Capítulo Oitenta e Três: As adversidades do mundo terreno

Diante das queixas e lamentos de Huang Yuting, mantive-me em silêncio, sem saber como confortá-la.

Nunca fui alguém hábil em consolar os outros.

Ainda mais quando essa pessoa é minha ex-namorada.

Felizmente, eu ainda tinha Lao Fei ao meu lado naquele momento.

...

Depois de nos despedirmos de Huang Yuting, Lao Fei perguntou se eu pretendia ir até a mansão de Qin Hai investigar.

Balancei a cabeça e disse: “Não temos condições de provocar aquelas pessoas agora. Ir até lá seria trazer problemas para nós mesmos, disso eu tenho plena consciência.”

Em seguida, Lao Fei e eu compramos alguns utensílios para a vida na montanha e também um item indispensável na sociedade atual: o telefone celular.

Aliás, era a segunda vez que eu comprava um telefone novo desde que voltei.

O dinheiro deixado pelo meu avô, descontando os gastos com o casamento com Jingmei e os mais de cinquenta mil perdidos nas montanhas Dez Mil, já estava quase no fim.

Dinheiro é realmente uma coisa boa. Embora eu não queira admitir, é mais útil até do que mulheres.

Depois disso, Lao Fei e eu fomos até o Departamento Florestal buscar alguns cartazes e placas de advertência sobre prevenção de incêndios nas florestas. Afinal, o Ano Novo estava próximo, e precisávamos mostrar algum resultado do nosso trabalho.

Naturalmente, na profissão de guarda-florestal, o mais importante não é obter méritos, mas evitar erros.

Naqueles dias, Lin Miao sumiu e não sabíamos onde ele estava.

Mas, sendo um homem já adulto, desde que não se envolvesse com o Templo Celestial, não deveria acontecer nada de grave. Não estávamos muito preocupados.

Contratamos alguns experientes motociclistas, pagando uma tarifa considerável, e depois de uma viagem atribulada, já passava das três da manhã quando retornamos à represa de Tian Tang Shan.

A estrada de acesso à montanha ainda não estava pronta, carros pequenos não conseguiam subir, nem mesmo veículos off-road. Somente motos de duas rodas eram viáveis, exigindo técnica e coragem dos condutores.

As trilhas eram íngremes e perigosas, qualquer descuido podia significar uma queda no abismo e morte certa.

Ao entrar em casa, notei que Lin Miao ainda não havia voltado. Lao Fei pegou os apontamentos manuscritos do Daoísta Changqing e, animado, recolheu-se ao seu quarto.

Na manhã seguinte, Lin Miao retornou à montanha. Lao Fei perguntou onde ele estivera na noite anterior.

Lin Miao respondeu com indiferença: “Fui visitar alguns velhos conhecidos.”

“Você ainda tem amigos por aí? Que tipo de gente são eles?” Lao Fei quis saber.

Lin Miao não respondeu.

Nos dias seguintes, Lao Fei colou papéis amarelos por toda a casa; todos talismãs desenhados a partir das anotações do Daoísta Changqing.

Uma casa bem comum, transformada por ele numa espécie de cabana mal-assombrada, metendo medo até em quem passava.

Ultimamente, vários grupos de pessoas que retornavam à terra natal procuravam lazer na montanha, mas ao verem a casa coberta de papéis amarelos ao lado do reservatório, fugiam assustados.

Além disso, parecia que Lao Fei estava possuído por alguma mania: ele subiu a montanha, cortou um galho de pessegueiro e fez dele uma espada, empunhando talismãs que desenhara, encenando feitiçarias no pátio, tentando controlar o vento e a chuva.

No fim, nem um peido fazia mais barulho do que suas mágicas.

Essa situação perdurou até a véspera do Ano Novo. Com o aumento do fluxo de turistas, alguém reclamou ao Departamento Florestal. Fui duramente repreendido por telefone e ordenaram que cessássemos imediatamente qualquer atividade suspeita de superstição.

Após desligar, dei uma bronca em Lao Fei, que finalmente se comportou melhor.

Nesses dias, visitei o Bosque de Bambu Verde e até entrei na Caverna dos Dois Dragões, mas não encontrei Jingmei.

A caverna era muito profunda. Andei por longos trechos, sem ver o fim, sentindo o frio aumentar à medida que avançava, até que o ar gélido se tornou insuportável e tive que recuar.

Esse resultado me deixou abatido. Nos últimos dias, eu, Lin Miao e Lao Fei patrulhávamos a floresta, monitorando os turistas, mas meu ânimo era o de um morto-vivo.

O tempo passou depressa, e assim mais um ano se foi.

Liguei para os pais e familiares desejando-lhes feliz Ano Novo. Depois, Lao Fei, Lin Miao e eu preparamos uma mesa no pátio.

Sobre ela, havia zongzis feitos por minha mãe e enviados especialmente para nós, além de outras oferendas.

Sentados sobre a barragem, enquanto o vento gelado cortava, apreciávamos os fogos de artifício que explodiam aos milhares no sopé da montanha, aguardando a chegada da passagem de ano — a vigília do Ano Novo.

Embora houvesse proibição oficial do uso de fogos e explosivos na montanha, Lao Fei trouxe os rojões apreendidos dos turistas nos últimos dias.

Longe da supervisão dos chefes, que a essa altura estavam em casa aproveitando o conforto, nós três, ao relento, guardávamos a montanha e não podíamos voltar para casa. Quebrar um pouco as regras, soltando uns rojões, não era nada demais, bastava limpar depois.

De certa forma, nem eu nem Lao Fei éramos bons guardas-florestais. Em comparação com aqueles que aparecem nos noticiários, dedicando a vida ao reflorestamento e à defesa da natureza, éramos medíocres.

Reflorestar? Nós, ao contrário, havíamos cortado várias árvores.

Proteger espécies e animais? Sob o comando do habilidoso caçador Lin Miao, quase tudo o que podia ser comido já experimentamos.

Mas havia uma diferença entre nós e os guardas comuns: além da prevenção de incêndios, proteção de fauna e flora, também tínhamos que vigiar contra criaturas sobrenaturais da montanha...

Será que ainda existem muitos no mundo que empunham o chicote de nove nós para expulsar monstros?

Acredito que não sejam muitos, menos ainda que donos de funerárias ou de lojas de papel para rituais. Tirando o velho, nunca vi ninguém mais com esse chicote.

Na noite de trinta de dezembro, a lua não estava cheia, e sua luz era opaca. Os fogos explodiam no céu, e o estrondo quebrava o silêncio da noite.

“Lin Miao, aquele velho que Yan Xiaoying e eu vimos pela primeira vez na cabana... era você, não era?”

Sentado na barragem, sentindo o vento frio, perguntei de repente a Lin Miao.

Essa dúvida me acompanhava há tempos, mas nunca encontrara ocasião de perguntar. Agora, com todos relaxados, aproveitei o momento.

Lin Miao fitou os fogos no céu, seus olhos negros brilhavam sob o clarão. Após um tempo, assentiu: “Sim, era eu. Sempre que o veneno dos gu surge, fico assim: cabelo branco, parecendo um ancião.”

“Existe veneno de gu tão estranho assim?” — Lao Fei exclamou. “Se for como você diz, será que o velho Yan também vai virar um velhote?”

“Creio que não”, respondeu Lin Miao, olhando para mim com incerteza. “Ao ser parasitado pelo verme de fio-de-ferro, o corpo sofre mutações, nasce pelo vermelho, a força aumenta e o temperamento se torna violento. Eu mesmo já passei por isso algumas vezes, mas depois que roubei a formiga devoradora de cadáveres em Tianlong e a criei em meu corpo, mesmo que por vezes surja pelo vermelho, não é grave. Só... toda vez que acontece, viro aquele velho que vocês viram no início.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Ser parasitado pelo verme de fio-de-ferro é ao mesmo tempo bênção e maldição.”

“Por que diz isso?” — perguntei, intrigado. “O verme controla o corpo, tira a razão e transforma em monstro. Onde está a bênção?”

“Você viu — os monstros vermelhos no Lago do Sepultamento. Eles sofreram mutação há centenas de anos e ainda estão vivos...”

“Quer dizer que... o parasita prolonga a vida?” — Lao Fei arregalou os olhos, incrédulo.

“Exato... Para alguns, isso é uma forma alternativa de imortalidade. Além disso, quem é parasitado torna-se muito mais forte que o normal. Imagino que você já tenha notado nestes dias”, disse Lin Miao, olhando para mim.

Com sua observação, percebi que de fato minha resistência aumentara. Antes, brandir o chicote de mais de dez quilos era exaustivo; agora, fazia-o com facilidade. E as patrulhas diárias já não me cansavam.

“Caramba, isso é bom demais!” — Lao Fei pulou de repente, segurou minha gola e gritou: “Yan, me diga onde fica a cratera do Lago do Sepultamento! Quero ser parasitado também... Fumei demais nestes anos, não acho que viva até os cem...”

Olhei para Lao Fei, tirei sua mão da minha camisa e respondi sem expressão: “Com essa barriga, se chegar aos sessenta já está ótimo, cem é sonho.”

Depois acrescentei: “E você acha bom ser parasitado? Perder a razão, virar morto-vivo, matar sem consciência, mesmo que viva mais, não pode fumar, beber nem namorar. Viver assim até morrer é isso que você quer?”

Lao Fei hesitou: “Sem cigarro nem bebida, prefiro morrer. Mas... por que vocês estão bem?”

“Lin Miao talvez se deva à formiga devoradora de cadáveres, que ele usa como gu, e eu... talvez pela erva das Três Vidas. De qualquer modo, é perigoso demais ser parasitado, caso contrário, por que os povos da montanha foram extintos?”

Lin Miao assentiu: “É verdade. Manter a lucidez vivendo com o parasita é praticamente impossível.”

Lao Fei ficou abatido: “Mas eu não queria morrer tão cedo...”

“Quem não quer viver para sempre? Mas... isso é um sonho inalcançável. Mesmo se eu e Lin Miao vivermos mais por causa do parasita, um dia morreremos. Além disso, a vida é cheia de provações. Quem pode prever o futuro?”

Enquanto falava, lembrei de uma coisa e perguntei a Lin Miao: “Sendo assim, sua idade real não é de dezoito ou dezenove anos, certo? Quando foi parasitado? Décadas atrás... será que você foi quem levou meu avô e os outros ao Lago do Sepultamento?”

Essa suposição me parecia absurda, mas não pude evitar de pensar nela após tudo que Lin Miao contava.

“Talvez...” — respondeu Lin Miao, olhando para o céu, perdido. “Há muitas coisas do passado que já esqueci, nem sei quando fui parasitado. Só lembro de despertar na areia do Lago do Sepultamento...”

Ele não deu detalhes, mas sua voz transmitia confusão e uma leve tristeza.

Claro que esse tipo de tristeza passava despercebida pelo insensível Lao Fei.

“Está quase na hora!” — Lao Fei olhou o celular, suspirou: “Faltam poucos minutos para o Ano Novo.”

Ao terminar de falar, incontáveis fogos subiram da base da montanha, misturando estouros e luzes ao longe. O troar era incessante, parecia que a Terra inteira tremia.

No céu, os fogos explodiam em cores, como relâmpagos e trovões, num espetáculo vibrante.

Lao Fei acendeu o isqueiro, correu até a borda da barragem e pôs fogo nos rojões preparados.

Entre explosões, todos nos levantamos, olhando ao longe. Naquele dia especial, nossos corações estavam inquietos.

Cada um tem suas saudades e lembranças, até mesmo o calado Lin Miao.

Logo, uma nuvem de fumaça subiu da base da montanha, cobrindo tudo em instantes. O mundo ficou enevoado, a visibilidade não passava de dez metros, e os fogos mal podiam ser vistos entre a névoa acinzentada.

Respirar aquela fumaça fazia arder a garganta, logo começamos a tossir violentamente.

Aquilo não era neblina natural, mas sim resultado da queima excessiva de fogos — uma névoa artificial. Enquanto os rojões continuassem, o cinza não se dissiparia, e mesmo nos dias seguintes, a montanha permaneceria coberta por aquela névoa.

Esse nevoeiro criado pelo homem era uma poluição grave para a natureza...