Volume Um, Seção Cento e Dez: Encontro, Armadilha

Quando o grupo de Chen Huaisheng partiu, Wu Tian'en apenas lhe deu um tapinha no ombro e deu um aviso: "Tenha muito cuidado. Se a situação se tornar desfavorável, preservar a própria vida é o que importa."

O fato de Wu Tian'en ter dito algo assim era algo raro e valioso, o que mostrava que ele realmente considerava Chen Huaisheng como parte da família. Também revelava que Wu Tian'en ainda nutria preocupações quanto a esta operação.

Em tese, uma missão de perseguição como esta, embora contivesse certos riscos, deveria ser uma vitória garantida com uma vantagem esmagadora, caso as informações fornecidas por Xu Muyang estivessem corretas. No entanto, tudo está sujeito a imprevistos.

Além disso, o destino era o Condado de Huozhou, onde a maior seita era a Seita da Rocha Branca. Tanto as seitas menores quanto as famílias locais de cultivadores tinham dificuldade em rivalizar com a Rocha Branca e precisavam seguir suas ordens. Embora a Rocha Branca não estivesse em bons termos com a Seita Chonghua, seu principal rival era a Seita Lingyun, portanto, a Rocha Branca não deveria estar disposta a romper relações completamente com a Chonghua neste momento. O que preocupava Wu Tian'en era que parte das informações de Xu Muyang provinha de cultivadores errantes da região de Yan Jiao, e o Pátio de Recepção havia sido negligente ao não estabelecer canais de inteligência suficientemente robustos.

Contudo, como You Shaoyou insistia e Xu Muyang mantinha uma atitude resoluta, se ele continuasse a insistir, temia gerar um mal-estar, ainda mais sem ter outras provas.

Anteriormente, Zhao Sitian parecia confiante e decidido, mas assim que partiram, sua expressão tornou-se sombria, e a preocupação em seu olhar era impossível de disfarçar. Tudo isso foi observado pelo discreto Chen Huaisheng.

Langling e Huozhou são vizinhos, e a distância não é grande; a jornada assemelha-se a uma transição de uma zona montanhosa para uma região de colinas. Zhao Sitian não via com bons olhos esta perseguição, ou talvez acreditasse que, embora pudessem vencer, o custo em baixas seria alto. Em contrapartida, You Shaoyou e Xu Muyang estavam transbordando confiança, enquanto Wu Tian'en, que sempre defendera o treinamento dos discípulos, mostrava-se reservado.

Zhao Sitian sabia que o desempenho de Wu Tian'en nos últimos dois anos não havia conquistado o conselho da seita, e que os anciãos estavam insatisfeitos com sua atitude conservadora. Era provável que, após este evento, Xu Muyang assumisse o Tribunal de Justiça e Wu Tian'en fosse transferido para o cargo de ancião, dedicando-se apenas ao cultivo. Zhao Sitian não podia interferir nas disputas internas da alta cúpula, mas a responsabilidade desta missão em Huozhou caíra sobre seus ombros; qualquer erro seria creditado a ele.

Dos catorze membros do grupo, além de Zhao Sitian e Chen Huaisheng, que se sentiam tensos e oprimidos, os outros dez estavam exultantes, incluindo Zhen Yunpei, outro discípulo de sexto nível de refinamento de qi, e os irmãos Fang Baoyu e Fang Baoliu, ambos de quinto nível.

O guia era um discípulo da região de Yan Jiao que, apesar de ter entrado no caminho do cultivo, não obteve sucesso no refinamento de qi e tornou-se um discípulo do Pátio de Recepção, conhecendo bem a área de Yan Jiao e o vizinho Condado de Tianzhai em Huozhou.

O grupo partiu durante a noite, seguindo para o nordeste de Yan Jiao. Após percorrer cento e vinte li, deixaram o território de Yan Jiao e entraram em Tianzhai, em Huozhou. Embora ainda fosse uma área montanhosa, o terreno era bem mais suave. Os membros, sendo de nível intermediário de refinamento de qi, podiam usar técnicas de movimento e voo ou recorrer a talismãs de velocidade, mantendo um ritmo acelerado. Partindo antes da meia-noite, já haviam avançado oitenta li dentro de Tianzhai antes do amanhecer.

"Tio marcial Zhao, tio marcial Zhen, faltam apenas trinta li para o cume do Monte Paraíso. Se meu Peng Celestial de Olhos Dourados não se enganou, eles ainda estão no monte e não partiram", disse com orgulho o discípulo encarregado das aves espirituais. "Esta minha ave nunca falhou em tantos anos, os dois tios podem ficar tranquilos."

Zhao Sitian sentiu-se um pouco mais aliviado, mas antes que pudesse responder, Zhen Yunpei disse impacientemente: "Já está quase amanhecendo, é melhor acelerarmos para pegá-los de surpresa."

Zhao Sitian não pôde evitar franzir a testa. Embora Zhen Yunpei também fosse de sexto nível, ele basicamente passara o tempo todo cultivando dentro da seita e nunca viajara, tendo um conhecimento do mundo exterior terrivelmente limitado. As poucas vezes que saiu, foi para visitar a Seita Jiulian ou a família Mi em Luoyi em trocas amigáveis. Como poderia ele conhecer a brutalidade de um combate real?

*Querer pegá-los de surpresa?* Que ideia ingênua. Como saber se eles não instalaram restrições de alerta? Se fossem descobertos antes da hora, o que fariam se o inimigo se dispersasse ou preparasse uma emboscada? Não se podia subestimar o inimigo só porque pareciam ser mais fracos; aqueles assassinos, por dinheiro, tiveram a ousadia de invadir o mercado de Longyan para matar e incendiar. Em tal situação, lutariam até a morte. Provavelmente usariam todos os talismãs e tesouros que tivessem, e seriam eles a pegar o grupo de surpresa.

As palavras de Zhen Yunpei também assustaram Chen Huaisheng. *Ele ficou louco?* Sem entender a situação do inimigo, avançar precipitadamente? Sem nenhum plano de resposta? Eles achavam que estavam enfrentando meros mortais?

Como Zhen Yunpei era um discípulo do Salão Central e um dos dois de sexto nível, sua palavra tinha peso, depois da de Zhao Sitian. Felizmente, Zhao Sitian não concordou e perguntou, franzindo a testa: "As informações do Peng Celestial mudaram?"

"Houve uma pequena mudança, parece que há uma pessoa a menos, mas não sei para onde ele foi...", disse o discípulo. O Peng Celestial não era infalível; ele só conseguia transmitir informações básicas treinadas, sem detalhes complexos.

"Então ainda há cinco pessoas no acampamento. Como não sabemos o paradeiro do sexto, devemos planejar considerando seis", decidiu Zhao Sitian. Ele então distribuiu as funções: ele enfrentaria o de sexto nível, Zhen Yunpei supervisionaria a situação, os irmãos Fang eliminariam o de quinto nível, e os restantes enfrentariam os de terceiro e segundo nível.

À primeira vista, o plano parecia rigoroso. Chen Huaisheng, no entanto, ao ser consultado por Zhao Sitian, sentiu que precisava ser honesto: "O plano do tio marcial Zhao é muito bem estruturado, mas baseia-se na premissa de que as informações estão absolutamente corretas. Devemos reservar uma margem de manobra para emergências."

Chen Huaisheng sugeriu que Zhen Yunpei assumisse a linha de frente para eliminar o adversário de sexto nível sem hesitação, enquanto Zhao Sitian ficava na retaguarda. Ele enfatizou: "Isto é uma luta pela vida, não há espaço para princípios morais. Usem tudo o que tiverem, talismãs, artefatos, o que for necessário para resolver o confronto o mais rápido possível."

Zhao Sitian, surpreso, concordou plenamente. Ele repetiu as palavras de Chen Huaisheng para o resto do grupo, embora lamentasse não ter pensado nisso antes.

Ao se aproximarem do alvo, a tensão aumentou. Zhao Sitian, auxiliado por Lu Wenshen, tentou desativar possíveis restrições de alerta. De repente, uma palpitação violenta atingiu Chen Huaisheng, fazendo seu corpo quase entrar em espasmos. Ele instintivamente quis avisar a todos para pararem, mas já era tarde demais.