Capítulo Noventa e Quatro: A Névoa Sombria e Desafortunada

Recusei o pedido de Velho Gordo, dizendo que ele e Lin Miao deveriam cuidar bem do Paraíso. Quanto a Lin Miao, nele confio plenamente.

Como descrevê-lo? Desde a primeira vez que o vi, senti algo estranho: um misto de mistério, excentricidade e pureza. É difícil imaginar tantas contradições reunidas em uma só pessoa.

Sobre seu passado, pouco sei. Apenas que ele é o único remanescente do povo dos Altos Montes e que não guarda memórias do que lhe aconteceu antes. Talvez tenha sofrido um trauma demasiado grande, ou talvez seja efeito do parasitismo do Rei dos Vermes de Fio de Ferro; o fato é que só sabe de sua origem.

Ele já deixou as Dez Mil Montanhas, em algum momento, mas não sabe quando ou o que viveu. Tem desavenças com a tribo de feiticeiros que habitam aquelas serras, pois roubou deles, com muito esforço, o Rei dos Feitiços e ainda levou a preciosa Pílula dos Cem Espíritos.

Entre os Miaos, há os domesticados, integrados à sociedade, e os selvagens, que vivem isolados do mundo. Dizem que os Miaos sempre criaram feitiços; não presenciei isso, mas, ao fugir das Dez Mil Montanhas, fomos perseguidos por milhares de serpentes venenosas, o que me convenceu da veracidade dessas histórias.

Talvez um dia eles deixem o isolamento e venham acertar contas. Dentro de mim, tenho o Rei dos Vermes de Fio de Ferro parasitando; o feitiço se manifesta de tempos em tempos, e somente a Pílula dos Cem Espíritos, preparada por eles, alivia minha dor.

Lin Miao e Yan Xiaoying me deram algumas dessas pílulas, mas o estoque é limitado; cedo ou tarde irão acabar. Se até lá eu não resolver o problema da serpente vermelha parasita em meu corpo, terei de retornar à Vila do Dragão Celestial para roubar mais.

Na verdade, essa é uma das razões pelas quais preciso encontrar Jingmei no interior das Duas Montanhas do Dragão. Acredito que ela possa me ajudar a encontrar uma solução.

Não posso, como Lin Miao, tratar a serpente vermelha dentro de mim como um mero feitiço, pois ela é a rainha dos parasitas. Lin Miao só conseguiu isso por causa de anos de adaptação e também pelo domínio do seu Rei dos Feitiços, a formiga devoradora de cadáveres.

Na verdade, foi uma coincidência; um evento improvável de se repetir. Agora, o único motivo de eu não ter me transformado num monstro de pelos vermelhos é porque, em tempos passados, consumi a Erva das Três Vidas.

Talvez seja por isso que a serpente vermelha não se agita dentro de mim.

Nossa conversa a três foi tensa e terminou sem consenso. Era época de festividade, poucos visitavam a montanha. Velho Gordo saiu para pescar no reservatório, já sem o entusiasmo de quando teve em mãos o manuscrito de treinamento do Daoísta Changqing.

Lin Miao permanecia absorto no dique, como costumava passar seus dias. O casal Li Chong, que subira para refazer o túmulo do filho, não voltou; provavelmente encontraram outro caminho e foram embora.

Arrumei minhas coisas de modo simples, não levei o chicote da montanha nem o memorial de Jingmei, e desci ao vilarejo.

Ao chegar, já era noite. Comparado à solidão da montanha, o vilarejo estava animado: os estudantes que estudavam fora haviam retornado para as férias, e os que trabalhavam em outras cidades também estavam de volta.

O vilarejo inteiro estava decorado, iluminado, cheio de risos e alegria. Pelo menos, era o que aparentava.

Crianças brincavam com fogos de artifício nos campos, adultos gritavam da entrada do vilarejo, chamando as crianças para jantar. Cães domésticos corriam sob as árvores, brincando entre si.

No meio de tanta agitação, havia uma sensação de aconchego.

Ao entrar, muitos me cumprimentaram e respondi a todos.

Antes mesmo de chegar em casa, Xiaoya veio correndo me receber; soube da minha chegada por algum amiguinho.

Após o surto da epidemia, a menina perdera a família. Meus pais, comovidos, a acolheram como se fosse neta. Com o passar dos dias, ela parece ter superado o trauma, ao menos em aparência.

Nunca tive tempo de me dedicar a ela. Desta vez, decidi ficar um dia inteiro junto à família.

Em casa, apenas minha mãe estava presente. Quando perguntei por meu pai, ela disse que ele havia saído em visita, com a caixa de remédios. Mesmo em dias de festa, o tempo instável faz adoecer com facilidade.

Meu pai era o único médico do vilarejo, passava a maior parte do tempo na farmácia ou em visitas.

Minha mãe, preocupada com minha situação, sobretudo depois dos acontecimentos recentes, perguntou também sobre Jingmei. Tive de tranquilizá-la.

Só depois das nove da noite meu pai retornou, surpreso ao me ver, mas nada disse além de me convidar para tomar uma bebida.

Na hora de dormir, Xiaoya insistiu em ficar comigo no quarto. Como ainda era muito nova e parte da família, não vi motivo para recusar.

Conversamos quase a noite toda. Percebi, por suas palavras, que o trauma ainda habitava profundamente seu coração, embora ela fosse madura o suficiente para não demonstrar na frente dos adultos.

Xiaoya era forte, mas, ao falar dos familiares falecidos, não conseguiu conter as lágrimas.

Na manhã seguinte, dormi até tarde, sendo acordado apenas por Xiaoya, já arrumada, pedindo para irmos à cidade. Havíamos combinado na noite anterior, e meus pais concordaram que eu a acompanhasse.

Após o café da manhã, saímos de mãos dadas. Pensei em passar na loja de Yan Xiaoying, mas as palavras de Velho Gordo antes de eu descer me fizeram desistir.

Na estrada, pegamos um ônibus rural e já era quase meio-dia ao chegarmos à cidade. Passeamos um pouco, comprei para Xiaoya alguns doces e uma roupa nova.

Saindo do mercado, liguei para Huang Yuting; havia coisas que precisava esclarecer pessoalmente.

Depois de longa espera, atenderam o telefone, mas não era Huang Yuting, e sim uma mulher de meia-idade, com voz cansada.

— Procura por Xiaoting? Todos estamos à procura. Desde que voltou do encontro de colegas, ela ficou estranha, trancada no quarto falando sozinha, e anteontem sumiu de repente. Procuramos por todo lado e nada.

Era a mãe de Huang Yuting, e pela voz percebia-se sua angústia, ansiedade e desespero.

Contou-me que já haviam avisado a polícia, mas nada encontraram. Depois, perguntou quem eu era.

Pelo visto, Huang Yuting não salvara meu nome no telefone. Apresentei-me.

Houve um breve silêncio antes de ouvir:

— Eu sei quem é você, Lao Tianyan, amigo de Xiaoting, aquele que cuida do Paraíso, não? Vi sua foto.

Perguntei, surpreso:

— Sabe por que ela desapareceu?

— Não sabemos, talvez seja o estresse, depois de tantos acontecimentos...

Ela chorava ao telefone, tomada pela preocupação.

Terminei a ligação e, como a casa deles não ficava longe, decidi ir até lá com Xiaoya.

Não me parecia uma fuga comum; ela havia saído sem levar celular ou documentos.

Sabia onde moravam, embora nunca tivesse ido antes. Isso me lembrou do incidente do funeral, quando a ponte de madeira construída por Nan Malao se rompeu e foi levada pela correnteza. Teria isso relação com Huang Yuting? Será que, sem que notássemos, ela foi até o Paraíso?

A região do Paraíso é vasta, com muitos caminhos secundários pouco conhecidos; se alguém subisse por uma dessas trilhas, seria difícil de percebermos.

A família de Huang Yuting era de classe média. Seu pai, nos anos noventa, era o homem mais rico do vilarejo, um milionário numa época em que isso era raridade, como hoje são os bilionários.

Só que, anos atrás, abriu uma fábrica que faliu, e sua situação financeira decaiu bastante. Ainda assim, comparado às famílias rurais, era considerado alguém abastado.

Moravam num bairro nobre no leste da cidade, numa mansão.

Enquanto discutia com o segurança na portaria, uma viatura policial saiu do condomínio. O vidro se baixou e alguém se inclinou para fora.

— Xiaoyan, o que faz aqui? — era Li Guodong.

— Ouvi dizer que Yuting sumiu, vim ver como estão.

— Que coincidência, eu também precisava falar com você.

Li Guodong manobrou o carro e me convidou a entrar. Hesitei, mas entrei com Xiaoya.

Desta vez, o segurança não nos barrou; abriu o portão e seguimos por ruas sinuosas até parar diante da mansão.

— Estou aqui justamente para investigar o desaparecimento da Huang Yuting — explicou ele, descendo do carro.

— E então, quais as novidades? — perguntei, saindo com Xiaoya.

— É um caso estranho, suspeito que tenha relação com o assassinato de Li Guofeng. Na verdade, acredito que ela seja a principal suspeita.

— Acha que está fugindo da justiça?

Li Guodong balançou a cabeça:

— Pode ser, mas creio mais que algo mexeu com sua mente, e esse algo está, provavelmente, no seu Paraíso.

— Então, o que quer me dizer?

— Amanhã pretendo levar uma equipe para investigar o Paraíso. Xiaoyan, você acabou de assumir como guardião, talvez não consiga lidar com tudo sozinho...

Franzi a testa:

— Está pensando em entrar na Caverna dos Dois Dragões?

— Exatamente. Você conhece a lenda de Bai Youlan e sabe que é meu dever investigar. Mas como o Paraíso é sua responsabilidade, vim avisar para evitar problemas.

— Sabe que tipo de lugar é a Caverna dos Dois Dragões. Se querem entrar, não vou impedir.

— Melhor assim!

Li Guodong riu, encerrando o assunto:

— Por ora, vamos entrar.

Ele entrou conosco na mansão, da qual parecia bem familiar.

Ao cruzar a porta, vi a mãe de Huang Yuting chorando no salão, acompanhada por um policial que tomava notas.

Cumprimentamos a mãe de Yuting, e ela sugeriu que fôssemos ver o quarto da filha. Subimos direto.

Assim que a porta do quarto se abriu, senti um cheiro estranho no ar. Conhecia aquele odor: o cheiro de decomposição, mesmo que fraco, era inconfundível.

Franzi a testa. Como aquele odor de cadáver podia estar ali?

Era de se esperar que o quarto de uma jovem fosse perfumado, mas não era o caso. As cortinas estavam cerradas, o ambiente escuro e pesado...