Volume A, Seção Cento e Vinte e Quatro: Poderes Sobrenaturais

Chen Huaisheng estava boquiaberto.

A forma transformada de Xiong Zhuang era verdadeiramente como um tanque; ignorando qualquer ameaça, ele avançava com uma investida selvagem, sendo que nem mesmo os muros eram capazes de conter seu progresso.

Ao observar o desempenho de Xiong Zhuang, Chen Huaisheng compreendeu profundamente a sua própria fragilidade. Embora já estivesse no segundo nível do Refinamento de Qi, diante daqueles em estágios avançados ou no estágio de Fundação, ele não passava de uma formiga. Mesmo contra oponentes de nível médio, se não contasse com a proteção de amuletos espirituais ou artefatos mágicos, ele poderia ser eliminado tão facilmente quanto se mata uma galinha ou um pato.

No entanto, ele não tinha tempo para pensar muito agora. Seguindo o plano estabelecido, o que precisava fazer era preparar-se para a retirada.

Nesse momento, Xiong Zhuang havia se soltado completamente. Esta era sua primeira transformação desde que descera da montanha; seu corpo estava repleto de uma selvageria primitiva. Seus passos tornaram-se mais vigorosos e rudes, derrubando metade de uma parede com um único chute, e logo em seguida, deparou-se com dois cultivadores que mal haviam conseguido sair.

Com o sangue fervendo e os olhos avermelhados pela elevação de sua energia vital, Xiong Zhuang sentia o rosto ligeiramente inchado pela pressão. Ao agitar as palmas das mãos, uma força colossal explodiu, lançando os dois cultivadores, de terceiro e quarto níveis, a mais de dez metros de distância antes mesmo que pudessem emitir um som.

*Sshhh!* Um calor abrasador veio de trás. Xiong Zhuang, destemido, nem sequer olhou para trás, continuando sua investida feroz. Contudo, a serpente de fogo era veloz e, como um raio, prendeu Xiong Zhuang em sua corrida.

"Deve ser isso que o meu irmão chama de feitiçaria humana", pensou ele. Sem hesitar, Xiong Zhuang soltou um rugido, estufou o peito e, com um sopro de energia vital, cuspiu um sopro de ar puro. A rede de fogo, que antes se enrolava e se expandia em forma de torre, cercando-o firmemente, foi desfeita instantaneamente por aquele sopro.

Um cultivador de oitavo nível de Refinamento de Qi atrás dele ficou boquiaberto, sem saber o que fazer. Aquele era um feitiço de alto nível, o "Flagelo de Fogo das Mil Ilusões", executado com toda a sua força, e fora dissipado por um simples sopro do inimigo?

Mas foi apenas um instante de hesitação. O cultivador lançou vários amuletos, um deles sendo um "Amuleto de Ruptura Dourada", que girava criando três vórtices de ar afiados, capazes de rasgar o próprio espaço, atingindo violentamente as costas de Xiong Zhuang. A pele espessa de Xiong Zhuang ondulou, mas a energia espiritual não penetrou profundamente.

Antes que o amuleto surtisse efeito, o cultivador agitou a mão e uma aranha do tamanho de um punho caiu no chão. Logo, uma rede de seda negra, semelhante a uma teia de pesca, surgiu do solo sem aviso. Em um piscar de olhos, ela se expandiu para três metros de largura, envolvendo Xiong Zhuang. A rede contraiu-se subitamente, e os tentáculos negros da teia, carregados de uma essência corrosiva, tentaram penetrar seus ossos.

Era a "Teia de Aranha Devoradora de Almas"!

A vibração nas costas não causou grande impacto em Xiong Zhuang. Ao circular sua energia vital, a força do Amuleto de Ruptura Dourada, capaz de matar alguém de sétimo nível, foi completamente anulada. Contudo, a rede pegajosa causou uma picada que penetrou sua pele, surpreendendo-o; ele não esperava que os humanos tivessem meios de fazê-lo sentir dor.

Mas era apenas uma dor passageira. Sentindo sua energia vital arder como fogo fervente, Xiong Zhuang liberou um surto de poder que fez a rede se despedaçar em inúmeros pedaços. Antes que o cultivador de oitavo nível pudesse reagir, Xiong Zhuang virou-se, investiu com um golpe de palmas em um movimento de "Dois Dragões Abraçando a Pérola".

A força avassaladora rugiu como uma avalanche. Em um raio de dez metros, pedras voavam, paredes desmoronavam e até as lajes de pedra do chão foram arrancadas. O cultivador de oitavo nível, atingido em cheio, não teve tempo nem de gritar antes de ser arremessado, sangrando pelos sete orifícios, morrendo no local.

Xiong Zhuang não se deu ao trabalho de olhar para trás e continuou correndo em direção ao seu objetivo. Ele sabia que o maior inimigo, o cultivador de Fundação, certamente estaria esperando por ele. E ele estava ansioso por isso.

Gu Cunwei, por outro lado, não estava nada ansioso. Ele testemunhou a selvageria e a brutalidade do invasor através de seus olhos mágicos. Tratava-se de um cultivador heterodoxo, provavelmente um urso ou um javali. Ele não acreditava que um cultivador heterodoxo pudesse fazer tudo aquilo sozinho. Com o alvo sendo a Academia de Hanzhou, o que mais poderia ser além de cobiçar a areia espiritual?

À medida que o muro do pátio interno era derrubado, Gu Cunwei viu que não havia para onde recuar. Peng Shangmu certamente não chegaria a tempo, e pela força demonstrada, aquele ser já havia se transformado há muitos anos. Ele provavelmente não seria páreo em um confronto direto, mas cultivadores heterodoxos tinham um medo natural de feitiços.

A intuição de perigo inerente aos heterodoxos fez com que Xiong Zhuang reagisse corretamente no primeiro instante. Chamas cobriram o céu no momento em que ele pisou no pátio, engolindo-o. Todo o pelo que crescera devido à transformação começou a arder. O calor penetrante do "Fogo do Lótus Vermelho" atingiu seus ossos, quase evaporando sua medula vital, fazendo-o soltar um grito de dor insuportável.

Pela primeira vez, Xiong Zhuang sentiu sua vida ameaçada. Agora, ele teria que lutar com tudo o que tinha.

Com um rugido ensurdecedor, Xiong Zhuang entrou em um estado de total frenesi. O som de seu grito fez com que os prédios da academia balançassem como se fossem desabar. A energia fria acumulada durante oitenta anos de prática no Vale das Abelhas Selvagens foi liberada através de uma explosão de sua energia vital. Uma névoa branca, semelhante a vapor, espalhou-se. Em um raio de cinco metros, a água fervente transformou-se em gelo e o solo congelou.

Com um aceno de Xiong Zhuang, a névoa branca envolveu o cultivador de Fundação, que ainda tentava lutar com sua espada mágica, transformando-o instantaneamente em uma estátua de gelo. Sentindo um gosto de sangue no canto da boca, Xiong Zhuang passou por ele e deu um leve toque. A estátua de gelo tombou, despedaçando-se em incontáveis pedaços de carne congelada.

Quando Xiong Zhuang entrou no depósito, os dois discípulos da Seita Zijin que vigiavam o local já haviam fugido. Chutando a porta, ele ignorou os raios das restrições que atingiam seu corpo e agarrou o saco de seda colocado na prateleira. Ao verificar o conteúdo, jogou-o sobre o ombro e disparou para fora, correndo por sua vida.

Até que a figura de Xiong Zhuang desaparecesse atrás do muro, um cultivador de nível máximo de Refinamento de Qi, com o rosto lívido e segurando uma espada longa, surgiu. Após verificar os arredores e aguardar um momento, supondo que Xiong Zhuang já tivesse escapado, ele rugiu: "Venham aqui!"

Chen Huaisheng sentia-se tenso como nunca antes. Todas as experiências anteriores foram situações de emergência onde ele não teve escolha. Mas desta vez era diferente. Atacar a Academia de Hanzhou da Seita Zijin era um ato público de agressão contra uma seita estrangeira muito mais poderosa que a sua própria.

Ele próprio se perguntava se estava sendo delirante ou arrogante. No segundo nível de Refinamento de Qi, desafiar a Seita Zijin? Nem mesmo o velho raposo Gou Yiwei ousara aparecer, ficando apenas na retaguarda. Por que ele teve a audácia de se juntar a um cultivador urso como Xiong Zhuang? Talvez o sucesso em batalhas anteriores o tivesse deixado orgulhoso, ou talvez houvesse um desejo subconsciente de usar essa aventura para despertar a linhagem heterodoxa que fervilhava em seu interior.

Mas, de qualquer forma, ele estava ali. Ao ouvir o grito de dor de Xiong Zhuang, o coração de Chen Huaisheng afundou. Ele instintivamente quis correr para dentro, mas logo se acalmou. Se até Xiong Zhuang estava em apuros, de que adiantaria ele ir? Ele seria apenas um desperdício de vida. Era melhor ficar ali, vigiar a saída e esperar por Xiong Zhuang para fugir.

Quando sentiu os passos de Xiong Zhuang aproximando-se, Chen Huaisheng levantou-se, encostando-se na base do muro derrubado. Mas o barulho já tomava conta da academia. Dois discípulos da Seita Zijin, de quarto nível, aproximavam-se, gritando: "O ladrão está aqui!"

Sem tempo para pensar, Chen Huaisheng ativou seu amuleto de espinhos de gelo, criando pontas gélidas que dispararam contra o discípulo da esquerda, que brandia um artefato em forma de bambu. Com a outra mão, ele disparou a segunda forma da "Flecha do Submundo", cujos sibilos cortavam o ar.

"Ei, ainda há outro ladrão aqui!"

O discípulo da Seita Zijin não esperava que houvesse mais um inimigo escondido. Diante dos espinhos de gelo e da tempestade de energia da Flecha do Submundo, o oponente não teve escolha a não ser liberar o feitiço de fogo que pretendia usar contra Xiong Zhuang. As chamas celestiais envolveram Chen Huaisheng, queimando sua pele e causando uma dor indescritível.

Ele sentiu que se tornaria cinzas. Tinha sido imprudente. Aquele era um artefato letal destinado a Xiong Zhuang; como ele, no segundo nível, poderia suportar?

Sua visão ficou turva, mas seu coração, de repente, sentiu um frio profundo. O diagrama de Yin e Yang girou em seu interior, e um grande macaco saltou do oceano de seu dantian, devorando freneticamente o fogo que penetrava seu corpo.