Capítulo Setenta: O Corredor Sem Fim

No início, eu era completamente alheio a essa coisa chamada Erva Três Vidas; antes de conhecer Lin Miao, sequer havia ouvido falar dela. Lin Miao nos contou que a Erva Três Vidas possui três folhas de três cores, e só pode crescer dentro do meteorito azul-cobalto. Salvo algum imprevisto, existe apenas um exemplar no mundo.

A Erva Três Vidas é um objeto sagrado do meteorito azul-cobalto; seu aroma atrai tudo o que vive no interior do meteorito, mas também pode matar essas criaturas. É um fenômeno contraditório, como mariposas voando para o fogo, difícil de explicar.

Segundo Lin Miao, a menos que eu tenha realmente ingerido a Erva Três Vidas, meu sangue não deveria conter seus efeitos, que são tênues, mas suficientes para afetar os vermes de ferro comuns. Pelo menos, diante do meu sangue, Gan Lan e sua filha, controlados pelos vermes, recuaram assustados, embora não tenham ido longe, apenas não ousaram se aproximar.

A situação era igual à que vi nos relevos antes: vermes de ferro flutuavam ao redor da Erva Três Vidas, mas nenhum deles se atrevia a aproximar-se. Era minha primeira vez naquele lugar, impossível ter obtido a Erva Três Vidas. A única explicação era que meu avô, ao visitar ali, já a tinha colhido e mantido em segredo, sem revelar aos remanescentes da tribo das montanhas.

Só havia algo que eu não entendia: por que ele deixou a Erva Três Vidas para mim? Segundo os relatos de Yan Xiaoying e Lin Miao, ele entrou ali pela primeira vez há pelo menos cinquenta anos. Na época, era um jovem; eu ainda não havia nascido, talvez nem meu pai tivesse vindo ao mundo...

Com tanto tempo passado, por que ele guardou a Erva Três Vidas? Só a utilizou quando eu nasci? Será que desde o nascimento fui vítima da maldição dos montanheses? Isso era improvável; a tal maldição consiste no controle do corpo pelos vermes de ferro, e eu, recém-nascido, nunca estive ali.

A única explicação plausível era que, ao nascer prematuramente, meu avô pediu à Deusa da Montanha que me concedesse uma vida emprestada, e talvez a Erva Três Vidas tivesse um papel especial nesse processo. Mas... como prever que, trinta anos depois, seu neto enfrentaria uma desgraça? Como preparar a Erva Três Vidas com tanta antecedência?

Quanto mais pensava, mais dúvidas surgiam; sentia que meu nascimento por empréstimo não era tão simples quanto parecia. Na verdade, sempre achei que essa história era complexa...

Perdi-me em pensamentos, e só despertei ao ouvir Yan Xiaoying me chamar.

— Tian Yan, chega.

Ela estava sentada no corredor do meteorito azul-cobalto, olhando para mim com preocupação estampada no rosto.

— Você já perdeu sangue demais; se não estancar logo, corre perigo de vida.

Só então me dei conta: estava tão absorto que não percebera o sangue escorrendo da mão, nem sentia dor. Rasguei um pedaço de pano e enfaixei a mão; uma tontura me atingiu, e senti as forças fugirem do corpo.

Deve ser por causa da perda excessiva de sangue.

Recuperei-me um pouco e vi Gan Lan e sua filha parados como estátuas, enquanto atrás deles surgiam sombras de outras pessoas.

Ao olhar com atenção, reconheci os membros da tribo Tujia que haviam sido empurrados para o corredor do meteorito pelo monstro peludo. Agora, todos pareciam estranhos, controlados pelos vermes de ferro.

Ao ver aquelas figuras sinistras, senti uma tristeza profunda: eram pessoas gentis e hospitaleiras, vieram caçar e acabaram encontrando a morte.

Queria salvá-los, mas sabia que era impossível. Como Lin Miao dissera, todos estavam condenados; mesmo expulsando os vermes de seus corpos, não sobreviveriam.

Tudo... já era tarde demais.

Pouco depois, Lin Miao, até então silencioso, de repente vomitou uma grande quantidade de sangue, suas veias saltaram na testa, e ele se encolheu no chão, sofrendo horrivelmente.

Preocupado, corri até ele, mas ele segurou o peito e fez sinal para eu não me aproximar. Cambaleando, levantou-se e limpou o sangue do canto da boca, dizendo:

— O Rei dos Vermes, a Formiga Devoradora de Cadáveres, está morto. O enxame de vermes de ferro logo chegará. Você já ingeriu a Erva Três Vidas, mas seus efeitos estão dissipados; serve contra vermes comuns, mas se surgir um rei entre eles, seu sangue será um verdadeiro banquete. Precisamos sair daqui imediatamente.

— Mas... para onde vamos? — olhei para os Tujia bloqueando o corredor, sorrindo amargamente.

— Um passo de cada vez; não podemos esperar pela morte. — Yan Xiaoying apoiou-se na parede, levantando-se lentamente.

— Certo, esperar não é meu estilo...

Apoiei Yan Xiaoying, enquanto Lin Miao seguia adiante, cambaleando.

Ao olhar para ele, fiquei intrigado.

Yan Xiaoying já dissera: Lin Miao e o Rei dos Vermes tinham a mesma vida; agora que o Rei morreu, Lin Miao também não viveria muito.

Talvez pelo medo do meu sangue, os Tujia controlados pelos vermes não nos seguiram.

Yan Xiaoying e eu nos apoiamos, seguindo Lin Miao. Ele ainda vomitou sangue algumas vezes, mas não caiu.

Não sei quanto tempo caminhamos, nem quantos corredores cruzamos; parecia uma eternidade, como se estivéssemos sempre no mesmo lugar.

Por onde passássemos, tudo era azul-cobalto; o corredor parecia não ter fim, tudo igual.

Não vimos mais vermes de ferro, nem os Tujia controlados, nem os que entraram primeiro com lanternas fantasmagóricas.

Mas, nesse momento, eu preferia encontrá-los a continuar vagando sem direção, pois o ambiente era sufocante demais.

Era como estar preso, sem poder fugir, por mais que se esforçasse; sensação terrível, capaz de enlouquecer qualquer um.

Agora compreendi o que Yan Xiaoying sentiu ao ser trancada por três meses no quarto escuro para treinar a Palma Quebradora de Ossos.

De fato, para se destacar, não basta sorte: é preciso coragem e perseverança; cada conquista exige esforço.

Até o odioso e lamentável Daoista Changqing chegou onde está por meio de trabalho árduo.

Esperar por milagres é tão inútil quanto esperar pela morte.

Era um tormento; sem Yan Xiaoying e Lin Miao, eu já teria enlouquecido ou pensado em suicídio novamente.

Já previa o terror daquele lugar, mas não imaginava que seria tão intenso.

Certas coisas só se compreendem ao vivê-las.

Cada pessoa tem sua história; por isso, ao ouvir alguém desabafar, jamais diga que entende, mesmo que já tenha passado por algo parecido. Nunca chame o outro de superficial.

Seja uma criança, um estudante ou um jovem ainda ingênuo, repreender ou zombar é sempre um erro, salvo casos específicos.

Depois de mais de duas horas, Yan Xiaoying e eu não resistimos; caímos exaustos no corredor do meteorito, ofegando.

O peito parecia esmagado por uma pedra enorme, de tão desconfortável.

Lin Miao também parou, encostando-se à parede gelada, sem nos apressar.

— Até quando vamos ficar assim? — murmurei, lamentando, sentindo saudades de Lao Fei.

Se ele estivesse ali, com seu temperamento explosivo, não sei o que faria.

Yan Xiaoying sentou ao meu lado, apenas respirando, sem dizer nada.

Depois de uns dez minutos, recuperamos um pouco de força, e Lin Miao voltou a avançar pelo corredor.

— Vamos.

Desta vez, Yan Xiaoying me incentivou; cambaleando, tentou me ajudar a levantar.

Claro que não deixei; levantei-me sozinho, e seguimos juntos atrás de Lin Miao.

Poucos minutos depois, Lin Miao acelerou de repente, sumindo à nossa frente.

— O que foi isso? —

Ao vê-lo desaparecer, fiquei surpreso.

Yan Xiaoying também franziu o cenho, e juntos reunimos forças para persegui-lo.

Cem metros adiante, ouvimos barulhos, como se houvesse uma luta.

Antes de nos aproximarmos, vimos Lin Miao empurrando um ser coberto de pelos vermelhos em nossa direção.

Era um pequeno monstro, lembrando um anão ou um macaco peludo, todo molhado, coberto por um líquido viscoso, como se tivesse acabado de sair da água.

Esse monstro era diferente do que nos atacara fora do meteorito; corria com as quatro patas, como um animal, e tinha uma longa cauda.

— É o verdadeiro monstro peludo! Interceptem-no!

Apesar da surpresa, Yan Xiaoying agiu rápido, sacando a corda para prender cadáveres e lançando-a ao monstro.

A força era pouca, mas a precisão permanecia.

Infelizmente, o monstro era veloz demais; saltou, escapando da corda.

Ele já estava perto; não tive tempo de pegar o chicote, então avancei contra ele.

O monstro estava no ar e não pôde evitar; bati de frente.

No impacto, seus pelos vermelhos penetraram meu corpo como espinhos, e, com a força, fui arremessado para trás, rolando vários metros até parar.

Aguentei a dor e me levantei; vi o monstro mergulhar na parede azul-cobalto.

O estranho era que, ao tocar a parede, ela se dissolveu como gelo ao sol, abrindo um enorme buraco.

Em questão de segundos, o monstro criou um corredor de mais de três metros...