Volume B: Sacando a Espada para Agitar a Porta do Dragão Seção Sete: Provação e Escolha das Mercadorias

Capítulo 132 – Volume B – Sacando a espada para agitar o Portão do Dragão: sondagem e seleção de mercadorias

Assim como no momento do registro de entrada no mercado, os dois avistaram um cultivador lobo, e não era um qualquer, mas sim um que havia acabado de completar sua transformação. Apesar de tentar esconder suas características originais, sua postura ao andar, o hábito frequente de olhar para trás como um lobo cauteloso, e os ossos finos entre seus dedos, ainda cobertos por alguns pelos, denunciavam sua natureza de cultivador não humano.

Mesmo sendo um recém-transformado, não era algo que cultivadores de nível inicial pudessem enfrentar, nem mesmo um imortal no estágio inicial da fundação teria vantagem contra ele. Contudo, na cidade fantasma do mercado, os cultivadores não humanos geralmente respeitavam as regras e mantinham uma convivência pacífica com os administradores ao longo dos anos.

“Pare de fazer papelão aí,” disse Chen Huaisheng, observando Hu Delu coçando a cabeça, frustrado. “Aqui o que mais tem são cultivadores não humanos, especialmente os aquáticos. Muitas das compras que faremos serão com eles. Seu jeito mostra que nunca viu o mundo, vai ser facilmente enganado. Esses cultivadores são experientes, astutos como os humanos.”

Hu Delu admirava a calma de Chen Huaisheng. Ele havia chegado à Seção A menos de um ano antes, e já tinha atingido o segundo grau do nível de refino de energia, sendo o segundo mais rápido em quase cinquenta anos entre a seita Chonghua, atrás apenas de Kou Qing. Apesar de sua idade, que ofuscava um pouco seu brilho, muitos suspeitavam que seu progresso diminuiria, mas Hu Delu acreditava que seu irmão sênior continuaria avançando com rapidez e realizando feitos extraordinários.

“E então, irmão sênior, para onde vamos agora?” perguntou Hu Delu, ainda animado com sua primeira saída, mas consciente de que não devia se perder.

“Vamos primeiro achar um lugar para ficar,” respondeu Chen Huaisheng, examinando o mapa de planejamento no quadro de avisos. As áreas comerciais eram amplas, mas só com a experiência saberiam como funcionavam as negociações. Os leilões só começariam na noite seguinte, então teriam que ficar pelo menos até lá.

Eles escolheram uma pousada perto de uma área de comércio, comum naquele mercado. Embora modestas, as pousadas ofereciam serviços satisfatórios, incluindo comida espiritual, com alguns pratos especiais que só se encontravam nas proximidades do Lago Yunmengze, como certos peixes raros.

A pousada onde ficaram era de tamanho médio para o mercado fantasma, um prédio principal de dois andares com cerca de cinquenta a sessenta quartos. Havia quartos simples e também pequenos pátios privativos espaçosos. Chen Huaisheng e Hu Delu optaram por quartos de frente para a rua, um pouco caros, custando duas pedras espirituais por noite, o que fez Hu Delu sentir o bolso apertar. Apesar das garantias do dono sobre a segurança, Chen Huaisheng preferiu não deixar seus preciosos grãos espirituais no quarto.

Ao abrir a janela, viam a área de comércio de plantas espirituais em frente, a maior de todas, dividida em duas partes: à esquerda o comércio de ervas medicinais, e à direita o de plantas auxiliares. Poucos comerciantes fixos, predominavam os vendedores temporários que usavam um amuleto para reservar um espaço em um pavilhão próximo, ou simplesmente estendiam uma lona no chão com seus produtos à venda, às vezes apenas um papel indicando o que vendiam ou procuravam.

Vendo Hu Delu inquieto, Chen Huaisheng, embora sorrindo, sentia a mesma ansiedade de iniciar os negócios. Era essencial escolher as melhores sementes para a Terra Divina Xuán Huáng, para não desperdiçar o esforço de Kou Qing. Essa viagem tinha de trazer resultados.

A maioria das plantas espirituais ali era aquática, mas a Terra Divina Xuán Huáng também podia atrair a energia espiritual das fontes, adaptando-se a plantas que cresciam à beira da água, desde que não fossem exclusivamente aquáticas.

“Vamos dar uma olhada,” disse Chen Huaisheng após deixarem suas roupas para troca.

Ele observou os hóspedes da pousada. Apesar de todos tentarem esconder sua energia espiritual, era possível estimar seus níveis. Os que ocupavam os pátios privativos eram geralmente cultivadores de nível médio ou superior, enquanto os quartos simples abrigavam iniciantes, praticantes em nível inicial ou até mortais.

A pousada já estava com cerca de 70% de ocupação. Em pouco tempo, Chen Huaisheng viu um cultivador fundacional e dois não humanos entrarem e saírem; cultivadores de nível médio e alto eram comuns.

“Grande irmão sênior, aquele não humano que anda mancando deve ser um quelônio, não sei se tartaruga ou cágado, e o outro com o pescoço duro provavelmente é um crocodilo,” comentou Hu Delu baixinho. “Aqui é realmente um lugar sem regras, não humanos andam juntos assim.”

Não fosse assim, como poderia essa ser uma das maiores cidades fantasmas do sul de Chu? A seita Zijin sustentava seu alto consumo graças a esse mercado, embora Chen Huaisheng suspeitasse que outras seitas também cobiçassem essa fonte de riqueza.

Apesar do tamanho, as áreas de comércio eram relativamente simples, com poucas construções fixas, a maioria dos vendedores estendendo lonas na rua e exibindo suas mercadorias. Talvez essa simplicidade e espontaneidade fossem o que atraía tantos visitantes, pois se houvesse formalidades demais, perderia o espírito do mercado fantasma.

Um dos estandes tinha apenas um papel escrito: “Venda de ervas e bestas aquáticas.” Aparentemente, um cultivador nascido na região, com pele escura e áspera, rosto comum sem disfarces, que mal olhou para eles ao se aproximarem, preferindo observar os outros.

Dois cultivadores iniciantes, disfarçados com ilusões, não tinham muito a oferecer. Chen Huaisheng queria justamente passar despercebido.

“O que você tem de ervas aquáticas?” perguntou ele.

O homem escuro mostrou algum interesse. “Tem bastante. Quer de que tipo? Água, madeira, ou ambos?”

“A nuvem de caverna é famosa, tem por aqui?” indagou Chen Huaisheng.

“Claro, temos. Varia de qualidade, do mais alto ao médio. Não vendemos os de baixa qualidade,” respondeu o homem casualmente.

A nuvem de caverna era típica da região do Lago Yunmengze, especialmente da área de Liuyèzhu, essencial para muitas fórmulas de pílulas.

“E quanto custa a nuvem de caverna de alta qualidade?” perguntou Chen Huaisheng, querendo apenas sondar o mercado.

“Alta qualidade custa 45 pedras espirituais por planta, a suprema chega a 120...” O homem mudou a expressão ao perceber o interesse direto.

“E o peixe casco de tigre?” continuou Chen Huaisheng.

Esse peixe, típico do lago, não maior que a palma da mão, tinha ossos tão duros quanto metal. Sua carne era nutritiva, e o cérebro do peixe era especialmente valioso para nutrir as raízes espirituais, usado por cultivadores estagnados para fabricar pílulas de avanço.

O homem estranhou a pergunta: “Senhor, o peixe casco de tigre não é barato.”

“Sei disso,” respondeu Chen Huaisheng. “Qual o preço?”

“Peixes maiores que três polegadas custam 500 pedras espirituais cada, entre duas e três polegadas 420 pedras. Comprando três ou mais, damos uma cabaça de jade para armazenar os peixes.”

Chen Huaisheng ficou surpreso. Um único peixe custava mais de dez pedras espirituais, mesmo com desconto, talvez quinze. Para ganhar o equivalente a cem peixes, precisaria arriscar a vida numa missão difícil.

Mas sabia que, apesar do mercado ser grande, dificilmente haveria tantos peixes à venda ao mesmo tempo.

“E a raiz do dragão azul?” perguntou ele, ignorando o olhar fixo do homem.

“Raiz do dragão azul? Pouquíssima oferta aqui, quando aparece é cara, entre 300 e 800 pedras espirituais, dependendo do caso.”

“E as sementes de broto de jiao e de cabeça de caranguejo?” continuou Chen Huaisheng.

O homem refletiu antes de responder: “Sementes de broto de jiao custam 300 pedras cada, plantas prontas 1.200. Sementes de cabeça de caranguejo 240 pedras, plantas prontas 800. Preço justo. Pode comparar em outros lugares e depois volta. Essas sementes são raras...”

Finalmente a conversa avançava para negócios reais, antes era só sondagem.

Chen Huaisheng assentiu. “Vou visitar outros lugares, mas parece que aqui tem a oferta mais completa.”

O homem sorriu. “Parece que você sabe mesmo do que fala. Venha cedo, se demorar pode não ter mais mercadoria.”

Enquanto caminhavam, Hu Delu estava intrigado. Não tinham visto Chen Huaisheng perguntar a ninguém, como poderia ele saber que aquele homem, aparentemente comum, era um grande fornecedor?

Chen Huaisheng explicou: “Primeiro, ele é um cultivador comum e não usa disfarces; segundo, quase ninguém o acompanha; terceiro, ele quase não conversa, ou despreza negociações pequenas, ou escolhe cuidadosamente os clientes para não perder tempo...”

Hu Delu ficou impressionado com a sutileza. Claro que não ficariam presos a um único fornecedor, mas aquele certamente seria o principal alvo.

(Fim do capítulo)