Capítulo Setenta e Oito – O Despertar

Naquela época, eles encontraram o espírito de salgueiro que saía à noite para caçar – a mesma criatura parecida com um pássaro de bico afiado que Lin Miao arrancara do interior do salgueiro seco. Após uma luta feroz, ou melhor dizendo, uma fuga desesperada, finalmente conseguiram sair comigo, inconsciente, daquele terrível Lago dos Sepultamentos.

De volta à casa de Lin, fui acometido por uma febre alta que só começou a ceder dois dias depois. Em seguida, Yan Xiaoying pediu a Lin Miao que a levasse à Vila do Dragão Celestial para roubar para mim o Elixir dos Cem Espíritos...

Sair de lá daquela forma me deixou profundamente insatisfeito, pois não consegui resgatar Gan Lan e as outras, nem trazer os restos mortais de meu avô...

E ainda havia o cãozinho branco abandonado por Lin Miao no quinto andar da torre de pedra. O que teria acontecido com ele?

Aquele filhote demonstrava uma rara inteligência; eu gostava muito dele. Antes de subirmos a montanha, quando encontramos o gato selvagem causando confusão, ele ousou enfrentar a fera. Quando crescesse, certamente seria uma grande ajuda para proteger a montanha comigo.

De fato, um guardião de montanhas comum não pode prescindir de um cão: é seu companheiro mais fiel.

Infelizmente, perseguidos pelo povo Miao, não consegui trazê-lo daquele lugar maldito. Na verdade, mesmo sem a perseguição, não ousaríamos retornar à ilha no Lago dos Sepultamentos; sair vivos já foi um milagre.

No fim das contas, o pequeno Bai era apenas um animal. Como Yan Xiaoying disse, arriscar-se novamente por causa de um bicho não valia a pena.

Aquele lugar abrigava lagartos gigantes mutantes, vermes de fogo esplendorosos capazes de se incendiar, criaturas peludas aterrorizantes, espíritos sombrios dos povos da montanha e, sobretudo, os horripilantes fantasmas sugadores do salgueiro.

Provavelmente, o pequeno já teria encontrado seu fim, ou talvez tenha sido parasitado por algum verme.

O poder humano tem limites; diante de tantas coisas, sentimo-nos impotentes.

A única coisa pela qual podíamos nos alegrar era ter conseguido trazer do infernal Lago dos Sepultamentos o antídoto para o Velho Fei, que era, afinal, nossa motivação inicial para entrar ali.

Mas quanto a Gan Lan e as demais...

Por elas, carregava um peso de culpa no coração.

Yan Xiaoying me disse certa vez que Gan Lan sonhava tornar-se alguém como um caçador lendário, e a verdade é que ela era exímia no arco e flecha.

Não só era habilidosa, como também possuía um bom coração.

Uma pena que uma moça tão pura e amável jamais voltaremos a ver.

A vida é assim: alguns estão destinados a serem apenas passageiros, a se perderem na poeira do tempo, até serem esquecidos. No fundo, não somos todos passageiros na vida uns dos outros?

Encontrar alguém que caminhe ao nosso lado, partilhando o destino, é tarefa das mais árduas.

Sinto-me afortunado por, ao menos nesta jornada, ter encontrado mais um companheiro – alguém silencioso, mas de convívio agradável.

Ao sairmos das montanhas, diante da estrada sinuosa e íngreme, eu e Yan Xiaoying não pudemos conter a emoção: sobreviver e voltar era realmente uma bênção.

Quem nunca passou por dificuldades não sabe o valor da vida.

Carros passavam ocasionalmente pela estrada da montanha, e o bulício do mundo parecia tão distante, como se fosse de outra existência.

O caminho por onde saímos das montanhas não era o mesmo da ida. Só quando alcançamos uma aldeia e perguntamos, soubemos que estávamos a dezenas de quilômetros da Montanha Paraíso.

Não era tão longe, mas saindo do coração da serra, sem dinheiro algum e nem mesmo roupas decentes, era difícil.

Pensávamos em nos fartar numa boa refeição. Apesar dos assados de Lin Miao serem inesquecíveis, depois de tanta carne, sentíamos falta até das verduras com alho.

O dinheiro que levamos ao entrar na serra, dezenas de milhares, havia se perdido no Lago dos Sepultamentos.

Não era pouca coisa; aquele dinheiro era destinado a subornar Lin Miao, mas, no fim, nem chegou a ser usado.

Agora, eu não sentia tristeza – apenas fome.

Por fim, com a ajuda de um morador bondoso, pedi o telefone emprestado e liguei para meu irmão mais velho.

Não havia o que fazer; só se memorizam alguns poucos números. Na época em que eu vagava por outros lugares, meu irmão, às escondidas dos pais, me ajudou em segredo várias vezes, por isso sei o número dele de cor.

Quanto aos meus pais, jamais ousaria incomodá-los. Se soubessem que estou sem dinheiro sequer para o táxi de volta, talvez explodissem de raiva.

Além disso, eles nem imaginavam que eu havia entrado nos Dez Mil Montes.

Entre irmãos, sempre se pode conversar e resolver as coisas.

Não era um grande problema; liguei e pedi que meu irmão viesse nos buscar. Embora surpreso, ele concordou.

Combinado o local, devolvi o telefone ao bondoso morador e nos despedimos.

Fomos para a beira da estrada e começou a longa espera.

Após duas horas, uma van branca parou diante de nós. A janela se abriu e, para minha surpresa, era minha cunhada.

“Xiao Yan, o que faz num lugar desses? E por que está vestido desse jeito estranho? Quem são essas pessoas?”

Yan Xiaoying minha cunhada já conhecia, mas fazia muito tempo e não se lembrava. Quanto a Lin Miao, era um desconhecido para ela.

“Viemos visitar amigos. Íamos voltar, mas tiveram as carteiras furtadas, então… só restou pedir socorro ao meu irmão. Não esperava que quem viesse nos buscar fosse você, cunhada.”

Apresentei rapidamente Yan Xiaoying e Lin Miao. Ela então exclamou: “Mamãe já tinha me contado que você trouxe para casa uma mulher ferida, então era ela.”

Sorri sem graça, lembrando do episódio em que levei Yan Xiaoying para casa depois que ela fora ferida pelo mestre do Dao, Lu Ji – na época, nem meu irmão nem minha cunhada estavam presentes.

“Não dizia a mamãe que você está grávida? Por que veio dirigindo sozinha?” Para disfarçar o constrangimento, mudei de assunto.

“Mal engravidei, não sou mulher de família rica, grávida também tem que trabalhar!” respondeu sorrindo, enquanto nos chamava para entrar na van.

Ela viera à cidade comprar mercadorias e, ao receber o telefonema do irmão, desviou o caminho para nos buscar.

Durante o trajeto, Lin Miao manteve sua costumeira reserva, destoando do barulho do mundo. Já Yan Xiaoying e minha cunhada logo se entrosaram, conversando animadas, sem me dar chance de intervir.

Dizem que três mulheres fazem uma peça de teatro; mesmo faltando uma, as duas logo ficaram íntimas.

Vendo a empolgação delas, aproveitei para fechar os olhos e cochilar.

Uma hora e meia depois, Yan Xiaoying me acordou: havíamos chegado ao mercado onde minha cunhada tinha uma lojinha.

Assim que desci, vi meu irmão correndo apressado da loja. Ao me ver, já foi ralhando: “Onde você se meteu dessa vez? Nem dinheiro da passagem tem pra voltar! Já é casado, por que sua mulher não cuida de você?”

“Eu também queria que ela cuidasse...”, resmunguei por dentro, mas expliquei rapidamente e, sem cerimônias, peguei uma nota de cem do bolso dele. Recusamos o convite para almoçar e seguimos viagem.

Do mercado até a aldeia ainda havia um bom trecho. Contratei duas motos que faziam ponto na estrada e, após barganhar, seguimos para a funerária da família de Yan Xiaoying.

Quando chegamos, já passava da uma da tarde.

Sob o velho olmo, diante do portão vermelho entreaberto, Yan Xiaoying respirou fundo e murmurou: “Finalmente estamos de volta.”

A casa de Yan Xiaoying era chamada de funerária, mas não tinha fachada comercial. Os caixões prontos eram guardados em um anexo do quintal; vendiam quando alguém vinha pedir, sem propaganda.

Ao entrarmos, vimos a velha avó Yan passando verniz vermelho num caixão recém-feito. Ao nos ver, deixou cair a escova – não sei se por emoção ou pela idade –, mas a alegria de nos rever era evidente.

“Vocês... voltaram daquele lugar?”, perguntou, apanhando a escova, surpresa e feliz.

Yan Xiaoying assentiu, os olhos marejados: “Desculpe, vovó, fiz você se preocupar.”

A velha a repreendeu: “Só agora lembra de se preocupar comigo? Desde pequena você nunca me obedeceu. Eu dizia para estudar e ir para a faculdade, mas você...”

No meio da frase, lançou-me um olhar severo e perguntou: “Esse rapaz não te fez nada, fez?”

Depois, o olhar dela passou por nós e se deteve em Lin Miao, ficando alguns segundos absorta.

“Tian Yan... como ele poderia me fazer algo, vovó? Você está falando bobagem!”, Yan Xiaoying corou e revirou os olhos.

A velha não respondeu, pois fixara o olhar em Lin Miao. Depois de um tempo, franziu a testa e perguntou: “Esse veio com vocês? Quem é ele?”

Como ela parecia muito séria, expliquei resumidamente quem era Lin Miao.

“Então é um remanescente dos povos da Montanha Lin… Mas não era só um? Como agora há outro? Será descendente daquele?”, murmurou a velha, como que encantada.

Preocupado com o Velho Fei, interrompi: “Vovó, melhor nos levar até ele. Já faz dias que não come nem bebe, como estará?”

“Não se preocupe, ele não vai morrer”, respondeu ela, resmungando: “Esses dias, todo dia uma mocinha veio aplicar soro nele. Quase impossível morrer.”

“Soro?”, espantei-me, mas logo percebi que só Huang Yuting poderia saber do estado do Velho Fei e ainda ter conhecimentos médicos.

Guiados pela velha, logo encontramos o Velho Fei deitado num caixão. Estava inconsciente havia dias; imaginei que teria péssima aparência.

Mas, ao vê-lo, estava corado, até mais gordo do que antes, com uma sonda e bolsa de urina – obra de Huang Yuting, sem dúvida.

Ao ver aquele brilho saudável, senti um pouco de injustiça: eu e Yan Xiaoying arriscamos a vida para trazer o antídoto, e ele ali, repousando, servido por uma bela médica. Que privilégio!

Apesar do pensamento, entreguei o fruto da Lanterna Fantasma, enquanto Yan Xiaoying trazia uma tigela de água.

Misturamos o remédio e demos a ele.

Meia hora depois, o Velho Fei, que dormia como um porco, finalmente despertou...