Volume B — A Espada que Agita o Portão do Dragão Segunda Seção: Enlevo, Cafajeste

"Parabéns, irmão Jinyang, por ter alcançado o seu objetivo." Chen Huisheng ofereceu uma Ganoderma Branca de Taiyin e uma Flor de Retorno à Vida que trazia em mãos.

Cai Jinyang ficou radiante, mas também surpreso, apressando-se a dizer: "Huisheng, isto é demasiado valioso, onde conseguiste?"

Chen Huisheng sorriu. "Irmão, é uma conquista rara ascender ao estágio intermediário; como poderia eu não celebrar? Não perguntes de onde veio, será que achas que o roubei?"

Cai Jinyang deu um sorriso de compreensão. "Muito bem, não perguntarei. Aceito este presente generoso com gratidão, embora me sinta um pouco envergonhado."

A Ganoderma Branca de Taiyin serve para nutrir a medula, e a Flor de Retorno à Vida é uma erva espiritual indispensável para o fortalecimento ósseo. Cai Jinyang conhecia bem a sua própria constituição; aos quarenta anos, atingir o quarto nível do refinamento de qi era um feito notável, mas, uma vez no estágio intermediário, as exigências sobre a constituição tornavam-se muito mais severas. Nesse aspeto, ele sabia que era inferior a Chen Huisheng, e aquele presente era um auxílio precioso, quase como carvão enviado durante uma nevasca, tão valioso que quase não se sentia digno de o aceitar.

"Por outro lado, tu, Huisheng, ascender ao segundo nível do refinamento de qi tão rapidamente, quebrando recordes... até eu sinto inveja."

As palavras de Cai Jinyang fizeram Chen Huisheng abanar a cabeça. "Foi Kou Qing quem quebrou o recorde, eu não conto."

Cai Jinyang ficou atónito por um momento, antes de soltar um riso suave e abanar a cabeça: "Aquela rapariga, Kou Qing... não podemos comparar-nos a ela, simplesmente não podemos."

Chen Huisheng sentiu um sobressalto. "O clã Kou de Dangshan? O clã Kou de Bianjing?"

Cai Jinyang lançou-lhe um olhar de descrença: "Não me digas que só agora percebeste? O clã Kou de Dangshan é o clã Kou de Bianjing. Entre os oito grandes clãs do Grande Zhao, o clã Kou só está atrás da família imperial Zhao e da família Shi, e as três casas estão ligadas por casamentos..."

"Kou Qing também é do clã Kou?" Chen Huisheng não pôde deixar de perguntar.

"Certamente. Mas de qual linhagem, ninguém sabe." Cai Jinyang fez uma pausa, pensativo. "Como teu irmão, sei que és próximo da rapariga, mas se tens intenções amorosas, é melhor desistires o quanto antes. Os oito grandes clãs casam-se apenas entre si, e as mulheres da linhagem direta nunca se casam fora do apelido..."

Chen Huisheng ficou sem saber se ria ou chorava. "Irmão, onde é que foste buscar essa ideia? Como poderia eu..."

"Ainda bem. Além disso, ela deverá deixar a seita em breve," acrescentou Cai Jinyang.

Chen Huisheng ficou surpreendido. "Deixar a seita? O que queres dizer?"

"Como poderia o nosso pequeno templo da Seita Chonghua albergar uma divindade como um membro do clã Kou?" Cai Jinyang indicou a Chen Huisheng que se sentasse, enquanto continuava: "Alguns descendentes de famílias aristocráticas escolhem o cultivo itinerante como forma de treino, geralmente apenas no estágio inicial do refinamento de qi, não ultrapassando o estágio intermediário. As grandes seitas certamente não os aceitariam, mas algumas seitas menores estão dispostas a criar estes laços de favor..."

"Então a nossa Seita Chonghua aceita membros do clã Kou?" Chen Huisheng percebeu de repente. "Eu pensava que a nossa seita prezava a pureza dos seus discípulos e só aceitava pessoas de origens humildes, ao contrário da Seita Lingyun ou da Seita Baishi, cujos membros são mais heterogéneos..."

"A nossa Seita Chonghua já é bastante rigorosa, limitando a entrada a discípulos abaixo do segundo nível de refinamento de qi; nem o terceiro nível é permitido. Outras seitas menores permitem até o terceiro nível. Além disso, a reputação do clã Kou entre os oito grandes clãs é considerada razoável. A Seita Baishi até aceita descendentes de famílias de Yijun, e a Seita Lingyun aceita até bandidos e cultivadores errantes de Nan Chu sem qualquer hesitação..."

Ao dizer isto, Cai Jinyang abanava a cabeça repetidamente. Chen Huisheng pensou inconscientemente em Gou Yiwei; não seria a mesma coisa? Ridículo, será que aquele manco poderia ser um herói fora da lei?

"Queres dizer que a Kou Qing vai regressar ao clã Kou?" O coração de Chen Huisheng sentiu-se um pouco confuso. Não era que tivesse intenções românticas específicas com a rapariga. No início, ela era impulsiva e causava-lhe problemas, mas com o passar do tempo, a sua natureza franca e generosa começou a ser admirada por ele. Mesmo Yuan Wenbo e Tong Tong, que antes eram seus inimigos, começaram a considerá-la uma pessoa de confiança. Ouvir que ela poderia deixar a Seita Chonghua para regressar ao seu clã — fosse em Dangshan ou em Bianjing, a centenas ou milhares de quilómetros de distância — significava que, dadas as diferenças de estatuto, um reencontro futuro seria difícil.

"Provavelmente. Ela já está no segundo nível do refinamento de qi; não pode continuar a cultivar aqui até ao terceiro nível, isso violaria as regras da Chonghua," murmurou Cai Jinyang. "Atualmente, em Bianjing, as correntes ocultas estão agitadas e a situação é grave; os jovens descendentes das famílias aristocráticas precisam de se preparar."

Ao sair da residência de Cai Jinyang, Chen Huisheng sentia-se perturbado. O convite de Fang Baoliu, a partida iminente de Kou Qing... estes eventos inquietantes acumulavam-se, deixando o seu espírito em desalinho. Talvez ele tivesse finalmente assumido completamente a identidade de Chen Huisheng nesta era. De repente, percebeu que já não pensava na sua vida anterior há muito tempo; agora, até pessoas como Fang Baoliu e Kou Qing eram capazes de abalar a sua determinação.

Ele não negava que sentia uma certa afeição por Kou Qing. A sua beleza era evidente, como um botão de lótus prestes a desabrochar, e naquele ano a rapariga tinha mudado bastante. A sua personalidade audaz, decidida e franca era admirável. O desejo de um jovem por uma donzela elegante é natural; embora não fosse amor correspondido, o encanto era inevitável. Ainda não tinha chegado a esse ponto, mas uma melancolia subtil pairava sobre ele. O destino parecia nunca ter estado nas suas mãos; ele sentia-se sempre a enfrentar as coisas passivamente. Ele não gostava disso, por isso, a única solução era tornar-se mais forte.

Refletindo sobre isso, sentiu que o objetivo ainda estava demasiado longe. Segundo nível de refinamento de qi, longe da fundação... mesmo que fosse um talento excecional, não demoraria vinte anos? Zhao Sitian, que atingiu o sétimo nível aos trinta e cinco anos, era considerado o maior génio da Seita Chonghua em cem anos. Se ele, que entrou no caminho do cultivo dez anos mais tarde, conseguisse estabelecer a fundação aos quarenta, seria provavelmente o maior talento prodígio desde a fundação da seita.

Caminhando sem rumo, algo que raramente fazia, encontrou-se diante da residência de Kou Qing. Bateu suavemente na porta de madeira. Ninguém respondeu. Retirou-se, desapontado. No entanto, diante da porta, viu uma sombra elegante. Quem mais poderia ser, senão Kou Qing?

Com vinho de flores de pinheiro e chá preparado com água da primavera, a jovem bebia, com o rosto já tingido por um rubor suave.

"Suponho que o irmão Huisheng já saiba?" O olhar de Kou Qing era ora claro, ora nebuloso. Brincava com a chávena na mão, o chá Guishan Baichang parecia-lhe insípido.

"Já sei," respondeu Chen Huisheng, com o coração já apaziguado. Existe um ditado: o encontro é destino, o reencontro é um laço de karma... será que este seria um laço funesto?

"Partirei da seita dentro de poucos dias," a jovem murmurou, com um leve hálito de vinho nos lábios, os olhos fixos na chávena. "Sim, talvez não volte nunca mais."

"Eu sei," Chen Huisheng respondeu com um tom de apreço. "Bianjing é a capital divina do Grande Zhao; eu certamente irei lá."

Os olhos de Kou Qing brilharam, e um tom de carmesim, diferente do rubor provocado pelo álcool, surgiu nas suas bochechas. "A sério?"

"Claro," respondeu Chen Huisheng com serenidade.

"Quando?" Kou Qing não pôde evitar perguntar. Percebendo a sua falta de compostura, apressou-se a corrigir: "É que quero que o irmão Huisheng venha, para que eu possa preparar-me e oferecer a hospitalidade devida."

Chen Huisheng soltou uma risada silenciosa. "Irmã, creio que é um pouco cedo para isso. Nem sequer partiste ainda, e já estamos a falar de visitas a Bianjing?"

Kou Qing sentiu o rosto arder de vergonha, cobrindo-o com as mãos, antes de as baixar rapidamente. Aquele gesto juvenil fez o coração de Chen Huisheng palpitar. Sabendo que ela era sensível, ele fingiu não reparar. "Não vais regressar a Dangshan?"

Por um instante, o rosto de Kou Qing revelou um charme feminino inesperado. Ela levantou a chávena e bebeu um gole: "Vou passar por lá, mas apenas por um dia, antes de seguir para Bianjing."

"Aconteceu algo em Bianjing?" Chen Huisheng arqueou as sobrancelhas. O rosto de Kou Qing ensombrou-se. Ele temia ter tocado num assunto desagradável e estava prestes a mudar de rumo quando a ouviu dizer suavemente: "A minha família quer que eu regresse para que o meu nome seja inscrito na lista o mais rápido possível."

"Inscrito na lista?" Chen Huisheng não entendeu de imediato.

"Na Lista do Dragão Oculto e da Fénix," disse Kou Qing com um tom cada vez mais distante.

Ele compreendeu. Associando ao que tinha ouvido nas casas de chá, Chen Huisheng respirou fundo. "Já ouvi falar dessas listas da capital, mas a Lista do Dragão Oculto e da Fénix não é destinada a cultivadores com menos de vinte anos ou no estágio inicial de refinamento de qi?"

"Sim, são coisas criadas por pessoas entediadas," disse Kou Qing com desdém. "Mas isso despertou a ambição de muitas outras pessoas entediadas. Até cultivadores do Norte Rong, de Nan Chu e de Bashu querem meter-se no assunto..."

Chen Huisheng sabia que, se alguém criava tal lista, não era por mero tédio. Muitas vezes, essas listas eram ferramentas de pessoas com intenções ocultas. Desde tempos imemoriais, isso nunca mudou. Embora não conhecesse os detalhes, sabia que por trás daquela lista poderia haver um plano, fosse ele aberto ou secreto.

"A tua família quer que entres para essa lista?" Vendo que ela estava descontente, Chen Huisheng apressou-se a dizer: "Esquece, não falemos disso."

"Não há problema. O clã Kou tem estado em declínio nos últimos anos, sem conseguir produzir talentos adequados, e sentem-se envergonhados." Uma sombra de desgosto passou pelo rosto de Kou Qing. Ela parecia querer dizer algo mais, mas acabou por se calar.

"Sentes pressão?" Chen Huisheng sabia que não era apenas esse o problema. Ele conhecia bem a natureza dela; quanto maior o desafio, mais a sua vontade se inflamava. Mas, ao nascer num dos principais clãs de cultivo do Grande Zhao, algumas coisas pareciam inevitáveis.

"Claro que sinto, mas não tenho medo," afirmou ela, erguendo o rosto. "É apenas que, ao pensar em regressar a Bianjing, sinto-me sufocada..."

"Bianjing é o lugar com a energia espiritual mais primorosa do Grande Zhao..." Antes que ele terminasse, ela interrompeu-o: "Irmão Huisheng, sabes que não me refiro a isso..."

Chen Huisheng adivinhou parte da verdade, mas o que poderia dizer naquele momento? Kou Qing percebeu que ele tinha entendido, e um traço de beleza trágica surgiu na sua expressão. "Apenas espero que o irmão Huisheng venha ver-me à capital o mais cedo possível..."

Sentindo a expectativa e a pressão no olhar dela, Chen Huisheng sentiu um suor frio escorrer-lhe pelas costas. Mas, naquele momento, não podia recuar. Olhou-a nos olhos e respondeu com firmeza: "Com certeza!"