Volume Dois: Desembainhando a Espada no Portão do Dragão, Seção Nove: Uma Surpresa Agradável

O homem de barba cerrada soltou uma gargalhada, mas seu rosto estava envolto em ondulações de energia, tornando impossível distinguir suas feições. Ele não respondeu diretamente: "Se alguém tem real interesse em adquirir este item espiritual, não importa quantas pedras espirituais custe; se não houver afinidade, até cem pedras parecerão caras demais."

Nem dizia que era pouco, nem que era muito. Com uma única frase, deixava claro: se o interessado não fizesse uma oferta formal, ele nem se daria ao trabalho de responder.

Os que estavam ao redor sabiam que aqueles vinte e duas mil pedras espirituais certamente não eram o valor que o homem de barba cerrada esperava. Balançaram a cabeça; se o preço subisse mais, poucas pessoas naquele Mercado Fantasma teriam condições de comprar.

"Ei, você aí, por quanto pretende vender?", perguntou finalmente o cultivador de capa preta, após observar por um longo tempo o filhote de Pombas-da-Neve de Rosto Humano.

"Oh, meu caro, se você tem real interesse, podemos conversar. Se for apenas para perguntar o preço, então não perca o meu tempo", o homem de barba cerrada, sentindo que um comprador de verdade havia surgido, fez uma saudação formal.

"Se eu não tivesse interesse, por que perderia meu tempo falando?", o cultivador de capa preta, cujo rosto também estava oculto por uma névoa de água, replicou. "Diga logo o preço real."

"Realmente interessado?", o homem de barba cerrada ponderou. "Estou com pressa para voltar para casa e também preciso comprar alguns itens que desejo no leilão de amanhã, por isso estou disposto a me desfazer desta preciosidade. Se você quer mesmo, que sejam trinta mil pedras espirituais."

Um murmúrio de espanto percorreu o local. Trinta mil pedras espirituais — este era, provavelmente, o item mais caro a ser negociado no Mercado Fantasma ultimamente.

"Trinta mil? Não é caro, se for possível criá-la. Vale até cinquenta ou cem mil", o cultivador de capa preta balançou a cabeça. "Mas todos sabem que esta criatura é astuta e espiritual demais; criá-la é extremamente difícil. Com um deslize, ela foge, e lá se vão milhares de pedras espirituais pelo ralo. A quem recorrer para chorar?"

O cultivador de capa preta claramente entendia do assunto. Justamente por sua alta inteligência, o Pombas-da-Neve de Rosto Humano era muito mais difícil de domesticar do que um Leopardo do Trovão Negro; gastar dezenas de milhares de pedras nele era um jogo de azar.

"Hehe, quem entende, entende. Se fosse fácil de criar, sua inteligência seria questionável, e então será que valeria tantas pedras?", o homem de barba cerrada retrucou. "Ela pode abrir caminhos, transmitir mensagens e salvar o dono. Só por isso, trinta mil não é caro."

Percebendo que aquele era um comprador genuíno, o homem de barba cerrada não quis fechar as portas. Se espantasse aquele, seria difícil encontrar outro.

"Se é caro ou não, depende do valor. É como uma aposta, e nem todo mundo pode se dar ao luxo de apostar dezenas de milhares de pedras espirituais", o cultivador de capa preta balançou a cabeça. "Não vou mentir, estou tentado, mas como você viu, já comprei um Leopardo do Trovão Negro. Não tenho fundos para este Pombas-da-Neve."

O homem de barba cerrada acenou, sinalizando que os outros podiam se retirar, e todos, incluindo Chen Huaisheng, tiveram que se afastar.

"Quanto você pode oferecer?", perguntou o homem de barba cerrada, restando apenas os dois.

"Vinte e cinco mil é o meu limite. E não tenho tantas pedras comigo agora, terei que dar um jeito de juntar", afirmou o cultivador de capa preta. "Mas eu consigo."

Chen Huaisheng e Hu Delu observavam de longe. Hu Delu não entendia por que Chen estava tão focado ali. Aquela transação de dezenas de milhares de pedras era apenas um espetáculo; por que ele não queria ir embora? Mesmo que quisesse aprender, não precisava observar esse tipo de negociação; deveria estar em outro lugar.

Chen não explicou, apenas esperou em silêncio. Logo depois, o cultivador de capa preta saiu franzindo a testa, sem a gaiola nem a criatura.

"Espere aqui por mim, volto logo", disse Chen, e antes que Hu Delu pudesse reagir, ele seguiu apressadamente o cultivador.

O cultivador de capa preta caminhava em círculos, sem saber como reunir as pedras necessárias. Ele viera ao mercado por impulso e, de repente, encontrou duas bestas espirituais que desejava. Se perdesse essa chance, seria difícil encontrar algo similar.

Até mesmo os que estavam por perto comentavam que era uma besta de rara qualidade para os últimos dois anos. Às vezes, comprar essas coisas exige sorte e destino. Se estivesse dentro do território de Wu-Yue, ele poderia pedir emprestado dez ou vinte mil pedras, mas ali era Nan-Chu. Mesmo usando o prestígio da Seita do Fogo Sagrado, conseguir três ou cinco mil seria possível, mas mais do que isso era improvável.

Absorto em seus pensamentos, caminhou por um longo tempo antes de notar que alguém o seguia. Sentiu um calafrio, mas logo se tranquilizou: não apenas aquele era o território da Seita Zijin e da Seita Yuanming, onde roubos eram estritamente proibidos, como também um cultivador no estágio inicial de Refinamento de Qi que tentasse assaltá-lo estaria apenas cavando a própria cova.

"Seguindo-me há tanto tempo, o que deseja?"

"Tenho um assunto, mas como vi que o senhor estava preocupado, não me atrevi a interromper", Chen parou diante dele.

"O quê?" O cultivador de capa franziu a testa. Embora seu rosto estivesse oculto, ele percebeu que o rapaz era jovem, na casa dos vinte ou trinta anos.

"Não sei se a vossa seita estaria disposta a vender o seu Caldo de Fogo de Rocha Vermelha?"

A frase quase fez o cultivador perder a compostura. Ele encarou Chen: "O que você quer dizer com isso?"

"O Caldo de Fogo de Rocha Vermelha da sua seita é extremamente precioso. Já que o senhor carrega uma cabaça, teria intenção de vendê-la? Não tenho segundas intenções, por favor, não entenda mal. Se estiver disposto, estou disposto a pagar um alto preço", Chen olhou para a bainha da capa preta do homem.

O cultivador entendeu imediatamente que Chen havia deduzido sua identidade pela chama bordada na ponta da capa. Ele assentiu: "Como sabe que carrego o Caldo de Fogo de Rocha Vermelha?"

"O Caldo de Fogo de Rocha Vermelha é um item divino de natureza ígnea, produzido apenas na Ilha Taohua do Mar do Leste. A cabaça em sua cintura é feita de cobre roxo de Tianmen e envolta em fios de seda de gelo, claramente para isolar o calor. Se não for para armazenar esse caldo, o que seria?"

A Ilha Taohua, do Mar do Leste, era a sede da Seita do Fogo Sagrado. Quando Chen estava na Seita do Fogo Misterioso, ouviu falar da Seita do Fogo Sagrado, que tinha um nome quase idêntico. Fogo Misterioso, Fogo Sagrado — uma pequena diferença no nome, mas um abismo de poder. A Seita do Fogo Misterioso era de terceira categoria, enquanto a do Fogo Sagrado era uma grande potência em Wu-Yue. Rumores diziam que o Caldo de Fogo de Rocha Vermelha, produzido na Ilha Taohua, era um tesouro sagrado entre os elementos de fogo.

"Você tem um bom olhar", o cultivador de capa demonstrou interesse. "Você sabe que é um item divino, mas pode pagar?"

"Podemos negociar. Se o senhor deseja comprar aquele Pombas-da-Neve, é melhor se apressar. Muitos o desejam, mas hesitam por causa do preço..."

Chen acertou em cheio. O cultivador não aguentou mais: "Você está de olho no fato de que me faltam pedras espirituais?"

"O senhor provavelmente não veio preparado. Encontrou uma oportunidade, mas lhe faltam recursos, então terá que sacrificar algo. O Caldo de Fogo é valioso, mas certamente não é a única cabaça na Ilha Taohua, não é? Com tempo, é possível conseguir mais..."

...

"Quinze mil pedras espirituais, nem uma a menos. Caso contrário, prefiro desistir do Pombas-da-Neve. Incluo a cabaça de cobre e a bolsa de seda de gelo. Se aceitar, fechamos negócio; se não, seguimos caminhos diferentes."

Pressionado, o cultivador baixou o preço de vinte mil para quinze mil. Chen estimou que, se negociasse mais, o homem perderia a paciência. Ele assentiu: "Muito bem, quinze mil. Mas adicione algumas sementes de plantas espirituais de fogo..."

O cultivador entendeu: "Você quer criar uma besta espiritual de fogo? Qual?"

"Hehe, isso é segredo", Chen sorriu.

O homem, percebendo que perguntara demais, concordou prontamente: "Tudo bem, tenho algumas sementes de Lótus de Coração de Fogo e duas sementes de Cistanche de Fogo. Fique com elas."

O Lótus de Coração de Fogo e o Cistanche de Fogo eram plantas de fogo, mas não eram de alto nível. Chen ainda teria que comprar mais no mercado.

Ao desembolsar o pagamento, sua bolsa ficou consideravelmente mais leve, mas Chen sentiu-se mais seguro. Aquela cabaça de Caldo de Fogo de Rocha Vermelha era suficiente para construir o ninho da Serpente de Fogo Alada, e talvez até combiná-la com a Terra Divina de Xuanhuang para cultivar plantas de fogo de alto nível.

Embora o preço tenha sido alto, Chen sentiu que valeu a pena. A Serpente de Fogo Alada é difícil de criar, pois exige que sua natureza ígnea seja mantida pura desde a eclosão. Usar lavas comuns resultaria em uma besta de baixo nível, mas o Caldo de Fogo da Ilha Taohua vinha diretamente do fogo central da Terra.

Ao abrir a tampa da cabaça, uma onda de calor escaldante atingiu seu rosto, chamuscando suas sobrancelhas. Ele rapidamente a fechou.

Ter encontrado esse tesouro inesperado no Mercado Fantasma foi como conseguir outra porção de Terra Divina de Xuanhuang. Ele estava radiante. Ao retornar, poderia primeiro chocar a Serpente de Fogo Alada e depois pensar em sua domesticação. Ele se lembrou de Kou Qing; como as técnicas dela eram baseadas no fogo, talvez o Caldo também lhe fosse útil.

Sacudiu a cabeça para afastar pensamentos irreais e encontrou Hu Delu para continuar sua jornada pelo mercado. Após aquela grande negociação, o resto parecia desinteressante. Ele ainda precisava comprar sementes, e agora, com a Terra Divina e o Caldo de Fogo, ele seria muito mais criterioso.

A busca durou até o fim da tarde, mas Chen não fez mais nenhuma compra precipitada. Muitos outros faziam o mesmo, preferindo esperar pelo leilão do dia seguinte.