Capítulo Setenta e Um: O Reencontro com o Morto Vivo

Capaz de derreter meteoritos e escavar passagens. Será que esta criatura é realmente o protótipo do monstro de pelos vermelhos que Lin Miao mencionou antes?

Naquele momento, Lin Miao chegou correndo, viu o monstro de pelos vermelhos tentando fugir pela parede derretida, e rapidamente agarrou o rabo da criatura, puxando-a para fora de uma só vez.

O monstro soltou um grito agudo, semelhante ao choro de um bebê, um som tão estridente que fazia doer os tímpanos.

Yan Xiaoying viu Lin Miao arrancar o monstro da parede e, mais uma vez, lançou a corda de amarrar cadáveres. Desta vez, a criatura não conseguiu escapar, sendo imediatamente envolvida pela corda.

O monstro de pelos vermelhos lutou para se libertar, mas aquela corda não era comum; seria fácil para ele romper? Além disso, Lin Miao já estava ao lado, sem hesitar, brandindo sua adaga curvada contra as costas da criatura.

Apesar de seu corpo estar coberto por pelos duros, a lâmina na mão de Lin Miao era extraordinária, afiada como uma lâmina que corta ferro como se fosse barro. Com um único golpe, abriu um corte nas costas do monstro.

Imediatamente, um líquido jorrou da ferida, não sangue vermelho, mas um fluido azul, idêntico à cor do meteorito ao redor.

As gotas desse líquido caíram no chão, derretendo a parede rochosa como fogo sobre gelo, abrindo rapidamente um buraco do tamanho de um punho, profundo e sem fundo, com apenas uma gota.

Parece que esse monstro consegue criar tantas passagens dentro do meteorito graças a esse líquido em seu corpo; ele tem um poder corrosivo muito forte sobre o meteorito, mas não afeta outros materiais.

Cheguei a essa conclusão porque, anteriormente, tive contato com o corpo da criatura, e também fui atingido por esse líquido estranho. Além do nojo, não senti nenhum outro sintoma.

A dor intensa fez o monstro gritar novamente, mas sua força de luta diminuiu bastante.

Comparando, acredito que o protótipo do monstro de pelos vermelhos é menos perigoso do que o monstro de pelos vermelhos mutante, parasitado por vermes de ferro.

Ainda assim, vi um corte feito por uma garra no braço de Lin Miao; ele não saiu ileso do confronto.

“Essa criatura estava cavando passagens à nossa frente, nos fazendo andar em círculos!” Lin Miao recolheu a lâmina, olhando para mim e Yan Xiaoying, ofegante.

“Então era isso. Eu já estava desconfiada de como nunca conseguíamos sair daqui.”

Levantei-me do chão, vendo minha roupa cheia de pequenos furos, franzindo a testa: “É muito astuta, guiando-nos pelas passagens que escava, querendo nos esgotar até morrermos aqui dentro.”

Caminhei até Yan Xiaoying e peguei a corda de amarrar cadáveres de suas mãos, olhando para o monstro de pelos vermelhos amarrado, incapaz de fugir, admirado.

Parecia um macaco, mas não era bem isso; tinha garras negras e afiadas. Como pode existir uma criatura tão estranha?

“Tendo essa criatura, não precisamos mais temer os vermes de ferro.”

Lin Miao voltou ao seu semblante sereno, dizendo calmamente: “Cada coisa domina outra. Os vermes de ferro são perigosos, mas não conseguem parasitar este tipo de criatura. Pelo contrário, o monstro de pelos vermelhos se alimenta deles. Onde ele está, os vermes não aparecem. Por isso não vimos nenhum verme até agora.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Este monstro é extremamente astuto e traiçoeiro, mas muito medroso. Ele escava passagens para atrair pessoas, depois as fecha, aprisionando-as completamente. Não é tão brutal quanto o monstro de pelos vermelhos mutante, mas sua estranheza é ainda maior.”

Lin Miao contou que, na época dos povos das montanhas, quase metade deles foi morta por essas criaturas, que, como zumbis, gostavam de sugar o cérebro de pessoas e animais.

O meteorito era de uma matéria muito especial, tão duro quanto diamante; mesmo com explosivos seria difícil abri-lo. Mas o líquido secretado por essas criaturas podia derreter o meteorito facilmente.

Elas atraíam suas presas para dentro do meteorito, então fechavam a saída, ou as aprisionavam em um espaço fixo, ou escavavam labirintos complexos, fazendo as vítimas correrem à procura de uma saída, até se esgotarem.

Quando a presa estava à beira da morte, elas apareciam, usavam suas garras afiadas para abrir o crânio e sugar o cérebro.

O relato de Lin Miao era tão vívido que parecia ter visto tudo com os próprios olhos. Olhando para as garras do monstro, imaginando o terror de ver um cérebro sendo devorado, senti arrepios por todo o corpo.

A criatura parecia insignificante, mas era assustadora.

“Então, você percebeu que não havia vermes de ferro ao redor, e suspeitou que pudesse haver esse monstro à frente?” Yan Xiaoying assentiu, pela primeira vez demonstrando admiração por Lin Miao.

“Foi sorte. Se vocês não tivessem chegado a tempo, sozinho eu não teria conseguido capturá-lo”, respondeu Lin Miao, indiferente.

“Agora que o capturamos, poderíamos usá-lo para abrir o meteorito e sair daqui?” Perguntei, animado, quase sem acreditar.

“Sim. Ele é astuto, mas muito medroso. Podemos obrigá-lo a abrir caminho para nós.”

“Então, vamos logo! Eu não quero ficar aqui nem mais um minuto.”

Dito isso, puxei a corda de amarrar cadáveres, e, como Lin Miao disse, o monstro estava tão assustado que, depois de ferido, não resistiu mais.

Agora, parecia um cão fiel, abanando o rabo diante de nós, buscando a aprovação dos donos. Até senti pena ao olhar para ele.

Além disso, era inteligente; ao perceber meu comando pela corda, imediatamente compreendeu e se enfiou na passagem derretida.

Logo depois, vi novamente a cena estranha de derretimento: pelos vermelhos secretando um líquido azul viscoso, que ao tocar o meteorito o fazia dissolver-se rapidamente.

Seguimos pela passagem escavada, avançando dezenas de metros em pouco tempo, impressionados.

“Cuidado, segure bem a corda. Ele é mais astuto que um lobo, não perderá nenhuma chance de escapar”, alertou Lin Miao, sério. “E... não há apenas um desses monstros por aqui.”

Assenti, apertando a corda e, por precaução, amarrei-a ao meu braço.

Ao ver o monstro derretendo o meteorito azul, aquela cena surreal, parecia um sonho.

Durante o percurso, encontramos vários vermes de ferro, mas todos fugiram ao ver o monstro. Alguns até foram capturados por ele, mastigados e engolidos, cena que me causou náuseas.

Falando nisso, senti que estava com fome; não sei quanto tempo já passamos aqui, neste lugar é impossível saber a passagem do tempo.

Eu e Yan Xiaoying perdemos nossos comunicadores quando encontramos a serpente dourada no cárcere de água.

Agora, só nos restavam os frutos da lanterna fantasma e a corda de amarrar cadáveres; todo o resto, inclusive alimentos, foi perdido ou descartado.

Graças ao monstro guiando nosso caminho, percorremos cerca de trezentos metros sem muita dificuldade, até que o meteorito azul foi perfurado com um “pof”, como papel, pelo monstro.

Do outro lado, estava o Lago do Sepultamento. Pensávamos que, ao romper a passagem, a água invadiria imediatamente, e já estávamos preparados para sermos arrastados pela correnteza.

Mas, para nossa surpresa, nada disso aconteceu.

Diante de nós, surgiu um espaço interno do meteorito, do tamanho de uma quadra de basquete, oval, aparentando ser o centro do meteorito.

A luz vermelha brilhava, transformando o meteorito azul ao redor em rubro, com um aroma floral exótico misturado a um fedor nauseante, semelhante ao cheiro da queima do óleo fantasma que senti pela primeira vez no Templo Changqing.

Por um instante, cheguei a pensar que estávamos de volta ao altar de jade, onde crescia a lanterna fantasma.

Obviamente, era só imaginação.

“São eles!”

Nesse momento, Yan Xiaoying falou com voz grave: “Os cinco mortos-vivos que entraram primeiro com a lanterna fantasma chegaram aqui.”

Segui seu olhar e vi cinco cadáveres podres caídos à frente, vestidos como os mortos-vivos que vimos fora das passagens.

Eles foram envenenados pelo pólen da lanterna fantasma, seus corpos estavam mortos, restando apenas um resquício de consciência mantida pela toxina.

Mas agora, todos estavam caídos no chão.

Em suas mãos ainda seguravam as lanternas fantasma, de onde emanava a luz vermelha. O cheiro nauseante misturado à fragrância floral vinha de seus corpos em decomposição.

Aproximamo-nos com cuidado e vimos que os cinco estavam mortos da mesma maneira: seus crânios estavam abertos, expondo cérebros podres, repletos de larvas.

“Foi obra dos monstros de pelos vermelhos!”

Engoli em seco, sentindo meu estômago revirar, e disse em voz baixa: “Eles queriam sugar o cérebro, mas ao abrirem o crânio, perceberam que o cérebro já estava podre e fedendo, então não o consumiram.”

Assim que terminei, nós três olhamos ao redor, atentos.

As paredes de pedra eram transparentes e brilhantes, e além da passagem por onde chegamos, não havia outras rotas visíveis, nem outros monstros de pelos vermelhos.

No centro do espaço, havia uma mesa de pedra longa, semelhante a um caixão, de material diferente do meteorito ao redor; embora branca, não era transparente.

“Este lugar... parece tão familiar.”

Olhando para a mesa de pedra em forma de caixão, senti uma estranha familiaridade, mas não conseguia lembrar onde já tinha visto algo assim.

“Tian Yan, esqueceu das esculturas em relevo que vimos no quinto andar da torre de pedra? Nos últimos painéis, havia uma cena do líder de preto entrando num espaço estranho para colher a erva das três vidas. Não é este lugar?”

Com a lembrança de Yan Xiaoying, acordei para a realidade: a mesa de pedra era o local onde a erva das três vidas cresce, como vimos nos relevos.

A única diferença era que o espaço era muito maior do que o das esculturas, e não havia vermes de ferro flutuando, por isso não reconheci de imediato.

Incrível como, por obra do destino, o monstro de pelos vermelhos nos trouxe justamente para este lugar...