Volume Segundo, Décima Sétima Seção: Batalha Caótica, Cercado por Todos os Lados

"Muito bem, eu há muito que queria testar se a família Jiang tem fama imerecida."

Uma figura irrompeu subitamente do chão. O cultivador baixo e magro, que segurava um leque de fogo, já tinha numa das mãos uma pequena bandeira triangular preta, semelhante a uma fita de seda.

Com um gesto violento da bandeira, um raio de três metros ao redor desabou instantaneamente, mergulhando na mais completa e fúnebre escuridão.

Milhares de almas penadas irromperam das profundezas da terra, rugindo e aglomerando-se para avançar contra o jovem cultivador do Reino da Fundação que flutuava sobre a cratera sombria.

O jovem cultivador avaliou o oponente e franziu ligeiramente a testa: "Han Yu? Realmente és tu. És mesmo um monstro, como ousaste esconder-te no sul de Chu..."

O cultivador baixo não pareceu surpreso por ter sido reconhecido e sorriu levemente: "Jiang Daning, ouvi dizer que és um dos melhores talentos da família Jiang no Reino da Fundação. Calha bem, pois também há muito que desejava experimentar as vossas habilidades. Vamos, surge!"

Acompanhado por outro movimento da bandeira preta em sua mão, fantasmas uivavam e uma atmosfera gélida e espectral irrompeu da cratera, formando uma torrente de energia bizarra em redemoinho que ameaçava engolir o jovem cultivador.

Este, contudo, não hesitou. Ergueu a sua longa espada, fazendo jorrar uma luminosidade espadária intensamente clara e cortante.

Com um simples golpe, fendeu em duas metades o abismo de três metros envolto em trevas, e, ao puxar a espada de volta, o buraco negro desfez-se em quatro pedaços.

Vários traços de energia espadária estonteante cruzaram o ar, estilhaçando em pedaços a armadilha de escuridão criada pelo adversário.

O cultivador baixo não se importou, exibindo um sorriso sinistro no canto dos lábios.

Agitando novamente a pequena bandeira triangular preta, o espaço escuro expandiu-se subitamente por mais um metro.

O fumo negro e turbulento, misturado com os lamentos e choros das almas penadas, rolava incessantemente em direção ao jovem cultivador, como se quisesse consumi-lo por completo.

Em seguida, com um aceno do leque de fogo, chamas sombrias irromperam do meio do fumo, quase incendiando a bainha das vestes do oponente.

O rosto do jovem cultivador tornou-se finalmente solene. Ele desferiu estocadas contínuas com a espada no vazio escuro, que brilharam como estrelas a cintilar de repente.

Logo o céu pareceu povoado de estrelas, e por mais que a névoa escura e as chamas avançassem, jamais conseguiam extinguir aquele vislumbre de luz estelar.

Chen Huaisheng já tinha tido um pressentimento.

A sua Técnica de Indução Suprema não era muito fiável para prever coisas boas, mas parecia certeira quanto a desgraças; por isso, mesmo após embarcar no barco voador, nunca descurara a vigilância.

Até o barco descolar, ele mantivera os olhos bem abertos, observando tudo ao redor.

Foi por isso o primeiro a detetar a luz escarlate a aproximar-se velozmente.

Quando Tang Jingtian começou a gritar, Chen Huaisheng já tinha acionado um Talismã de Voo sem hesitação.

Deu um salto para o ar, quase a par de Yu Fengqian, ativando imediatamente o seu Vime de Espectro-Espinho.

Parecendo um dragão feroz a emergir das entranhas da terra, um ramo espinhoso negro da grossura de um braço disparou do solo, enrolando-se diretamente para enredar um cultivador de túnica de cânhamo que cortava o caminho a Chen Huaisheng.

O oponente claramente não esperava que Chen Huaisheng contra-atacasse daquela forma; com a espada ainda embainhada, viu-se forçado a defender-se de plantas espirituais convocadas do subsolo, agitando os braços em desespero para afastar os espinhos que se enrolavam nele.

Mas, num instante, o vime dividiu-se em três, e num piscar de olhos multiplicou-se em nove ramos espinhosos, avançando sobre ele com uma ferocidade avassaladora.

Sobressaltado, o cultivador de túnica de cânhamo desenhou camadas de ondas com a sua espada para estilhaçar os espinhos.

Ele sabia tratar-se de um Vime de Espinhos Fantasmas, mas, com aquele golpe, o caminho abriu-se por completo.

Antes que pudesse reagir ao sobressalto, um dos ramos, vindo do flanco, agarrou-se firmemente ao seu tornozelo esquerdo.

Não era um Vime de Espinhos Fantasmas?!

Seria um Vime de Miragem Fantasmal?!

Não, o Vime de Miragem Fantasmal não tinha ganchos espinhosos daquele tipo. Uma dor lancinante distorceu o rosto do homem; apenas o Vime de Espinhos Fantasmas possuía tais ganchos, mas como fora o seu golpe de espada a passar em falso?

Invertendo o fluxo da energia interna, o cultivador desferiu novo golpe com a espada, cortando agilmente junto ao próprio pé e decepando os ramos que o prendiam.

Uma onda de tontura fê-lo apressar-se para retirar um elixir da algibeira; contudo, antes que o pudesse ingerir, o Talismã de Lâmina de Fama de Chen Huaisheng já explodira, projetando chamas incandescentes com um ímpeto destruidor.

Atacar para matar; essa era a máxima de Chen Huaisheng.

Aquele oponente encontrava-se no quarto nível do Reino do Refinamento de Qi e possuía uma vasta experiência em combate, estando muito acima dos cultivadores do quinto nível da sua própria seita.

Se não conseguisse desferir um golpe fatal de imediato, assim que o rival recuperasse o fôlego, o seu próprio destino seria a morte certa.

Assim que o talismã foi lançado, Chen Huaisheng engoliu duas pílulas de Suporte Yuan mastigadas à pressa e ativou o seu Fantoche de Execução.

Tratava-se de um item de terceiro grau que ele comprara numa banca por cento e oitenta pedras espirituais naquele mesmo dia; bastava cobrir o adversário com a energia do fantoche durante o combate e fixar o encantamento para o acionar.

Aproveitando o sucesso do Talismã de Lâmina de Fama e do ataque surpresa do vime para imobilizar o inimigo, Chen Huaisheng agarrou o fantoche de bambu, que já emitia um brilho amarelo-escuro, e retorceu-o com toda a sua força espiritual.

O fantoche emitiu um grito estridente e a sua cabeça de bambu foi arrancada à força pelas mãos de Chen Huaisheng.

O cultivador de túnica de cânhamo, que acabara de usar um escudo espiritual para bloquear o impacto violento do talismã de fogo, sofreu uma torção bizarra no pescoço.

Exatamente como o fantoche de bambu nas mãos de Chen Huaisheng, o seu pescoço curvou-se de forma antinatural.

Bolhas de sangue transbordavam das suas narinas e cantos dos lábios, enquanto os seus olhos, baços como os de um peixe morto, encaravam fixamente Chen Huaisheng. Um dedo estendeu-se debilmente na direção do jovem, recusando-se a baixar.

Por fim, o braço tombou e o corpo desabou no solo.

Chen Huaisheng não pôde evitar uma careta; o gosto a ferro do sangue brotou-lhe das profundezas dos pulmões até à garganta, fazendo-o tossir e expelir um coágulo escarlate.

Quase como acontecia com o oponente, o uso do Fantoche de Execução trazia sempre consequências recíprocas.

Embora pudesse matar o inimigo com tal técnica, a retaliação da energia espiritual alheia repercutia-se de igual modo no seu próprio corpo através da maldição; se falhasse em resistir, pereceria no processo, numa ruína mútua.

Ainda assim, o golpe duplo do vime e do talismã impedira o rival de reunir forças suficientes para contrariar este ataque supremo.

"Bao Er!"

Outro cultivador de cabelos soltos, postado no flanco, encarava a cena sem acreditar no que viam os seus olhos. Não era apenas alguém no segundo nível do Reino do Refinamento de Qi? Como podia Bao Er ter tombado primeiro?

Ele nem sequer vira o rapaz usar tesouros ou talismãs poderosos; fossem os espinhos ou o talismã de fogo, não passavam de artifícios comuns. Como era possível Bao Er ter sucumbido?

Hu Delong, que acabara de escapar por pouco graças a um Talismã de Escapatória Terrestre, tentava levantar-se quando foi atingido por um golpe displicente daquele mesmo cultivador disperso.

Apesar de ter ativado um Talismã de Escudo Firme no momento em que reapareceu, perante a opressão avassaladora de um oponente no quarto nível, sequer teve tempo de emitir um som antes de rolar pelo chão como uma cabaça.

Encolhido como um camarão cozido, rolou vários metros expelindo bocados de sangue pela boca, enquanto o peito exibia uma depressão profunda, imóvel para sempre.

Seria esta a verdadeira experiência de treino por tanto anseiava Hu Delong?

A autocrítica no íntimo de Chen Huaisheng durou apenas o espaço de um suspiro.

Nesse momento, ele já não tinha tempo sequer para socorrer o companheiro, pois o cultivador disperso de cabelos soltos, com o rosto tomado pela fúria, arremessara a sua espada longa diretamente na sua direção.

Um clarão da Espada de Chifre de Ferro desvaneceu-se no ar, interceptando a ponta da lâmina inimiga.

Uma força titânica atravessou o punhal e atingiu-lhe os órgãos internos; o Escudo Celestial já operava no limite máximo, mas revelava-se impotente perante uma disparidade de forças tão violenta.

Após um som seco, seguiu-se uma série de estalidos abafados. Chen Huaisheng sentiu nitidamente a energia invasora perfurar desde o ponto Laogong até Quze e Tianquan, invadindo todo o Meridiano do Coração de Shaoyin.

A torrente de energia causou danos destrutivos aos seus meridianos e ossos, libertando uma dor lancinante e explosiva ao longo de cada osso e canal do seu braço, arrancando-lhe um roncado sufocado da garganta.

Ainda a suportar tal impacto, Chen Huaisheng cerrou os dentes e ativou o segundo estágio da Flecha do Submundo.

Um dardo de ar gélido, semelhante a um espinho de gelo, infiltrou-se silenciosamente através da aura protetora do cultivador de cabelos soltos, paralisando-lhe momentaneamente o corpo.

Como um dragão serpenteando com elegância, a espada fina na mão de Yu Fengqian deu apenas um toque, perfurando o coração do inimigo antes que este pudesse esboçar qualquer reação.

A ajuda de Yu Fengqian chegara a tempo.

Anteriormente, Chen Huaisheng combinara com ela que não deveriam distanciar-se demasiado, de modo a poderem prestar apoio mútuo.

Embora Yu Fengqian não acreditasse que alguém no segundo nível de refinação pudesse ser útil a uma cultivadora do nono nível, aceitara o pedido, presumindo que o rapaz pretendia apenas garantir alguma protecção caso fosse encurralado.

E isso acabara por salvar-lhe a vida.

A Flecha do Submundo apenas provocara um entorpecimento momentâneo no oponente; se este recuperasse os sentidos, tê-lo-ia decapitado num instante.

Foi graças à intervenção oportuna de Yu Fengqian que a ameaça foi eliminada com um único golpe.

O campo de batalha encontrava-se num completo caos.

A noite caía rapidamente, mas lanternas de fogo místico suspensas no ar desenhavam uma formação impecável, selando firmemente o perímetro para impedir a fuga dos alvos — uma tática deliberada daqueles cultivadores dispersos.

"Parece que não há como escapar." O braço direito de Chen Huaisheng pendia frouxo, sem forças.

Ossos e meridianos haviam sido estilhaçados pela energia alheia, incapazes de recuperar a curto prazo.

Yu Fengqian notou o estado do rapaz e preocupou-se: "O teu braço...?"

Chen Huaisheng já engolira o Pó Sagrado do Grande Dao, mas sem condições para meditar e circular a energia, restava-lhe tentar uma canalização rudimentar ao longo do meridiano afetado.

Embora o pó medicinal tivesse pouco efeito sobre ossos e canais, estancava rapidamente as lesões viscerais. Sentindo uma ténue onda de energia espiritual a dispersar-se pelo corpo, calculou que, se pudesse gastar o tempo equivalente a queimar uma vareta de incenso em meditação, grande parte do dano interno estaria sanada.

Contudo, tal oportunidade não existia no momento.

Quando uma besta selvagem irrompeu pelo meio da contenda, Chen Huaisheng soube de imediato que a família Jiang estava perdida.

Ambos os mestres do Reino da Fundação encontravam-se contidos pelos inimigos.

Em especial o cultivador com as feições da Grande Garuda Dourada, que reassumira a forma humana de nariz adunco e rosto alongado, planando livremente pelos ares.

Empunhando duas espadas em forma de garra com mais de um metro de comprimento e brandindo-as como o vento, encorralava o cultivador mais velho, obrigando-o a recuar passo a passo e a depender do apoio do jovem da fundação para evitar a derrota iminente.