Capítulo Noventa e Um: O Funeral

A procissão deu meia volta, depositou o barco de papel, queimou os documentos de passagem, comunicando aos céus e também às profundezas. Retornando ao pavilhão funerário, o ritual prosseguia com ordem, e os pais de Lívio Chong voltaram para junto do caixão, continuando a velar.

O dia passou rapidamente, e a noite desceu. Os sacerdotes realizaram os ritos por um dia e uma noite inteira; apesar das pausas, o cansaço era inevitável. Assim, dividiram-se em dois grupos: um descansava enrolado em sobretudos sobre bancos compridos, enquanto o outro seguia tocando tambores e recitando sutras.

Já Lívio Chong e sua esposa, sentados ao lado do caixão, lutavam contra o sono. Yan Xiaoying aproximou-se para sugerir que descansassem no quarto, oferecendo-se para substituí-los na vigília, mas o casal recusou firmemente, e ela, resignada, desistiu.

Como o segundo tio dormia no quarto de Lao Fei, agora os quatro se reuniam no meu quarto. Como sempre, acendi incenso em homenagem ao altar de Jingmei, e quando estava prestes a cortar minha mão para alimentar o pequeno espírito do chicote, Yan Xiaoying me deteve:

— Alimentar o pequeno espírito com sangue fresco duas vezes por mês é suficiente, não precisa ser tão frequente. Se continuar assim, ninguém aguenta ficar perdendo sangue todo dia.

Assenti e guardei a pequena faca. De fato, como Yan Xiaoying disse, embora cada vez fosse pouco sangue, ao longo dos dias minha mão estava cheia de feridas, e eu já não estava suportando.

— Esta noite temo que algo aconteça, precisamos estar preparados, especialmente você, Tianyan! — Yan Xiaoying disse, após um breve silêncio.

— Ele parece saudável, o que pode acontecer? — questionou Lao Fei ao lado.

Yan Xiaoying explicou, franzindo o cenho:

— Tianyan foi alvo dos agentes negros e brancos há pouco tempo, e hoje ao meio-dia, o segundo tio queimou os documentos de passagem de Lívio Guofeng. O submundo certamente enviará emissários para buscar sua alma e levá-la ao julgamento. Temo que aproveitem para levar também a alma de Tianyan, já que o fato de ele ter sobrevivido graças a uma alma emprestada já chamou atenção dos juízes do submundo.

Yan Xiaoying era perspicaz; sua advertência fez-me perceber o perigo. Os agentes negros e brancos vieram duas vezes buscar minha alma: na primeira, Yan Xiaoying me salvou ao me esconder na loja de caixões; na segunda, fugiram assustados por Jingmei.

Agora, não estou na loja, nem protegido por Jingmei. Se os encontrar de novo, minha vida estará em risco.

Preocupado, perguntei:

— O que faço? Como posso escapar deles?

— Os agentes negros e brancos são apenas títulos; representam funções. Os verdadeiros têm um poder inimaginável. Os que encontramos eram apenas emissários da nossa região, nem tão fortes quanto soldados comuns do submundo. Mas eles portam correntes que dominam todas as almas; mesmo quem é mais poderoso não escapa de ser capturado por elas — explicou Yan Xiaoying.

Ela tinha razão. Pessoas morrem a todo momento; se só houvesse dois agentes para buscar almas, não dariam conta.

— Felizmente, temos o caixão de bloqueio de almas que minha avó fez. Tianyan, esta noite você dormirá nele. Não saia, mesmo se ouvir algo, e leve o chicote também — disse Yan Xiaoying, olhando para o caixão negro sob a cama, dado à nossa família décadas atrás por sua avó. — Este caixão foi feito com muito cuidado; se um vivo deitar ali dentro, nem os agentes conseguem sentir sua presença, desde que não abram a tampa.

Fiquei aliviado ao ouvir isso:

— Ainda bem que o velho não jogou fora o caixão. Finalmente serviu para algo… pena que ele nunca deitou nele; como neto, sou eu quem vai testá-lo.

Não havia tempo a perder; os emissários podiam aparecer a qualquer momento.

Peguei o chicote e, seguindo o conselho de Yan Xiaoying, deitei-me no caixão negro, deixando uma fresta para respirar.

O espaço era apertado, difícil até para virar. Isso me fez lembrar de quando fui trancado pelo Taoísta Changqing no caixão atrás da estátua do mestre.

A sensação de opressão me deixava inquieto.

Controlei minha respiração. No início, ainda ouvia as conversas de Lao Fei e Yan Xiaoying do lado de fora, mas aos poucos os sons sumiram.

Pela fresta, via-os conversando, mas não ouvia nada, como se meus ouvidos estivessem bloqueados.

Depois de mais de uma hora, fui vencido pelo sono e adormeci no caixão negro.

Não sei quanto tempo dormi, mas de repente ouvi passos fora do quarto, claros e distintos. Acordei e, espiando pela fresta, vi dois vultos estranhos entrando: um vestia branco, outro preto, ambos segurando correntes de ferro que tilintavam. Eram os agentes negros e brancos!

— Estranho… onde está a alma de Lívio Guofeng? Não conseguimos sentir — disse uma voz fria, vinda das profundezas.

— Uma alma recém-nascida não escaparia de nós. Só há duas possibilidades: ou foi recolhida por alguém com grandes poderes ou já se dispersou e não existe mais — respondeu o outro, enquanto ambos se aproximavam do caixão negro onde eu estava deitado.

Achei curioso: será que o caixão me permitia ouvir seus passos? Era incrível.

Mas o mais importante era o conteúdo da conversa.

A alma de Lívio Guofeng sumiu!

Normalmente, quem acaba de morrer não pode se afastar muito do corpo, senão se dispersa. Mas agora, os agentes não conseguiam senti-la.

Isso me fez lembrar da orquídea branca, pensando: será verdade que ela absorve almas? Será que a alma de Lívio Guofeng foi consumida por ela?

— Isto é estranho. Se não recolhermos sua alma, teremos problemas. Da última vez não conseguimos capturar o jovem com vida emprestada, já foi um erro grave.

— Aquele garoto tem proteção; com nosso poder, é difícil capturar sua alma. Da última vez o juiz de patrulha nos ajudou.

— Já comunicamos a situação. Aquela mulher está fora do nosso alcance; o alto comando enviará alguém adequado para lidar com ela. Não é nossa responsabilidade.

— Vamos nos revelar e perguntar ao velho do quarto ao lado; ele tem algum conhecimento, pode saber o motivo!

...

Enquanto conversavam, viraram-se e desapareceram no quarto num piscar de olhos.

Só então pude respirar aliviado. Quando se aproximaram do caixão, meu coração quase saltou pela boca.

Deitado ali, agarrando o chicote, não sei quanto tempo passou até que alguém abriu o caixão. Assustado, levantei a cabeça e vi Yan Xiaoying.

— Pronto, eles foram embora — disse ela sorrindo. — O caixão de bloqueio de almas da avó funcionou mesmo.

Respirei fundo, saí do caixão e vi Lao Fei dormindo profundamente na cama.

— Vocês não adormeceram? — perguntei a Yan Xiaoying e a Lin Miao, que estava atrás dela.

— Com alguns truques, não cairíamos no sono — respondeu Lin Miao, cruzando os braços.

— E ouviram o que eles disseram? — perguntei.

Yan Xiaoying assentiu:

— Sim, eu já tinha percebido que a alma de Lívio Guofeng não estava presente.

— Deve ter sido aquela flor — comentou Lin Miao, sério.

— Não sei em que ponto está a investigação de Lívio Guodong — disse eu, fechando a tampa do caixão, sentando sobre ela e pegando um cigarro do bolso de Lao Fei. Acendi, puxei fundo.

Yan Xiaoying observou-me fumar, franziu o cenho e reclamou:

— Desde quando você fuma?

— Sempre fumei! — respondi. — Na infância eu roubava o cachimbo do velho para experimentar. Só que nos últimos anos fumei menos, mas agora, com esse viciado ao lado, minha vontade voltou.

— Fume menos, faz mal à saúde — Yan Xiaoying advertiu friamente.

Ri:

— Xiaoying, está parecendo minha mãe agora, vai controlar tudo? Não é seu estilo!

Ela me lançou um olhar de reprovação, resmungou:

— É para o seu bem, e não é coisa pequena.

Soltei uma gargalhada, com vontade de provocá-la, imitei Lao Fei, soltando fumaça:

— O importante é aproveitar a vida; faço o que quero. As amarras e prisões que carregamos muitas vezes são criadas por nós mesmos. Viver assim cansa demais!

Yan Xiaoying não respondeu, virou o rosto fria e saiu do quarto.

Vendo-a sair batendo a porta, olhei para Lin Miao:

— Fui rude demais?

— Não sei — respondeu ela, indiferente, abraçando-se.

Suspirei, apaguei o cigarro, sentindo-me inquieto.

Depois, eu e Lin Miao saímos do quarto e fomos ao pavilhão funerário, onde vimos os sacerdotes espalhados sobre os bancos, dormindo.

À frente do caixão vermelho, Lívio Chong e sua esposa também cochilavam.

O altar de Lívio Guofeng tinha velas queimando tenuemente, tremulando no escuro.

O incenso quase se consumira, prestes a apagar. Aproximei-me, troquei as velas, acendi um novo incenso e, com as mãos em prece, fiz uma oferenda.

Na manhã seguinte, o ritual continuou.

Durou mais um dia e uma noite; por volta das oito horas, finalmente chegou o momento do funeral, felizmente sem outros incidentes.

À beira da represa, queimaram-se a casa de papel, bonecos e roupas do filho trazidas pelo casal Lívio Chong, cobrindo o grande caixão vermelho com o pano ritual da família.

Quatro homens fortes amarraram vigas de madeira ao caixão, enquanto alguns sacerdotes arrumavam seus pertences e desciam a montanha. Restaram apenas o segundo tio e outro idoso, tocador de flauta.

Sem tambores ou gongos, apenas a flauta solitária, triste e melodiosa, ecoava pelas montanhas, arrancando lágrimas e causando dor aos que ouviam.

Talvez o próprio céu tenha se comovido, pois uma névoa espessa cobria a montanha, deixando tudo sombrio; logo, uma chuva fina começou a cair.

O segundo tio e o outro flautista abriram caminho à frente, e com um grito forte dos quatro homens, ergueram o grande caixão vermelho.

O peso do caixão, somado ao do corpo, ultrapassava cento e cinquenta quilos; quatro homens de estatura modesta, com ombros não tão largos, carregavam o caixão pesado rumo ao novo túmulo.

O casal Lívio Chong, vestindo luto, seguia de perto, chorando sem cessar; até o ar parecia impregnado de tristeza.

A chuva se intensificou.

O caminho, recém-reformado, tinha terra ainda fofa; com a chuva, tornou-se escorregadio e perigoso, obrigando os carregadores a redobrar o cuidado.

Uma vez erguido, o caixão não podia tocar o chão antes de chegar ao destino.

Os sacerdotes tinham suas regras, os carregadores, seus tabus.

Após dias de vigília e dor, a mãe de Lívio Guofeng não resistiu e desmaiou.

A força e a perseverança humanas têm limites; não havia solução, então improvisamos.

Lao Fei ficou encarregado de segurar o altar de Lívio Guofeng e sua foto — escolha dele, pois assim tinha um guarda-chuva preto para se proteger do vento e da chuva. Apesar da primavera, a água que caía era gelada e cortante.

Lívio Chong apoiou a esposa e voltou com ela.

Segundo a tradição, a primeira pá de terra sobre o caixão deve ser lançada por parentes do falecido.

Mas regras são feitas por homens; no fim das contas, o filho morreu, e os vivos importam mais que os mortos.

O cortejo adentrou a floresta densa, pisando na terra hostil e molhada, e prosseguiu…