Capítulo Noventa e Dois: O Funeral dos Corpos

A chuva fina caía suavemente, a névoa branca pairava espessa, as árvores erguiam-se altas e o bosque era denso. Dentro da floresta, reinava o silêncio absoluto; além do som sibilante da chuva tocando as folhas e do movimento de nossos passos, só se ouvia nossas respirações pesadas. Dizem que, quando alguém morre e chega o dia do funeral, se há chuva suave e neblina espessa, é considerado o momento mais propício.

Era início de primavera, e muitas flores silvestres desabrochavam nas montanhas. Os botões, como estrelas no manto da noite, pareciam difusos à distância e nítidos de perto. Um cenário de conto, como um paraíso esquecido pelo mundo. Contudo, naquele instante, não havia ânimo para admirar a paisagem; o caminho de terra era lamacento e escorregadio, e o sempre desajeitado Gordo acabara de cair. Sua boca estava cheia de barro, o guarda-chuva rasgado, a tabuleta do espírito de Lí Guofeng suja de terra, tudo numa cena lamentável.

Aproximei-me e ajudei-o a levantar-se. Ele cuspiu lama, pronto para explodir em xingamentos. “Shhh! Cuidado com as palavras!” Fiz-lhe um sinal para permanecer em silêncio, indicando que não valia a pena irritar-se, pois à frente estava o caixão de Lí Guofeng; diante dos mortos, não se deve falar descuidadamente.

Já havia aprendido essa lição. Apesar de ter vivido muitos episódios absurdos e estranhos nos últimos dias, minha coragem não aumentou; em vez disso, cresceu o respeito pelas tradições populares. Gordo lançou um olhar ao caixão vermelho carregado à frente por quatro homens robustos, fez uma careta e, apanhando o guarda-chuva e a tabuleta, seguiu adiante.

A chuva logo encharcou nossas roupas, colando-as à pele, causando grande desconforto. Na primavera, quando o tempo deveria aquecer, sentíamos cada vez mais frio.

“Senhorita Yang, onde exatamente está o novo túmulo que vocês escolheram? Já andamos tanto tempo e nada de chegar!” Gordo começou a reclamar, ainda ressentido pela queda. Atrás de nós, Yan Xiaoying segurava a bandeira fúnebre negra, agora molhada pela chuva, pesando e incapaz de flutuar.

“Não lhe disse antes? O Feng Shui do Monte Paraíso é bom, mas direcionar os pais dele para um túmulo onde a energia solar se acumula não é tão simples assim. E eu só entendo o básico desse assunto. Mal começamos a jornada e você já perde a paciência?” Yan Xiaoying respondeu irritada.

“Droga, parece que esse tempo está estranho! Ontem à noite estava tudo bem, hoje chove sem aviso.” Gordo resmungou.

“Na época da primavera, é comum chover. A chuva suave renova a vida, tudo depende dela para florescer, não há nada de estranho. Estamos na reta final, não vacile agora, aguente mais um pouco.” Respondi, sério, tentando acalmá-lo.

Enquanto eu falava, um dos carregadores do caixão gritou de repente. Pisara numa poça de lama podre, perdendo o equilíbrio. Ao cambalear, quase caiu, arrastando os outros três, fazendo o caixão balançar e produzindo um som estranho, como se o corpo dentro colidisse com as paredes.

“Mantenham-se firmes, não deixem o caixão cair!” O líder dos carregadores bradou.

Estando próximo deles, ao notar a situação, entreguei rapidamente a foto de Lí Guofeng para Gordo e corri para ajudar a segurar o caixão vermelho.

Com minha ajuda, os quatro estabilizaram-se e suspiraram aliviados. Além dos carregadores, normalmente há alguém encarregado de apoiar o caixão, chamado de “apoiador”. Mas, pela falta de pessoal, esse papel estava ausente.

Os carregadores, homens de poucas palavras, retomaram a marcha, firmes e silenciosos. À frente, os dois senhores guiavam por entre a floresta e a névoa, suas silhuetas sumindo e reaparecendo, e o som da flauta ecoava, melancólico.

Ao observar minha mão, reparei que estava coberta de verniz vermelho e de um líquido viscoso. O cheiro era nauseante, um odor de decomposição: era o líquido amarelo que vazava do corpo em putrefação. Apesar de termos selado as frestas com gordura amarela, o corpo de Lí Guofeng, mantido no caixão por vários dias, era propenso à decomposição, e o líquido vazava mesmo assim.

O odor repulsivo quase me fez vomitar; curvando-me, limpei a mão no barro úmido. Olhei adiante e vi que, do caixão carregado pelos homens, pingava líquido no solo. Não sabia se era chuva ou o líquido amarelo.

Por precaução, não peguei de volta a foto de Lí Guofeng de Gordo, preferindo ir à frente para apoiar o caixão. À medida que a floresta se adensava, a neblina se tornava mais espessa, a visibilidade reduzida a poucos metros.

Eu e um dos carregadores sustentávamos uma viga de madeira. Embora, após a entrada da pequena serpente vermelha em meu corpo, minha força tivesse aumentado conforme Lin Miao previra, era a primeira vez que desempenhava essa tarefa, e não sabia como dosar a força; cansava-me rapidamente, ofegando, e gotas de água escorriam pelo rosto, misturando suor e chuva.

Carregar um caixão requer mais do que força bruta; há técnicas de esforço e uma resistência fora do comum. Eu persistia, os dentes cerrados, com o caixão vermelho diante de mim, balançando conforme andávamos. O som do corpo colidindo com as paredes internas era audível.

O cheiro de decomposição impregnava meu nariz e boca, mas era impossível não respirar profundamente. Admirava a resistência dos carregadores ao meu lado; era impressionante que alguém conseguisse fazer disso uma profissão. Se não fosse por necessidade, nem por todo o dinheiro do mundo eu aceitaria esse trabalho.

Limpei as gotas que caíam sobre meus olhos e, através do caixão, olhei adiante. Logo à frente, erguiam-se bambus espessos, tão grossos quanto coxas, elevando-se dezenas de metros. Nós, locais, chamamos esse tipo de bambu de “bambu de cabeça larga” ou “bambu das quatro estações”, pois brota durante todo o ano, sem distinção de estação.

Como os salgueiros, esses bambus produzem tiras finas de papel nos nós, repletas de espinhos pontiagudos, conhecidos como espinhos de bambu. Cada espinho é tão afiado quanto uma agulha, facilmente capaz de rasgar a pele.

A floresta de bambu era cerrada e, com tantos espinhos, parecia intransponível. Mas a natureza, em sua engenhosidade, cria paisagens surpreendentes. No centro da floresta, havia um túnel escuro formado por arcos de bambu, o chão coberto por uma espessa camada de cascas caídas.

Segundo o trajeto, bastava atravessar aquela floresta para avistar um pequeno rio; o novo túmulo escolhido por Yan Xiaoying e o casal Lí Chong estava do outro lado.

Os dois senhores já haviam entrado. Eu e os carregadores seguimos logo atrás, com o caixão. As folhas densas de bambu ocultavam o céu, tornando o solo seco. Apesar da ausência de neblina, a luz era fraca, exigindo cautela redobrada.

As cascas no chão eram escorregadias, e sob os galhos podres poderia haver buracos profundos. Além disso, os espinhos enterrados no solo eram tantos que um passo em falso poderia perfurar o pé.

Felizmente, a área coberta pela floresta era pequena, e logo a atravessamos sem incidentes.

Adiante, o rio murmurava. Do outro lado, víamos a terra fresca do novo túmulo.

Ao chegarmos à margem, os senhores pararam abruptamente, e o som da flauta cessou.

“Por que pararam?”

Fiz sinal ao carregador e avancei para perguntar aos senhores.

“A ponte de madeira que construímos aqui foi levada pela correnteza.” O senhor respondeu sério.

“Como assim? Essa ponte foi feita pelos carregadores, não houve chuvas fortes nos últimos dias. No dia anterior, ao cortar bambu, passamos por ela.” Franzi a testa, olhando para o rio, e de fato vi a ponte quebrada sobre as pedras.

Embora o riacho não fosse largo, seu leito era profundo; era impossível atravessar com o caixão. Para reconstruir a ponte, seria necessário tempo e esforço; carregávamos um caixão pesado, não podíamos parar.

“Xiaoyan, você conhece bem a área; há outro modo de cruzar?” O senhor perguntou.

O túmulo estava a poucos metros do outro lado, mas não podíamos chegar até lá. Pensei, intrigado. Yan Xiaoying aproximou-se e disse: “Quando vim aqui com Lí Chong e sua esposa, investigamos os arredores. Cem metros rio acima, há uma ponte de pedra em arco, podemos atravessar por lá.”

O Monte Paraíso é vasto, e há muitos lugares que nunca explorei; aquele era um deles.

Aceitando a sugestão de Yan Xiaoying, seguimos para cima, levando o caixão. Cem metros não é longe, mas os carregadores, por comodidade e abundância de materiais para pontes na montanha, nunca se preocuparam em buscar alternativas, nem notaram a ponte de pedra mencionada.

Não sei quando foi construída; sua superfície estava coberta de musgo e envolta por arbustos, difícil de identificar sem atenção.

Subimos na ponte e logo alcançamos a outra margem, seguindo o rio para baixo.

A ponte de madeira fora levada sem explicação aparente, e temíamos algum imprevisto, mas ao atravessar o mato e chegar ao novo túmulo, nada ocorreu.

Ainda assim, uma inquietação persistia em mim.

Os carregadores gritaram juntos e, com um som surdo, o caixão foi colocado no chão.

Gordo depositou a tabuleta na frente do túmulo, Yan Xiaoying e Lin Miao retiraram a bandeira fúnebre e a jogaram de lado.

Apesar da proximidade do rio, não havia água acumulada no poço do caixão, apenas terra seca.

Seguindo as instruções do senhor, eu, Lin Miao e Gordo cortamos muitos bambus no dia anterior, colocando-os ao redor do túmulo.

O senhor, sem muitas palavras, começou a arrumar os bambus dentro do poço, alinhando-os cuidadosamente. Desceu ao fundo para organizar tudo, e, após meia hora, ao olharmos para dentro, vimos o poço repleto de bambus, quase sem terra visível.

“Pronto, podem colocar o caixão.”

Todos juntos, baixamos o caixão ao poço e o empurramos para dentro.

Antes de cobrir com terra, o senhor colocou mais uma camada de bambus sobre o caixão, recitou orações e posicionou um espelho de nove palácios e oito trigramas sobre ele.

Com tudo concluído, cobrimos o túmulo, fincamos as varas do lamento diante da sepultura, fizemos as oferendas e partimos.

Ao voltar ao reservatório, os senhores, com seus pertences, desceram apressadamente.

Tentei detê-los para o almoço, mas o senhor sorriu e recusou: “Estamos ocupados, esta noite precisamos ir a outro vilarejo para trabalhar, não podemos ficar.”

Em seguida, os carregadores levaram seu equipamento e também partiram.

A mãe de Lí já havia despertado; ambos sacrificaram uma galinha e, com as oferendas, subiram ao túmulo sob a chuva fina para restaurar o muro.

Com o frio intenso, aproveitamos para beber o caldo de galinha que deixaram, e fomos desmontar o altar fúnebre.

Depois de remover o altar e trocar as roupas molhadas, reunimo-nos na sala, acendendo carvão.

“Droga, finalmente terminou, hoje à noite vou dormir como nunca!” Gordo exclamou, bebendo e fumando.

Suspirei aliviado: “O funeral custou mais de cem mil, foi um gasto enorme, mas pelo menos conseguimos confortar a família de Lí Guofeng. Esse dinheiro serviu para afastar a má sorte.”

Apesar das palavras, sentia uma dor profunda; o dinheiro deixado pelo velho já havia acabado, e o salário não era suficiente para viver.

“Ainda não acabou. Nos próximos dias vou ficar de olho em Lí Guodong; qualquer novidade, aviso vocês.” Yan Xiaoying prometeu.