Volume Um, Seção Cento e Quatorze: Reflexão, Espólios (Peço votos mensais!)

Na verdade, pouco depois do retorno de You Shaoyou, Xu Muyang e os outros, Chen Huaisheng já estava desconfiado.

Declararam publicamente uma vitória esmagadora, com inúmeros espólios, mas nenhuma das figuras-chave foi capturada ou, se foram, já estavam mortas. Além disso, ele podia sentir que a alegria de You Shaoyou e Xu Muyang era um tanto forçada.

Ele nunca acreditou que aquilo fosse obra de um grupo de cultivadores independentes que se uniram por ganância.

Não que os cultivadores independentes não tivessem tal capacidade. Seja em Zhao, Nan Chu ou Wu Yue, as forças desses cultivadores não eram pequenas; havia entre eles Mestres do Palácio Roxo e até ancestrais no estágio do Núcleo Dourado. Embora não pudessem ser comparados às grandes seitas ou famílias aristocráticas em termos de estrutura, sua força total era imensa; o problema era que ninguém conseguia unificá-los.

Se um ou dois especialistas em Estabelecimento de Fundação ou quatro ou cinco em estágio avançado de Refinamento de Qi se unissem temporariamente para cometer um crime, seria minimamente plausível. Mas organizar vinte pessoas sem deixar vazar o menor indício para realizar um caso tão grande era algo assustador.

Para Chen Huaisheng, só havia uma possibilidade: havia uma seita por trás, instigando e apoiando.

Quem seria? A Seita Baishi de Zhao, a Seita Zijin de Nan Chu, ambas eram possibilidades, e talvez houvesse crises ainda mais profundas. A Seita Baishi era um pouco mais fácil de lidar, sua força era apenas ligeiramente superior à da Seita Chonghua, e eles tinham o apoio das grandes famílias do Condado de Yi, mas a Seita Chonghua tinha o apoio da Seita Jiulian. Se fosse a Seita Zijin de Nan Chu, a situação seria difícil, pois sua força já equivalia à da Seita Jiulian, e eles provavelmente teriam aliados em potencial dentro de Zhao; caso contrário, não ousariam provocar tanto.

Ousaram atacar a Seita Chonghua, será que não pensaram que a Seita Jiulian estava por trás? Ainda assim, o fizeram, e com tamanha movimentação. O que isso significava?

Independentemente de quem fosse, Chen Huaisheng não achava que aquela fosse uma razão para a Seita Chonghua se submeter. Se a seita não tinha capacidade de enfrentar tal desafio e ameaça, deveria, por direito, pedir ajuda à Seita Jiulian. Se a Seita Jiulian não pudesse ajudar seus aliados a resolver um problema que dizia respeito à própria sobrevivência da seita, então a Seita Chonghua deveria considerar imediatamente procurar outro caminho. Os direitos e deveres entre aliados e líderes são equivalentes; se não pode haver proteção e assistência mútua, então tal aliança não vale a pena.

Mas, ao que parecia, a alta cúpula da Seita Chonghua não tinha a coragem para essa decisão. Talvez houvesse dificuldades indizíveis, mas Chen Huaisheng sentia que isso desencorajaria muitos, inclusive ele mesmo. Pela primeira vez, ele questionou se entrar na Seita Chonghua tinha sido a escolha certa. Na época, parecia não haver outra opção, mas agora, via que interesses e riscos caminhavam lado a lado.

Talvez seus próprios interesses ainda não tivessem sido prejudicados, permitindo-lhe tolerar, mas e quanto a alguém como Fang Baoliu? E os velhos amigos e confidentes da seita que eram próximos de Zhen Yunpei e Yi Tianxiang? O que eles pensariam? As impressões que Wu Tian'en, Yun He, o casal Luo Xiuyue e Cai Jinyang, e até Guo Chongdao deixaram nele eram boas, o que o fez acreditar que a Seita Chonghua era confiável. Mas uma seita tão vasta não poderia ser definida pelas boas impressões de algumas pessoas, ainda mais quando nem mesmo Wu Tian'en era considerado um dos decisores da seita. Isso o obrigava a refletir mais.

Para ele, no momento, não havia outra escolha a não ser cultivar com todas as forças para elevar seu próprio nível e poder. Até Wu Tian'en, já estabelecido na Fundação, optara por se tornar um ancião para cultivar arduamente e buscar um avanço, talvez por sentir que, como um cultivador de segundo nível da Fundação, seu poder de fala entre os executivos e anciãos ainda era fraco. Sem força, não há voz. Essa é uma verdade inabalável.

Chen Huaisheng não sabia o que Yuan Wenbo pensava, se ele também percebera algo, e não podia controlar o que os outros consideravam. Só podia cuidar de si mesmo. Não ficaram muito tempo em Yan Jiao; em menos de um mês, o grupo iniciou o retorno à sede da seita.

Embora o tempo tenha sido curto, para muitos, pareceu uma eternidade. Chen Huaisheng estimou que muitos tiveram percepções e ganhos que superaram um ano de cultivo na seita. Durante aquele mês em Yan Jiao, além de ajudar Wu Tian'en a resolver as perdas com as outras lojas no mercado de Longyan, Chen Huaisheng não relaxou em seu cultivo. O progresso na Técnica Hunyuan Gangtian era estável, e o acúmulo no frasco purificador dentro de seu oceano de energia mudava de forma visível, o que o deixava eufórico, ansiando pela transformação quantitativa em qualitativa.

Embora a Flecha do Submundo ainda não tivesse alcançado o segundo nível, já estava muito mais熟练 e poderosa do que antes. Pode-se dizer que o pensamento gera a intenção, e a intenção gera o poder; seu alcance de ataque aumentou gradualmente de um metro para três metros.

"Bang!"

Chen Huaisheng, com um movimento ágil, saltou de um tronco de árvore na floresta, aterrissou, rolou pelo chão e, num movimento contínuo, disparou o dedo. Uma rajada de energia cinza-azulada explodiu, atingindo um pilar de madeira a três metros de distância.

"Poc!"

O pilar balançou levemente, e lascas de grama saltaram da corda que o envolvia. Em seguida, mais dois disparos. Uma esfera de madeira no topo do pilar foi atingida, saltou três palmos no ar e caiu. Outro disparo atingiu um vaso de barro na base do pilar, que se cobriu de rachaduras e geada instantaneamente.

Chen Huaisheng verificou o pilar, observando o ar gélido nas perfurações, depois examinou a esfera e o vaso, e assentiu satisfeito. Este deveria ser o limite do primeiro nível da Flecha do Submundo. Avançar para o próximo nível dependeria de um avanço em seu próprio patamar de cultivo.

Após aquela batalha, Chen Huaisheng percebeu profundamente a escassez de suas técnicas de ataque. Uma Flecha do Submundo, afastada com um simples aceno de manga, não causou impacto algum. Isso não era apenas uma diferença de patamar, mas a prova de que sua técnica não havia chegado ao limite do estágio atual. O Escudo de Tianluo também foi treinado, mas exigia muito do nível de cultivo; no momento, mal podia ser chamado de proficiente, longe de resistir a ataques de técnicas externas, e impossível de enfrentar um cultivador de espadas. O Corte de Combinação de Qi já era dominado, mas ele sabia que, com sua base de primeiro nível de Refinamento de Qi, só servia para brincar com companheiros como Kou Qing; em uma batalha real, seria esmagado e morto instantaneamente.

As conquistas do mês foram grandes. Além do progresso no cultivo, ele não foi negligenciado na distribuição dos espólios da expedição a Huozhou. Como envolvia muitas pessoas, todos os itens foram entregues à seita e distribuídos de acordo com o desempenho. Embora seu papel direto não tenha sido grande – apenas resolveu um cultivador de terceiro nível junto com Tong Tong e Kou Qing, sob a cobertura de Zhen Yunpei – o efeito foi significativo. Se não fossem eles, a situação teria sido muito pior.

Ao retornar a Yan Jiao, Zhao Sitian, após ser tratado por Wu Tian'en, reconheceu a sugestão inicial e os méritos posteriores de Chen Huaisheng, admitindo seus próprios erros no planejamento inicial. Isso fez com que Chen Huaisheng mudasse sua opinião sobre ele. Pelo menos, Zhao Sitian ainda tinha a postura de um líder da nova geração.

Os espólios e recompensas foram generosos. Três sementes de Videira Demônio Celestial, tiradas do saco do taoísta de rosto equino. Sabendo que Chen Huaisheng havia solicitado campos espirituais para cultivar plantas, deram-lhe as sementes.

Ele ficou radiante. A hibridização pode fazer com que algumas plantas percam características, mas também pode combinar atributos. Se a Videira Demônio Celestial fosse cruzada com a Videira Espinho de Mirage, o que surgiria? A Videira de Mirage tinha o poder das ilusões, o mais atraente. A Videira de Espinho Fantasma era corrosiva e penetrante. Se a Videira Demônio Celestial, com sua busca automática por seres vivos e sua tenacidade incansável, pudesse ser integrada, seria notável.

Além disso, recebeu talismãs, pílulas e uma espada mágica. Era uma espada autêntica, forjada com metal especial e encantada com energia de atributo ouro. Pertencia a um cultivador independente de quarto nível. Para Chen Huaisheng, era avançada demais, mas podia ser vendida por, pelo menos, novecentos a mil pedras espirituais.

Havia também um ovo de serpente de fogo alada. Aquele monge era um verdadeiro baú de tesouros. Embora estivesse apenas no quarto nível, seus espólios eram mais ricos que os dos cultivadores de quinto ou sexto nível. A aparência realmente engana. A serpente de fogo alada foi morta por Zhen Yunpei, mas o ovo foi preservado.

Essa é uma fera espiritual de atributo fogo, extremamente difícil de criar. Primeiro, exige um ninho de magma vulcânico para manter a pureza da chama, o que é caro e difícil. Segundo, a alimentação deve ser baseada em materiais espirituais de fogo; qualquer substituto degrada sua natureza e reduz sua força de combate de forma irreversível. A serpente que o monge tinha era, na verdade, uma criatura hibridizada; caso contrário, uma serpente de fogo alada de alto nível, mesmo para alguém de sexto nível, seria um pesadelo. Uma serpente de fogo alada de alto nível criada com sucesso poderia fazer até mesmo um cultivador de Estabelecimento de Fundação hesitar.