Volume Primeiro, Seção Centésima Vigésima Terceira: Lançamento, Destruição

Capítulo 123: O Ataque, A Destruição

Xiong Zhuang veio sozinho. Chen Huaisheng não tinha a intenção de permitir que ele e Gou Yiwei se encontrassem; riscos desnecessários devem ser evitados sempre que possível.

A relação entre ele e Gou Yiwei ainda não era de confiança absoluta a ponto de compartilhar tudo. Xiong Zhuang seria um recurso estratégico vital em sua jornada de cultivo, ou melhor, sua carta na manga, e ele não confiaria isso a ninguém.

Como muitos praticantes possuem excentricidades, Gou Yiwei compreendeu perfeitamente. Desde que a missão fosse concluída e o objetivo alcançado, tudo era aceitável.

A mina de areia espiritual da Montanha Mulan exigia que a areia extraída fosse enviada ao Templo Taoísta de Hanzhou todo dia oito de cada mês, e o Templo, por sua vez, providenciava o transporte seguro para a sede da Seita Zijin em Yunmeng.

A mineração da areia espiritual era um trabalho árduo e monótono. Exigia que uma multidão de operários extraísse o minério, quebrasse cada pedaço manualmente, moesse e peneirasse até que a areia fosse finalmente isolada. O minério ficava nas profundezas da montanha, exigindo túneis que, por vezes, desabavam, resultando em mortes inevitáveis.

Tal empreendimento envolvia interesses imensos, cruciais para a prosperidade de uma seita, sendo controlado apenas pelos grandes grupos; para um indivíduo comum, era impossível intervir.

Após Chen Huaisheng e Gou Yiwei observarem o local várias vezes, ficou claro que aquele sujeito era um profissional. Chen suspeitava que ele já tivesse se envolvido em atividades similares anteriormente, dada a sua perícia e naturalidade, que superavam em muito o que imaginara. Ele, que antes pensara que Gou atuava sozinho, agora percebia que ele certamente fizera parte de uma equipe ou grupo de comparsas fixos.

Percebendo a desconfiança de Chen, Gou Yiwei apenas desconversou, dizendo que aquilo eram águas passadas de décadas atrás. Parecia que o mundo do cultivo era tão cheio de segredos e sujeira quanto a sociedade mundana.

— Irmão Xiong, você memorizou o mapa do Templo de Hanzhou? Já testamos duas vezes, creio que não haverá problemas. — Ao ver Xiong Zhuang acenar, Chen respirou aliviado.

— O Templo de Hanzhou não é grande, é apenas uma filial da Seita Zijin. Se não fosse pela mina da Montanha Mulan, provavelmente seria guardado por apenas um cultivador no estágio inicial da Fundação de Base. Contudo, agora há dois. Mas, após dez dias de observação, notei que raramente estão presentes ao mesmo tempo...

Chen começou a explicar o plano, traçando as rotas de ataque e fuga.

— ...Todos os dias, ao meio-dia e quarenta e cinco minutos, um dos mestres da Fundação de Base sai para sua residência particular na Rua do Templo do Deus do Fogo em Hanzhou, retornando apenas às três da tarde. Temos uma hora de intervalo, tempo suficiente para a nossa ação...

— Além do mestre que fica de guarda, o que os outros discípulos fazem nesse horário? — perguntou Xiong Zhuang com sua cabeça grande inclinada.

— O período do descanso de meio-dia é quando as defesas estão mais baixas. Um discípulo no auge do Refinamento de Qi está em reclusão há um mês; outro, no oitavo estágio, deve partir hoje para a sede em Jiangling, por volta das nove da manhã; um terceiro, no sétimo estágio, estará descansando. Os demais, de níveis inferiores, estarão em seus aposentos.

Xiong Zhuang assentiu silenciosamente. — Em suma, meu principal inimigo é aquele cultivador da Fundação de Base, e talvez o discípulo do sétimo estágio possa causar algum transtorno?

— Exatamente. Mas devo alertar que, embora aquele no auge do Refinamento de Qi esteja em reclusão, ele pode romper o isolamento em caso de emergência. Não o subestime.

A maior preocupação de Chen era a dificuldade de Xiong Zhuang em lidar com imprevistos. Apesar de sua força superior, capaz de esmagar os dois mestres da Fundação de Base, Xiong nunca enfrentara certas situações que nem Chen poderia prever. Tudo dependeria da capacidade de reação do gigante.

O templo possuía uma formação defensiva, mas essa tarefa cabia a Gou Yiwei. Ao meio-dia, a formação operava apenas em modo de proteção básica, criando uma brecha. À noite, a dificuldade seria muito maior.

Vendo a preocupação de Chen, Xiong Zhuang sorriu. — Não se preocupe, irmão. Planejamos tudo com cuidado, mas a execução dependerá da minha força. Terei que enfrentar essas coisas sozinho eventualmente, faz parte do meu aprendizado. Pode ficar tranquilo, sua pele é dura como couro, e não é por me gabar, mas mesmo que houvesse alguém no auge da Fundação de Base ali dentro, eu conseguiria escapar se fosse preciso.

Chen suspirou levemente. Ele estava certo; não poderia protegê-lo para sempre. O mundo era um lugar de perigos e imprevistos, e esta seria uma prova.

— Certo, decidido. Interceptarei o cultivador que vai para casa com homens meus, ganhando cerca de meia hora. Irmão Xiong, lembre-se: buscamos riqueza, não conflito. Foque apenas na areia espiritual. Você sabe onde ela está guardada. Se alguém tentar impedi-lo, não hesite: mate sem piedade!

Vinte e oito de dezembro. Um dia propício para o ataque.

Templo Taoísta de Hanzhou.

Gu Cong não se sentia bem desde que acordou, mas não conseguia identificar o motivo. Daqui a dois dias, a última remessa de areia espiritual do ano chegaria da Montanha Mulan. Desta vez, não seguiria para a sede, mas para Jiangling.

Ele verificou o depósito; tudo parecia em ordem. Dois discípulos descansavam do lado de fora, mantendo a vigilância. As restrições estavam ativas. Talvez estivesse sensível demais. Quem ousaria desafiar a Seita Zijin?

Ele bocejou. Lao Peng havia saído mais cedo para o casamento do bisneto. Lao Tan continuava em reclusão há mais de um mês; provavelmente só sairia na próxima primavera. O auge do Refinamento de Qi era um obstáculo difícil; sem a ajuda de um local de cultivo na sede, as chances de sucesso eram mínimas.

— Este é o ponto focal da formação, Huaisheng. Lembre-se, dispare a Besta de Fogo que lhe entreguei aqui. Isso causará uma oscilação na formação. Meu amigo e eu atacaremos outro ponto. Teremos que continuar a distração para atrair os outros, mas você deve garantir que seu amigo invada imediatamente, caso contrário, teremos que recuar. Sincronizaremos o tempo: após o sinal, atacaremos simultaneamente.

Gou Yiwei não exibia mais sua habitual desordem; estava extremamente sério. Chen sabia que não era uma brincadeira; qualquer cultivador de nível superior poderia matá-lo num instante. Embora Gou fosse do nono estágio do Refinamento de Qi, Chen estimava que sua força real não passasse do oitavo nível. Muitos cultivadores veteranos, estagnados por anos, perdiam o vigor. No entanto, sua experiência e seus artefatos garantiam sua sobrevivência.

— Mestre Gou, entendo. Não pouparemos esforços para atrair a atenção da seita, para que meu amigo possa agir rapidamente.

Após as instruções, Gou Yiwei desapareceu; sua perna manca nem parecia incomodá-lo. Chen chamou Xiong Zhuang, que estava escondido, para iniciar o ataque.

Ele respirou fundo e posicionou o artefato. Uma energia espiritual intensa envolvia o mecanismo. As esferas contidas ali eram feitas de uma essência ígnea concentrada por forças glaciais.

Chen mirou e impulsionou sua energia espiritual. O mecanismo girou, e uma luz azul-esbranquiçada brilhou. Sete esferas foram disparadas em direção a um bosque de bambus sob o muro do templo. Ali estava o foco da formação.

Sete luzes, seguidas por chamas escarlates. O som foi abafado, mas as paredes do templo vibraram com padrões de luz distorcidos, como uma miragem. Uma onda de choque espiritual se espalhou, e no canto sudeste, outra luz brilhou — o sinal de Gou Yiwei.

— Irmão Xiong, agora!

Xiong Zhuang transformou-se, seu corpo expandindo-se num instante. Ele tornou-se um gigante feroz e correu contra o templo como uma tempestade. O muro colapsou como se fosse feito de papel sob seu impacto. Sem hesitar, ele avançou como um furacão em direção ao pátio interno.