Volume Dois: Sacando a Espada para Agitar o Portão do Dragão Décima Seção: Reencontro, Estabelecendo Amizade

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Capítulo 135 — Volume B: Sacar a espada e agitar o Portão do Dragão; reencontro e amizade

O assunto de Hu Delu também não podia ser adiado.

Como era de esperar, na área de comércio de técnicas e fórmulas de cultivo, não encontraram nenhum manual ou segredo adequado sobre o método de têmpera dos ossos.

Esse tipo de coisa não era exatamente a especialidade do Mercado Fantasma da Gruta. Encontrá-la seria questão de sorte; não encontrar era o normal.

Por outro lado, a compra dos diversos tipos de ervas medicinais, ossos de feras e minérios relacionados correu muito bem.

Os minérios vindos das montanhas de Baling, os ossos de peixe do Pântano de Yunmeng e as ervas medicinais da região de Bashu eram relativamente abundantes.

No total, Hu Delu gastou quase quinhentas pedras espirituais. Seu coração doeu tanto que parecia estar sangrando: aquilo correspondia a quase metade de todos os seus bens.

Para um discípulo comum do pátio externo da Seita Chonghua, caso não tivesse um bom respaldo ou uma família especialmente abastada, seu patrimônio costumava ficar entre trezentas e mil pedras espirituais, sendo mais comum algo entre trezentas e quinhentas.

Hu Delu podia ser considerado relativamente rico. Pelo que deixara escapar, se desse tudo de si, provavelmente conseguiria reunir oitocentas pedras espirituais.

“Irmão mais velho, os materiais necessários para a têmpera dos ossos estão praticamente completos, mas quanto à técnica...” Ao não encontrarem o método de cultivo, Hu Delu também se mostrou um pouco decepcionado.

“Não tenha pressa. Nós já não depositávamos muita esperança no Mercado Fantasma da Gruta. Se não der certo, provavelmente teremos de fazer outra viagem a Jiangling.” Chen Huaisheng, no entanto, permanecia muito calmo.

“Ainda vamos a Jiangling?” Hu Delu sentia que, desde que saíra com Chen Huaisheng, aquela viagem estava se tornando cada vez mais desmedida.

A Prefeitura de Yunmeng e Jiangling não eram nem muito distantes nem muito próximas. De barco, levava-se cerca de três dias; por terra, usando talismãs de passos ligeiros, seria possível chegar em apenas um.

“O quê? Você não quer ir?”

Chen Huaisheng achava Hu Delu bastante interessante. Ele desejava sinceramente cultivar, mas também mantinha os pés no chão. Seus alvos eram companheiros um pouco mais fortes que ele, como Zhao Wuyou e Qin Zeju. Jamais incluíra Chen Huaisheng ou Kou Qing entre eles.

“Não é que eu não queira ir. É que nunca estive lá. Essa viagem a Jiangling provavelmente também não será barata, e ainda teremos de perder mais alguns dias, não é?” Hu Delu parecia preocupado. “E quanto à seita...”

“Já pedi licença. Não haverá problema.” Chen Huaisheng falou com convicção: “Com certeza conseguiremos algo em Jiangling. É a grande metrópole conhecida como a primeira cidade do Sul. Você não gostaria de conhecê-la?”

Hu Delu lambeu os lábios, revelando um olhar ansioso. “É claro que gostaria. Mas o que mais desejo é conseguir avançar tão depressa quanto você e atingir o segundo nível do Refinamento do Qi dentro de três anos.”

Para Hu Delu, aquilo já era um desafio extremamente difícil.

Em circunstâncias normais, pessoas como Qin Zeju haviam levado mais de quatro anos para alcançar o segundo nível do Refinamento do Qi. Depois, permaneceram vagando nesse estágio por outros três anos, sem sequer tocar o limiar do terceiro nível. Hu Delu não acreditava possuir um talento muito superior ao deles.

Quanto aos feitos impressionantes de Kou Qing e Chen Huaisheng, que haviam rompido para o segundo nível em apenas alguns meses, ele sequer ousava imaginar algo semelhante.

“Se quer alcançar o segundo nível do Refinamento do Qi em três anos, terá de se esforçar ainda mais. Mas, se conseguir temperar os ossos, talvez isso não seja impossível.”

Chen Huaisheng perguntara cuidadosamente sobre o progresso de Hu Delu. A árvore que crescia em seu mar de elixir avançava muito devagar, e isso tinha grande relação com o número de vezes que ele praticava os exercícios durante as aulas da manhã e da noite.

Era o osso do Dao que limitava seu progresso. Por isso, era necessário resolver o problema dessa estrutura. Somente elevando a essência medular do osso do Dao e obtendo mais energia espiritual para sustentar práticas de cultivo mais intensas seria possível aumentar a velocidade de avanço. Caso contrário, não seria capaz de romper o estágio nem em três anos, talvez nem em cinco.

“Por isso, irmão mais velho, tudo dependerá de você conseguir me ajudar a temperar os ossos desta vez.”

Hu Delu ficou profundamente comovido.

Chen Huaisheng não só lhe recomendara a têmpera dos ossos, como também o levara consigo para encontrar uma solução. Se fosse outra pessoa, provavelmente ninguém teria tanta disposição para ajudá-lo.

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Embora todos pertencessem ao mesmo pátio externo, e até compartilhassem o mesmo alojamento, os sentimentos entre irmãos de seita variavam muito em proximidade.

Hu Delu sabia muito bem que pessoas como Yuan Wenbo e Zhao Wuyou desprezavam gente vinda de um lugar rural e remoto como ele.

Mesmo que a família Hu fosse uma das mais abastadas de Yanjiao, ainda assim não podia ser comparada àqueles discípulos com algum respaldo familiar e talentos extraordinários.

Hu Delu sabia que dificilmente conseguiria entrar no campo de visão deles, muito menos caminhar ao lado deles.

Mesmo que acabasse junto deles, só poderia desempenhar o papel secundário de ajudante, sendo muito difícil receber verdadeiro respeito.

Nesse aspecto, Hu Delu admirava especialmente Chen Huaisheng.

Ele vinha claramente de uma família camponesa comum, entrara tarde na seita e havia até rumores de que conseguira ingressar por meio de relações. Ainda assim, construíra à força, com a própria capacidade, um lugar para si.

Não apenas gênios como Yuan Wenbo, Tong Tong e Kou Qing precisavam tratá-lo com certa consideração, como também se dizia que Zhao Sitian, o prodígio da geração jovem da seita, o admirava profundamente.

Havia até rumores de que a bela irmã mais velha Fang o tratava de maneira especialmente diferente. Mas, para Hu Delu, o que dizer de Kou Qing, que já havia deixado a seita, e da irmã mais velha Tong, normalmente tão fria e distante?

Tudo isso fazia Hu Delu, que permanecia ao lado de Chen Huaisheng, sentir-se completamente deslumbrado.

Era evidente que Kou Qing e Tong Tong tratavam Chen Huaisheng de maneira diferente das demais pessoas. A relação entre as duas também parecia ter se tornado sutil por causa disso.

Quando finalmente Kou Qing partira, surgira o rumor envolvendo a irmã mais velha Fang. Aquilo era exaustivo demais.

Ainda assim, Hu Delu não ousava perguntar a Chen Huaisheng sobre esses assuntos.

Para ele, Chen Huaisheng era mais parecido com uma grande montanha: majestosa, elevada, digna de confiança e capaz de servir de apoio. Muitas vezes agia de maneira inesperada, mas certamente havia um significado profundo por trás de cada atitude. Por isso, no fim das contas, Hu Delu simplesmente deixava de pensar demais e fazia o que ele dizia.

Depois de percorrerem o local, quando o céu começou a escurecer, os dois retornaram à Hospedaria Yunze para descansar e comer.

Era preciso admitir que o Mercado Fantasma da Gruta tinha certa razão para ser famoso naquela região. Até mesmo a casa de refeições anexa à hospedaria possuía características próprias.

Vários pratos de peixes e frutos do mar da estação foram preparados e servidos. Embora fossem apenas camarões, caranguejos e peixes de qualidade ordinária, com uma aura espiritual comum, ainda assim transmitiam aos visitantes de outras terras a sensação de que os anfitriões haviam se esforçado para recebê-los bem, trazendo-lhes boa sorte.

Naquele momento, o efeito do inseto metamórfico já havia desaparecido, e todos haviam recuperado a aparência normal.

Chen Huaisheng, porém, avistou de relance o cultivador envolto no grande manto negro, que por acaso também jantava na casa de refeições, parecendo extremamente alegre. Provavelmente já obtivera a pomba-das-neves de face humana; apenas não era possível saber onde a escondera.

Uma criatura viva daquele tipo não podia ser guardada num saco de armazenamento comum. Seria necessário um artefato maravilhoso como a Cabaça Devoradora de Tesouros para armazená-la.

Mas aquele sujeito provavelmente ocupava uma posição importante na Seita do Fogo Sagrado. Ter em sua posse um artefato tão extraordinário quanto a Cabaça Devoradora de Tesouros era perfeitamente normal.

Como se tivesse percebido o olhar de Chen Huaisheng, o homem, que bebia vinho, ergueu a taça em sua direção.

Chen Huaisheng também sorriu e levantou a própria taça em resposta.

O homem aparentava ter cerca de cinquenta anos, embora aquilo fosse apenas sua idade exterior. Tinha a pele clara e traços refinados, com um ar bastante erudito. O manto negro, porém, acrescentava-lhe certo espírito de homem das estradas.

Talvez por estar de excelente humor, ele tomou a iniciativa de falar:

“Jovem amigo, também está hospedado aqui?”

“Que coincidência. O senhor também está hospedado aqui?” Chen Huaisheng assentiu sorrindo. “Também pretende participar do leilão de amanhã?”

“Estou com os bolsos apertados, então só poderei assistir.” O homem erudito era cortês e refinado, sem tentar esconder muita coisa. “Foi uma sorte vir até aqui. Não esperava conseguir algumas coisas.”

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“Pelo visto, o senhor vive há muito tempo na região de Wu Yue. As magníficas paisagens do Chu do Sul e do Grande Zhao merecem ser conhecidas. Embora o Mercado Fantasma da Gruta seja movimentado, receio que o Mercado Fantasma de Yinhai, em Bianjing, seja ainda mais impressionante.”

“Oh?” O homem erudito riu. “Jovem amigo, você é natural do Grande Zhao? Qual é o seu sobrenome?”

“Sou da Comenda de Yi, no Grande Zhao. Meu sobrenome é Chen, e este é meu companheiro, de sobrenome Hu.”

Chen Huaisheng não revelou que era discípulo da Seita Chonghua. Embora a Seita Chonghua e a Seita do Ouro Púrpura estivessem em conflito, a contenção da primeira impedira que as duas partes rompessem completamente e entrassem em guerra.

Entretanto, estando no território da Seita Yuanming, era sempre prudente manter certa discrição.

“Ah, então o jovem amigo já adivinhou minha origem. Sou da Comenda de Yong, em Wu Yue.” O homem erudito assentiu. “Também preciso agradecer pela ajuda que me prestou.”

“Irmão Yu, por que diz isso? Ajudar os outros é ajudar a si mesmo. Foi apenas uma troca de benefícios.” Chen Huaisheng sorriu. “Mas, irmão Yu, ainda assim precisa tomar alguns cuidados.”

Se não tivesse encontrado aquele homem, ou se ele não tivesse demonstrado suficiente boa vontade e cortesia naquele dia, Chen Huaisheng não teria se dado ao trabalho de dizer mais nada.

Aquele homem evidentemente não tinha muita experiência no mundo. Carregava consigo duas mercadorias preciosíssimas — um leopardo do trovão negro e uma pomba-das-neves de face humana — avaliadas em dezenas de milhares de pedras espirituais, e ainda assim circulava por aí com toda a ostentação.

Muitas pessoas haviam testemunhado a compra das duas criaturas exóticas. Era como anunciar abertamente que possuía uma fortuna.

O Mercado Fantasma da Gruta era um lugar onde dragões e serpentes se misturavam. Era inevitável que alguém fixasse os olhos nele. Chen Huaisheng inclusive suspeitava que a origem e a identidade do homem de barba encaracolada que vendera a pomba-das-neves de face humana fossem bastante problemáticas.

Pouquíssimas pessoas se dispunham a vender uma pomba-das-neves de face humana. A criatura era inteligente e dotada de uma espiritualidade extraordinária, sendo extremamente difícil de capturar. Aqueles que realmente gastavam tempo e esforço para persegui-la quase sempre desejavam criá-la e domesticá-la. Depois de passar anos tentando capturá-la, era praticamente impossível que a colocassem à venda.

Além disso, mesmo que alguém tivesse a sorte de conseguir uma e decidisse vendê-la, jamais a levaria a um mercado fantasma. Cidades grandes como Bianjing e Jiangling possuíam mercados oficiais onde tal transação faria sentido, e o preço alcançado seria pelo menos muito mais alto que o de um mercado clandestino.

Quanto à possibilidade de a pomba-das-neves de face humana ter sido roubada, isso poderia ocorrer com outras coisas, mas era absolutamente impossível nesse caso.

Chen Huaisheng trabalhara como caçador durante vários anos e conhecia muito bem aquele ofício.

Por isso, ficara bastante surpreso ao ver uma pomba-das-neves de face humana sendo vendida no Mercado Fantasma da Gruta.

Se aquele homem fosse realmente um poderoso cultivador no estágio intermediário da Construção da Fundação, Chen Huaisheng não se preocuparia. Mas ele parecia, no máximo, estar no ápice do Refinamento do Qi. Nesse caso, a situação era difícil de prever.

Wu Yue ficava muito longe dali. A Seita do Fogo Sagrado talvez tivesse grande influência em Wu Yue, mas, no Sul do Chu, isso poderia não valer de nada.

O ouro e a prata cegavam os olhos; a riqueza movia o coração. Até mesmo um homem tão bondoso quanto Chen Huaisheng fora capaz de atravessar o Instituto Dao de Hanzhou com Xiong Zhuang e Gou, o Coxo, por causa de duas ou três mil areias espirituais, matando incontáveis pessoas, inclusive cultivadores da Construção da Fundação. Aquele sujeito diante dele era, por assim dizer, um Instituto Dao de Hanzhou ambulante. Como poderia ninguém cobiçar seus bens?

Embora o cultivador erudito não fosse muito versado nos assuntos do mundo, ainda assim percebeu o aviso oculto nas palavras de Chen Huaisheng. Seus pensamentos giraram rapidamente. Instintivamente, lançou um olhar ao redor. Não vendo nada de anormal, perguntou sem demonstrar emoção:

“Jovem amigo, poderia explicar melhor?”

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Ainda há bastante coisa para fazer. Continuarei escrevendo; peço o seu voto mensal!

Fim do capítulo.

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