Capítulo Setenta e Quatro: A Pequena Serpente Vermelha

A tragédia aconteceu de forma tão repentina que eu ainda não havia me recuperado do choque da morte do avô, quando o monstro de pelos vermelhos também se matou. Ele era nossa única esperança de sair desse lugar maldito.

Mas... além disso, a situação era ainda pior do que prevíamos: o corredor por onde entramos fora silenciosamente bloqueado por outros monstros de pelos vermelhos, não restando mais nenhuma saída.

Lin Miao estava certo, agora estamos trancados em um espaço totalmente vedado. Nem vale a pena falar da falta de alimento; segundo a estimativa de Yan Xiaoying, o oxigênio aqui dentro só seria suficiente para mais três horas.

Após três horas, morreremos sufocados, e apenas no instante final da vida os monstros de pelos vermelhos aparecerão. Quando chegar esse momento, já estaremos indefesos, sem forças para resistir, e só nos restará deixar que eles abram nossos crânios com suas garras afiadas e sorvam nossos cérebros.

Só de imaginar essa cena, um arrepio percorre o corpo.

— E agora, o que fazemos? — Neste instante, eu já não tinha mais nenhuma ideia.

— Esperar! — Lin Miao respondeu com uma única palavra, depois cruzou as pernas e começou a meditar e regular a respiração.

— Esse cara... é realmente otimista! — Suspirei, sem saber o que fazer.

— Claro que ele está otimista. O rei das larvas que ele mantinha no corpo já morreu. Embora eu não saiba como ele conseguiu sobreviver até agora, no fim das contas ele não escapará de um destino trágico. Morrer mais cedo ou mais tarde, para ele, é só uma questão de tempo — disse Yan Xiaoying, sentando-se de pernas cruzadas, lançando um olhar a Lin Miao.

— Você também está otimista! — Olhei para Yan Xiaoying.

— Sabendo que a morte é certa, de que adianta ficar tensa ou ansiosa? Não quero morrer, mas a essa altura não há outra saída. Além disso, na estrada para o outro mundo, não estarei sozinha. Foi o que você mesmo me disse — respondeu ela.

Sorri amargamente: — Mas agora eu não quero morrer.

Depois de uma pausa, continuei: — Não é que eu tema a morte, mas se eu morrer não poderei levar o antídoto para fora e despertar o Gordo. É com ele que estou preocupado.

— Até medo de morrer você expressa de forma tão nobre — Yan Xiaoying riu baixinho, cobrindo a boca. — Você continua igual quando era pequeno, sempre querendo manter as aparências mesmo que sofra por dentro!

Abri as mãos, resignado: — Fazer o quê? Quem nesse mundo não teme a morte? Morrer e virar pó, não resta nada. Além disso, com tanto esforço para viver, casei, formei uma família, e nem sequer beijei a boca da minha própria esposa. Morrer assim seria demasiado injusto.

Yan Xiaoying arregalou os olhos, sem palavras: — Nessa situação, é nisso que você pensa primeiro? Você realmente me surpreende.

— Mas... você e a Senhora da Montanha não consumaram o casamento? — Embora perguntasse, estava evidente que ela tinha muita curiosidade sobre o que acontecera entre mim e a deusa da montanha.

— Ah, essa história só me faz chorar de tristeza! — Peguei o pingente de jade pendurado no pescoço, olhando para a imagem de Jingmei gravada nele, suspirei profundamente: — Na noite de núpcias, com tudo perfeito, o céu não ajudou, ela partiu para atravessar uma tribulação celestial. Desde então, nunca mais a vi.

— Uma alma do submundo se casar com um mortal já vai contra as leis do mundo. A Senhora da Montanha tem uma posição especial, mas ainda não assumiu o posto de deusa da montanha; mesmo que assumisse, não deveria estar com você, muito menos celebrar um casamento diante de todos — disse Yan Xiaoying. — O que não entendo é por que ela fez tudo tão abertamente, em vez de casar-se em segredo com você. Mais ainda, esse tipo de atitude é um desafio aberto às leis do céu, desprezando as regras do mundo. Isso podia ter sido evitado.

— Também não sei o que ela pensava, mas ela é minha esposa. Não importa o que faça, sempre a apoiarei. Só me pergunto... será que realmente existem essas tais leis do céu, regras do mundo, coisas tão etéreas?

— Eu não sei, mas uma coisa é certa: no chamado Grande Debate Celestial do terceiro dia do terceiro mês, seu casamento com a Senhora da Montanha certamente será colocado à vista de todos. Falarão de moralidade, de ética, e vocês dois serão alvos das críticas dos chamados justos.

— Por quê? Não entendo. Antes, o Jovem Mestre do Templo Celestial, Lu Ji, também pediu a mão dela. Por que eu estar com ela é uma afronta à moralidade, mas ele pode pedir sua mão sem ser criticado?

— Porque você é um homem comum, sem nome ou linhagem, enquanto ela, no passado, junto dos três grandes mestres taoistas e dezoito deuses da montanha, derrotou o Dragão Maligno. O status dela está muito acima do que você pode imaginar. Seja por inveja ou outros motivos, jamais permitirão que fiquem juntos em paz — explicou Yan Xiaoying.

Franzi a testa: — Então os tais justos não passam de gente intrometida?

— Não é só isso. As cavernas dos dois dragões no Monte Paraíso guardam um grande segredo. Esse é o verdadeiro objetivo deles. O seu casamento com a Senhora da Montanha é apenas o início; mesmo sem isso, eles arranjariam outra desculpa para entrar lá e investigar — disse ela.

— Mas... agora não adianta mais falar. Estamos prestes a morrer neste lugar. Aqueles rostos hipócritas, você provavelmente não verá mais — suspirou Yan Xiaoying.

— Um passo de cada vez. Enquanto houver esperança, não aceitarei meu destino — balancei a cabeça.

— Na verdade, você não deveria ter vindo, entregar a vida para salvar o Gordo. Vale a pena? — disse ela.

Fiquei surpreso, sem entender a razão da pergunta, franzi a testa: — Não é questão de valer ou não. Tanto você quanto o Gordo arriscaram a vida por mim. Não me arrependo de ter vindo. Se fosse você a envenenada, eu também viria atrás do antídoto.

Um sorriso floresceu no rosto de Yan Xiaoying: — Fico feliz que pense assim.

— Estamos à beira da morte e ainda assim você está feliz? — perguntei, intrigado.

— Tem algo se aproximando!

Enquanto eu e Yan Xiaoying conversávamos para aliviar o clima opressivo, Lin Miao, que meditava de olhos fechados ao lado, de repente abriu os olhos e falou em tom frio.

Ele não olhou para nós, mas fixou o olhar em uma direção específica.

Ali havia uma parede translúcida de meteorito, e logo vimos silhuetas estranhas nadando das profundezas da pedra, se aproximando cada vez mais.

— Não é bom, é um enxame de vermes de ferro! — exclamou Yan Xiaoying. — Deve ser obra dos monstros de pelos vermelhos, impacientes, enviando os vermes para nos matar rapidamente!

Esses monstros temem ser capturados, por isso não aparecem, mas como se alimentam desses vermes, podem facilmente guiá-los até nós.

Enquanto falávamos, o enxame se aproximou. Olhando ao redor, deviam ser dezenas de milhões. Algumas dezenas já estavam em nossos pés, prestes a romper a barreira.

Para ser sincero, achei esse enxame de vermes de ferro ainda mais aterrorizante que os monstros de pelos vermelhos.

Ao vê-los emergir, golpeei-os com o chicote, Lin Miao também sacou sua adaga e começou a cortar, esmagando ou matando todos que surgiam do chão.

Mas eram tantos, incontáveis. O que fazíamos era apenas a luta desesperada de animais encurralados.

Ver aquelas criaturas estranhas saindo do interior da parede, contorcendo-se freneticamente no chão, me deixou com um frio na espinha.

Essas coisas eram assustadoras demais.

Havia vermes de ferro por toda parte. Não tínhamos nem chance de fugir.

Ficamos de costas uns para os outros, nos agrupando. Vendo-os se aproximar, arranquei a faca das mãos de Lin Miao e cortei meu próprio braço.

O sangue jorrou da ferida, e comecei a balançar o braço, espalhando sangue por todo lado.

Os vermes que foram atingidos pelo meu sangue se contorceram ainda mais, mas logo ficaram imóveis. Os demais, assustados, recuaram para dentro da parede de meteorito.

Dentro da barreira, os vermes também mantinham distância.

Parece que a erva da trindade realmente tem um efeito natural contra esses vermes. Pálido, apoiei o braço sangrando e espalhei sangue por todo o chão onde estávamos.

Yan Xiaoying, ao ver o que eu fazia, segurou meu braço com força, aflita: — De que adianta isso? Vamos morrer de qualquer forma.

— Ao menos não deixaremos que nos matem facilmente. O que pudermos resistir, resistiremos! — respondi.

Ela balançou a cabeça e, rasgando um pedaço da própria roupa, insistiu em estancar meu ferimento.

Com tanto sangue perdido e o estômago vazio, eu estava ainda mais fraco que Yan Xiaoying, sem forças para resistir.

— Cuidado, agora virá algo ainda mais perigoso.

Nesse momento, Lin Miao falou em tom grave.

Eu e Yan Xiaoying nos entreolhamos, então vimos, do outro lado da parede translúcida, uma criatura diferente avançando entre os vermes de ferro.

Comparada aos outros, não era maior, pelo contrário, era mais delicada, da espessura de um polegar, mas de um vermelho vivo que atraía os olhos.

O mais estranho era que, ao contrário dos outros vermes, normalmente sem boca nem olhos visíveis, esta criatura tinha ambos. Além disso, exceto pelo corpo mais longo, parecia uma pequena serpente recém-nascida.

Sua pele era coberta por pequenas escamas.

Após surgir, rompeu a barreira como uma serpente, deslizando pelo chão, sem medo algum do sangue que eu espalhara. Ainda mais, estendeu a língua carmesim para lamber o sangue, como se saboreasse uma iguaria.

Sibilava como uma serpente ao lamber o sangue.

— Isso não é um verme, é uma pequena cobra! E pelo colorido, deve ser extremamente venenosa!

O velho sempre me dizia: quanto mais colorido um animal venenoso, mais letal ele é.

No Monte Paraíso existe uma serpente mortal, chamada localmente de “Cobra das Montanhas”, na verdade uma espécie de naja real venenosa.

Essa cobra tem cabeça triangular, corpo negro como tinta, e até um búfalo, se mordido, morreria em dez minutos. Nem se fala de humanos.

A pequena serpente vermelha diante de nós, embora de corpo pequeno, ninguém se atrevia a subestimar.

Ao vê-la, todos recuamos sem combinar, afastando-nos rapidamente.

Talvez assustados por mim, talvez intimidados pela pequena serpente, mesmo tendo saído da área coberta de sangue, o enxame de vermes não avançou, mantendo distância.

Olhando ao redor, a parede de meteorito estava apinhada de vermes de ferro, exatamente como aquele cenário que vimos esculpido em relevo...