Volume B, Seção 14: Atraindo para a Armadilha

“Noventa mil!”

“Cem mil!”

“Cento e onze mil!”

“Cento e trinta mil!”

Restavam apenas dois licitantes em uma disputa acirrada, mas, diante da determinação inabalável de um ancião de túnica cinza, o outro lado finalmente desistiu.

Apesar da desistência, o perdedor não se deu por vencido totalmente: “Irmão Jiang, você ainda está longe de conseguir, ou será que seu irmão, o irmão Dayuan, está assim tão desesperado?”

“Hehe, não se preocupe com isso, irmão Yang. De qualquer forma, a família Jiang está decidida a levar esta pintura.”

Ambos claramente se conheciam, e nem mesmo os disfarces de amebas em seus rostos podiam afetar a intensidade do confronto.

Sentindo a agitação de Chen Huaisheng, a jovem o observou com curiosidade: “O que foi? Você quer dar um lance?”

Chen Huaisheng lançou-lhe um olhar fulminante. Como essa mulher conseguia ser tão desligada? Sem mencionar se teriam condições de pagar, apenas o fato de terem atraído problemas com as duas bestas espirituais já era o bastante. Agora, ele ainda ousaria tentar arrematar uma pintura antiga de um reino secreto? Era pedir para morrer.

“Primeiro, veja quem está dando os lances. Mesmo que conseguíssemos arrematar, teríamos vida para levá-la de volta?” Chen Huaisheng riu levemente, o que deixou a moça irritada, embora ela soubesse que, mais uma vez, havia sido imprudente.

Tang Jingtian já havia desistido há tempos. Quando o preço ultrapassou os quarenta mil, ele parou de erguer a mão, ciente de que aquilo estava fora de seu alcance.

À frente, algumas pessoas que apenas observavam começaram a cochichar: “A família Jiang, o principal clã do Condado de Wan, em Zhao, contra a família Yang, o principal clã do Condado de Huai. Vai ser um espetáculo.”

“Ambos vieram de Zhao e estão brigando entre si?” outra pessoa comentou com desdém.

“O que você chama de ‘do mesmo lado’?” o primeiro retrucou. “A família Jiang e a família Yang dominam seus próprios territórios, conspirando secretamente com as seitas locais e travando uma guerra de influências. Com a Seita da Espada Huaxi e o Tao de Taihua atiçando o fogo por trás, eles já se odeiam há muito tempo. Se não começaram a brigar agora, é apenas porque este é o território da Seita Zijin de Nanchu. Espere só até saírem deste mercado fantasma; é bem provável que vejamos um grande confronto.”

“Não acho que chegue a tanto. Embora a pintura seja valiosa, não é o único reino secreto existente. Em Zhao também temos vários. Além disso, este reino fica em Tang, a milhares de quilômetros de distância. Se você for até lá, é capaz de ser manipulado pelos locais. Para mim, treze mil já é caro demais.”

“O preço depende de quem compra. A família Jiang está decidida porque, certamente, alguém em seu clã está prestes a avançar para o estágio do Palácio Púrpura”, afirmou outro com convicção.

“Não é para o Núcleo Dourado?” alguém perguntou em voz baixa.

“Núcleo Dourado? A família Jiang ainda não chegou lá”, o homem baixou o tom. “Mas eles prosperaram muito nos últimos anos. A família Yang não fica atrás e ainda se aliou ao Tao de Taihua. É um embate direto, por isso eu disse que o espetáculo está apenas começando.”

Em tempos normais, Chen Huaisheng estaria muito interessado nessas fofocas, mas hoje ele não tinha disposição para ouvir. Precisava manter os olhos fixos em Tang Jingtian. O local estava lotado e, durante o leilão, não era apropriado abordá-lo. Se Tang Jingtian desaparecesse assim que o leilão terminasse, ele estaria perdido.

Tang Jingtian não demonstrou interesse nos itens seguintes, até que a última espada mágica foi apresentada.

“Esta é a Espada Mágica da Dama Yue, forjada com uma mistura de Ferro Negro de Jiuyi e Cristais de Ferro de Kunlun Ocidental. Observem, a lâmina possui quatro ranhuras mágicas, permitindo que o artesão infunda poder espiritual nelas...”

“Esta peça foi criada há trinta anos pelo mestre artesão Yuan Gongli, o maior de Wu-Yue. Ele acreditava que essas quatro ranhuras deveriam permanecer vazias, para que o dono da espada pudesse decidir qual tipo de energia infundir, adequando-a à sua própria linhagem espiritual...”

“Então, por que esta espada inacabada foi parar aqui?” Esta era a dúvida de muitos.

Yuan Gongli não era apenas o maior mestre artesão de Wu-Yue, levando anos para finalizar cada obra, mas também o primeiro mestre do nível Palácio Púrpura a continuar exercendo o ofício. Cada criação sua era uma obra-prima, e mesmo um item incompleto valia uma fortuna. Se aparecesse nos mercados de Jiangling ou Bianjing, seria compreensível, mas em um mercado fantasma, era suspeito.

“Bem, isso deveria ser um segredo, mas como o envolvido já faleceu, abrirei uma exceção. Esta peça foi um pedido de um velho amigo de Yuan Gongli, destinada a ser um presente de noivado para seu filho. Infelizmente, o filho faleceu nas montanhas Jiuyi. Para evitar a dor de ver o objeto, ele o manteve guardado, mas sua família sofreu reveses e o amigo de Yuan também partiu...”

Não foram explicados os reveses nem a causa da morte do amigo, o que gerava muitas dúvidas. Yuan Gongli tinha laços estreitos com a realeza da família Qian de Wu-Yue, e seu amigo, capaz de usar tal objeto como presente, certamente não era um homem comum. Como pai e filho morreram e a família caiu em ruínas, era um mistério.

No entanto, eram justamente esses mistérios que atraíam os caçadores de pechinchas.

“Quatro mil pedras espirituais!”

O primeiro lance assustou Chen Huaisheng. Uma espada inacabada começando em quatro mil? Será que chegaria a trinta mil? Embora fosse obra de Yuan Gongli, ele não era o único grande mestre. Uma arma mágica comum custava apenas duzentas pedras espirituais, e as mais avançadas, cerca de trezentas ou quatrocentas. Até mesmo as armas espirituais raramente passavam de mil. Aquilo era caro demais.

“Cinco mil!”

O lance de Tang Jingtian atraiu novamente a atenção de Chen Huaisheng.

“Eu conheço a origem desta espada”, sussurrou a moça ao lado. “Foi realmente feita por Yuan Gongli. Ele deixou ranhuras vazias para que o dono pudesse infundir energia conforme sua linhagem. Dizem que ele até prometeu infundir o poder gratuitamente para garantir a integridade da espada. Além disso, ela tem outra característica...”

“Ah?” Chen Huaisheng sentiu um estalo. Talvez fosse uma oportunidade.

À medida que os lances subiam e o leiloeiro adicionava detalhes sobre como a espada era leve e ideal para cultivadoras, o preço ultrapassou dez mil, começando a desacelerar.

Chen Huaisheng enviou uma mensagem a Tang Jingtian através dos fiscais do mercado, identificando-se. Embora comunicações entre licitantes fossem proibidas, como Chen não estava participando do leilão, os fiscais permitiram a entrega.

Tang Jingtian ficou surpreso ao receber a mensagem, mas, como já pretendia comprar a espada, isso apenas fortaleceu sua decisão. Ele trocou um olhar com Chen Huaisheng e continuou a disputa.

No fim, Tang Jingtian arrematou a espada por onze mil e quinhentas pedras espirituais.

Quando o último item foi apresentado — uma Pílula de Grama de Retorno —, o ânimo de todos parecia ter se esgotado. A pílula foi arrematada pelo preço inicial de quinze mil, o que deixou até Chen Huaisheng fascinado. Um tesouro daquela magnitude poderia facilmente atingir trinta mil em outra ocasião, mas a exaustão causada pelos lances anteriores fez com que fosse vendida pelo valor mínimo.

“Irmão júnior Chen, não esperava encontrá-lo aqui”, disse Tang Jingtian, cumprimentando-o, mas seus olhos recaíram sobre a moça de túnica confuciana.

Para alguém que já atingira o estágio avançado do Refinamento de Qi, o disfarce da moça não enganava, embora ele não pudesse identificar sua verdadeira identidade.

“Irmão sênior Tang, desde nossa despedida no Condado de Liao, senti sua falta. Que surpresa encontrá-lo. Este é meu irmão de seita, Hu Delu...”

Hu Delu aproximou-se para cumprimentá-lo, e Chen Huaisheng apresentou sua acompanhante: “Este é meu amigo, Yu Qian...”

Ao se registrar, a moça omitira um caractere, tornando-se “Yu Qian”, o que deixou Chen Huaisheng um tanto desconfortável por encontrar um nome tão famoso.

Tang Jingtian ficou chocado. Ele se orgulhava de seu talento, tendo atingido o sétimo nível do Refinamento de Qi antes dos trinta e cinco anos. Mas aquela mulher, que não parecia ter mais de quarenta, já estava no nono nível ou até no ápice do Refinamento de Qi. Quem seria ela?

“Tang Jingtian, da Seita Guipeng, saudações, irmão Yu.”

Yu Fengqian apenas retribuiu com um gesto: “Saudações, irmão Tang.”

“Irmão sênior Tang, um ano após nossa despedida em Liao, você já alcançou o estágio avançado. Com o tempo, o avanço para o Estabelecimento de Fundação será inevitável”, disse Chen Huaisheng, notando o progresso de Tang Jingtian.

“Você é gentil demais, irmão júnior Chen. Eu, por outro lado, não me surpreendo nada com o fato de você ter passado da Iluminação para o segundo nível do Refinamento de Qi em um ano.”

Tang Jingtian desviou o olhar da moça para Chen Huaisheng. Ele estava certo; aquele rapaz tinha algo extraordinário. Era uma pena que Yi Chuyang tivesse cometido um erro de julgamento, deixando um talento escapar para a Seita Chonghua.

As palavras de Tang Jingtian também chocaram Yu Fengqian. Passar da Iluminação para o segundo nível em um ano era algo chocante. Ela percebeu que estava diante de alguém incomum. Afinal, um cultivador de segundo nível que ousava comprar Polpa de Fogo de Rocha Vermelha para treinar uma besta espiritual precisava ter algum trunfo.

Mesmo o próprio Tang Jingtian, embora estivesse apenas no sétimo nível, emanava um poder espiritual vibrante, revelando um vasto potencial de crescimento.