Primeiro Volume, Seção Cento e Dezoito: Persuasão e o Início do Massacre

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Capítulo 118 — Volume A: Convencer, começar a matar

Assim que deixaram a residência taoísta da família Fang, os três imediatamente cercaram Chen Huaisheng.

—Irmão Huaisheng, o que você quis dizer? —Kou Qing e Tong Tong estavam furiosas. Embora também quisessem convencer Fang Baoliu a ficar, jamais recorreriam a um método tão enganoso. —Isso tem algum sentido?

Yuan Wenbo, porém, parecia pensativo.

—Huaisheng, será que você ouviu alguma coisa do tio marcial Wu?

Kou Qing e Tong Tong ficaram surpresas e olharam para Chen Huaisheng.

—Wenbo, você acha que o tio marcial Wu me contaria uma questão tão importante da seita? —Chen Huaisheng balançou a cabeça. —Eu só fui até lá pedir uma xícara de chá.

—Impossível. Você certamente ouviu alguma coisa —afirmou Yuan Wenbo com convicção. —Ainda pretende manter segredo de nós?

—É isso mesmo, irmão Huaisheng. O tio marcial Wu trata você de maneira muito diferente. Se havia algum assunto confidencial, ele certamente teria revelado algo. Ou será que não confia em nós?

Kou Qing fez beicinho, pôs as mãos na cintura e bloqueou o caminho de Chen Huaisheng, impedindo-o de partir.

Chen Huaisheng não sabia se ria ou chorava. Aquilo já estava virando uma intimidação descarada?

Tong Tong também cruzou os braços e o encarou com um sorriso indecifrável. Chen Huaisheng parou.

—O quê? Irmã marcial Tong, você também vai assumir essa atitude?

Tong Tong assentiu.

—Sim. Eu, Kou Qing e Wenbo estamos de acordo.

—Então vocês guardarão meu segredo?

Os três responderam em uníssono:

—Claro.

—Nesse caso, eu também guardarei o de vocês —disse Chen Huaisheng, sorrindo.

Ele havia feito um trocadilho, mas os três não entenderam de imediato. Permaneceram olhando para ele em silêncio por um bom tempo, até finalmente perceberem. Kou Qing ficou tão irritada que começou a socar Chen Huaisheng com força.

Yuan Wenbo não conseguiu conter um sorriso amargo e balançou a cabeça. Às vezes, aquele homem era mais profundo e experiente que qualquer outro; em outras, comportava-se como uma criança. Ainda assim, era preciso admitir: conviver com alguém assim era confortável e inspirava confiança.

Ao ver Kou Qing golpeando o ombro de Chen Huaisheng com intimidade, Tong Tong sentiu algo difícil de definir. Sua expressão mudou várias vezes, mas ela permaneceu calada.

Yuan Wenbo ainda queria insistir, mas Chen Huaisheng o interrompeu:

—Está bem, Wenbo, irmãs marciais. O que eu digo não é o mais importante. O essencial é observar a atitude da seita. A insatisfação dos discípulos certamente já foi percebida pelos anciãos e administradores. Resta ver como eles pretendem lidar com isso. De qualquer maneira, acho que a seita precisa mudar.

Yuan Wenbo deixou de insistir, mas ainda perguntou:

—Huaisheng, quanto tempo você acha que a seita levará para mudar?

—Em assuntos assim, quanto antes, melhor. Acredito que os anciãos administradores entendam esse princípio. —Chen Huaisheng refletiu por um instante antes de continuar: —Wenbo, irmãs marciais, para nós, a prioridade é cultivar com afinco. Espero que Wenbo e a irmã Tong consigam romper logo para o terceiro nível do Refino de Qi e entrar no Salão Central. Quanto a mim e à irmã Kou, também tentaremos alcançá-los. Não esperem que eu e a irmã Kou cheguemos ao segundo nível do Refino de Qi enquanto vocês ainda estiverem no Alojamento A; nesse caso, terei de começar a chamá-los de irmãos marciais mais jovens.

Yuan Wenbo sorriu com confiança. Tong Tong, porém, lançou um olhar de soslaio a Chen Huaisheng e respondeu friamente:

—Se você realmente conseguir nos alcançar, que mal faria chamá-lo de irmão marcial mais velho?

Tong Tong jamais o havia chamado assim. No máximo, tratava-o por irmão Huaisheng. Isso significava que, embora fosse mais velho que ela, sua força ainda não era suficiente para merecer o título.

—Então está combinado —disse Chen Huaisheng com uma risada franca.

Nos dias seguintes, ninguém viu qualquer movimento, o que deixou todos bastante decepcionados.

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Chen Huaisheng, porém, não acreditava nisso.

—Irmã marcial, confie em mim e espere mais um pouco. —Ao encontrar Fang Baoliu, que fora procurá-lo, Chen Huaisheng manteve-se sereno. —Não é preciso apressar uma coisa boa. Você já suportou vários meses; será que não consegue esperar mais três ou cinco dias?

Vestida com uma saia simples branca e cinzenta, Fang Baoliu tinha feições tão belas quanto uma pintura. Em seu rosto, contudo, havia sempre um leve traço de preguiça; agora, somavam-se a ele algumas sombras de preocupação.

—Não sei que sentido há em me enganar, irmão marcial, mas já se passaram vários meses, não? E ainda não houve ação alguma. Até o líder da seita está ausente da montanha... —A voz de Fang Baoliu soava um tanto fria, provavelmente porque a atitude anterior de Chen Huaisheng lhe deixara uma impressão desagradável.

—Já que a irmã marcial sabe que o líder da seita não está na montanha, que decisão os outros poderiam tomar? —rebateu Chen Huaisheng. —Quando ele voltar, se ainda não houver movimento algum, não será tarde demais para você deixar a seita.

—Por que tenho a impressão de que você está me enganando, irmão marcial? —Fang Baoliu suspirou suavemente.

—Talvez eu simplesmente queira continuar saboreando os pratos deliciosos que a irmã marcial prepara. —Chen Huaisheng sorriu. —Então confie em mim mais uma vez.

Diante da falta de vergonha de Chen Huaisheng, Fang Baoliu cerrou os dentes com raiva.

—Está bem. Vou confiar em você mais uma vez. Se o que disse for verdade, minha residência taoísta estará sempre aberta para recebê-lo.

Fang Baoliu partiu, mas Chen Huaisheng começou a ficar realmente ansioso.

Não era apenas porque sentia ter enganado Fang Baoliu. Ele também achava que, se a Seita Chonghua não demonstrasse qualquer reação, o espírito dos discípulos acabaria se dissipando por completo.

Enfrentar desafios ou perigos não era necessariamente assustador. O essencial era manter uma atitude firme. E talvez fosse justamente isso que faltava à Chonghua naquele momento. Alguns dos responsáveis ainda acreditavam que o tempo poderia diluir tudo. Mas isso seria possível?

Chen Huaisheng foi acordado no meio da noite por alguém vindo do Pico da Chama Menor e dirigiu-se imediatamente até lá.

—A seita aprovou sua opinião. Bem, fui eu quem a apresentou. —Entre as sobrancelhas de Wu Tian'en havia um traço de cansaço, mas seus olhos brilhavam. —De que lado você acha melhor contra-atacar?

Chen Huaisheng passou a mão pelo rosto, ainda atordoado.

Depois de pensar um pouco, respondeu:

—Depende do quanto a seita está disposta a fazer e de quanta pressão a Seita das Nove Lótus pode nos ajudar a suportar. Pelo bom senso, o mais apropriado seria atacar a Seita do Ouro Púrpura. Afinal, devemos unir forças contra um inimigo externo. Mas, a longo prazo —ou, melhor dizendo, considerando as perspectivas futuras de desenvolvimento da seita—, seria mais adequado atacar a Seita da Pedra Branca. Provavelmente também obteríamos mais apoio da Seita das Nove Lótus.

—E qual é a sua opinião? —Wu Tian'en passou a dar ainda mais importância ao jovem diante dele.

—Primeiro atacamos a Seita do Ouro Púrpura, depois a Seita da Pedra Branca —respondeu Chen Huaisheng com decisão. —Contra a Seita do Ouro Púrpura, podemos apenas experimentar e recuar, causando-lhe dor suficiente para demonstrar nossa força. Mas, contra a Seita da Pedra Branca, o ideal seria ferir sua vitalidade...

Wu Tian'en levou a mão à testa e sorriu amargamente.

—Huaisheng, você realmente parece desejar que o mundo inteiro mergulhe no caos. A Seita Chonghua não tem essa força...

—Tio marcial, quem disse que precisamos enfrentá-los de frente? Basta uma emboscada. E nem é necessário que sejamos nós a agir pessoalmente. Se eles conseguem comprar cultivadores independentes para fazer o trabalho, por que nós não poderíamos fazer o mesmo? Há muitos cultivadores independentes e heterodoxos no Sul de Chu. A reputação da Seita do Ouro Púrpura também não é boa por lá, e suas relações com várias outras grandes seitas são tensas. Basta agitar um pouco as águas. Naturalmente, precisaremos do apoio absoluto da Seita das Nove Lótus; caso contrário, poderemos acabar obtendo o efeito contrário.

Chen Huaisheng sabia que a força da Seita Chonghua não era suficiente para desafiar a Seita do Ouro Púrpura. Contudo, a Seita do Ouro Púrpura também não ousaria atravessar levianamente a fronteira entre os reinos. Se a situação evoluísse para uma guerra entre países, ninguém seria capaz de arcar com tamanha responsabilidade.

Wu Tian'en balançou a cabeça. Para atacar a Seita do Ouro Púrpura, temia que a Seita das Nove Lótus não concordasse.

O líder da seita partiu novamente para Bianjing em busca do apoio da Seita das Nove Lótus. Após muitos esforços, conseguiu convencê-los a reagir de maneira moderada. Contudo, a força da Seita do Ouro Púrpura não era muito inferior à das Nove Lótus, que naturalmente tinha suas preocupações. Já a Seita da Pedra Branca seria muito mais fácil de lidar.

Na verdade, Chen Huaisheng também sabia que sua sugestão não era realista. O verdadeiro alvo só poderia ser a Seita da Pedra Branca.

—Então devemos mirar na Seita da Pedra Branca. A Seita do Pico das Nuvens também vem disputando com eles há muito tempo, não é? Podemos aproveitar a força deles.

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Chen Huaisheng fitou Wu Tian'en e pronunciou cada palavra com clareza:

—Mas, independentemente de como aproveitarmos a força alheia, nós, da Seita Chonghua, precisamos demonstrar uma atitude. Tanto internamente quanto externamente, devemos mostrar nossa posição. Caso contrário, seremos como uma velha escolhendo caquis: sempre procurará os mais macios para apertar. Nossa seita passará a ser vista por muitos como um caqui macio, e toda calamidade acabará recaindo sobre nós.

Wu Tian'en acenou com a mão, impotente.

—Está bem, entendi. Não sei se ter alguém como você na seita será uma bênção ou uma desgraça no futuro...

Por fim, a Seita Chonghua conseguiu se reerguer uma vez.

Nos dias seguintes, a mudança na atmosfera dentro da montanha tornou-se evidente.

Muitos discípulos que há algum tempo viajavam pelo mundo começaram a retornar. A maioria era formada por discípulos jovens e vigorosos no auge do Refino de Qi, ou no oitavo e nono níveis, em vez daqueles discípulos que guardavam seus lares, sem qualquer avanço havia muitos anos e até começando a regredir.

Veja-se Zheng Zeyuan: embora fosse um ancião no sexto nível da Construção da Fundação, sua força havia declinado gravemente. Em termos de capacidade de combate, no máximo equivalia à de alguém no quarto nível da Construção da Fundação.

O mesmo valia para vários mestres imortais do oitavo e nono níveis do Refino de Qi que haviam perecido outrora no Mercado de Longyan. Também nesses casos, era preciso considerar uma queda de um ou dois níveis na força real.

O caminho do cultivo era como navegar contra a correnteza: se não avançasse, você recuaria. Em confrontos de vida ou morte, essa verdade se manifestava de maneira especialmente cruel e concreta.

Discípulos do Salão Exterior certamente não participariam de uma batalha de incursão como aquela. Até mesmo os discípulos do Salão Central dificilmente conseguiriam interferir.

Em uma tropa, o importante não é a quantidade, mas a qualidade. Sobretudo numa incursão externa, era preciso considerar como desferir um único golpe e fugir imediatamente. Garantir a própria segurança era a prioridade absoluta.

Além disso, muitas tarefas poderiam ser realizadas por meio do recrutamento externo de cultivadores independentes. Naquele momento, a Seita Chonghua não pouparia mais materiais espirituais nem tesouros exóticos; quanto às pedras espirituais, gastá-las também não seria problema.

Na batalha do Mercado de Longyan, a Seita Chonghua perdera centenas de milhares de pedras espirituais. O que haveria de errado em gastar outras centenas de milhares numa nova batalha?

Quanto ao momento do ataque e ao alvo escolhido, isso não era algo que as pessoas comuns pudessem saber. Ainda assim, a atmosfera dentro da montanha já era suficiente para explicar tudo.

Chen Huaisheng apenas observava em silêncio as mudanças ao seu redor. Fang Baoliu não voltara a procurá-lo, mas ele acreditava que não demoraria muito até que ela o convidasse novamente para provar pratos ainda mais saborosos em sua residência taoísta.

Naquele momento, Chen Huaisheng estava completamente imerso no esforço de avançar rapidamente para o segundo nível do Refino de Qi. Queria romper e alcançar esse estágio antes que Yuan Wenbo e Tong Tong chegassem ao terceiro nível.

A força espiritual circulava e retornava em ondas conforme ele conduzia o cultivo. A essência vital voltou a se condensar numa grande gota, que se transformou no ar em grãos finos e puros, caindo lentamente sobre o Frasco Purificador.

Era preciso dizer que o acúmulo de essência não era lento. Naquela época, ele levara dois meses para estabelecer a base do Frasco Purificador; desde então, quase meio ano havia se passado. Os grãos, lisos e delicados como vaga-lumes, cresciam de maneira constante e já haviam subido até o gargalo do frasco.

Contudo, as duas rodas espirituais em forma de peixes yin e yang no Mar do Elixir não haviam sofrido grandes mudanças, o que deixava Chen Huaisheng um tanto decepcionado.

Embora a velocidade de avanço do reino correspondesse às suas expectativas, o tão aguardado salto dos peixes, transformando-se em dragões, ainda não ocorrera. Evidentemente, a batalha na Fortaleza Celestial não o havia levado ao verdadeiro limite entre a vida e a morte; por isso, as duas rodas espirituais dos peixes yin e yang permaneciam praticamente inertes.

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(Fim do capítulo)