Capítulo Oitenta e Quatro: O Encontro na Montanha

Dentro da casa, a luz das velas era límpida e transparente. Embora não houvesse energia elétrica, acendemos muitas velas, além de uma lanterna solar recém-adquirida.

Quando era pequeno, ouvi os mais velhos dizerem que, na noite da véspera do Ano Novo, cada família precisava acender todas as luzes da casa, inclusive as do banheiro, do chiqueiro e do galinheiro.

Por quê? Além de vigiar a noite, existia uma história aterradora por trás disso.

Diziam os anciãos que, enquanto os vivos celebram o Ano Novo, os espíritos do além também comemoram. Mas algumas almas errantes, solitárias e sem lar, não têm onde repousar nem companhia. Elas vagueiam pelo mundo e, ao verem uma casa nas sombras, entram nela.

Esses espíritos temem a luz, especialmente a mais intensa, e por isso evitam as casas bem iluminadas.

Entre os fantasmas que entram, há os bondosos e os maldosos... Mas, de todo modo, se um fantasma entra em casa, o azar rondará o lar durante o novo ano.

Por isso, em cada celebração, as luzes permanecem acesas em todas as casas durante toda a noite.

Claro que tudo isso são apenas lendas populares, sem qualquer comprovação. Talvez tenham sido inventadas para assustar crianças que, na véspera do Ano Novo, resistiam em dormir e corriam de um cômodo a outro para brincar.

Mas é um costume do Ano Novo. E, mesmo morando isolados na montanha, sem eletricidade, certos rituais devem ser mantidos.

Não é superstição nem teimosia, mas sim fé e saudade dos entes queridos...

Eu, Lin Miao e o Velho Gordo estávamos diante do altar no pátio, oferecendo respeitos ao céu e à terra, pedindo um ano de chuvas e ventos favoráveis, paz e prosperidade.

Coloquei também o altar de Jingmei sobre a mesa para ser homenageado.

Afinal, como guardiões da montanha, nosso maior respeito não é ao deus do rio, nem às entidades supremas dos céus e da terra, mas sim ao deus da montanha. Quer exista ou não, no coração de cada guardião, o deus da montanha ocupa um lugar insubstituível.

O deus da montanha de Paraíso já se foi, mas ainda resta a Senhora da Montanha, cuja existência é real.

Embora eu e Jingmei fôssemos marido e mulher, de certa forma ela era também minha superior. Por razões pessoais e oficiais, eu precisava homenageá-la, desejando-lhe um feliz Ano Novo.

Depois dos ritos, nós três preparamos alguns pratos e nos sentamos no pátio para beber.

Conversávamos sobre os acontecimentos dos últimos anos, as dificuldades da vida, e sem perceber já estávamos levemente embriagados.

Lin Miao, sempre calado e reservado, talvez influenciado por mim e pelo Velho Gordo, também bebeu além do habitual.

Antes de a confraternização terminar, Lin Miao me alertou: as crises da maldição costumam ocorrer à meia-noite, nas luas novas e cheias, sem grande variação no horário. Como amanhã seria lua nova, pediu que eu estivesse preparado.

Afinal, a dor durante o surto da maldição é quase insuportável para a maioria das pessoas.

Suspirei e acenei resignado.

Agora Lin Miao divide o quarto de arrumos com o Velho Gordo, onde improvisamos outra cama.

Deitado em meu quarto, sob as cobertas e com o álcool subindo à cabeça, sentia o corpo pesado e imaginei que talvez Jingmei viesse, naquela data especial, encontrar-se comigo.

Mas, claramente, isso não aconteceu.

Dormi profundamente até ser despertado pelo burburinho vindo do lado de fora, próximo ao reservatório.

Levantei, vesti-me, acordei o Velho Gordo e, junto de Lin Miao, que já estava desperto, saímos para ver que a represa estava tomada por uma multidão.

Já havíamos instalado barreiras de isolamento no dia anterior, mas alguns turistas ignoraram as advertências e cruzaram a linha para tirar fotos à beira do reservatório.

A maioria era de moradores da vila ao pé da montanha, alguns conhecidos, outros totalmente estranhos.

Temendo acidentes, peguei o megafone e, junto com Lin Miao e o Velho Gordo, dirigi-me à multidão.

Tossi duas vezes, desejei a todos um feliz Ano Novo, apresentei-nos e expliquei as regras de segurança: os locais proibidos, o que não se pode levar ou colher na montanha...

Já tínhamos nos preparado para isso e recebido ordens superiores, então tudo transcorreu com facilidade.

Após minha fala, como um guia turístico, a maioria dos visitantes subiu para apreciar a montanha, enquanto um pequeno grupo permaneceu à beira do reservatório.

Dividimos as tarefas: o Velho Gordo ficou numa guarita na trilha principal, fiscalizando objetos proibidos como facas ou materiais inflamáveis; eu ficava responsável por instruir sobre segurança e agir em casos de emergência; Lin Miao patrulhava o reservatório com a jangada de bambu. Já os que subiam, não poderíamos vigiar o tempo todo.

Afinal, Paraíso é imensa e éramos apenas três. Mesmo que viessem todos os agentes de segurança da vila, não seria suficiente.

Fazíamos o máximo para minimizar os riscos.

O fluxo de visitantes era constante.

No meio da correria, recebi uma ligação de Huang Yuting, dizendo que o representante da nossa turma do ensino fundamental havia organizado uma reunião e perguntando se eu iria.

Esses encontros de ex-colegas não passam de festas para comer, beber, relembrar os velhos tempos e, claro, comparar vidas.

Mas eu estava atolado de trabalho, nem sequer podia ir para casa no Ano Novo, quanto mais participar de reunião de ex-colegas?

Ao ouvir minha recusa, Huang Yuting pareceu um pouco decepcionada.

Só tempos depois percebi que a representante da turma era ela mesma; aquela reunião era iniciativa dela.

Enquanto eu me via exausto e sem voz, o Velho Gordo parecia bem à vontade.

Diante de algumas mulheres bonitas, subindo sozinhas, ele aproveitava para revistá-las de perto, inventando pretextos para dificultar ainda mais.

Vi uma moça subir apressada, o rosto corado, e não pude deixar de alertá-lo: aquelas pessoas tinham origens diversas.

Não queria que, no dia seguinte, corresse o boato de que os guardiões da montanha eram tarados atrevidos!

Mas o Velho Gordo riu, sem se importar, e ainda me contou sobre as garotas que revistou, as cores das roupas íntimas, os tamanhos...

Ao meio-dia, os turistas começavam a descer.

Enquanto almoçávamos, um grupo inesperado entrou em casa.

Na frente estava Huang Yuting, seguida por sete ou oito pessoas, a maioria mulheres. Reconheci alguns rostos: eram colegas da mesma turma do ensino fundamental.

Trouxeram sacolas e mais sacolas, cheias de carnes, espetinhos e até carvão.

Eu e o Velho Gordo ficamos atônitos, olhando enquanto Huang Yuting comandava tudo.

— Por que trouxe tanta comida pra cá? — perguntei, sem entender.

— Ora, vamos fazer um churrasco hoje à noite! — respondeu, sorrindo.

— Aqui mesmo? — indaguei, incrédulo.

— Claro! Se não fosse, pra que carregaríamos tudo isso montanha acima? — ela estreitou os olhos para mim, para o Velho Gordo e Lin Miao. — Vocês não se importam, né?

— Cof, cof... Pessoal, é proibido fazer fogo aberto na montanha... — o Velho Gordo tentou argumentar, mas uma das meninas revirou os olhos e retrucou:

— Proibido fazer fogo? Então como vocês cozinham aqui? Não vamos incendiar a montanha, relaxa!

Puxei Huang Yuting de lado e perguntei:

— Como assim? Por que a reunião de colegas foi marcada aqui?

— Você disse que não podia ir, então sugeri fazermos aqui. Eles já estão cansados de encontros na cidade, ficaram animadíssimos com a ideia. E, afinal, aqui é seu território, somos todos conhecidos.

— Não me incomoda que venham se divertir... Mas vocês não pretendem passar a noite aqui, né?

— Claro que sim! Ir e voltar da vila toma horas. Onde mais dormiríamos? Trouxemos barracas, e logo os motoqueiros contratados vão trazê-las.

— Mas... não é imprudente? Em pleno Ano Novo, vocês deixam de ficar em casa ou visitar parentes para acampar na montanha? Não temem que suas famílias se preocupem?

— Preocupação com o quê? Todos aqui são adultos e, além disso, só vieram os solteiros. Os casados não puderam vir. Exceto você...

— Nossa classe ainda tem tantos solteiros? Já não somos tão jovens. O pessoal de 2000 já está casando — comentei, surpreso.

Além de Huang Yuting, vieram quatro mulheres e três homens, dos quais só conhecia bem dois: Yang Feng, famosa pelo jeito travesso, e Li Guofeng, de família abastada, com quem cheguei a ter desavenças na escola.

— Ora, você não sabe? Dizem que nossa geração, dos anos 90, é a mais encalhada de todas. Então, aproveitamos para reunir os solteiros; quem sabe não sai algum casal daqui?

Fiquei sem palavras. Queria dizer mais, mas logo os antigos colegas vieram me cumprimentar.

Claro, Li Guofeng, meu antigo desafeto, manteve-se reservado. Sabia que ele viera por causa de Huang Yuting. Na escola, sempre a cortejou e nossas brigas começaram assim. Agora, sabendo que ela está solteira, provavelmente veio tentar a sorte...

Não adiantava reclamar. Já que estavam ali, o jeito era recebê-los bem.

Não sou conservador. Logo depois de organizarmos tudo, alguns colegas quiseram subir a montanha e pediram que eu os guiasse.

Recusei, dizendo que não podia abandonar o posto, e o Velho Gordo rapidamente se ofereceu para levar o grupo.

Restou-me cuidar da vigilância junto ao reservatório.

O dia passou depressa. Antes do pôr do sol, quase todos os turistas já haviam descido.

O Velho Gordo também trouxe Huang Yuting e o grupo de volta.

Pelo menos, nada de ruim aconteceu.

Ajudamos a montar as barracas na represa. À noite, todos se reuniram para o churrasco, conversando animadamente.

O Velho Gordo, embora não fosse da nossa turma, já estava entrosado, brincando e flertando com as meninas.

Lin Miao, por outro lado, manteve-se calado, retirando-se cedo para dormir.

Entre amigos da mesma idade, os assuntos nunca acabam; há risos e lamentos. Velhas mágoas e brigas, vistas agora, não têm mais peso.

Bati um copo com Li Guofeng e rimos do passado.

O clima era acolhedor, caloroso, diferente do ambiente em família, pois ali ninguém precisava se conter.

O churrasco durou até cerca das três da manhã. Quando todos foram para as barracas, não me permiti relaxar.

Acampar traz riscos e, como guardião da montanha, minha responsabilidade era cuidar de todos.

Fiz uma ronda ao redor das barracas, assegurei-me de que tudo estava em ordem e, bocejando, voltei ao quarto.

Passei pelo quarto de Lin Miao e do Velho Gordo: este dormia como uma pedra; Lin Miao também.

Exausto e sob o efeito do álcool, adormeci rapidamente.

Não sei quanto tempo dormi, mas, no meio do torpor, ouvi um ruído na porta.

No início, não dei importância e virei-me para o outro lado.

Porém, instantes depois, um corpo frio e ao mesmo tempo quente deslizou de repente para dentro do meu cobertor...