Capítulo Noventa e Nove: A Espada Suspensa que Abate Demônios

Tempo: início da primavera, pouco depois das três da manhã.

Local: sob uma ponte de pedra arqueada, próxima ao novo túmulo de Ligeiro Ventanias.

Clima: frio, ventoso.

O retorno súbito de Branco, o amuleto partido que Meia-noite me confiou, deixaram-me inquieto e aflito. Pretendia entrar com Gordo na caverna dos Dois Dragões ainda naquela noite, mas Branco nos levou ao túmulo recente de Ligeiro Ventanias. Para minha surpresa, o cadáver de Ligeiro Ventanias fora desenterrado, e tudo indicava que quem o retirou foi Fênix.

Ainda não encontramos o corpo de Ligeiro Ventanias nem vestígios de Fênix, mas sob a ponte, na baía profunda, descobrimos dois cadáveres: os pais de Ligeiro Ventanias. A maneira como morreram era idêntica à do próprio Ligeiro Ventanias: um grande buraco no abdômen, as vísceras ausentes, parecendo terem sido arrancadas por algo. O mais estranho foi que, ao tentar puxar os corpos para a margem, as cabeças de ambos se desprenderam e caíram na água. Antes não notáramos, mas já estavam decapitadas; talvez, ao serem cortadas, o golpe foi tão rápido e preciso que as cabeças permaneceram no lugar, até serem movidas.

Olhando para os cortes limpos e lisos nos pescoços submersos, lembrei-me do momento no Lago da Sepultura, quando Miao empunhou uma espada curva e decapitou a criatura de pelos vermelhos. Só Miao, com sua lâmina afiada, era capaz de tal feito em Montanha Paraíso.

Seria possível que Miao tivesse estado aqui antes de partir? Mas por que decapitar os dois? O senhor Segundo mencionara que cadáveres de pessoas cujas vísceras foram retiradas e que morreram de modo violento carregam grande rancor, podendo sofrer mutações. Para lidar com tais corpos, além da técnica do sepultamento com bambu, pode-se queimá-los completamente, decapitá-los ou atravessar seus corações com estacas de salgueiro.

Enquanto eu ponderava, Branco começou a latir freneticamente sob a ponte, inquieto. Ele era sensível; ao ouvir seu alerta, Gordo e eu ficamos atentos. Peguei meu chicote de montanhista; Gordo, por sua vez, empunhou a espingarda e, sem hesitar, disparou em direção ao escuro sob a ponte, onde as plantas aquáticas encobriam tudo.

O tiro ecoou pelo vale, prolongando-se. Meu coração disparou; iluminei o espaço sob a ponte com a lanterna, mas nada vi além de escuridão. Apenas ouvi, vagamente, o som metálico de ferro contra ferro, como correntes se chocando. Não era um som desconhecido para mim; nunca esquecerei o barulho das correntes quando encontrei a serpente dourada acorrentada na prisão d’água.

As ervas secas sob a ponte impediam ver o que havia ali. Por que o som de correntes? Branco, com as patas dianteiras no chão, encarava a sombra sob a ponte, latindo ainda mais ferozmente. Gordo e eu trocamos olhares; um com a espingarda, outro com o chicote, avançamos pela margem do riacho, contornando o matagal até a ponte.

A noite era profunda, a floresta ao redor silenciosa demais. Chegamos quase ao mesmo tempo sob a ponte; afastamos as ervas e iluminamos o local com a lanterna. O frio ali não era natural, mas denso, como o de uma loja de caixões, impregnado de energia sombria.

À luz da lanterna, vimos primeiro duas correntes penduradas sob a ponte. Na verdade, era uma só, provavelmente partida pela erosão do tempo; a corrente originalmente ligava os dois lados da ponte, e o som que ouvimos foi o disparo de Gordo acertando uma das correntes. Sob a ponte, a água era profunda, com pedaços de roupas rasgadas flutuando; nada mais parecia fora do comum.

Enquanto eu tentava ver se havia algo no fundo, de repente uma mão pousou em meu ombro. “Gordo, por que está me agarrando...?” Pensei que fosse ele, mas ao levantar os olhos, vi Gordo do outro lado da ponte; a mão em meu ombro não era dele. Impossibilitado de virar devido ao matagal, prendi o chicote debaixo do braço e toquei meu ombro.

Senti então que a mão estava fria como gelo; meu coração acelerou. Gordo iluminou-me com a lanterna e, espantado, apontou a espingarda para minha cabeça. Seu susto me aterrorizou ainda mais; em pânico, desvencilhei-me da mão e pulei na água.

Outro disparo soou. “Droga, estamos vendo fantasmas! Um cadáver levantou!” Quando emergi, ouvi o tiro e os gritos de Gordo. A água não era tão funda, apenas até a cintura; ao firmar-me, olhei para o lugar de onde pulei e não pude evitar um grito.

À luz, vi sob a ponte uma pessoa presa por uma corrente enferrujada. Era claramente um cadáver, pois vestia um traje funerário familiar: o mesmo em que Ligeiro Ventanias fora enterrado. Seu rosto estava voltado para mim, os músculos apodrecidos, traços indistintos, e larvas moviam-se nas partes deterioradas. Só então sentimos o odor pútrido horrendo emanando do corpo.

Eu estava diante dele; não era difícil deduzir que a mão fria sobre meu ombro era dele. Não imaginei que, após ser desenterrado, o corpo de Ligeiro Ventanias estaria ali, e ainda mais surpreendente: havia uma espada de bronze cravada em seu peito.

A espada atravessava o coração. Sob a ponte antiga, uma lâmina para exorcizar demônios — poderia ser uma espada deixada ali pelos construtores para afastar o mal? Teria decapitado os pais de Ligeiro Ventanias? O cadáver transformado, a espada imbuída de espírito, desprendeu-se das correntes para destruir o mal?

Se for assim, para onde foi Fênix, que desenterrou o corpo? Teria ela sido morta pelo cadáver maligno de Ligeiro Ventanias? Gordo atravessou a água e, vendo o cadáver preso, murmurou: “Não imaginei que estaria aqui. Pelo que vejo, ele realmente se transformou, mas foi morto pela espada antes de causar mais danos.”

Balancei a cabeça, franzindo o cenho: “Não é certo; suspeito que foi ele quem matou os pais, depois alguém usou a espada para decapitá-los…”

“Você acha então que quem cravou a espada foi Fênix?”

“Além dela, ninguém viria aqui.”

“Mas não entendo: se ela o desenterrou, por que matá-lo? Onde está agora? O que viveram os pais de Ligeiro Ventanias antes de morrer?”

“Isso veremos depois.”

Gordo riu: “Achei que o corpo seria um grande problema, mas agora, destruído pela espada sob a ponte, podemos respirar aliviados.”

“Essa espada… é uma coisa valiosa, muito melhor que minha antiga espada de madeira de pessegueiro.” Ele se aproximou do cadáver, olhos cobiçosos fixos na espada de bronze.

“Espere, não toque nessa espada.” Interrompi Gordo, balançando a cabeça. “Se a removermos, algo pode acontecer.”

“Fique tranquilo; me preparei bem. Tenho praticado o caminho, mas sem progresso; acho que falta uma espada digna. Esta foi preparada para mim, hahaha!”

Enquanto falava, Gordo tirou um talismã amarelo, fez um gesto e recitou: “Exorciza demônios, talismã ordena, poder imbatível. Destrói e queima, culpa imperdoável, protege o espírito verdadeiro, estabiliza o caminho, apressa-se como a lei, decreto!” Ao terminar, molhou o talismã com saliva, colou-o na testa de Ligeiro Ventanias e tentou retirar a espada.

Sua cerimônia era digna de um sacerdote, mas a maneira de colar o talismã era quase grotesca; ao puxar a espada, preferi afastar-me, chicote em mãos, pronto para qualquer coisa.

Gordo, vendo minha cautela, revirou os olhos: “Por que tão longe? Não confia no meu poder? Fique tranquilo, o talismã segurou o espírito, não vai se transformar!” E então, com um puxão, retirou a espada.

No mesmo instante, o corpo de Ligeiro Ventanias se agitou violentamente; as correntes se romperam. Mas, ao avançar, Gordo foi mais rápido, brandindo a espada. Num lampejo, decapitou o cadáver. O corpo sem cabeça caiu com estrondo na água, levantando uma onda enorme. Gordo, espada em punho, saltou como um coelho assustado, correndo para a margem, escalando a ponte e, com um movimento ágil, estava em cima, surpreendentemente leve para um homem corpulento.

Segui-o, sem olhar para o cadáver, e subi a ponte. Lá, Gordo, orgulhoso, disse: “Viu, Yan, eu disse que ele não causaria problemas, não foi?”

Sem palavras, iluminei sob a ponte, não vi o corpo emergir, e peguei o telefone para avisar Dong para subir e cuidar dos restos. Mas, após pensar, enviei apenas uma mensagem.

Depois de enviar, Branco também subiu da ravina. O céu já clareava; com o chicote nas costas, fui em direção ao bosque de bambus.

Brumas brancas, poeira vermelha, bambus ondulando levemente.

Chegamos, dois homens e um cão, à entrada da caverna dos Dois Dragões, com o dia completamente claro. Ali, diante da caverna, ainda estava o altar construído pelo mestre Lu Ji, dedicado à deusa da montanha, e a estátua de Meia-noite, já em ruínas.

Vendo aquilo, recordei o dia em que Lu Ji, de robe taoísta, queimava incenso no altar. Meia-noite, de vermelho, saiu da caverna, e, com os lábios rubros, murmurou: “Uma mulher não se entrega a dois maridos” — frase que jamais esqueci.

Ter esposa assim, o que mais poderia desejar?

Naquele dia, jurei cuidar dela por toda a vida.

Mas agora, seu destino é incerto…

Enquanto eu me perdia em pensamentos, passos soaram de dentro da caverna; primeiro inaudíveis, tornando-se cada vez mais claros.

Logo, à luz da aurora, uma silhueta elegante emergiu da caverna, sob nossos olhares ansiosos, aproximando-se, cada vez mais nítida…