Volume Um, Seção Cento e Quinze: Digno de Confiança (Peço votos mensais!)

Contudo, justamente por serem tão exigentes as condições para a criação da serpente de fogo alada, a maioria dos exemplares domesticados acaba sendo de baixa qualidade. Isso fez com que o ovo desta criatura não atraísse muito interesse, permitindo que Chen Huaisheng tirasse proveito da situação e o adquirisse por um preço baixo.

Claro, ninguém considerou aquilo uma grande oportunidade; para a maioria, aquele item não passava de um estorvo, pois, com os recursos atuais de Chen Huaisheng, era impossível mantê-lo.

Para Chen, obter o ovo foi apenas uma chance, uma possibilidade de, caso as condições permitissem no futuro, tentar a incubação e a domesticação. Por ora, ele só podia mantê-lo guardado, tal como fez anteriormente com as sementes da videira-espinho-miragem. Felizmente, se não for incubado, o ovo da serpente de fogo alada pode ser preservado por muito tempo, sem riscos pelos próximos três a cinco anos.

Ao retornar à seita, Chen Huaisheng dirigiu-se diretamente ao solo espiritual na montanha para verificar a situação. Não era à toa que se tratava da Terra Divina Xuanhuang; após romper as restrições, ele pôde ver que a videira-espinho-miragem já havia desenvolvido um broto de cerca de dois pés. O verde-escuro apresentava tons iridescentes, e os espinhos ganchudos ainda estavam macios, mas, ao tocá-los com o dedo, podia-se sentir a aura corrosiva contida em seu interior.

Chen calculou que, mantendo o ritmo de crescimento atual, a videira poderia amadurecer em menos de meio ano. Quanto a como utilizá-la, ele ainda precisaria ponderar cuidadosamente.

Os cogumelos de gelo também cresciam mais rápido do que o esperado. Embora estivessem apenas na terra adjacente ao solo divino, a vitalidade do terreno e a nascente espiritual claramente foram influenciadas pela capacidade de absorção da Terra Divina Xuanhuang, tornando-se mais ricas. Isso fez com que o fungo Taiyin Bai-zhi, sobre o chapéu do cogumelo, se desenvolvesse rapidamente, embora, devido ao pleno verão, a flor da ressurreição ao lado crescesse ainda mais depressa.

Em suma, a Terra Divina Xuanhuang fazia jus ao seu nome; sua capacidade de atrair terra, energia e água era extraordinária, sendo uma raridade preciosa para o cultivo de qualquer planta espiritual. Ao que parecia, a videira-espinho-miragem levaria menos de meio ano, os cogumelos de gelo e o Taiyin Bai-zhi menos de três meses, e a flor da ressurreição poderia ser colhida em não mais que dez dias.

"Agora posso plantar a videira do demônio celestial. Só não sei por quanto tempo isso poderá crescer", murmurou Chen Huaisheng para si mesmo.

Kou Qing lhe emprestara aquele solo divino por um ano, e ele naturalmente precisava aproveitar ao máximo sua eficácia. Além de plantar a videira do demônio celestial, ele pensou se deveria procurar Xiong Zhuang novamente para ver se havia outras sementes de plantas espirituais adequadas, a fim de semear tudo e obter uma boa colheita.

O tempo voou e três meses se passaram num piscar de olhos. Muitas coisas aconteceram nesse período, mas Chen Huaisheng estava imerso no cultivo, alheio aos assuntos externos. Embora tivesse sofrido ferimentos na batalha de Tianzhai, em Huozhou, eles não foram graves, mas acabaram alterando o progresso de seu treinamento.

Chen sentia que cada ferimento parecia estimular a energia espiritual dentro de seu corpo, desencadeando uma vitalidade vigorosa que acelerava seu progresso. No entanto, quando esse período se prolongava, o avanço retornava gradualmente ao estado normal.

Durante esse tempo, Wu Tian'en deixou oficialmente o cargo de diácono do Tribunal de Execução para se tornar ancião, enquanto o antigo ancião, Xu Muyang, assumiu o posto de diácono.

"Parece que seu progresso tem sido bom", disse Wu Tian'en, com um semblante bastante saudável, enquanto recebia Chen Huaisheng e sinalizava para que o discípulo ao lado servisse um chá espiritual.

O antro de Wu Tian'en ficava em Panshan; era a primeira vez que Chen visitava aquele local, e ele observou o cenário de águas cristalinas e montanhas belas ao redor.

"Agradeço a preocupação do mestre. Nos últimos três meses, tenho me dedicado ao cultivo e sinto que obtive um bom progresso", Chen Huaisheng não escondeu nada diante de Wu Tian'en. "As técnicas que escolhi, a Flecha Yin-Ming e o Corte de Ataque Combinado, já atingiram o ápice do primeiro nível de refino de qi, e o Escudo do Dharma Tianluo também avançou bastante, por isso pretendo escolher mais um feitiço para praticar."

"O Corte de Ataque Combinado é uma técnica impulsionada puramente por energia espiritual e exige muito do equipamento. Seria ideal se o cultivador de espadas pudesse alcançar um estágio de ligação espiritual com a arma. Você ainda está muito longe disso e é difícil encontrar uma espada adequada. Sua escolha inicial foi um pouco equivocada..."

Wu Tian'en apontou o erro de Chen sem rodeios, e Chen Huaisheng concordou com um aceno. Quando escolheu o Corte de Ataque Combinado, pensou que fosse uma técnica de cultivo de espadas relativamente simples e, como o treinamento inicial foi fluido, sentiu que tinha feito a escolha certa.

Mas, à medida que avançava, percebeu que aquele feitiço de nome comum não era simples. Ele exigia que a espada fosse de alta qualidade e, mais importante, que houvesse uma ligação espiritual entre a arma e o mestre, o chamado "a união da intenção e da espada". Isso era praticamente uma exigência por um artefato divino. Sem essas condições especiais, o treinamento era fácil, mas o poder da técnica era limitado. Por isso, até mesmo Guo Chongdao achou que a escolha de Chen fora medíocre.

"Por isso pretendo escolher outro feitiço. Felizmente, o Corte de Ataque Combinado ainda pode ser usado com uma espada comum, embora seja um pouco inútil", disse Chen Huaisheng, rindo amargamente.

"Bem, ter mais habilidades nunca é demais. Talvez no futuro você encontre a oportunidade certa e ela possa ser útil", consolou Wu Tian'en. "E agora, o que você está pensando? Primeiro, prove este chá; não é qualquer um que consegue beber."

Chen Huaisheng levantou-se apressadamente para agradecer, aceitou a xícara com as duas mãos e tomou um gole. Era de fato extraordinário: "Este chá do mestre é incomum; fragrante e nutritivo, sinto um calor no ventre, e ele purifica a medula espiritual..."

Wu Tian'en não pôde deixar de erguer as sobrancelhas, surpreso com o discernimento do rapaz, e acenou levemente com a cabeça: "Chá de Tripa Branca da Montanha Gui, foi um presente de um amigo..."

Wu Tian'en apreciava Chen Huaisheng. Aquele chá era sua coleção particular; nem mesmo outros anciãos ou diáconos da seita tinham acesso a ele, mas, para Chen, ele abriu uma exceção. Até os discípulos que serviam no antro ficaram chocados: um cultivador de primeiro nível, com vinte anos de idade, por que o Ancião Wu o tratava com tanto favor?

Chen Huaisheng ficou visivelmente comovido. O Chá de Tripa Branca da Montanha Gui era um produto sagrado, cultivado apenas na Montanha Tian-Gui, o ancestral do Monte Dao da Seita Lótus Demoníaco, dentro da Seita Nove Lótus. Dizia-se que os troncos das árvores de chá na montanha exibiam uma névoa de geada prateada, e o chá produzido não apenas era rico em energia espiritual, mas também possuía a rara capacidade de purificar as impurezas do corpo.

Ele não esperava que Wu Tian'en o usasse para receber convidados; parecia que ele mantinha relações com figuras importantes da Seita Nove Lótus. Esse tipo de chá era algo que pessoas comuns jamais provariam. Chen Huaisheng bebeu rapidamente dois goles, saboreando cada detalhe.

Era inegável que aquela iguaria purificava os meridianos e a medula; não era à toa que todos almejavam se tornar grandes figuras. Apenas o fato de poderem beber tal chá diariamente lhes dava uma vantagem natural na purificação do corpo, ao contrário dos cultivadores pobres de nível médio e baixo, que precisavam gastar muita energia diariamente para limpar as impurezas internas.

Embora pensasse assim, Chen Huaisheng sentia-se grato a Wu Tian'en; pelo menos, o fato de ele ter oferecido aquele chá mostrava sua atitude.

"...Ouvi dizer que, após a batalha de Tianzhai, em Huozhou, os discípulos do Tribunal de Transmissão de Ensinamentos estão ressentidos e há queixas por toda parte..."

A pergunta de Wu Tian'en fez Chen Huaisheng hesitar por um longo momento antes de responder: "O irmão da Irmã Sênior Fang foi morto, e ela certamente deseja encontrar o culpado. Além disso, a companheira de cultivo do Irmão Sênior Zhen é a Irmã Sênior Tang, do Salão Central, que também não está disposta a desistir. Somando-se a isso, o Irmão Sênior Yi, junto com os Irmãos Tang e Shi, eram os melhores entre os de terceiro nível de refino de qi. O irmão Yi morreu, e os irmãos Tang e Shi ficaram gravemente feridos e ainda não se recuperaram. A seita, no entanto, abafou o assunto sem dar uma explicação clara. Embora tenham dado alguma compensação em espólios de guerra, isso certamente abalou muito o moral dos discípulos. Sem mencionar a morte do Ancião Zheng e dos outros no Mercado de Longyan..."

"Você quer dizer que os discípulos do Tribunal de Transmissão de Ensinamentos estão suspeitando?" Wu Tian'en franziu a testa.

"Mestre, assuntos como este podem ser ocultados por um tempo, mas como manter o segredo para sempre?" Chen Huaisheng disse com um sorriso amargo. "O Irmão Sênior Zhao e outros que priorizam o panorama geral podem até relevar, mas pessoas como as Irmãs Sênior Fang e Tang, que perderam seus entes queridos, como poderiam se dar por satisfeitas? Sem uma explicação da seita, é natural que elas tenham ressentimentos..."

Wu Tian'en hesitou, calado. Chen Huaisheng também permaneceu em silêncio.

"Huaisheng, você também se sente decepcionado com a forma como a seita lidou com isso?" Após um longo tempo, Wu Tian'en perguntou lentamente. "Você suspeita de algo?"

"Mestre, o que eu posso suspeitar, as irmãs sênior provavelmente também podem. Mesmo que não saibam, agora que a seita ainda tem um ancião de estabelecimento de fundação ajudando a Seita Lingyun na Prefeitura de Yiyang, por que permanecemos inertes após um ataque tão grande ao nosso Mercado de Longyan, com tantos suspeitos ainda não identificados? É difícil não se sentir inquieto."

Wu Tian'en mergulhou novamente no silêncio. Chen Huaisheng não disse mais nada, apenas levantou a xícara de chá e saboreou; a fragrância e a nutrição de antes agora pareciam ter um toque de amargor.

Muito tempo depois, Wu Tian'en riu de si mesmo e disse algo sem nexo: "Eu também votei a favor."

Chen Huaisheng hesitou antes de perguntar: "Mestre, realmente só podemos engolir em seco? Não temos a menor chance? E a Seita Nove Lótus? E a Família Mi de Luoyi?"

"A Família Mi de Luoyi? Nem mencione. Hehe, é fácil oferecer flores em brocado, mas difícil enviar carvão na neve", o rosto de Wu Tian'en estava cheio de amargura. "A Seita Nove Lótus também encontrou problemas e parece estar com dificuldades. O irmão sênior do Tribunal foi pessoalmente a Bianjing negociar, mas..."

Balançando a cabeça, Wu Tian'en não continuou.

"Então, o que faremos?" Pela primeira vez, Chen Huaisheng temeu pela sobrevivência da Seita Chonghua. Quando o ninho é derrubado, que ovo permanece intacto? Se a Seita Chonghua realmente caísse, será que ele conseguiria escapar? E mesmo que escapasse, para onde iria? Que uma seita tão grande enfrentasse uma crise de sobrevivência era algo difícil de aceitar.

"Sua preocupação não é necessária por enquanto; os oponentes também têm suas reservas, e a seita não está sem planos de contra-ataque. Porém, com a Seita Nove Lótus sendo impedida por outros assuntos e incapaz de nos dar apoio suficiente, o risco de a seita agir agora é grande demais. Ninguém pode tomar tal decisão."

Wu Tian'en não sabia por que estava dizendo tanto a um discípulo de primeiro nível como Chen Huaisheng, embora ainda tenha omitido alguns detalhes. Talvez fosse porque aquele rapaz, desde o início, lhe passava uma sensação de que era digno de confiança.