Volume II — Desembainhar a Espada e Revolver o Portão do Dragão Seção 1 — Banquete de Primavera, Bolinhos Verdes

Capítulo 126: Segundo Volume – Sacar a Espada para Agitar o Portão do Dragão – Banquete de Primavera, Bolinhos de Ervas

O inverno se despede e a primavera chega, renovando o ciclo.
A neve ainda cai densa.
Como véus de plumas, o manto branco logo cobriu por completo toda a área do dormitório taoísta, deixando montanhas e campos envoltos em um cenário prateado.
Contudo, dentro dos portões da seita, o frio não era tão severo.
Onde brotavam as fontes espirituais, as veias da terra emanavam um calor suave e nutritivo; essa foi, inclusive, a razão pela qual a seita escolheu instalar-se ali.
Na extremidade norte da área onde ficava o Tribunal de Assuntos Internos, havia dezenas de fontes termais, dispersas entre colinas suaves que ocupavam dezenas de acres.
Aquela região, de vegetação exuberante e ambiente elegante, tornara-se o local favorito dos discípulos da seita durante o inverno.
Se alguém estivesse disposto a procurar, encontraria muitas outras fontes termais selvagens nas montanhas, embora não fossem tão concentradas quanto o Vale das Cem Fontes, no setor norte, nem tivessem um fluxo de água tão abundante.

Ao retornar de um banho em uma dessas fontes selvagens que ele mesmo descobrira, e ao ver seus companheiros trocando dísticos de primavera e colando imagens de guardiões nas portas, Chen Huaisheng percebeu que mais um ano havia se passado.
Trigésimo ano da era Jingzhen da Grande Zhao.
Desejava-se a paz sob o céu, mas os tempos eram de caos e agitação.

Xiong Zhuang, afinal, partiu.
Sete dias após se despedirem da batalha no Instituto Taoísta de Hanzhou e retornarem à seita, Xiong Zhuang cumpriu sua promessa e veio a Langling, trazendo a Chen Huaisheng muitas coisas boas.
A pele queimada que ele tinha antes de voltar à montanha já havia se renovado, deixando Chen Huaisheng com uma aparência até um pouco mais clara.
Xiong Zhuang trouxera muitos itens, a maioria comestíveis; provavelmente esvaziara o Vale das Abelhas Selvagens e a Gruta das Nuvens, onde antes se escondia.
Além da carne de besta, que pesava trezentos quilos e era a mais cobiçada, o restante consistia em cogumelos e plantas espirituais raramente vistos no mundo mortal.
Segundo Xiong Zhuang, a Gruta das Nuvens tornara-se agora um paraíso para feras demoníacas.
Ao retornar, ele descobriu que não apenas a caverna onde vivia fora destruída por javalis de crina de ferro, mas a área onde a coelha astuta costumava habitar também fora ocupada por cervos de chifres longos e lobos de cauda vermelha.
Durante os dois dias que passou na gruta, ele chegou a avistar vestígios de bestas demoníacas de segundo nível: o leopardo do trovão negro e a águia dourada do topo das nuvens.
Mas isso era natural; a Gruta das Nuvens ficava quase cem quilômetros mais a fundo nas montanhas Yushan do que o Vale das Abelhas, sendo já considerada o coração da cordilheira, onde o surgimento de feras demoníacas era esperado.
Para Xiong Zhuang, isso se transformou em um excelente campo de caça.
Ele abateu dois javalis de crina de fogo, três cervos de chifres longos e um lobo de cauda vermelha; a única pena foi que este último ainda não completara sessenta anos, não possuindo, portanto, um núcleo de energia.

Os membros da seita ficaram curiosos sobre como Chen Huaisheng conseguira centenas de quilos de carne fresca de fera demoníaca.
Embora a carne de tais criaturas não fosse uma raridade, geralmente era vendida na forma de carne seca; carne fresca exigia um momento oportuno.
Além disso, o javali de crina de fogo era uma espécie feroz entre as feras de primeiro nível; discípulos do estágio inicial de refinação de Qi, se inexperientes, dificilmente teriam sucesso num único golpe.

O progresso no cultivo de Qi era rápido, mais rápido do que Chen Huaisheng imaginara.
Especialmente depois que a Roda Espiritual do Macaco Gigante devorou o fogo cármico, parecia ter sido estimulada, agitando-se de tempos em tempos no mar de Dantian, forçando a Roda Espiritual do Tigre Feroz a dançar junto, deixando todo o mar de energia em constante turbulência.
Claro, isso era algo bom; a força espiritual era abundante, os meridianos fluíam desobstruídos, fazendo com que o cristal de energia espiritual se condensasse cada vez mais sólido.
Era evidente o quanto o potencial de energia espiritual estimulado entre a vida e a morte poderia ser grande, o que deixava Chen Huaisheng cada vez mais em conflito.
Será que, toda vez que ele quisesse acelerar seu cultivo, teria que depender de métodos tão arriscados, vivendo no fio da lâmina?
E se, em alguma dessas vezes, a sorte não estivesse do seu lado e ele morresse?
Ele se considerava, por acaso, um filho escolhido pelo destino?
Chen Huaisheng não estava disposto a apostar sua vida dessa forma.

Ao retornar ao dormitório, antes mesmo de entrar, viu Gou Yiwei parado à porta.
Chen Huaisheng lançou um olhar de desdém e entrou sem cerimônia.
O coxo, Gou, não se importou e entrou sem ser convidado, mancando.
— O que foi? Ainda está insatisfeito?
— Muito insatisfeito. Você e seus amigos praticamente não fizeram nada e levaram quinhentas areias espirituais, enquanto eu passei pelas portas do inferno. Se fosse você, ficaria feliz? — disse Chen Huaisheng friamente, sabendo que aquele velho coxo devia estar tramando algo.
— Hehe, que audácia a sua. Duas mil e oitocentas areias espirituais, você e seu amigo ficaram com duas mil, e ainda reclama? — exclamou Gou, o coxo. — Eu só recebi trezentas. Todas as informações vieram de mim, todas as notícias foram fornecidas por mim. Recebi com a consciência tranquila e o coração limpo.
— Ora, que conversa fácil. Com duas mil areias, se não fosse pelo meu amigo, aquele indivíduo de quarto nível de fundação teria nos dizimado! Sem falar na horda de especialistas de alto e médio nível de refinação de Qi que havia lá. Se todas essas duas mil areias fossem para o meu amigo, eu ainda acharia pouco — retrucou Chen Huaisheng, também firme em seus argumentos. — Além disso, você é um velho coxo de setenta ou oitenta anos, sem filhos, sem família e sem ambição de progresso, para que quer tantas areias espirituais?

Uma única frase de Chen Huaisheng deixou o velho Gou em silêncio por um longo tempo, até que ele finalmente disse:
— Você acha que eu não quero progredir? Se o estágio de fundação fosse tão fácil de alcançar, a Seita Chonghua já estaria cheia de cultivadores dessa categoria. Entrei na seita em busca da fundação; do sexto nível de refinação até o ápice, foram vinte anos de caminhada, tudo correu bem, mas essa barreira da fundação é algo que não consigo superar.
Batendo na própria perna esquerda, o velho suspirou:
— Viu só? Este é o preço de tentar a fundação...
Chen Huaisheng olhou para a perna, visivelmente atrofiada em comparação com a outra. Normalmente, Gou Yiwei não precisava de membros artificiais; ele apenas mancava. Só usava a prótese quando saía para realizar algum serviço.
— Não há como recuperar? — perguntou Chen Huaisheng.
— Há, sim. Mas exige tesouros naturais raros: a semente da lótus espiritual do Monte Sumeru, a vesícula da serpente de neve do Mar do Norte, os tendões da serpente Ba. Cada um deles é algo que pode custar a vida de alguém. Onde vou conseguir isso?

Ao ouvir o primeiro item, a semente da lótus espiritual, Chen Huaisheng soube que não havia esperança.
Tais tesouros não podiam ser comprados com pedras espirituais. Mesmo no mercado de Bianjing, eram artigos sem preço e sem oferta; dependia da sorte encontrar uma oportunidade.
— Ou eu arrisco o salto de nível e vivo ou morro, ou continuarei assim. Se eu conseguir a fundação, essa perna naturalmente se curará. Mas eu conheço os meus limites... — As palavras de Gou Yiwei carregavam uma tristeza profunda. — Ao longo dos anos, caí do ápice da refinação para o nono nível, e agora estou descendo para o oitavo. Se eu não fizer algo, estarei realmente acabado.

Chen Huaisheng não podia ajudar. No entanto, será que aquele sujeito estava usando essa história para ganhar sua simpatia e reduzir o ressentimento pelo fato de ter ficado com apenas trezentas areias?
— Espere por uma oportunidade. Mas, tio-mestre Gou, no cultivo, se não avançamos, retrocedemos. O artesanato é apenas um auxílio; se deseja romper para a fundação, temo que precise seguir o caminho correto. — Chen Huaisheng balançou a cabeça. — O que quer hoje?
— Esqueça. Pelo que vejo, você não deve estar com disposição para outra empreitada tão cedo. Meus amigos lá embaixo acham que você é alguém de confiança...
Chen Huaisheng interrompeu:
— Chega, tio-mestre Gou. Não pretendo sair tão cedo. O cultivo é a prioridade; estar no segundo nível de refinação me deixa inseguro...
— Hehe, você que sabe. Mas acho que, depois dessa última saída, seu progresso no cultivo acelerou bastante, não é? — Gou Yiwei deu um sorriso amarelo. — Bem, quando mudar de ideia, meus amigos estarão prontos para recebê-lo.

Observando a figura de Gou Yiwei desaparecer, Chen Huaisheng não pôde evitar um sorriso frio.
"Confiança", dizia ele. Na verdade, estavam de olho nas habilidades de Xiong Zhuang. Um especialista de quarto nível de fundação sendo morto num instante... aquilo despertava muita imaginação.

Assim que Gou Yiwei partiu e a porta foi fechada, passos soaram do lado de fora.
Eram leves, carregados de hesitação. Uma mulher.
— Irmão júnior Huaisheng, está em casa?
Chen Huaisheng hesitou por um momento, compreendendo algo, e respondeu:
— Irmã sênior? Estou, sim.
Ao abrir a porta, deparou-se com uma beleza como a de jade, inigualável.
Embora já esperasse, ficou um tanto atordoado ao ver Fang Baoliu diante dele.
Ela usava uma capa de seda vermelha com bordas de pele de raposa branca, cobrindo seu corpo esguio, deixando visível apenas aquele rosto capaz de expressar tanto a raiva quanto a alegria.
O rosto, que antes costumava estar envolto em melancolia e tristeza, agora estava límpido e radiante, com bochechas rosadas e cheias, como uma lichia recém-descascada.
Aquele charme natural que ela possuía era algo que garotas imaturas como Kou Qing ou Tong Tong jamais poderiam comparar.
Ao vê-la, o coração de Chen Huaisheng deu um salto.
— Era o tio-mestre Gou aquele que acabou de sair? Veio procurar você? — Fang Baoliu também estava surpresa por Gou Yiwei visitar Chen Huaisheng.
— Ah, sim. Veio tratar da reforma de uma espada espiritual minha... — Chen Huaisheng não ousou mencionar a divisão do espólio e mudou de assunto rapidamente. — Irmã sênior, por favor, entre. Está frio lá fora.
Não era a primeira vez que ela visitava, mas antes as visitas terminavam em gritos e xingamentos, deixando-o extremamente constrangido.
Mas agora, parecia que ela viera se desculpar. Como ela pediria perdão?
Chen Huaisheng sentiu seu coração vacilar.

Fang Baoliu entrou graciosamente, observando o dormitório.
Para os discípulos solitários, aquele era o padrão de moradia.
O quarto de Chen Huaisheng correspondia à sua expectativa: simples e limpo.
Chão e paredes impecáveis, uma mesa, um conjunto de chá e um pote de chá que não parecia ser algo comum.
Ficava claro que ele gostava de chá.
Duas cadeiras estavam encostadas, sem mais nada. Era uma simplicidade absoluta.
— O quarto do irmão júnior é um pouco simples demais, não tem nem um braseiro?
Cultivadores, naturalmente, não temiam o frio; o braseiro servia mais para assar alimentos espirituais, como milho de jade, inhame ou carne.
— Ah, eu costumo comer a comida da cozinha da seita. Quando cozinho algo, uso o fogão do lado de fora.
Chen Huaisheng não esperava que a irmã sênior Fang se preocupasse com sua rotina diária. O que aquilo significava?
Fang Baoliu também percebeu que sua pergunta soara ambígua e calou-se, sem saber como continuar a conversa.
Os dois ficaram em um silêncio constrangedor.
— Irmã sênior...
— Ah? — O rosto de Fang Baoliu corou instantaneamente, não se sabe pelo quê. Em pânico, ela começou a sair. — Como o irmão júnior mora sozinho, lembrei que da última vez você gostou dos bolinhos de ervas, então fiz mais alguns. Se o irmão júnior estiver livre amanhã à noite, venha...

Bolinhos de ervas? Apenas bolinhos? E quanto aos bolinhos de jade?
Observando a figura elegante da mulher desaparecer rapidamente na neve, Chen Huaisheng acariciou o queixo e piscou os olhos.