Volume A, Capítulo Cento e Dezesseis: Encorajando o Espírito, Bela Senhora

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Capítulo 116 — Volume A: Dar ânimo, a bela

Depois de permanecer em silêncio por um longo tempo, Chen Huaisheng não perguntou a quem se referia a pergunta desconexa de Wu Tian’en.

Mas conseguia praticamente adivinhar: só podia tratar-se da Seita Zijin do Sul de Chu ou do Portão Baishi da Prefeitura de Huo. Muito provavelmente, as duas mantinham algum tipo de ligação — e talvez ainda houvesse outras seitas envolvidas nos bastidores.

Mas qual era o objetivo?

A Seita Chonghua não era como o Portão Baishi, que se encontrava numa fase de expansão desenfreada, nem demonstrava qualquer intenção de provocar conflitos por toda parte.

Se o problema era terem bloqueado o caminho do Portão Baishi, que pretendia expandir sua influência para o sul, por que então a Seita Zijin do Sul de Chu também se voltava contra a Seita Chonghua?

Contudo, nada disso era importante agora. O essencial era saber como reagir.

— Tio Marcial, permita-me dizer algo talvez um pouco imprudente. Se continuarmos suportando tudo dessa maneira, independentemente do motivo, temo que isso não trará nada de bom — disse Chen Huaisheng, incapaz de conter-se.

— Oh? Diga — respondeu Wu Tian’en, olhando para ele com surpresa. Havia deixado escapar, de modo sutil, as dificuldades internas da seita. Será que Chen Huaisheng não compreendera?

— Se não demonstrarmos uma reação mais firme, o inimigo só nos considerará fracos. Talvez eles tenham as reservas mencionadas pelo tio marcial e não ousem agir de forma excessivamente descarada, mas um ataque como o ocorrido no Mercado de Longyan ainda não é descarado o bastante? Será preciso esperar que ataquem diretamente nosso portão da montanha?

Chen Huaisheng falou em tom grave:

— Devemos revidar. Primeiro, para que compreendam que, se uma guerra começar, eles também pagarão um preço, em vez de perder apenas alguns cultivadores errantes, pessoas insignificantes aos olhos deles. Só assim sentirão verdadeiro receio...

— Segundo, para mostrar aos nossos aliados que não podemos mais continuar suportando tudo. Mesmo que tenhamos de queimar as pontes e lutar até o fim, devemos travar essa batalha. Caso contrário, nossos aliados pensarão que ainda somos capazes de aguentar e talvez, por interesses próprios, acabem sacrificando os nossos...

As palavras de Chen Huaisheng tocaram profundamente Wu Tian’en.

A primeira sugestão era bastante convencional. Quando o conselho de administradores se reunira, alguém já havia proposto um contra-ataque, para que o inimigo sentisse dor. A segunda, porém, era bastante original e tinha como alvo direto a Seita Jiulian.

Não se podia permitir que aqueles aliados sacrificassem à vontade os interesses da Seita Chonghua para manter a chamada paz. Se a Seita Jiulian não queria agir, então eles mesmos o fariam. Quando tudo estivesse destruído e todos sentissem a dor na própria carne, poderiam voltar a conversar. E, se a Seita Jiulian fosse incapaz de assumir o papel de líder da aliança, que não se queixasse quando a Seita Chonghua procurasse outra saída.

A aposta era que o inimigo ainda não estivesse preparado para iniciar uma guerra completa e total.

— Tio Marcial, creio que, se não fizermos isso, talvez o ânimo dos discípulos da seita se desfaça antes de qualquer outra coisa. Na minha opinião, independentemente do resultado, isso ao menos representará uma atitude da seita. E isso é mais importante do que tudo...

Quando Chen Huaisheng saiu, teve a impressão de que Wu Tian’en ainda estava imerso em pensamentos.

Chen Huaisheng acreditava que seu conselho não estava errado.

Como se mantém unido o coração das pessoas numa seita?

Não é fazendo com que todos sintam que podem contar com ela? Se nem suas vidas nem seus interesses conseguem ser protegidos pela seita, então ainda vale a pena permanecer nela?

É claro que ele também falava com facilidade por não estar no lugar de quem sofreria as consequências. As decisões seriam tomadas pelos grandes nomes, e a responsabilidade recairia sobre eles. De qualquer modo, nem as deliberações nem os contra-ataques dependeriam de alguém insignificante como ele.

— Você foi ao Pico da Pequena Chama?

Ao retornar à Casa A, Chen Huaisheng encontrou Kou Qing, Tong Tong e Yuan Wenbo, que haviam vindo juntos visitá-lo. Kou Qing foi direto ao ponto:

— Sim, passei pela residência do tio marcial Wu. Por quê? — perguntou Chen Huaisheng.

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— Você foi à casa do Mestre Guo? — Embora impulsiva, Kou Qing não era completamente alheia ao mundo e o lembrou disso.

— O que eu faria na casa do Mestre Guo? Não costumo ir lá normalmente? — Chen Huaisheng compreendeu de repente. — Ah, já sei. O Festival do Meio do Outono está chegando. De fato, deveríamos fazer uma visita ao Mestre Guo. Irmã Marcial Tong, irmão Marcial Yuan, querem vir conosco?

— Seria mais apropriado visitar primeiro o Mestre Guo e depois o tio marcial Wu — sugeriu Yuan Wenbo.

Depois da batalha na Fortaleza Celestial da Prefeitura de Huo, o relacionamento entre todos se estreitara rapidamente.

Embora ainda houvesse a questão de Cao Renben e Guo Chongdao, depois do ataque ao Mercado de Longyan, toda a Seita Chonghua ficara em estado de tensão. As antigas disputas e ressentimentos haviam sido temporariamente deixados de lado, ou pelo menos amenizados.

Assim, a relação entre Yuan Wenbo, Tong Tong, Zhao Wuyou, Chen Huaisheng e Kou Qing também melhorara bastante, e todos se tornaram mais próximos.

— Não fui visitar o tio marcial Wu por causa do festival... — Chen Huaisheng não explicou mais e mudou de assunto: — E vocês? Por que decidiram vir todos juntos à minha casa hoje?

— Foram elas duas. Eu fui arrastado à força — disse Yuan Wenbo, balançando a cabeça. — A irmã marcial Fang queria agradecer a vocês. Acho que estou apenas aproveitando a ocasião; ela pretende oferecer uma refeição a todos.

— Irmã Marcial Fang? — perguntou Chen Huaisheng, surpreso. — Ela se recuperou completamente? Como está se sentindo agora?

— Recuperou-se, mas não está muito bem emocionalmente. — O rosto de Kou Qing escureceu. — Acho que a irmã marcial Fang pretende deixar a seita.

Tong Tong também assentiu.

— Anteontem encontrei a irmã marcial Tang. Ela também estava amaldiçoando os anciãos e administradores da seita, chamando-os de covardes que tremiam diante do inimigo. Disse que, mais cedo ou mais tarde, a Seita Chonghua desapareceria nas mãos daquele bando...

Essa irmã marcial Tang devia ser a companheira daoísta de Zhen Yunpei, uma discípula do quarto estágio do Refinamento do Qi, no salão central do Instituto de Transmissão dos Poderes.

Yuan Wenbo também soltou um suspiro.

— O irmão marcial Shi, o irmão marcial Tang e os outros estão todos cheios de ressentimento. Ouvi dizer que os dois filhos do Ancião Zheng já foram duas vezes ao conselho de administradores exigir uma explicação. Agora todos na seita estão inquietos, e o diretor do instituto nem sequer está no portão da montanha...

— Os filhos do Ancião Zheng também pertencem à nossa seita? — perguntou Chen Huaisheng casualmente. — Em que posição servem?

— Um deles nasceu com uma semente dao inata, mas não conseguiu compreender o Dao. Está quase com oitenta anos, portanto já não tem muito futuro. O outro ficou preso no terceiro estágio do Refinamento do Qi e depois foi enviado pelo Instituto de Recepção para atuar como contato em Luoyi...

Yuan Wenbo parecia conhecer bem aquela situação.

— O diretor não está aqui? Para onde foi? E o mestre da seita?

Desde que entrara no portão da montanha, Chen Huaisheng quase nunca ouvira ninguém mencionar o mestre da seita. Não resistiu e perguntou.

Yuan Wenbo ficou atônito.

— O mestre da seita está recluso há quase vinte anos. Dizem que, nesse intervalo, só saiu uma vez para se encontrar com alguns anciãos e administradores, e depois voltou ao isolamento. Isso aconteceu há sete anos.

Nenhuma das pessoas presentes jamais vira o mestre da seita. Para todos eles, tratava-se de uma figura extremamente estranha.

— Com tantos líderes ausentes, a situação da nossa Seita Chonghua realmente não pode continuar assim — disse Chen Huaisheng, proferindo o óbvio. — Se isso continuar se arrastando, o ânimo dos discípulos será completamente desgastado. Para reuni-los outra vez, será preciso um esforço enorme.

Yuan Wenbo concordou profundamente. Tong Tong e Kou Qing também aprovaram suas palavras, mas nenhum dos três sabia como romper aquele impasse.

— A irmã marcial Fang está oferecendo um banquete hoje. Seria indelicado não comparecer. Mas, se ela começar a falar sobre essas coisas, como devemos reagir? — perguntou Kou Qing, incapaz de conter a preocupação.

Todos olharam para Chen Huaisheng. No fundo, sentiam que ele era quem mais tinha ideias e certamente encontraria uma solução.

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Chen Huaisheng deu de ombros.

— Vamos primeiro e veremos o que acontece. Agiremos conforme a situação. E não devemos imaginar que a seita esteja em uma situação tão terrível. Talvez algumas coisas precisem de tempo para amadurecer e de alguém que as impulsione.

Fang Baoliu ofereceu o banquete em sua residência, dentro do Instituto do Dao.

Os discípulos do salão central já não precisavam morar em dormitórios coletivos como os do salão externo. Embora ainda não pudessem, como os discípulos do salão interno, escolher um pico para construir um acampamento ou viver em cavernas, a maioria já possuía sua própria residência, geralmente nas planícies próximas ao Instituto de Transmissão dos Poderes.

Fang Baoliu originalmente morava com o irmão numa mesma propriedade, mas agora estava completamente sozinha. Embora já tivessem se passado vários meses, quando Chen Huaisheng a viu ainda conseguiu perceber, entre suas sobrancelhas e olhos, um traço de tristeza sombria e indignação.

Zhao Wuyou permanecera no Promontório Rochoso para continuar seu treinamento e não retornara à montanha. Por isso, em gratidão pelo que considerava uma dívida de vida, Fang Baoliu convidara apenas Chen Huaisheng, Kou Qing e Tong Tong. Yuan Wenbo fora incluído por estar acompanhando os demais.

Embora a alimentação dos cultivadores variasse bastante, em geral era baseada em alimentos espirituais. Os pratos principais costumavam ser preparados com trigo-jade de boas colheitas, painço espiritual e arroz espiritual, enquanto os acompanhamentos levavam diversas plantas espirituais e carne de feras demoníacas.

Mas o banquete de Fang Baoliu estava longe de oferecer pratos comuns.

Cerejas glaceadas com mel, bolinhos verdes perfumados com tangerina, peixe miúdo curado, bolinhos de sopa em forma de flor de ameixeira, trouxinhas de peixe em formato de vagens de lótus, além de mingau de arroz espiritual. Eram apenas alguns pratos e doces simples, mas todos haviam sido preparados pessoalmente pela anfitriã.

Assim que as iguarias foram servidas, atraíram imediatamente os olhares de todos, Chen Huaisheng incluído. Ninguém conseguia desviar os olhos.

Cor, aroma e sabor estavam em perfeita harmonia. O vermelho-púrpura intenso das cerejas glaceadas com mel, a suavidade fresca dos bolinhos de tangerina, o sabor equilibrado do peixe miúdo curado e o trabalho refinado empregado nas trouxinhas de peixe mostravam, sem exceção, que a anfitriã era uma cultivadora que amava a vida.

Chen Huaisheng não pôde deixar de suspirar interiormente. Se uma beldade assim realmente deixasse a Seita Chonghua, seria uma perda enorme. Só por causa de seus dotes culinários, já valeria a pena convencer Fang Baoliu a ficar.

Kou Qing e Tong Tong foram completamente conquistadas pela habilidade culinária de Fang Baoliu. Não conseguiram conter a alegria e os elogios, esquecendo por completo o habitual ar severo que parecia congelar o ambiente. Mesmo Yuan Wenbo, que não era especialmente interessado nesse tipo de coisa, ficou igualmente fascinado, sem conseguir desgrudar os olhos dos pratos.

Para os cultivadores, a alimentação era apenas algo secundário. Desde que não fosse comida mortal, bastava que os alimentos espirituais saciassem a fome. Mas, quando alguém conseguia prepará-los com cor, aroma e sabor perfeitos, quem não desejaria desfrutar de algo assim?

Até mesmo Xiong Zhuang conseguira se deixar cativar pela delícia da comida comum. Se os alimentos espirituais pudessem alcançar o mesmo nível — ou até superar a comida mortal em sabor —, então nem mesmo os imortais conseguiriam resistir.

— Uau, irmã marcial! Foi você quem preparou tudo isso? É realmente tentador, parece até uma obra de arte! Nós não fazíamos ideia. Se soubéssemos antes que você tinha uma habilidade dessas, nós...

— Viríamos incomodá-la com frequência, transformando-nos num casal de glutões insaciáveis? — completou Chen Huaisheng com um sorriso. — Hoje realmente estamos com sorte. Pelo jeito que você cozinha, acho que seria mais difícil para as irmãs marciais Kou e Tong aprenderem do que alcançarem o Reino da Mansão Púrpura.

Uma única frase fez todos caírem na risada. Kou Qing pôs as mãos na cintura, Tong Tong revirou os olhos e Yuan Wenbo abriu um sorriso largo. Fang Baoliu, por sua vez, apenas riu baixinho.

— Ouvi dizer que o irmão marcial Chen é a pessoa mais singular de todo o nosso Instituto de Transmissão dos Poderes. Pelo visto, não era exagero.

Chen Huaisheng assustou-se e apressou-se em responder:

— Irmã Marcial Fang, que virtude ou capacidade eu tenho para merecer ser chamado de singular? Sou apenas um discípulo recém-chegado e medíocre, que sequer alcançou o limiar do segundo estágio do Refinamento do Qi. Nosso instituto está repleto de talentos. O irmão marcial Zhao Sitian, antes dos trinta e cinco anos, já está prestes a avançar para os estágios superiores do Refinamento do Qi. O irmão marcial Yuan possui um talento extraordinário; para ele, alcançar o terceiro estágio do Refinamento do Qi é tão fácil quanto virar a mão...

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Cheguei um pouco tarde, irmãos. Podem ativar a assinatura automática e, de quebra, deixar alguns votos mensais?

Fim do capítulo.