Capítulo Oitenta e Cinco: Desaparecimento

Apesar de ter melhorado minha resistência física graças à infestação do rei da linha de ferro, os dias recentes de patrulha nas montanhas foram exaustivos e meu corpo já não aguentava tanto esforço. Entre sonhos e devaneios, percebi de repente que um corpo frio, mas ao mesmo tempo quente, se infiltrou debaixo das minhas cobertas. No início, reagi instintivamente, mas ao sentir a pele macia e ao aspirar o perfume inebriante que emanava dela, despertei abruptamente.

Automaticamente, minha mão procurou o corpo ao lado, achando que estava sonhando. Porém, ao tocar aquela massa suave e ouvir um leve suspiro próximo ao meu ouvido, fiquei completamente aturdido. Em plena madrugada, uma mulher havia se deitado ao meu lado. E aquele aroma familiar me trouxe recordações.

— Yuting? — Mal podia acreditar. Aquela sensação, aquele perfume, era algo que há anos não sentia, e ali estava...

— Sim... — Com um murmúrio, um braço envolveu meu pescoço, aproximando-nos ainda mais. Senti o calor de sua respiração no rosto e suas pernas se enrolaram em minha cintura, o contato da pele aquecendo meu corpo e estimulando uma reação involuntária.

— Isso... — Minha cabeça girava, incrédulo. Somente após um bom tempo consegui engolir em seco e reagir: — Yuting, como você veio parar na minha cama?

— Lá fora está muito frio... Você sabe, eu sempre fui sensível ao frio... — Huang Yuting apertou ainda mais meus ombros, o abraço se tornando mais forte.

Se eu ainda não tivesse compreendido o que estava acontecendo, estaria completamente fora de mim. Nunca imaginei que ela, sempre tão reservada, pudesse ser tão ousada agora. Isso nunca tinha acontecido antes.

Confesso que nunca consegui esquecê-la; mesmo após anos separados, reencontrá-la sempre agitava meu coração. Contudo, nossa relação era delicada. Se fosse outra mulher, certamente eu teria cedido sem hesitar, afinal, há limites para a resistência de um homem, especialmente nesse tipo de situação.

Não sei o que se passava na cabeça de Huang Yuting; talvez Lao Fei estivesse certo e ela realmente estivesse reacendendo sentimentos antigos. Mas, na época da separação, ela foi tão decidida...

A última centelha de racionalidade que me restava fez com que eu a afastasse, dizendo em tom grave: — Yuting... eu já...

Mas antes que eu terminasse a frase, uma dor lancinante irrompeu no meu peito e abdômen, dominando meus sentidos. A maldição se manifestara!

Lin Miao havia me alertado no dia anterior: a maldição geralmente se manifestava à meia-noite nos dias de lua nova e cheia, sem grandes variações. Eu estava apreensivo, mas nada aconteceu durante a noite. Pensei que, por ter ingerido a erva dos três destinos, talvez estivesse imune, ou que a manifestação fosse atrasada.

Mas, inesperadamente, ela veio exatamente naquele momento. A dor intensa chegou sem aviso, sem tempo para preparar-me. Era multiplicada centenas, milhares de vezes... Mesmo já tendo passado por isso antes, não consegui me adaptar; parecia que alguém perfurava meu peito com uma furadeira, abrindo buracos sanguinolentos.

Senti claramente a pequena cobra vermelha parasita dentro de mim se agitando freneticamente. Meu corpo convulsionava, e eu me deitava sobre Huang Yuting, agarrando seus ombros com força, rangendo os dentes. Ouvi sua voz de dor ao meu lado...

Por fim, não resisti, soltei Huang Yuting e caí da cama, encolhendo-me enquanto gritava de dor, como se meu coração estivesse sendo rasgado. Não sei quanto tempo durou, meus olhos escureceram e me vi num espaço estranho, cercado por inúmeras cobras vermelhas.

Não estava inconsciente, pois a dor continuava. Era como se minha consciência fosse arrastada para um espaço surreal. Agora compreendia por que Lin Miao chamava de maldição: não era apenas sofrimento físico, mas também mental. Somente uma maldição misteriosa poderia causar tamanha tortura.

Era um tormento pior que a morte.

Sem saber quanto tempo passou, a dor foi se dissipando lentamente, e minha consciência voltou ao corpo. Ao abrir os olhos, vi que estava deitado na cama, com Lao Fei, Lin Miao e Huang Yuting, ainda vestindo pouco, me observando atentamente.

Respirando com dificuldade, franzi o cenho e perguntei: — Quanto tempo passou?

— A manifestação da maldição durou só dez minutos — respondeu Lin Miao, com calma.

— Dez minutos... parecia uma eternidade — murmurei, segurando o peito ainda dolorido por baixo das cobertas.

— Foi terrível... Você não imagina como ficou pálido, parecia coberto de farinha. Cheguei a pensar em te ajudar a acabar com isso — disse Lao Fei, ainda abalado.

Pela expressão dele, parecia sincero; realmente ficou assustado.

Forcei um sorriso e perguntei: — Agora... ainda quer ser parasitado pelo verme de ferro?

Lao Fei balançou a mão: — Prefiro morrer a passar por esse sofrimento.

— Tianyan... O que aconteceu com seu peito? — Huang Yuting estava pálida, certamente impactada, pois estava ao meu lado durante a manifestação da maldição.

— Nada demais, apenas fui alvo de uma maldição estranha, que se manifesta de vez em quando — respondi.

— Uma maldição... — Ela cobriu a boca, assustada, e recuou: — Como você foi amaldiçoado?

— Não se preocupe, essa maldição não é contagiosa, não se transmite por contato, nem por proximidade física — Lao Fei disse, cruzando os braços e sorrindo maliciosamente para mim e Huang Yuting.

O rosto dela corou, e respondeu: — Se é assim, vou voltar para o meu acampamento descansar... Felizmente, o lugar deles fica um pouco afastado daqui e todos estavam em sono profundo, ninguém percebeu.

Ela olhou para mim e disse: — Descanse bem.

Assim que Huang Yuting saiu, Lao Fei se aproximou, com uma expressão de inveja: — Você é mesmo afortunado, hein? Uma bela mulher se oferece no meio da noite... Mas também, é sua antiga paixão...

— Não diga besteira, não aconteceu nada entre nós, a maldição se manifestou antes — respondi, revirando os olhos, apesar de querer xingar, a dor ao falar era intensa.

— Que pena! — Lao Fei riu, com malícia. — Quando ela chegou com um grupo de colegas, já imaginei que algo assim poderia acontecer. Reunião de colegas, sempre acaba indo parar na cama.

Suspirei: — Não está errado, mas há coisas que não voltam atrás.

A verdade é que a atitude de Huang Yuting mexeu muito comigo. Há situações que, se não resolvidas, acabam mergulhando ambos num turbilhão de dor. Nós já não temos futuro juntos; é melhor cortar de vez do que ficar nesse vai e vem.

Preciso conversar com ela, afinal, mesmo que o casamento não tenha acontecido, ainda há sentimentos.

Não me considero irresistível; provavelmente, o comportamento de Huang Yuting se deve ao excesso de pressão dos últimos dias, à morte do namorado e à influência do espírito da raposa...

Ela sempre foi assim, criando dificuldade para si mesma.

Enquanto eu me perdia em pensamentos, ouvi passos vindo de fora. Achei que Huang Yuting estava voltando, mas quem entrou foi Yang Feng.

Ela estava apressada, com expressão preocupada, e disse: — Tianyan, temos um problema! Li Guofeng desapareceu.

— O quê? — Pulei da cama, sentindo uma pontada aguda no peito.

Eu já tomava cuidado para garantir a segurança de todos, mas, apesar de tantos cálculos, aconteceu um imprevisto. E justamente com Li Guofeng.

É sempre o que mais tememos que acontece!

— O que aconteceu? Quando você percebeu que ele sumiu? — Lao Fei perguntou.

— Há uns dez minutos. Eu acordei para ir ao banheiro... Vi que a cortina do acampamento de Li Guofeng estava aberta, e ele não estava lá. Achei que também tivesse saído, mas após alguns minutos ele não voltou.

— Você acordou há dez minutos? Ouviu algum grito dele? — Lao Fei perguntou, apontando para mim.

— Não ouvi nada! — Yang Feng respondeu, surpresa.

— Talvez não seja nada grave, ele pode estar com dor de barriga e está por aí, em algum arbusto — disse Lao Fei.

— Mesmo assim, é uma questão de segurança. Estamos perto do reservatório, faz frio, não há cobras venenosas, mas podem existir outros perigos. É melhor organizarmos uma busca — disse, esforçando-me para me levantar.

Saímos rapidamente, e do lado de fora, os demais colegas já estavam acordados, com lanternas, chamando por Li Guofeng ao redor do reservatório.

A neblina cinzenta cobria o lago, tudo envolto em escuridão.

— Tenham cuidado ao procurar, não se arrisquem no reservatório! — avisei, sem conseguir falar alto por causa da dor, sem saber se ouviram.

Depois, nos juntamos à busca. Procuramos por mais de meia hora, em todos os lugares possíveis, sem encontrar sinal de Li Guofeng. A inquietação crescia em mim.

— Aqui! — Quando o dia começava a clarear, um colega avistou algo perto do dique, junto ao reservatório, e nos chamou.

Corremos até lá e vimos que ele segurava um sapato molhado.

Era Li Yong, grande amigo de Li Guofeng.

À luz das lanternas, reconhecemos o sapato como sendo de Li Guofeng.

— Onde você encontrou esse sapato? — Perguntei, sentindo um frio na espinha.

— Peguei na água... Vocês acham que ele caiu no reservatório? — Li Yong perguntou, voz trêmula, apontando para a água escura.

Mal terminou de falar, Yang Jie gritou, olhos fixos no reservatório, assustada: — É Li Guofeng! Eu o vi emergir agora há pouco.

— O quê? — Seguimos seu olhar e vimos uma silhueta vacilando na água, mas a neblina impedia uma visão clara.

— Lao Fei! Lin Miao! — Gritei.

— Entendido! — Lao Fei assentiu, percebendo a gravidade da situação, e junto com Lin Miao mergulhou na água, nadando em direção à figura que flutuava ali...