Capítulo Noventa e Seis: O Som do Coração Partido

— Como é possível que alguém estivesse cantando no meu quarto à noite?

— Será que foi a Senhora das Montanhas voltando para te procurar, ficou desapontada por não te encontrar e, tomada pela emoção, resolveu cantar? O Lin Miao, aquele garoto inconsequente, interrompeu a saudade dela, por isso foi levado? — sugeriu o velho Fei, repentinamente inspirado.

— Impossível! O que se passa nessa tua cabeça? — lancei um olhar severo ao Fei; outras coisas podíamos brincar, mas isso jamais.

Ele deu de ombros e entrou na casa, manejando com habilidade o peixe carpa, preparando-se para cozinhar uma sopa aromática, enquanto me perguntava:

— Quando pretende entrar na Caverna dos Dois Dragões?

Fei estava sempre de olho na orquídea branca que crescia dentro da caverna, mas, depois de tantas histórias assustadoras que lhe contei sobre o interior do lugar, não tinha coragem de entrar sozinho.

— Amanhã! — respondi. — Vamos esperar que o Li Guodong e os outros entrem primeiro, e só então seguimos.

— O quê? Li Guodong também vai entrar? — Fei ficou pálido ao ouvir.

Concordei e disse distraído:

— Ele pretende levar gente para investigar o caso, mas não creio que será tão simples.

— Por que deixar que eles entrem primeiro? — Fei perguntou, inquieto. — E se ainda houver orquídeas lá dentro? Eles podem ser mais rápidos! Não confio nada naquele sujeito.

— Não é tão fácil assim — balancei a cabeça. — A Caverna dos Dois Dragões é perigosa. Somos fracos, melhor deixá-los ir à frente, será mais seguro para nós.

— Quer que eles sejam os primeiros a enfrentar os perigos? — Fei assentiu.

— Provavelmente trazem gente experiente. Pena que Lin Miao sumiu justo agora, quando mais precisamos dele.

— Não dizia antes que não queria nos levar? Mudou de ideia? — Fei torceu os lábios.

— Os tempos mudam — sorri amargamente. — As coisas se complicaram muito mais do que imaginei.

A súbita partida de Lin Miao me fez pensar em algo mais: o vilarejo Tianlong, nas montanhas. Será que eles finalmente nos encontraram? Será que ele teve de sair para lidar com eles?

A sopa, embora simples, exalava o sabor fresco das montanhas; a carpa vermelha recém-pescada era um verdadeiro luxo, impossível de encontrar em qualquer lugar.

Após tomarmos a sopa, pedi a Fei que se preparasse para entrar na caverna no dia seguinte.

Fei riu alto:

— Fique tranquilo, já estou pronto há dias.

Cada um foi para seu quarto. Antes de dormir, acendi um incenso diante do altar de Jingmei, e depois, refletindo, cortei a palma da mão para alimentar o pequeno espírito que habitava o chicote das montanhas.

— Obrigado, mestre! — logo ouvi a voz animada e inocente do espírito em minha mente.

Já acostumado, perguntei:

— Aconteceu alguma coisa diferente em meu quarto ontem à noite?

— Sim. Uma mulher entrou pela janela com uma faca, parecia querer matar o mestre, mas ao ver que não estava, foi embora.

— Quem era essa mulher? — perguntei em tom grave.

— Sua colega, que esteve no monte há poucos dias. Ontem, quando entrou, estava coberta de lama e exalava uma aura estranha; provavelmente teve contato com cadáveres.

— Yang Feng? — Pela descrição do espírito, logo deduzi quem era.

Jamais imaginaria que a mulher que entrou no meu quarto era ela.

Por que veio? Por que queria me matar? Lama e cheiro de cadáver...

Será devido ao corpo de Li Guofeng? Será que foi ela quem quebrou a ponte de madeira antes, construída pelo grandalhão?

Quanto mais pensava, mais surpreso ficava, apertando as têmporas, sentindo uma dor de cabeça atroz.

Pelo que conhecia de Yang Feng, era destemida, impulsiva, de temperamento explosivo, muito parecida com Fei, agia sem pensar nas consequências.

Lembrei-me do que Li Guodong me dissera: Yang Feng e Li Guofeng tinham uma relação especial, pareciam namorados.

Mas Li Guofeng sempre teve em mente Huang Yuting...

Se for ela, realmente seria capaz de algo assim. Queria me matar por pensar que eu estava envolvido na morte de Li Guofeng?

Fui até a janela; do lado de fora, o reservatório era um breu, apenas o vento e o movimento das plantas se faziam ouvir. Nenhum outro sinal.

— Mas e o canto que Lin Miao ouviu ontem à noite? — perguntei ao espírito do chicote.

— Era outra mulher — respondeu. — Essa era assustadora.

— Outra pessoa? Quem era?

— Alguém vinda das Dez Mil Grandes Montanhas. Antes de partir, Lin Miao pediu para avisar ao mestre que ele atraiu essa pessoa, e não poderá voltar por um tempo.

— Então é isso... Os da tribo dos venenos vieram do vilarejo das montanhas — murmurei, preocupado. — O canto de ontem era deles.

A tribo dos venenos sempre foi misteriosa; Lin Miao não era comum, mas frente a eles dificilmente teria vantagem. Preocupava-me.

Mas compreendia seu objetivo: ao afastar os da tribo dos venenos, ele nos protegia.

— Esses infelizes, justo agora aparecem... — suspirei, sentindo-me impotente.

— Você agiu bem, não aparecendo.

Confortei o espírito, sentei-me na cama e acendi um cigarro, tragando devagar.

Tudo parecia cada vez mais complicado, até Yang Feng envolvida. Parecia que alguém tramava tudo nas sombras.

— Será obra de Lu Ji, do Templo Celestial? Mas como teria tamanho poder, até para mover a tribo dos venenos? Pelo que sei, eles nunca se submetem ao Taoísmo...

Enquanto pensava, por hábito segurei o pingente que Jingmei me dera.

Se fosse por força, Lu Ji poderia acabar comigo facilmente, bastaria enviar qualquer subordinado. Por que complicar tanto?

Quanto mais pensava, menos entendia. Por fim, desisti e me deitei.

Virei-me incontáveis vezes, só consegui dormir tarde da noite.

Não sei quanto tempo passou, mas em meio ao sono ouvi movimentos no quarto e um aroma estranho se espalhou.

Quando abri os olhos, vi uma silhueta feminina de vestido vermelho parada diante do altar de Jingmei.

Aquela figura era familiar: era ela, quem eu desejava reencontrar.

— Jingmei... enfim você veio me buscar!

Minha voz tremia, saltei da cama e corri para abraçá-la.

Mas ao tocar, só encontrei o vazio; a silhueta desaparecera.

— Uma ilusão?

Murmurei, olhando o altar à luz tênue da lua que entrava pela janela.

Ao examinar, fiquei espantado: as letras no altar haviam mudado, formando uma nova frase: “Cuidado com o lado de fora da janela!”

Num reflexo, virei-me para a janela e vi uma figura estranha parada do lado de fora.

Estava escuro demais para distinguir seu rosto, mas era de cabelos longos, e parecia sorrir sinistramente, olhando para mim.

Assustado, peguei o chicote das montanhas ao lado do altar...

Quando me sentei na cama, percebi que era apenas um sonho.

Respirei fundo, olhei pela janela: a lua envolta em véu, os insetos e sapos cantando alternadamente.

Sob o tumulto, havia uma quietude profunda.

Olhei minha mão: não era o chicote que segurava, mas um maço de cigarros que Fei me dera.

Foi só um pesadelo, mas há tanto tempo... nem nos sonhos consigo ver Jingmei.

Acendi um cigarro, fumando para acalmar o coração.

Levantei-me e fui até o altar de Jingmei; as letras estavam inalteradas. Lembro bem: a primeira frase que apareceu foi “Jingmei da família Lin, prometida como esposa!”

“Contrato de vida e morte, juntos até o fim, de mãos dadas, envelhecer contigo.” No casamento, as palavras dela ecoavam em minha mente.

“Sou mortal, você é Senhora das Montanhas. Um dia envelhecerei, mas você sempre será bela como uma deusa. Envelhecer juntos é só um sonho impossível...”

Suspirei e acendi um incenso para Jingmei.

— Crack!

Naquele instante, um som de rachadura suave ecoou em meu peito.

— Crack! Crack!

Pouco audível, mas claro para mim.

Era meu coração quebrando.

Atônito, segurei o pingente no pescoço para examinar.

O pingente de jade, com o rosto de Jingmei, estava agora cheio de fissuras, que aumentavam cada vez mais.

Com um último estalo, o pingente se despedaçou, caindo em pequenos fragmentos na palma da minha mão.

— Como pode...?

Era o único presente dela, e se partiu tão facilmente...

Olhos arregalados, sentindo medo, pânico, sem saber o que fazer...

Meu corpo começou a tremer involuntariamente.

Aquele pingente já me salvara várias vezes, e agora estava destruído.

Seria tudo um sonho? Um doce pesadelo?

Como o de agora, que desperta em meio ao horror?

Não queria acreditar. Olhei para o altar de Jingmei; as letras não tinham mudado, mas estavam mais apagadas, quase sumindo.

— Não!

Num surto, abracei o altar, murmurando entre dentes:

— O velho se foi, será que você também vai me deixar?

— Não! Jingmei deve ter acontecido algo!

Murmurei, peguei o chicote das montanhas, a lanterna, e corri para fora.

No pátio ouvi latidos vindos do portão, junto ao som de patas arranhando a madeira.

— Xiaobai?

Não podia acreditar: ouvia os latidos juvenis de Xiaobai do lado de fora.

— Um sonho! Só pode ser sonho, ainda não acordei. Xiaobai ficou preso na torre do Lago do Enterro, como poderia voltar?

Com esse pensamento, dei um tapa forte no rosto.

Dor! Ardente e real!

Não era sonho!

Era real: o pingente de jade se partiu, mas Xiaobai voltara do Lago do Enterro.

Fiquei paralisado por um instante, depois corri até o portão e o abri.

Ao abrir, vi um filhote de cachorro branco como neve parado à entrada, abanando o rabo, choramingando, com olhos negros como pedras preciosas, me olhando com ternura.

— É realmente você!

Esfreguei os olhos, incrédulo. O filhote escapou do Lago do Enterro e ainda encontrou o caminho de volta. Depois de tanto tempo, sobreviver era algo inacreditável...