Capítulo Setenta e Nove: O Presente

— Que azar, um sonho tão bom interrompido desse jeito...

Mal abrira os olhos e já ouvia aquele estranho dialeto cantonês do velho Gordo ecoando. Ao vê-lo acordar e falar, não pude conter um suspiro de alívio; depois de toda a confusão nas Montanhas Dez Mil, finalmente nosso esforço não fora em vão. Apesar dos perigos, ele enfim acordara.

No entanto... pelo tom dele, parecia até relutante em voltar à realidade. O que será que andou sonhando?

Deitado no caixão, os olhos do Gordo giravam inquietos, como se ainda não compreendesse a situação. Só depois de um bom tempo, seu rosto deixou a expressão abobalhada e ficou mais vívido, olhando para mim e para Yan Xiaoying, confuso:

— Por que vocês estão me olhando desse jeito? Parece que perderam o próprio pai... Aliás, onde é que eu tô?

Falava com tanta energia que parecia impossível ter estado quase dez dias desacordado, sem comer nem beber. Imagino que tenha sido graças aos cuidados da velha senhora Yan e de Huang Yuting. De outra forma, uma pessoa comum, depois de tanto tempo sem comer, não acordaria nem com antídoto.

Ainda assim... Nosso ânimo, que estava tão bom, sumiu no instante em que ele abriu a boca. Cheguei a ter vontade de meter o pé no caixão e esmagar sua cara. Por que ele nunca aprende a calar essa boca?

O Gordo resmungava, virando a cabeça para examinar as paredes estreitas do caixão, perguntando com espanto:

— Não tava eu dormindo lá no Templo da Perene Juventude? Como vim parar aqui? Estranho... Essa caixa de madeira parece mesmo um caixão...

Enquanto falava, tentou se levantar, mas talvez por ter engordado durante o sono, não conseguia sair dali; a gordura da cintura ficou presa nas laterais apertadas do caixão.

Eu e Yan Xiaoying trocamos olhares divertidos, assistindo à cena com os braços cruzados, sem a menor intenção de ajudá-lo. Afinal, ele nos deu tanto trabalho, não ia ser agora que facilitaríamos sua vida.

Lin Miao estava mais afastado, observando o Gordo dentro do caixão com certa curiosidade, mas sem dizer uma palavra. Quanto à velha senhora Yan, tão logo o viu acordar, saiu da sala.

O Gordo lutou dentro do caixão por vários minutos sem conseguir se levantar, e eu e Yan Xiaoying não conseguimos conter as gargalhadas.

— Do que vocês estão rindo? — ele ralhou, lançando-nos um olhar atravessado. — Dá logo uma mãozinha aqui!

Eu e Yan Xiaoying nos entreolhamos, então fomos e levantamos o caixão na vertical. Ele estava apoiado sobre dois bancos, então nem foi difícil.

— Acho que esse caixão não é pra você, hein? Quando morrer vai ter que encomendar um tamanho família — disse Yan Xiaoying, não resistindo à piada ao ver o Gordo entalado dentro.

— Dizem bem que não há nada mais cruel que o coração de uma mulher... Mas afinal, quem foi o infeliz que me colocou aqui dentro?

O Gordo não tinha coragem de reclamar de Yan Xiaoying, então resmungou contra quem o havia deixado no caixão. Na verdade, esse alguém fui eu; fui eu quem o carregou, com mais de cem quilos, do Templo da Perene Juventude até aqui. Até hoje não sei de onde tirei tanta força e coragem.

Nesse momento, o Gordo conseguiu fincar os pés no chão e, agarrando-se na borda, forçou-se para fora. Felizmente, o caixão era resistente; caso contrário, teria se despedaçado com o peso dele.

Ainda resmungando, de repente percebeu algo estranho: olhou para baixo e viu o saco coletor e o tubo amarrados à cintura, mudando de expressão na hora.

— Que diabos é isso?

— É um aparato pra você não mijar dentro do caixão! — expliquei, rindo.

— Isso...

O Gordo, revoltado, tentou puxar o tubo, enquanto Yan Xiaoying virou o rosto para não ver. O semblante dele se transformou de tal forma que daria até para registrar e virar figurinha de internet.

Logo em seguida, ouvimos um grito dilacerante que fez tremer a casa.

— Sumiu! Sumiu!

Perguntei, intrigado:

— Sumiu o quê? Pelo teu desespero... não me diga que...

O Gordo ficou parado, com o saco coletor ainda na mão, completamente atordoado:

— Estou perdido! Depois de mais de vinte anos criando minha águia de penas e escamas, acordo e ela virou um pássaro careca! Quem fez isso comigo?

Demorei a entender, mas depois caí na gargalhada:

— Eu diria que virou mais uma minhoca sem pelo! Olha, devia mesmo comprar um presente e ir agradecer à Huang Yuting lá no hospital central.

— Agradecer a ela por quê? Foi ela quem fez isso? Mas nem somos parentes, por que ela iria mexer nas minhas calças?

O Gordo franzia a testa, examinando a sala, até que seus olhos recaíram sobre Lin Miao. Depois de observá-lo por um tempo, virou-se e me encarou:

— Olha aqui, Tian Yan, me dá uma explicação, senão nem por ser meu chefe você vai escapar dessa.

— Se você acordou, além de agradecer à Huang Yuting, devia agradecer principalmente ao Tian Yan — disse Yan Xiaoying, do lado.

Depois, fomos para o pátio, e Yan Xiaoying contou ao Gordo tudo que aconteceu no Templo da Perene Juventude, nossa busca pelo fruto da lanterna fantasma no lago da sepultura, a identidade de Lin Miao, tudo em detalhes.

O Gordo ficou pasmo, relutando em acreditar:

— Isso tudo é verdade? Não inventaram essa história pra me enganar?

Yan Xiaoying revirou os olhos, impaciente:

— Ganhar o quê te enganando? O Lin Miao tá aí, pergunta pra ele.

O Gordo lançou um olhar de desprezo para Lin Miao:

— Esse cara é um poste, não fala nada não?

Lin Miao olhou de volta, falando calmamente:

— É verdade.

E voltou a se calar.

— Ainda não acredito — retrucou o Gordo, e de repente puxou minha camisa, abrindo-a.

— Ei, sem essas intimidades! — protestei, empurrando-o.

— É verdade... — murmurou o Gordo, parado, como se estivesse em transe. — Quem diria, logo eu, tão esperto, fui derrubado por um sonífero...

...

Depois de mais algumas explicações, o Gordo finalmente aceitou a realidade.

Eu estava morrendo de fome, mas parecia que a velha senhora Yan não pretendia nos convidar pra comer. Depois de algumas palavras rápidas com Yan Xiaoying, aconselhei-a a descansar nos próximos dias.

Saímos, então, eu, o Gordo e Lin Miao, da loja de caixões.

Apesar de recém-despertado, o Gordo estava animadíssimo, implicando com o silencioso Lin Miao, tagarelando como um papagaio, só para arrancar uma resposta ou um sorriso do outro.

Chegou ao ponto de contar piadas obscenas...

Mas Lin Miao era imune, ignorando-o totalmente.

— Parece mesmo um tronco, daqui pra frente você vai ser chamado de Tronco! — declarou o Gordo, apelidando-o em menos de nada.

Eu só podia suspirar; mas, no fundo, me sentia aliviado. Só queria voltar pra casa, comer a comida caseira da minha mãe e dormir direito.

Quanto ao Gordo e Lin Miao, claro que eu não os deixaria para trás. Felizmente, meus pais, mesmo sendo rígidos comigo, sempre foram hospitaleiros com meus amigos.

Era o costume da casa; tanto à mesa quanto nas conversas com os mais velhos, meu pai sempre teve seus próprios princípios, que me ensinou desde pequeno.

Não sei quantas vezes apanhei na mão à mesa por repetir palavrões ou frases rudes que ouvia dos colegas; cheguei a sair da mesa com a boca inchada de tanto ser repreendido.

Meu pai dizia sempre que, apesar de sermos uma família comum, a lealdade, a piedade filial e o respeito são virtudes que passam de geração em geração e moldam o caráter de uma pessoa, não devendo ser abandonadas.

Nos últimos anos, ele foi relaxando comigo, deixando eu fumar, beber e até fazer algumas besteiras em casa sem se importar tanto.

Já minha mãe, passou da disciplina para a reclamação e, depois, para a resignação...

O tempo não perdoa; sinto claramente que eles já não têm o mesmo vigor de antes.

A aldeia seguia sendo a mesma da minha infância, só que com mais prédios novos substituindo as antigas casas de barro e telha, como meu pai sempre dizia: “A onda nova sempre empurra a velha”, e assim os mais antigos vão partindo, cedendo lugar aos jovens.

E nós não seremos diferentes. A terra continua girando, os novos se tornam antigos, mas o tempo não para por ninguém, nem por nenhum acontecimento.

Na longa corrente do tempo, o que valem nossas breves vidas, uma geração passageira?

Ninguém sabe o que o futuro trará. Só nos resta encarar o que vier, pois tudo, no fim, acaba chegando...

Andando pelos becos da aldeia, encontramos vários moradores. Apesar de curiosos ao nos verem, eu, o Gordo e Lin Miao juntos, não acharam nada de estranho. Só alguns, ao perguntarem de Jingmei, ficaram sem resposta.

Quando entramos em casa, vimos minha mãe de chapéu de palha, segurando uma foice e com Xiaoya, igualmente vestida, pronta para sair.

Ao nos ver, minha mãe se surpreendeu:

— Ora, moleque, que roupa é essa? Esses dois são seus amigos?

Assenti. O Gordo, sempre bajulador, já se adiantou:

— Olá, tia, sou o novo colega do Tian Yan lá da montanha, vim ajudar na vigilância.

Lin Miao apenas fez um aceno de cabeça e ficou por isso mesmo.

— Por que não avisou antes que traria amigos? Não tem nada pronto em casa, vou chamar teu pai no posto de saúde pra matar um frango e receber vocês como merecem.

Minha mãe estava feliz, já indo chamar meu pai.

— Não precisa, mãe, o Gordo e o Lin Miao não são estranhos, não é apresentação de noiva pra sogros, não precisa de tudo isso. E, pra falar a verdade, só quero arroz branco com verduras.

O Gordo fez cara feia:

— Quer dizer que não somos importantes? Você pode não querer carne, mas eu tô morrendo de fome, dias sem comer direito...

Franzi o cenho:

— Aqui é minha casa, não a sua. E você nem trouxe presente pros meus pais, por que deveria ser recebido com festa? O Lin Miao é exceção, claro.

— Quem disse que não trouxe presente?

O Gordo revirou os olhos e tirou dois envelopes vermelhos do bolso, entregando um pra minha mãe e outro pra Xiaoya:

— Tia, menina, feliz ano novo adiantado! Não tive tempo de preparar nada melhor, mas aceitem essa pequena lembrança. Daqui pra frente, sempre que estivermos de folga lá na Montanha do Paraíso, vamos aparecer pra almoçar aqui.

— Muito bem, aceito sim! — respondeu minha mãe, sorrindo ao receber o envelope e me entregando a foice: — Vou chamar teu pai, vai colher umas verduras na horta.

Eu ainda tentei argumentar, mas ela já saía apressada.

— Obrigada, primo! — Xiaoya pegou o envelope, radiante.

Ela já conhecia o Gordo e, sob sua influência, passou a chamá-lo de primo, como ele gostava.

O Gordo gargalhou, pegando a menina no colo e entrando no pátio como se estivesse em casa.

Eu e Lin Miao o seguimos.

— Gordo, quando preparou esses envelopes? — perguntei, intrigado, já que ele passou os últimos dias deitado no caixão.

— Peguei lá na loja de caixões, não faço ideia de quanto tem dentro — respondeu ele, brincando com a menina.

— O quê?!

Fiquei boquiaberto:

— Você pegou os envelopes de oferta que a velha senhora Yan deixava no pote de arroz e deu pra minha mãe e pra Xiaoya como presente? Isso...

Fiquei tão irritado que só faltou voar no Gordo e mandá-lo pelos ares...