pontos.

Afinal, a quantidade de vermes diante de nós era enorme, “dezenas de milhares” não seria exagero.

Mas a criatura negra era feroz, atacando cada verme que aparecia e partindo seus corpos com as pinças.

Ela voava pelo corredor, e em pouco tempo já havia matado mais de uma dúzia de vermes, demonstrando um poder quase invencível.

“O que é isso...?”

Perguntei, perplexo, encarando o pálido Lin Miao.

“O Rei dos Vermes da tribo Miao, o Formiga Devoradora de Cadáveres. Pode bloquear temporariamente esses parasitas, mas não por muito tempo. Melhor sairmos daqui agora.”

Sem maiores explicações, Lin Miao e eu, um de cada lado, apoiamos Yan Xiaoying e saímos apressados.

Graças à Formiga Devoradora de Cadáveres, todos os vermes focaram nela, e nenhum nos perseguiu.

Seguimos com Yan Xiaoying não sei por quanto tempo, até chegarmos a um espaço mais amplo, onde já não havia vermes emergindo dos meteoritos, e finalmente pudemos parar.

Caí sentado, exausto e aliviado por escapar da morte, pois eu e Yan Xiaoying já nos preparávamos para o fim.

Enquanto recuperava o fôlego, Lin Miao rasgou a manga do casaco de Yan Xiaoying, que eu mesmo lhe havia dado.

Sob a luz azulada, vi em seu braço fino uma veia vermelha e saliente, semelhante a uma serpente, ondulando sob a pele. Infelizmente, a corda presa à raiz do braço funcionava como uma barreira, impedindo avanço.

O braço de Yan Xiaoying, por causa da corda, já estava roxo e inchado, com aspecto assustador.

Ela suava em bicas, com o rosto franzido e dentes cerrados, difícil imaginar a dor que suportava.

Admirei silenciosamente sua resistência; essa dor penetrante seria insuportável para a maioria, que já teria desmaiado.

Mas ela manteve-se firme, sem sequer gemer.

Só então percebi que a corda era a mesma que ela havia descartado antes, usada para amarrar cadáveres. Não sei como Lin Miao a conseguiu, se encontrou Gan Lan e seu pai.

Não era hora para conjecturas, pois vi Lin Miao sacar sua arma em forma de foice, pronto para golpear o braço de Yan Xiaoying.

“Espere...”

Assustado, interrompi, engolindo em seco e tremendo: “Você não vai cortar o braço dela, vai? Não pode ser...”

Lin Miao me olhou, impassível, sem responder.

“É só um braço... Melhor do que virar um monstro, controlada por aquela coisa...” Yan Xiaoying falou, olhando para mim com fraqueza: “Tian Yan... não o impeça, ele está me salvando... confie.”

“O verme que entrou nela é comum, não é necessário amputar o braço.”

Antes que Yan Xiaoying terminasse, Lin Miao a corrigiu friamente, sem nos dar chance de falar mais. Com um movimento rápido, fez um corte profundo no braço dela.

Yan Xiaoying gemeu de dor. Mesmo sendo forte, não aguentou o sofrimento.

Ela mordeu os lábios, sangue escorrendo, e estendeu o braço: “Na vida e na morte, juntos. Pode me morder, assim aliviará.”

Yan Xiaoying me olhou com olhos marejados, lágrimas rolando, parecendo muito vulnerável.

Em todo o tempo que convivemos, nunca a vi tão frágil; meu coração apertou.

Mas logo gritei de dor, pois ela não hesitou em cravar os dentes em meu antebraço, no mesmo lugar onde Gan Lan havia me mordido antes.

“Ai! Dói! Dói!... Senhorita, pegue leve...” lamentei.

Yan Xiaoying me olhou sorrindo, mas apertou ainda mais. Com sua cabeça raspada, parecia travessa.

Nesse momento, Lin Miao agiu com rapidez, enfiando dois dedos na ferida e aprofundando meio centímetro.

Vi-o retirar, entre os dedos, um verme de fio de ferro vermelho do sangrento corte de Yan Xiaoying.

Fiquei espantado, pois já tentara tirar aquele verme antes, mas seu corpo escorregadio dificultava.

Era inimaginável a força que Lin Miao tinha nos dedos para conseguir extraí-lo.

“Está feito.”

Ele jogou o verme, agora vermelho de sangue, no chão e o partiu ao meio com a lâmina, jorrando sangue quente.

Suspirei aliviado, vendo Yan Xiaoying ainda mordendo meu braço, reclamei: “O verme já saiu... Por que não solta?”

Ela soltou, pálida, mas sorrindo: “Você tentou me matar com o chicote de montanha, isso é só a devolução.”

Olhei para a marca profunda dos dentes em meu braço, sem palavras. Que moça mais rancorosa; só tomei aquela decisão por desespero.

Além disso, ela já havia consentido antes, mas agora resolveu se vingar de forma tão inesperada. Não sei o que pensar.

Realmente, mulheres são criaturas estranhas.

Durante a fuga, já havia perdido a caixa de primeiros socorros. Rasguei um pedaço de tecido e improvisei um curativo para estancar o sangue do braço de Yan Xiaoying.

“Como você veio parar aqui? E onde está Bai?”

Enquanto cuidava do curativo, olhei para Lin Miao e perguntei.

“Deixei-o na torre de pedra. Quanto a como vim...”

Lin Miao hesitou um instante antes de responder: “Não confio em vocês.”

Fiquei surpreso e sorri resignado. Mas, de fato, ele chegou na hora certa; sem sua intervenção, eu e Yan Xiaoying já estaríamos mortos.

“Ouvi dizer que os vermes mantidos pelos Miao são 'vermes de destino compartilhado'. Você não teme arriscar sua vida ao soltar a Formiga Devoradora de Cadáveres?”

Após retirar o verme, Yan Xiaoying estava melhor, ainda fraca, mas mais alerta.

“O que são vermes de destino compartilhado?” perguntei, confuso.

“Significa que a pessoa e o verme em seu corpo partilham a mesma vida. Se um deles sofre algum acidente, o outro não pode sobreviver sozinho.”

Yan Xiaoying olhou para Lin Miao e murmurou: “O Rei dos Vermes é poderoso, mas não pode enfrentar milhares de vermes de fio de ferro mutantes. Imagino que já esteja morto...”